- Это же человек, - прошептала Лиза.
Семен покрепче сжал ее руку и ничего не говоря попытался лучше рассмотреть старика, но сделать это было не просто. Он сидел спиной к открытой двери, единственному по сути источнику света, поэтому лицо его все время оставалось в тени и виден был лишь силуэт. Сам же он напротив, прекрасно обозревал обоих пленников, как, впрочем, и вооруженные воины чави. Так что мысли о побеге преждевременны.
- Давненько мы людей у себя не принимали, - довольным голосом сообщил странный старик. - Лет двадцать я думаю. А тут вот сразу двое. Повезло. Праздник солнца в этом году удастся на славу.
Эти слова могли показаться бредом несведущему человеку, но Семен-то уже кое-что знал от Дэна и стал догадываться, кто перед ним. Это профессор. Не ясно лишь, как такое возможно.
В то, что видели глаза, отказывался верить разум.
- Профессор, - невольно вырвалось у Семена.
Старик вздрогнул, заметался на своем троне, показался испуганным загнанным в угол зверьком. Но не зря сидел он на троне вождя чужого племени, поэтому быстро, пока чави не заметили его замешательства, взял себя в руки.
- Кто вы? - спросил он спокойным, ровным голосом, будто ничего и не произошло. - Мы были знакомы?
- Нет. Но я знал человека, который встречался с вами на этом самом месте много лет назад он и рассказал мне о вас, - Семен специально говорил в прошедшем времени, чтоб у старика не возникло подозрений. Судя по всему ожидать милости от соплеменника не стоило.
Старик захохотал, тряся бородой. Хохотал долго, заливисто, зло. Даже чави отошли от него на шаг.
- Значит, хм, он все таки спасся. Невероятно. Он сделал невозможное. Он должен был попасть в какую-нибудь волну и погибнуть. Но он выжил. Поистине чудо. Где же он сейчас? Еще жив?
- Чудо, что живы вы, и как я понимаю, занимаете завидное положение в племени, - сказал Семен.
- Верно, это действительно чудо, - загордился старик. - Но я спрашивал о том человеке, не помню его имени.
- Дэн, его имя Дэн, - подсказал Семен. - Я давно его не видел.
- Нет-нет, молодой человек, думаю, вы врете. Думаю, он здесь, на Шарканаре. Я прав?
- Нет, - коротко ответил Семен.
- Ну и ладно. Мне это без разницы. Хочу знать, что вас сюда привело. Поверьте, я уж боялся, что забыл родную речь, а тут вы. Так приятно вас послушать. Начнем, пожалуй... с тебя, - он указал сморщенным пальцем на Лизу. - Начинай.
Слегка запинаясь, девушка рассказала все с самого начала, как собралась компания друзей, как они решили совершить небольшое путешествие по диковинным планетам, как решили лететь на Шарканар. Рассказала все вплоть до того момента, как оказалась в темнице.
- Дальше не интересно, - перебил ее старик. - Теперь ты.
- Со мной все просто, - начал Семен. - Я и есть тот самый командир корабля, который привез туристов на Шарканар. Когда же от остальных членов группы я узнал, что Лиза не погибла, а ее захватили какие-то существа, я решил вернутся на ее поиски. Но мне не хватило бы топлива, поэтому пришлось все же лететь на землю, а потом снова возвращаться сюда.
- Ясно. Тогда ты и встретил того человека, что рассказал обо мне? Как говоришь его имя? Дэн?
- Да, - кивнул Семен.
- Хм, это последнее человеческое имя, что мне довелось слышать. Признаюсь, я очень удивлен, что он спасся.
- Это еще как-то можно понять, - поддержал тему Семен. - А вот как удалось выжить вам, это действительно невероятно. Не расскажете?
Старик довольно захихикал. Уж очень он любил, чтоб его хвалили.
- Я не просто спасся, - сказал он, гордо выпятив грудь. - Я еще и стал вождем чави, - подтвердил он догадку Семена.
- Как такое возможно? - воскликнула Лиза.
- Как? - он снова захихикал. - Здесь хочется сказать, что очень просто, но на самом деле это вовсе не так. Мне пришлось хорошенько поломать голову и изрядно потрудиться, чтоб добиться признания.
Старика понесло. Наверное он очень соскучился по родной речи, поэтому говорил без умолку.
- Когда вашего товарища и его жену увели, я решил, что они погибли, как и все остальные до этого. Правда я слышал вопли и плач на второй день, которых не слышал ранее во время празднования, но что случилось, узнать не мог. Признаться, к тому времени я уже понимал кое-какие слова на языке чави, но этого было не достаточно. Я долго ломал голову над тем, как спастись. И вот появилась спасительная мысль, вернее это была лишь сырая идея. Знаете, что я придумал? Я решил, что должен стать для чави полезным, необходимым. Не так, как воздух, вода или пища, нет, а как копье, которым эту пищу добывают. Я понял, что это осуществимо. Я начал учить их язык. Мало-помалу дело двигалось. Это был первый этап и довольно трудоемкий. Чави не горели особым желанием беседовать с пленником, предназначенным в жертву богам.
Я понял, что должен заинтересовать их, и в этот раз не битьем морды. Мне было бы гораздо легче, будь в этой пещере хоть что-нибудь, кроме каменного пола и стен.
В очередной раз мне принесли охапку травы для подстилки. Я тут же уселся на нее и почувствовал что-то твердое. Это оказалась небольшая веточка. Всего лишь веточка, но именно она меня и спасла. В последующие дни я спер две деревянные миски, в которых мне приносили еду. Я тогда сильно удивлялся, как так, зная форму круга, чави не научились пользоваться обыкновенным колесом. На том я и решил сыграть.
Я обшарил каждый сантиметр стен этой пещеры, пока не нашел то, что нужно - остро выпирающий камень. Я приступил к делу. Это оказалось не просто, протереть этим выступом в центре каждой из украденных мной мисок, маленькую дырочку. На это ушло несколько дней. Когда же я достиг цели, то вставил веточку, найденную в траве в эти дырочки и у меня получилось, что? Ха-ха, правильно. Два колеса на одной оси.
Эту игрушку я показал на следующий день чави, который принес мне еду. Он пришел в восторг от увиденного. И уже очень скоро вокруг пещеры собралась целая толпа чави, поглазеть, как катится это чудо, сделанное руками чужака.
Я сделал большой шаг на пути к свободе - я заинтересовал их. Первый раунд оказался за мной.
С этого дня ко мне стали приходить ежедневно, учили языку и выспрашивали о жизни на земле, а я с удовольствием рассказывал им разные мелочи, удивительные для них, но которые они не смогли бы применить сами. В процессе таких бесед я тоже старался кое-что выведать, и таким образом учился не только языку, но и образу жизни, мышлению, обычаям чави. Вскоре они перестали видеть во мне врага. Я ни на кого не нападал, не пытался сбежать, я старался подражать им во всем. Я хотел, чтоб они видели во мне не человека, не чужака, а чави, пусть непохожего на них внешне, но чави.
Мне стало гораздо легче переносить мое заключение. Я как губка впитывал всю новую информацию, которую слышал от них.
И в один из дней я услышал очень важное. Я узнал, что человек, предназначенный в жертву, сбежал, убив вождя племени. И то, что целый год племя будет жить без вождя, управляемое советом старейшин, а новый вождь будет избран во время следующего праздника Солнца. Но и это оказалось не главным, а то, как выбирают вождя, вернее за что. Это был просто подарок судьбы. Ха-Ха. Ведь чави единственный народ, обитающий на Шарканаре. Им воевать не с кем. Так что боевые качества особого влияния на выбор не играют. Главное, это польза для племени. И тут я понял, что я на коне.
Нужно было выбраться из пещеры, чтоб я мог развернуть активную деятельность. Я решил действовать через сынишку одного из старейшин, который часто прибегал в пещеру и подолгу слушал мои байки о жизни на моей планете. Именно, что байки. Сколько сказок я ему пересказал, не счесть, хе-хе. И не только ему.
Я уговорил мальчонку привести своего отца ко мне. Старейшина и сам пару раз захаживал, беседовал со мной, но то было до того, как мой план созрел и окреп. Ждать, когда он придет снова, слишком долго, а время дорого. В конце концов старейшина согласился на уговоры сына, и пришел. Ему я рассказал, что придумал, как сделать штуковину, на которой можно перемещать большие грузы без особого труда.
Пришлось объяснять, что для работы мне нужна свобода, хоть относительная, хоть на дневное время. Меня устраивало и это. Бежать я не собирался, понимая, что не выживу на этой планете в одиночку.
Старейшина долго сомневался, но, выслушав в который раз мои обещания и заверения, согласился вынести на следующий совет старейшин вопрос о моем освобождении.
Через несколько нескончаемых дней я оказался на свободе.
Меня переселили в хижину поближе к середине селения, продолжали кормить, как и раньше, но и продолжали охранять. Каждую минуту неподалеку крутились несколько вооруженных чави. Я их не осуждаю. Они мне не доверяли и ждали подвоха.
Много дней я делал вид, что чем-то занят, чертил в пыли схемы, что-то выстругивал из дерева, мастерил, выбрасывал, принимался за новое. На самом же деле я просто валял дурака, приучал их к себе. Чави должны были привыкнуть видеть меня на свободе, принять, как своего. Для этого нужно много времени.
Через какое-то время я добился своего - на меня перестали обращать внимание. Даже охранять перестали, во всяком случае открыто. Иллюзий я не питал и понимал прекрасно, что за мной все равно наблюдают, но это меня уже особо не волновало.
Второй раунд тоже выиграл я.
Третий же решит все.
Поэтому я занялся делом. Это оказалось не так просто, как думалось в пещере. Железо здесь отсутствует, а потому и инструмента нормального практически нет. Приходилось пользоваться заостренными камнями. Можете представить, насколько это трудоемко. Но цель того стоила.
Промучившись десяток дней я смастерил небольшую двухколесную тележку с кузовом. Туда сложил весь мой инструмент и кое-какие пожитки, начавшие появляться в моем скромном жилище, и для демонстрации прокатил тележку по улицам. Такого искреннего восторга я еще никогда не видел. Еще бы, я один, и не особо напрягаясь, с помощью тележки перемещал такое количество груза, что и трое чави не в силах унести в руках.
Это был успех.
Старейшины выделили мне троих молодых и сообразительных чави в помощь и я довольно быстро научил их мастерить такие тележки. Заниматься этим самому перестало быть интересным, поэтому я без сожаления передал им право на производство тележек, чтоб обеспечить ими всех желающих. А желающих было хоть отбавляй. Каждое семейство чави мечтало обзавестись такой необходимой в хозяйстве вещью. Так что моим приемникам работы хватало.
Мне же предстояло работать головой, чтоб удивлять чави новыми полезными изобретениями. Это мне более по вкусу.
В благодарность за первое изобретение мне предложили перебраться в более просторную и удобную хижину. Я благосклонно согласился. Не отказался и от служанки чави, которую мне предоставили, чтоб помогала по хозяйству, готовила пищу, убирала жилище.
Из презираемого всеми пленника, я превратился в уважаемого чави со средним достатком. И все это принесло мне такое простецкое изобретение.
И так, в третьем раунде я уже значительно вел по очкам.
Со следующим изобретением я не спешил, хотя давно решил, что буду делать. Я ждал праздника Солнца и за несколько дней до него представил свое новое изобретение на суд чави. Изобретение мое, собственно, было усовершенствованной тележкой. Добавив к ней еше одну ось с двумя колесами и увеличив кузов, я сделал обыкновенную телегу и запряг в нее туви. Туви, это местный рабочий скот, жуткие многоножки. До сих пор привыкнуть к ним не могу. Одно в них радует, они очень спокойные и послушные, поэтому было легко впрячь одну из них, одолженную у соседа, в большую телегу.
Когда я проехал по улицам, сидя на телеге и погоняя туви, это был фурор.
На празднике Солнца меня практически единогласно избрали вождем племени.
Я выиграл третий раунд.