- Ты знаешь, что это? - нервно спросил капитан.
- Клешня.
- Это я и сам вижу. Чья?
- Понятия не имею. Ничего подобного я никогда раньше не встречал и, даже, не слышал. Но это не возможно. Мы более семи месяцев провели на планете и никаких следов животного мира не обнаружили. Это... это...
Он замолчал, не зная, что сказать.
- Итак, - сказал Паттерсен, - поиски в лагере ничего не дали. Поищем в лесу. Может быть там кто-то укрылся и спасся.
- После трагедии уже прошло три дня, - возразил Стрелков. - Если б кто-то укрылся в лесу, он давно бы вернулся в лагерь, вернее в то, что от него осталось.
Тем не менее они погрузились в свой бот и стали расходящимися кругами прочесывать лес вокруг лагеря, однако и это ничего не дало. Несколько раз они спускались на землю, когда видели что-то подозрительное, но каждый раз оказывалось, что зря.
Три дня поисков ни к чему не привели и они вернулись к лагерю.
- Они все мертвы? - прошептала Марина, выбравшись вслед за друзьями из бота.
- Боюсь, что да, - ответил капитан. - И виноват в этом только я! Только я!
Он с силой ударил себя кулаком в грудь.
- Не казни себя, Крисс, - сказал Стрелков. - Кто мог предположить, что такое случиться?
- Не понимаю, - все никак не мог успокоиться Павел, - мы же обследовали всю планету. Я знаю ее лучше, чем землю. Здесь нет жизни, кроме растительной, нет, черт побери! Но, что тогда это? - он указал на обнаруженную накануне клешню. - Откуда? - уже шепотом добавил он.
Они стояли и оглядывали лагерь в последний раз, перед тем, как покинуть его навсегда. Андрей отошел чуть в сторону от своих друзей и, вдруг, увидел, шагах в двадцати от себя, под перевернутым ботом маленькую кинокамеру.
Андрей поднял ее и показал друзьям.
- Это камера Миры, - сказала Марина. - Она часто на нее снимала. Говорила, чтоб в старости было что вспомнить.
Она вновь заплакала.
- Камера сломана, - сказал Андрей, - но карта памяти, как-будто, не повреждена. Может там что-нибудь записано.
Он извлек карту памяти из гнезда.
- Да, целая.
Они вернулись на бот и расселись вокруг монитора компьютера. Андрей вставил карту в гнездо и нажал воспроизведение.
На экране появился их лагерь, но еще живой, целый.
Оператор, по видимому это была Мира, сняла лагерь по кругу и в объектив попали все, кроме Антонова. Затем камера поднялась вверх и все увидели удаляющийся бот.
- Мы ждем вас. Счастливого пути и скорейшего возвращения, - сказал голос Миры.
- Ба, да это она нас снимала, - сказал Стрелков. - Когда мы улетали.
- Точно, - подтвердил Андрей. - Я помню, как она за камерой побежала.
Бот исчез в облаках и объектив опустился. Мира еще раз сняла лагерь и сказала:
- А мы будем скучать здесь.
На следующем кадре в небе снова появился бот. Он приближался и наконец приземлился, из него выбрался улыбающийся Антонов и, помахав рукой, обратился к Маре:
- Все, теперь почти на два месяца мы совершенно свободны. Предлагаю назвать это время отпуском.
- Ура, ура, - раздались вокруг голоса оставшихся...
- Вы уже два дня играете в карты. Вам не надоело?
- Что ты, Мира, как может надоесть играть в карты? - усмехнулся Бездыханов.
Он сидел на поваленной коряге. Напротив него также устроился астрогеолог Френсис Слейдем. Разделяла парочку деревянная чурка, на которой они и раскидывали карты.
- Два сумасшедших, - буркнула Мира и повернулась в другую сторону. За кадром послышался смех заядлых картежников.
Антонов и его коллега Пабло сидели возле бота прямо на траве и о чем-то беседовали.
- Эй, бездельники, - Мира навела объектив прямо на них. - Пошли купаться.
- Айда! - обрадовался Пабло и резво подхватился на ноги.
- Вперед! - закричал Антонов и бросился догонять друга. Не раздеваясь они бросились в теплую воду и принялись брызгаться, как малые дети.
- Меня забыли, - крикнула Мара...
- Сережа, - Мира обратилась к Антонову. - Они что, все два месяца будут в карты играть?
На экране вновь появилась неизменная парочка картежников, расположившихся на прежнем месте.
- Насчет двух месяцев утверждать сложно, но месяц точно, - ответил Антонов.
- Я тебя сделал! - воскликнул Френсис и заплясал с притопами вокруг Бездыханова. Тот хлопнул ладонями по коленям и сказал:
- Ничего. Я еще отыграюсь.
Френсис, отплясав, уселся на свое место.
- Сдавай, - сказал он.
- Что это? - раздался сбоку голос Сергея.
- Где? - спросила Мира и перевела камеру на Антонова.
- Ты слышишь шум? - спросил он, прислушиваясь.
- Не знаю, - неуверенно сказал голос Миры. - Как будто нет.
- Где-то там, - Сергей указал рукой в сторону. Мира перевела камеру в указанном направлении. Теперь и в камере слышался шум, треск и хруст.
На холме, куда они и смотрели, с треском свалилось дерево, за ним еще несколько.
- Боже, что это? - прошептала Мира.
- Может землетрясение? - предположил Сергей и тут же заорал, - Все в бот!
Из джунглей на площадку, где разбили лагерь, вынеслись два... существа. Походили они на скорпионов, но гигантских размеров. У каждого было по две клешни, а на хвостах жала, напоминающие пику. С глухим рокотом и клацаньем они бросились на людей. Один схватил клешней Бездыханного, едва оторвавшегося от карт, и перекусил его пополам, как соломинку. Тот даже закричать не успел. Френсисом занялся второй зверь. Щелкнув клешней, он промахнулся, но следующим взмахом он зацепил не успевшего увернуться человека по голове. На землю Френсис падал уже мертвый.
Еще несколько тварей выскочило из джунглей, но громкий крик с другой стороны заставил Миру оглянуться.
Из воды с воплем выскочил купающийся до этого времени Ансель, но длинное щупальце скрытого под водой животного настигло и схватило его. Хрустнули кости и Пабло обмяк в этой мертвой хватке. Его тело тут же исчезло в пучине.
- Беги в бот! - заорал рядом Сергей.
Мира вновь обернулась, продолжая снимать. На них мчались два "скорпиона", если так можно назвать этих ужасных тварей.
- Беги! - еще раз закричал Сергей, но Мира стояла, как завороженная. В руке Сергея блеснул бластер, он выстрелил. На землю упала срезанная клешня чудовища, уже занесенная для удара. Второй выстрел Сергей сделать не успел. Его ударила в правый бок вторая щупальца ревущей от боли твари.
Только в этот момент Мира пришла в себя и что было сил рванула к спасительному боту, не выпуская камеры из руки. Метров за двадцать до бота она рухнула на землю, даже не вскрикнув. Камера снимала еще несколько секунд, но затем что-то хрустнуло, на объектив брызнула кровь и съемка прекратилась.
Андрей выключил аппаратуру. Было тихо, лишь Марина тихонько плакала, уткнувшись в плечо мужа.
Через несколько минут Паттерсон сказал:
- Выходит, все погибли.
- Да, она сняла смерть каждого, - согласился Стрелков, - кроме своей. Сама осталась за кадром.
- Нам незачем больше здесь оставаться, - сказал капитан. - Собираемся и вылетаем.
- Бот и шлюпки заберем? - спросил Кирилл.
- Нет, шлюпки не подлежат ремонту, да и бот сильно поврежден. Мы не сможем его отремонтировать. Пусть все остается здесь.
- Подождите, - сказал Андрей и выбрался наружу, окинул лагерь взглядом.
Следом за ним появился Стрелков.
- Что? - спросил он.
- Не знаю, что-то не дает покоя. Мы что-то упустили.
- Странно, но у меня такое же ощущение.
- Давайте поскорее отсюда улетим, - послышался всхлипывающий голос Марины, оставшейся в боте.
Подошел Паттерсон.
- Знаете, что я тут подумал? - спросил он.
Андрей пожал плечами, а Стрелков хмыкнул в ответ.
- Из видеозаписи выходит, что все погибли. Так?
- Угу, - буркнул Андрей.
- Вот. А кто тогда подал сигнал СОС?
Андрей медленно повернулся к капитану.
- Я полный идиот. Вот вертелось в голове что-то, но я никак не мог понять. Капитан, вы гений.
- Вовсе нет. Скажите, шлюпки и бот кто-нибудь осматривал?
- Шлюпки полностью разбиты, сами видите, там не укрыться, а в бот я мимоходом заглянул, но никого не заметил - ответил Андрей
Все трое бросились к боту, распахнули дверь и забрались внутрь. Там было темно и свет не включался - поврежденные батареи полностью разрядились.
- Кто-нибудь взял фонарь? - спросил капитан.
- Шутишь? Когда? - отозвался Стрелков и наощупь начал пробираться вглубь бота. - По-моему, здесь кто-то есть.
Стрелков чиркнул зажигалкой.
- Мира? Жива?
Девушка сидела, забившись в угол и дрожала всем телом. Бледное измученное лицо светлым овалом выделялось на фоне переборки бота и грязной окровавленной одежды.
- О Боже, это вы, - прошептала она и лишилась чувств.
Друзья быстро перенесли раненную девушку на свой бот и оказали первую помощь. Рана в плече оказалась довольно серьезной и вызвала большую потерю крови, но, к счастью, они поспели вовремя и теперь не сомневались, что девушка выживет и быстро пойдет на поправку.
На следующий день, уже на корабле, Мира пришла в себя и даже нашла силы рассказать, что с ней произошло. Сначала она пересказала то, что друзья увидели на экране компьютера.