Кроль фальшиво-скромно потупил взор.
-Наверно, вы недоумеваете, почему вам поручили столь неинтересное дело. Какой-то якобы похищенный ребенок. Непонятный доктор Бэри. A я бы хотел сказать, господин Кроль, без преувеличения, вам поручено самое ответственное расследование за всю историю пчеловодства...то есть человечества...
Он хрипло засмеялся от своего же каламбура.
Кроль поежился.
-Для начала, - продолжил гость, - я хотел бы вас проинформировать о довольной бурной биографии доктора Бэри. Вернее, о ее некоторых этапах. Все вам знать и не надо. Итак, вы может быть успели узнать, роясь в сети несколько минут назад до моего прихода, что доктор Бэри известен как известный биолог, генетик, эмбриолог и т.д.
- Вы не должны влезать в мой компьютер, - раздраженно заметил Кроль, пропуская мимо ушей начало обзорной лекции.
Tот продолжал, не обращая внимания на явное неудовольство Кроля.
-Итак, впервые, господин Бэри привлек внимание научной общественности, когда пытался изменить геном мышек. Это было запрещено, но он оправдал свои эксперименты тем, что якобы ищет способы лечения какого-то неврологического заболевания. Потом он сделал перерыв в своих экспериментах над животными и модифицировал геном какой-то кустика, обучив его листики поворачиваться за солнечным светом. Пока что ерунда. Хоть и довольно забавно.
Кроль начал прислушиваться.
-Затем доктор Бэри вернулся к своей работе над мышками. Это был прорыв. Он впервые вырастил мышку в пробирке. Без контакта с матерью. Казалось бы, опубликуй он свою технологию - Нобелевская премия у него в кармане. Но у него были совсем другие цели. Он держал все в секрете. Нет - в средствах он не нуждался. Y него была своя частная лаборатория и он ни от кого не зависел. По нашим данным, он сказочно разбогател, ещё в юности продавая компьютерные игры. Вообщем, он из этих мышей создал каких-то кошмарных мышиных предков. Были бурные обсуждения его методов. A oн, после шума с пробирочными мышами, надолго исчез из поля зрения общественности. Через несколько лет доктор Бзри объявился и послал сообщение по электронной почте узкому кругу своих коллег о том, что он вырастил...
Гость прокашлялся, затянулся сигарным дымом и сфантанировал его белым облачком прямо в лицо Кроля. Затем он громко рассмеялся. Очевидно, эта важная персона питала слабость к драматическим эффектам и любила указать собеседнику свое место. Кроль зажал руки в кулак, но его лицо не дрогнуло.
- Вырастил, - продолжал он, - так называемый новый тип человека. Который должен как бы сменить нас. И вас и даже меня! Как обмолвился этот Бэри - "следующая ступень эволюции". А после этого была назначена некая презентация, на которой присутствовал самый узкий круг людей. Но мы уже тогда позаботились несколько расширить этот круг.
Кроль начинал понимать куда идет дело.
-Сразу после презентации наше агентство получила подробный отчет от одного из присутствующих. Стало ясно, что речь не идет о курьезе. С точки зрения нашего агентства, подобное событие эквивалентно вторжению инопланетян, которое угрожает всей земной цивилизации. А это значит, что следует уничтожить дракончика, пока он еще маленький. Вместе с тем, кто его воспитывает. В превентивных целях.
Вновь прошло несколько минут игр с нанизыванием табачных колечек друг на друга.
-Но, к сожалению, господин Бэри что-то почуял и исчез сразу после своей презентации. Вместе с дракончиком. Десять лет о нем ничего не было слышно. Мы, конечно, его искали, но не очень. Ведь все были уверены, что его дракончик долго не проживет. Пока камеры наблюдении не опознали непокорного доктора с его питомцем в ваших краях.
-Хотите посмотреть кое-что - вернее кое-кого?
Гость торжественно вынул из-за пазухи главный документ. Эта была фотография и он предъявил ее Кролю. На фотографии был изображен младенец. Лицо этого младенца было вытянуто, круглые глаза широко расставлены, маленький рот приоткрыт. Но все привычные пропорции были настолько искажены, что Кроль содрогнулся. Как будто это не человек, а какое-то другое существо.
- Эта фотография получена, когда Бэри представил результат своего проекта. Я вижу вашу реакцию. Господин Кроль! - эта реакция совершенно естественна для любого из нас. Людей. Вам ведь показалось, что это какой-то пришелец из голливудского фильма?
- Что-то в этом роде. Зачем вы мне показываете эти картинки?
-Представьте этого пришельца. Через 10 лет. Представили? Так вот. Это и есть мальчик Бэри. А вот еще новость. Вернее, слух. Бэри продолжает свои эксперименты. И растит целую колонию таких же пришельцев. Мы понимаем, что это представляет экзистенциональную угрозу человечеству. А вы что думаете?
Кроль пренебрежительно пожал плечами.
-Не понимаю, что может сделать плохого группа уродцев. Они нас запугают?
Мужчина потерял спокойствие и всплеснул руками
- Эти существа могут быть намного умнее всех нас. Так же как человек по отношению к обезьяне. А это значит, что в лучшем случае нас с вами будут держать в заповеднике или клетке зоопарка. В худшем - выпотрошат на чучела и будут украшать нами свои натуральные музеи, а их дети будут рассматривать нас через стекло. Нам надо немедленно остановить этих пришельцев, пока они маленькие. Потом будет поздно. Впрочем, это не вопрос для дискуссии. Все решено и без вас. Вы, мистер Кроль, получаете неограниченные ресурсы для решения вашей задачи. Насколько нам известно - вы идете по ниточке под названием Инуба. Она же -Ариадна. Она вас и выведет на Минотавра!
Гость довольно захохотал.
-За ней уже установлена полная слежка. Не только вашими, но и моими людьми. Телефон, интернет, письма - все что идет к ней или исходит от нее - будет перехватываться. Все камеры в городе покрывают большую часть территории и анализируются в реальном времени. Вы назначаетесь ответственным за поиск Бэри и его питомцев. Время для выполнения задачи ограниченно. Все ясно?
Кроль на секундочку задумался.
- А что с ними будет после того, как мы их поймаем?
Мужчина с удивлением посмотрел на Кроля.
- Никто из причастных к этому дело не должен оставаться...в активной биологической форме.
Включая Инубу? - уточнил Кроль.
- Все, кто имеют к этому делу хоть какое-то отношение. Мы не можем рисковать. Что еще не ясно?
Сигарета пыхнула бело грязным пароходным дымом в последний раз и беседа была завершена.
Кроль больше не задавал вопросов. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Вечером, выйдя за пополнением запаса еды в город, Инуба чуть не столкнулась в подъезде лицом к лицу с какой-то ярко раскрашенной дамой, излучающей во все стороны радостные потоки сногшибательных духов. Дама колко взглянула на нее и тут же отвернулась. Через полчаса Инуба уже крутилась с набитой тележкой в огромном универсальном магазине, пытаясь вспомнить, что она забыла приобрести. Она приблизилась к соблазнительной полке с шоколадными изделиями. И вдруг ее окатило облачко знакомого запаха. Невозможно ошибиться - здесь крутилась та же утренняя женщина из подъезда. Наверно, это случайность - успокоила сама себя Инуба. Но, отъезжая от магазина, она обратила внимание, как немедленно стартовал со стоянки автомобиль и сопровождал ее до самого дома. Тогда Инуба проехала мимо своего дома и остановилась возле книжного магазина. Вроде бы той машины рядом не было видно. Она зашла внутрь магазина. Звякнул дверной колокольчик и к ней выскочил хозяин, суетливо-приветливый маленький и очень бодрый старичок. У него в руках была потрепанная книжка, которой он экспрессивно размахивал перед самым носом.
- Господа Инуба! Сколько лет? А вы знаете - мы получили новый детектив. Очень рекомендую. Не сможете оторваться. Я его уже закончил.
Он показал жестом куда-то внутрь:
- Хотите ознакомиться с этой книжкой прямо здесь?- попытался соблазнить ее старичок. - А если возникнет желание дочитать, - а оно обязательно возниктет, то Вам я продам ее с большой скидкой. Ну как? Помните ваш любимый столик?
Инуба улыбнулась, взяла протянутую книжку и направилась по коридору между высоченными книжными полками к незаметному столику в самом углу. Она раскрыла первую страницу и начала читать:
"Оттопырщив густую бороду, он неторопливо надвигался нее. Женщина невозмутимо порылась в маленькой дамской сумочке и извлекла оттуда губную помаду. Покрасив слегка свои губы, что в этот момент выглядило просто неуместно, она положила помаду обратно в сумку. Этот маневр слегка ошарашил человека и он останавился. Она, как бы вспомнив о дополнительной косметике, вновь запустила руку в сумку и, пошарив в ее недрах, извлекла блестящий металлический предмет. При тусклом свете вначале показалось, что она вынула нечто-то вроде расчески. Но, приглядевшись, можно было понять, что это небольшой дамский револьвер. Женщина, как нечто само собой разумеющееся, отвела предохранитель и спокойно прицелилась в лоб стоящего напротив огромного толстого чернобородого человека. Его лицо было красным - то ли от страха, то ли от дикого гнева. В дрожащих руках - граненый стеклянный стакан, с недопитой водкой. Затем предолев временное оцепенение, человек продолжил угрожающе придвигаться к женщине. При это недопитый стакан он продолжал цепко держать в левой руке, как бы опасаясь, что его кто-то отнимет. В тот момент, когда его огромная правая рука протянулась, чтобы вырвать оружие из тонких рук, ее палец нажал на курок. Столь оберегаемый стакан полетел на гранитовый пол и с трескучим грохотом разбился, как граната, на мелкие осколки ... Всед за стаканом тяжело рухнул человек."
Инуба о чем-то подумала, встала и подошла к хозяину.
- Действительно увлекательно! Обязательно куплю эту книгу! Но я кое-что забыла в машине. Пять минут - и я возвращаюсь. И пожалуйста - поберегите мое место!
- Слегка удивленный старичек не успел ничего сказать, как Инуба выскочила из магазина. Через несколько минут, как ни в чем не бывало, Инуба вернулась, быстро прошла к своему месту и посмотрела на книгу. Затем поднесла ее к носу. Первая страница предательски попахивала знакомыми ей духами...
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------