На следующий день Инуба поспешила на работу. Крепко вцепившись в руль, всю дорогу она скашивала глаза на зеркало, пытаясь заметить слежку. Но либо ее оставили в покое, либо удачно замаскировались, что было не очень сложно в утренней дорожной пробке. Когда же она добралась к месту работы, городская жизнь уже кипела и она с трудом втиснулась на стоянку. Затем она направилась к заметному со всех сторон зданию, построенному в довольно фривольном архитектурном стиле. Сооружение основывалась на могучих мраморных колонах. Зато верхние этажи были кирпичные, крыша была куполообразной формы и под ней располагалось немерянное количество скульптур, отображающих сюжеты из жизни мифологических существ. Гидры, кентавры, карлики, гоблины, тролли, феи, кентавры, русалки, египетские сфинксы и циклопы. Невозможно было пройти мимо этого здания, которое являлось самым большим центром для детей с врождёнными патологиями. Там собирались вместе несчастные подростки со всех концов мира. Большую часть травм было невозможно исправить хирургическим путем. Поэтому ставилась другая цель - перестроить их искалеченную психику или просто предотвратить психологическую ущербность с малого возраста.
Инуба зашла через просторный холл и направилась к своим питомцам. Они находились в просторной комнате на втором этаже. Прямо у входа расположился тринадцатилетний мальчик с четырьмя руками Среди сверстников его называли Паук. По две вполне полноценных и довольно проворных руки выростали из каждого плеча, как ветки из ствола дерева. Все остальное - туловище, ноги и лицо - были абсолютно пропорциональны. Мальчик -Паук родился в какой-то заброшеной деревне. Его родители довольно быстро избавились от него, продав в местный цирк. Там его обучили развлекать провинциальную публику. Мальчик оказался способным и мог держать зал в напряжении, показывая самые разнообразные трюки. Он исполнял музыкальные композиции на гитаре и скрипке одновременно. Он жонглировал четырьмя руками так, что в воздухе крутилось полсотни предметов. Но звездным номером в программе мальчика Паука была стрельба в четыре цели одновременно. Доход он приносил немалый - поэтому хозяин заведения его запирал на ночь. Ему повезло. Какой-то сердобольный меценат выкупил Паука за большие деньги и отправил в этот центр. А в данный момент мальчик, как обычно, был прикован к компьютеру. Инуба взглянула на экран. Ничего нового. Там происходили сражения, где один из героев был, естественно, Человек-Паук, он же Спайдэр Мэн. Паук по характеру был весельчак, и, в отличии он других обитателей Центра, даже гордился своими дополнительными конечностями. Увидев вошедшую Инубу, он улыбнулся. Две его руки плясали по клавиатуре, две другие приветственно помахали Инубе.
Рядом с Пауком сидела девочка лет семи с красивыми огромными глазами. Но эти глаза были окружены густой зарослью черного волосяного покрова, что делало ее похожей на симпатичную шерстяную обезьянку. Не без подсказки своих воспитателей она увлеченно играла с куклами обезьянками. Девочка так была увлечена игрой, что не обратила на Инубу никакого внимания. Инуба обычно присоединялась к игре, но на этот раз решила, что не надо ей мешать и направилась к другим обитателям комноты.
В самом дальнем углу комнаты тихо сидел ребенок с головой, сросшейся с телом и огромными выпученными глазами, за что и заслужил, на первый взгляд обидное прозвище - Жаба. Не нужно было обладать большим вооброжением, чтобы понять, что образ жабы будет неизбежно преследовать его повсюду. Именно поэтому Инуба решила создать в сознании ребенка свое видение этого неистребимого обитателя болот и лесов. С раннего возраста она читала вместе с ним множество книг о земноводных, об их фантастической приспособляемости и живучести. Так создавался сказочный ореол вокруг жаб и лягушек. Не даром в Древнем Египте жабы были символом воскрешения и даже мумифицировалась вместе с усопшими. Или символ трансформации из одной сущности - в противоположную. Как, например в истории с царевной лягушкой. Позднее, мальчик-Жаба погрузился в научное исследование повадок ставших близких иму по духу существ. Узнав их эволюционную историю, он стал даже гордится их древним происхождением и тем, что землеводные были первыми из позвоночных животных, освоивших наземную среду. Ему выделили небольшое пространство, где он разводил и изучал ящериц, тритонов, саламандр и жаб. Проводя целые дни в изучении таинств и невероятных способностей его земноводных друзей, мальчик уже решил, что хочет стать герпетологом или батрахологом, как еще называли эту область. И на данный момент прозвище "Жаба" ему не казалось обидным, а скорее чем-то вроде комплимента.
Рядом с Жабой сидел Мальчик Черепаха с гигантским родимым пятном на спине, которое занимало три четверти его маленького тела. Он дружил с Жабой и заразился от того страстью к земноводным. Сегодня они что-то очень оживленно обсуждали. К ним непрерывно приставали гиперактивные сросшиеся сестры-близняшки, которых они безуспешно пытались отогнать. У близняшек на двоих было одно тело, две руки и две ноги - но эти две головы обладали абсолютно противоположными характерами. Может быть поэтому близняшек называли Инь-Янька.
Вроде бы все выглядило довольно обычно, но Инубу обдул прохладный ветерок тревоги. Уже было видно, что дети чем-то взволнованы и невидимые пунктирные линии вопросительных взглядов со всех сторон сходились на ее лице. Она вопросительно посмотрела на Мальчика Черепаху, но тот поспешно отвернулся. Она взглянула на мальчика -Паука. Тот демонстративно скрестил две руки на груди. Третьей же рукой он задумчиво поглаживал клавиатуру компьютера. Но все же четвертая конечность еле уловимым жестом показала в левый угол комнаты. Инуба взглянула в указанном направлении и наткнулась на пронзительный взгляд. Прямо в ее глаза вопросительно смотрела девочка-русалочка. Она заслужила свое прозвище из-за сросшихся ног, которые были обрамлены перепонками, создающеми иллюзию рыбьего хвоста. Длинная юбка до самых ног прикрывала изъян, и поэтому на первый план выходили красивые черты лица, чрезвычайно проворные руки, живой ум и веселый характер. Русалочка и Инуба часто проводили время вместе, читая вполне серьезные книжки, требующие глубокого обсуждения. Обычно, заметив появление Инубы, девочка расплывалась в очаровательной улыбке и оживленно махала ей рукой. Но сейчас девочка смущенно притулилась с таинственным видом. Инуба подошла к ней поближе. Русалочка посмотрела по сторонам и незаметно протянула ей свернутую бумажку. Инубы с удивлением взяла бумажку, развернула ее и увидела две цифры.
-Что это такое?
Девочка тихо прошептала:
- Я точно не знаю. Но вчера поздно вечером к нам постучали в дверь. Дверь открыла новая воспитательница. Вы знаете - она еще не знакома со всеми детьми. На пороге стоял какой-то мальчик. Она посмотрела на мальчика - и впустила его. Потому что этот Мальчик выглядел...- она запнулась.
- Как, как он выглядел? -быстро спросила Инуба.
- Он выглядел совешенно нормально. То есть нормально для нас. То есть совсем необычно... Ну понимаете, как один из наших, - чуть запутавшись, проборматала русалочка. - Он зашел очень уверенно. Совсем как свой. Внимательно осмотрел всех детей. Мы решмлм что это новенький. Вы знаете - как обычно у нас, как только появляется кто=то новенький - дети сразу кидаются к нему. Хотят узнать побольше. Но в этом мальчике было что-то странное. Как будто он..., -девочка затруднялась подобрать подходящее слово.
- Как будто он не такой как все? - вопросительно подсказала Инуба.
Русалочка неопределенно кивнула.
- Да ..совсем Другой. Мы его так и назвали между собой -Другой. Вот этот Другой всех внимательно осмотрел и подошел почему-то прямо ко мне. Не знаю, почему он выбрал меня из всех. Он был очень вежлив. Даже как-то непривычно. У него был очень странный голос. Я такого никогда не слышала. И лицо было обмотано шарфом. Я ему сказала, что у нас не надо стесняться своих ... отличий. А он молча посмотрел на мою длинную юбку - и не сказал не слова. А потом немножко поболтал со мной. От него исходила какая-то странная сила. Мне сразу захотелось с ним подружиться. Но потом Другой сказал, что торопится. Он взял мою руку и вложил нее бумажку. Я не поняла, что он хочет и даже немножко испугалась. А его рука..была такая горячая! Он скзал, что очень важно передать эту бумажку Инубе. Только ей. Откуда он знал о вас и о том, что мы так дружим -я не знаю. Мне очень хотелось поговорить с ним еще, но он быстро повернулся и ушел. Все время, что он разговаривал со мной - в комнате стояла удивительная тишина. Все оставили свои дела и уставились на нас. Мне кажется, что до сих дети взбудоражены вечерним визитом. Это было так странно и таинственно!
Русалочка задумчиво устремила взгляд своих красивых глаз куда-то ввысь.
- Я думаю, что знаю, кто этот Другой, - сказала Инуба и быстро направилась к выходу.
---------------------------------------------------------------------------------------- Рано утром Кроля разбудил звонок. Звонил один агентов.
- Что происходит? - привично-недовольным сонным голосом пробурчал он, протирая глаза.
- Господин детектив. Вы же сами проинструктировали звонить в любое время, если мы заметим что-то подозрительное.
-Где Инуба! - тревожно спросил Кроль, мгновенно проснувшись.
-Она на своей работе. Знаете, с Этими. Вроде ничего особенного.
- Надеюсь у нас установлены камеры слежения - в ее зверинце? - не скрывая раздражения от прерывания сладкого сна, прохрипел Кроль.
На другом конце возникла неприятная пауза. Затем голос осторожно продолжил.
- К сожалению, нам запрещено ставить камеры внутри этого заведения. Это требование спонсоров.
- Чего вы их спрашиваете? Вы же знаете уровень важности этого дела. Немедленно поставить!- рявкнул Кроль.
-Кстати, какого черта вы звоните в такую рань?!
- Может быть вам это будет интересно. Мы просмотрели камеры наблюдения вокруг ее места работы. И обнаружили, что вчера вечером туда заходил какой-то мальчик.
- Ну и что? Туда и должны приходить и уходить мальчики и девочки...Секунду. Он там остался?
- В тот то и дело, что он зашел и через пол-часа ушел. Мы вам уже выслали файл с записью.
Кроль кинулся просматривать посланный ему эпизод. Он вглядывался в каждую деталь записи. Видно, как мальчик, закутанный в шарф и в нахлобученной лыжной шапке, нерешительно топчется у входа. Затем протягивает руку и нажимает звонок. Дверь открывается, и он заходит. Затем по истечении получаса мальчик неторопливо выходит и растворяется в темноте.
Кроль, бешено ругаясь, помчался к месту работы Инубы, на ходу отдавая распоряжения. Затем он припарковался у входа и стал ждать появления Инубы.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Инуба вышла на улицу, осторожно раскрыла бумажку и увидела две цифры. В углу было нацарапано 'www.homotransform.com/'. Она прошла на парковку, с трудом разыскала свою машину, открыла дверь и плюхнулась на сидение. Еле уловимый тревожно-знакомый запах духов встряхнул ее. Она все еше под наблюдением. Но пока что надо понять, куда ей следует попасть. Скользнув пальцем по экрану мобильника, она оживила его и ввела www.homotransform.com. Тут же появилась надпись: "Ввести координаты". Она вписала цифры из записки и перед ней немедленно распахнулась цветастая карта города. Зеленый кружок на карте запрыгал, покатился и остановился на расстоянии около трех километров от места их прошлой встречи. Место в самой гуще леса. Все понятно. Где-то там Бэри и его питомец Дельфик. И они приглашают ее в гости. Инуба непроизвольно улыбнулась и посмотрела еще раз вокруг. Она уже знала, что сделает все, чтобы попасть туда. Но надо как-то запутать следы. Ее машинка рванула, с визгом разгоняясь .
Через несколько минут Инуба припарковалась возле того же книжного магазина, который она посетила совсем недавно. Он был, как всегда открыт. Возможно, он никогда его не закрывает - как страницы любимых книг, - подумала Инуба.
Казалось, что хозяин даже не удивился, вновь узрев непредсказуемую клиентку.
- Заходите госпожа Инуба. Заходите. Я знал, что вернетесь. Вы знаете - я даже оставил детектив, который вы начали читать, на той же странице!
Он суетливо заскочил в свой закуток и затем вышел, торжествующе держа в руках книжку с закладкой.
Инуба присела на том же месте, что и в прошлый раз. Ей надо было выиграть время. Пусть думают, что она пришла надолго. Она раскрыла закладку. Где там она остановилась в прошлый раз?