- Сейчас. Представь себе, что ты - Конни.
- Зачем?
- И я делаю тебе предложение.
- Да?
- Ты сама говорила, что раньше тебе никто не делал предложения. Так вот твой шанс.
- О, я не знаю…
Элизабет приподняла голову, аккуратно, стараясь не расплескать мартини, сделала глоток и вернула бокал на живот.
- Для начала ты должен пригласить ее в хороший ресторан. И выпить там немного.
- Поднять ее настроение с помощью алкоголя.
- Точно. И вкусной еды. Омара, например.
- Я не могу есть морепродукты.
- Тогда стейк. «Шатобриан» будет в самый раз. А в завершении ужина обязательно выпейте что-нибудь еще. Коньячку…
- Конни любит ирландский кофе.
- Тоже дело. И вот, наконец, настает тот самый момент. Вы оба сыты, немного пьяны и счастливы.
- Хорошо.
- Я - Конни.
Она начала отплывать. Дэл ухватил ее за ногу и притянул к себе.
- Конни, я хочу жениться на тебе.
- Жениться на мне? О, Дэл! Ты серьезно? Почему ты решил жениться на такой, как я?
- Потому что Элизабет попросила!
- Нет, ну так не пойдет.
Глава одиннадцатая
Они вышли из ресторана.
- Все было очень здорово, - сказала Конни. - Спасибо.
Она взяла Пита за руку.
- Еще совсем не поздно. Может, хочешь чего-нибудь еще?
- Ну, есть у меня одно желание…
- Валяй…
- Пойдем в кино?
- В кино, - он посмотрел на нее с улыбкой, словно ее предложение было по-детски непосредственным. - И это все?
Она пожала плечами:
- Ну а что такого? Там точно так же темно.
- Тебе нравятся страшные фильмы?
- А тебе?
- Обожаю их. У меня на примете есть одно место, так вот, не знаю, какая там сегодня программа, но в любом случае, должно быть интересно.
- Спорим, я догадываюсь, что это за место? «Заколдованный Замок»?
- Ты была там?
- Да, но только когда он еще назывался «Эльсинор».
- Ну, это было давно.
* * *
В темноте машины они старались не разговаривать.
Конни, пристегнутая ремнем безопасности, подумывала расстегнуть его, придвинуться поближе и прижаться к Питу. Ничего подобного с ней не происходило последние несколько лет. Сегодня она чувствовала себя глупой, взволнованной и растерянной, словно подросток. Она колебалась. Не дай Бог Пит сочтет ее поведение легкомысленным и навязчивым.
С другой стороны, ей казалось, что она ужасно далеко от него - пристегнутая этим дурацким ремнем.
Дрожащей рукой она расстегнула ремень безопасности. Пит посмотрел на нее и улыбнулся. Она скользнула к нему, и он обнял ее. Конни прижалась к нему поплотнее и положила руку на бедро.
Достигнув «Заколдованного Замка», Пит припарковал машину у обочины. В кинотеатр они шли, держась за руки.
* * *
Глянув на расписание, Конни увидела, что сегодня показывают «Дракулу в Австралии» и «Город, который боялся заката»[9].
Девушка на кассе улыбнулась Питу:
- Как вечерок? - спросила она.
- Неплохо, - он протянул ей деньги. - А вы, я смотрю, так и не нашли себе нового парикмахера.
- «Город, который боялся заката» вот-вот начнется, - сказала она. - Жаль, что вы не пришли на полчаса раньше, увидели бы сегодняшний выпуск Шрека.
- По мне, так он немного аляповат.
Девушка в кассе рассмеялась:
- Сегодняшний вам наверняка бы понравился. Он назывался «Шрек - Инквизитор».
- Звучит мило.
* * *
Пит протянул билеты на входе толстяку в окровавленной одежде:
- Добрый вечер, Бруно.
Бруно в ответ прорычал что-то через капроновый чулок, натянутый на лицо.
- Ты часто здесь бываешь? - спросила Конни.
- Да нет, был один раз, - ответил Пит.
- И кино здесь показывают аляповатое.
- А оно, по большому счету, все такое. Зато забавно.
- Да. Так же, как и карнавалы.
- Попкорну?
- Я сейчас не позволяю себе некоторые вещи. Но выпить бы не отказалась.
Зрительный зал кинотеатра оказался точно таким же, каким Конни его помнила: каменные стены, башни с зубцами и высоченный потолок, имитирующий звездное небо.
После того случая в Тусконе она часто посещала кинотеатры. Даже очень часто. Сначала в Тусконе, потом в Лос-Анджелесе.
Не проходило дня, чтобы она не садилась одна в темном зале с попкорном, хот-догом или «Гуд-энд-Пленти», глядя на экран, где безмолвные герои переживали трагедии, боролись за жизнь, смеялись и влюблялись.
Снова и снова отправлялась она в кинотеатр, понимая, что делать этого не следует. Она должна писать быстрее - двух-трех страниц в день недостаточно. Она должна как можно больше читать. Но, прежде всего, должна жить полной жизнью, что-то делать, встречаться с людьми, а не прятаться от мира в полумраке кинотеатра.
Как-то раз, два года назад, она как обычно пошла на дневной сеанс «Острова»[10]. Она посмотрела его, и осталась на следующий сеанс, «Челюсти-2», хоть этот фильм уже смотрела. По окончании фильма она вышла в холл, собираясь уходить. За стеклянными дверями царило послеполуденное солнце. Молодые пары прогуливались, держась за руки и щебеча. Они были счастливы.
И будто ком застрял в ее горле. Глаза наполнились слезами.
Она купила "пепси" и новый стакан попкорна, вернулась в свое кресло и стала смотреть «Остров» по второму разу. А потом снова «Челюсти-2». Когда «Остров» начался в третий раз, она осталась в кресле.
Она чувствовала себя больной. Раздавленной и сломленной. Но заставить себя встать и уйти не могла.
Наконец, рядом присел какой-то мужчина. От него разило луком и потом. Он положил руку ей на колено.
На ней тогда была юбка.
Его рука скользнула под подол.
Она подняла руку. Мужчина улыбнулся ей и начал что-то говорить. Его губы двигались, посылая волны мерзкого запаха ей в лицо.
Она сломала ему указательный палец и вышла из кинотеатра.
На следующий день в кино она не пошла. И на следующий тоже. Она была уверена, что если еще раз окажется там - все начнется сызнова. Она напоминала себе «завязавшего» алкоголика, который не может позволить себе выпить хотя бы один стаканчик, - ведь где один, там и второй, и третий…
Она стала много читать.
Она закончила свой роман «Невеста Бау» в течение трех месяцев.
Она прошла курс самообороны у одного крепкого, изборожденного шрамами морского пехотинца, который утверждал, что он наемник - и доказал это Конни, в один прекрасный день бесследно исчезнув. Она полагала, что он отправился в Родезию. По крайней мере, больше она его никогда не видела.
А потом она познакомилась с Дэлом. Они стали регулярно встречаться. Он знал, как она любит кино, хотя она никогда не рассказывала ему о прошлых временах, когда кинотеатр был для нее чем-то вроде наркотика.
Сейчас она вспоминала, как на прошлой неделе он оставил ее дома одну, а сам… Она не хотела думать о Дэле.
Только не сейчас.
Она разберется с ним позже, придумает, как сказать ему…
Она взяла Пита за руку и больше не отпускала.
* * *
Когда «Город, который боялся заката» закончился, в зале зажегся свет и Пит спросил у нее:
- Ну и как тебе?
- Мне теперь кошмары сниться будут.
Он улыбнулся.
- Останемся еще на один?
Она взглянула на часы. Почти одиннадцать. Дэл наверняка уже вернулся домой и ждет ее. Она не хотела ехать к нему. Она хотела оставаться здесь, с Питом, держать его за руку и никогда не отпускать.
- Конечно, давай, - сказала она.
- Может, все-таки не откажешься от попкорна?
- Было бы здорово.
* * *
«Дракула в Австралии» начался вскоре после того, как Пит вернулся.
Это оказался итальянский фильм о вампирах среди австралийских аборигенов.
- О, нет, - сказала Конни.
Пит посмотрел на нее.
- Ничего, - прошептала она, покачав головой, и взяла горсть попкорна.
Ей было достаточно только того, что они вместе.
И какая разница, что фильм ужасно глупый? Она просто жевала попкорн и пила "пепси", практически не обращая внимания на экран.
Она придвинулась к Питу поближе.
Он положил руку ей на плечо.
* * *
- Мы увидимся завтра? - спросил Пит, стоя возле двери в ее квартиру.
- Мне бы очень хотелось.
- Мы могли бы пойти на пляж.
- Здорово. Я соберу обед для пикника.
- А я захвачу пива. Или ты предпочитаешь вино?
- Пиво.
Они обнялись и поцеловались.
- Я очень здорово провела время, - сказала Конни.
- Я тоже.
- Я пригласила бы тебя к себе, но Дэл…
Пит покачал головой:
- На первом свидании мне достаточно лишь поцелуя.
- Правда?
- На самом деле нет.
Он прижал ее к себе и снова поцеловал. Рука осторожно коснулась ее груди.
- О, Боже, Пит, - сказала она, чувствуя, как участилось дыхание.
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, до завтра.
- В десять? - спросил он.
- Отлично.
- Спокойной ночи, - oн поцеловал ее еще раз.
- Спокойной ночи.
Они не могли отпустить друг друга очень долго.
Потом Конни все-таки зашла в квартиру, одна. Привалилась спиной к двери, не в силах даже пошевелиться, терзаемая странным желанием заплакать и рассмеяться одновременно.
Дэла, слава Богу, не было.
Она повесила на дверь цепочку.
Но затем, почувствовав себя виноватой, сняла ее.
Потом снова повесила. Если Дэл вернется посреди ночи, ей не хотелось, чтобы он ложился к ней в постель.
Не сегодня.
Больше никогда.
Теперь она с Питом Харви.
С «Грязным Питом».
С восторженным визгом она обхватила себя руками и закружилась по комнате.
Глава двенадцатая
Наступила суббота. Фрей сидела перед телевизором и смотрела «Папая».
Бодяга.
Ради Христа, скорей бы уж воскресенье.
Ха-ха! Скорее бы воскресенье - ради Христа. Смешно.
Но воскресенье и впрямь посвящалось Христу. Воскресное утро на ТВ - парад всевозможных чудаков. Настоящий цирк. Некоторые из этих евангелистов выдают номера покруче каких-нибудь «Луни Тюнс». Особенно всякие целители. Божечки, чего они только не вытворяют! То трость из-под калеки выдернут, то запихнут пальцы глухому прямо в уши! Изыди, нечистый! Изыди, Сатана! Вот смеху будет, если однажды кто-нибудь из них вытащит из уха палец с прилипшей к нему восковой пробкой…
А в субботнее утро что? Одна хренотень. Идиотские мультики, да всякое говно, которое уже лет двадцать как устарело.
До 10:30 вообще ничего интересного. Потом «Призрак Оперы», версия 43-го года, с Клодом Рэйнсом. Гораздо хуже, чем фильм с Лоном Чейни - где эта сисястая носится по тоннелям, и пытается своими пальчиками защититься от петли, которую Призрак хочет набросить ей на шею. Вот это кино! Версия с Рэйнсом, конечно, пожиже, но все лучше мультиков про Хекеля и Джекеля[11]. Телеканал, очевидно, подсел на Хекеля с Джекелем. Она могла поклясться, что у проклятых сорок голоса Эмоса и Энди[12].
В дверь позвонили, и от неожиданности Фрей пролила на босую ногу чай. Она вытерла ее ладонью и встала. Когда она шла к двери, нога все еще была мокрой. Она вытерла ее снова, натянула топик и открыла дверь.
- Приветики.
- О, привет, - сказала Фрей, выдавив из себя улыбку.
- Помнишь меня?
- Помню. Смотрю, ты футболку сменила.
Теперь вместо футболки со стервятником на гостье была другая, с надписью: «Месть - это блюдо, которое подают холодным».
- Я прочла объявление в газете, - сказала она, - и решила вернуться.
Неразменная монета! - подумала Фрей, а вслух сказала:
- Боюсь, что свободных мест уже нет
- Почему?
- Потому, что уже нашелся жилец.
- Ты мне эти сказки еще на прошлой неделе рассказывала.
- А сегодня - так и есть.
- Тогда почему же в утренней газете я снова прочла это объявление?
- Наверное, какая-нибудь ошибка, - ответила Фрей.
- А вот я так не думаю. Сдается мне, ты просто не хочешь меня в соседки. Так?
- Так.
- Потому что я такая толстая, да?
- Да.
- Я готова платить двести пятьдесят.
- Ну почему ты такая настырная?
- Эта хата находится всего в квартале от университета. А еще мне по душе твой прикид, - она одарила Фрей дерзкой улыбкой. - Ну, как насчет показать мне тут все?
- Я просто восхищаюсь твоим упорством, - сказала Фрей, чувствуя, как отвращение к этой девушке растет с каждой секундой. - Как тебя зовут?
- Челси.
- А я - Фрей. Заходи.
Девушка зашла и тут же сморщила нос.
- В комнате должно быть больше света, - сказала она и открыла шторы. - Так-то лучше.
Фрей вся съежилась.
- Ты из этих мест? - спросила она.
- Нет.
- А откуда?
- Какое это имеет значение?
- Мне просто любопытно. Если ты собираешься жить вместе со мной, то не кажется ли тебе, что мы должны узнать друг друга получше?
- Это намек на то, что ты берешь меня?
- Подумываю.
- Ну если тебе правда это интересно, то я из Окленда.
- О, родной дом «Ангелов Ада». Ты живешь там с родственниками?
- Ты о чем?
- У тебя что, нет родителей?
- Нет, я из пробирки. Рассказать?
- Было бы интересно послушать.
- Нетушки. Просто покажи мне квартиру, ладно? Хочешь меня допросить - тащи ножи и клещи.
- Как хочешь, - сказала Фрей.
Она показала Челси кухню, ванную и свободную комнату.
- Когда я могу переезжать?
- Как только заплатишь.
- Двести пятьдесят?
- Шестьсот, - сказала Фрей.
- А ну повтори?
- По двести пятьдесят за два месяца вперед. Итого получается пятьсот.
- Я умею считать.
- Плюс сотня - залог на случай порчи.
- Да ты меркантильна.
- Да уж о себе не забываю.
- Думаешь, я не надыбаю шесть сотен?
- О, я надеюсь, надыбаешь, - сказала Фрей.
Она действительно на это надеялась.
- Ну что, осмотр квартиры можно считать удавшимся?
- Деньги.
- Сегодня же суббота.
- Тогда можешь приходить в понедельник, когда откроются банки.
- А не хочешь ли ты меня еще больше развести на бабки?
- Вовсе нет. Заплатишь сегодня - въезжай сегодня.
- Как насчет того, чтобы пятьдесят сегодня, а остальное в понедельник утром?
- И заселиться сегодня?
- Да.
- Нет, спасибо. До понедельника осталось совсем немного.
- Да ты настоящая подруга.
- Итак, в следующий раз мы увидимся утром в понедельник, верно?
- О, я надеюсь, - сказала Челси, передразнивая ее.