В итоге, мы с Майком вынуждены были долгие часы изображать приятное времяпровождение. Тихие подначки за вечер накаляли атмосферу настолько, что на следующий день в школе случались бои без правил с привлечением кучи действующих лиц.
– Имена у вас такие странные, это прозвища? – полюбопытствовал Вик, выдергивая меня из неприятных размышлений.
– Ага, как у мушкетеров! – мгновенно отозвалась я.
Наши имена и впрямь отличались некоторой своеобразностью. Мы живем долго, так долго, что приходиться раз в десять-двадцать лет переезжать с места на место и писать в паспорте различные эквиваленты имени, приемлемые для той или иной страны. Я еще маленькая, так что документы меняла лишь однажды, чтобы начать учиться в девятом классе здесь, в новой школе. Но отзываться предпочитаю на сокращение от настоящего имени, чтобы не путаться…
Как-то незаметно мы оказались у моего подъезда.
– До завтра, – я помахала на прощание, забираясь на первую ступеньку.
– Лона! – окликнул меня Вик.
– Что? – я недоуменно обернулась.
– «Кирпич» забрать не хочешь?
– Ой, давай сюда, совсем забыла, – я смущенно хихикнула, принимая добытую с таким трудом энциклопедию.
Неодобрительно покачав головой, одноклассник отправился восвояси.
И все-таки Вик – это нечто. Когда я его впервые увидела, решила, что он наш. Но чутье безошибочно указывало – человек. Хотя внешне: узкое лицо, темно-русые волосы, высокий, стройный, сильный, – вылитый Волк. Порой мне даже казалось, что я вижу, как наливаются янтарным блеском и яростью, эти спокойные серые глаза.
Глава 4
Оказавшись в квартире, я швырнула на пол сумку.
Влюбиться, что ли?
Вот, например, Виктор… Он так не похож на других. Всегда спокоен, уравновешен, заботлив, словно старше и выдержаннее.
Ну чем не типаж, для девичьих грез?! Вот только… он готов за меня всю домашнюю работу переделать, а в кино пригласить не додумается.
К тому же, я сильно увлеклась, расписывая его достоинства. У него есть недостатки… недостаток… один! Он человек – и этим все сказано.
Мы живем веками… Меня учили, что люди, как игрушки, могут быть хорошими, плохими, смертельно опасными, но рано или поздно они все равно наскучат. Или сломаются. Даже самую любимую игрушку, мы не можем сделать вечной, уберечь от старости и даже от самих себя.
Нам нельзя открываться людям. Мы другие. А уж любовь к человеку – это больше чем табу, это правило, непреложный закон бытия. В нашей истории порой случались исключения, но заканчивались они всегда трагически. Ведь нам свойственно боготворить игрушки, которые не можем получить. Те самые, что стоят за стеклом магазина, и мы можем лишь смотреть на них, касаясь рукой витрины…
Виктор для меня – что-то чудесное, но абсолютно недостижимое. Пусть так и остается.
Раздраженно отмахиваясь от глупых мыслей, я поплелась на кухню. Па – на работе, ма – тоже, на столе записка, что купить в магазине, в холодильнике – каша. Скорчив рожицу в знак протеста, я принялась готовить обед.
Мясо. Много, много мяса. Хищник я, или кто?
Где-то через полчаса, умиротворенно и сыто бренча посудой, я попыталась придумать способ растянуть пару умных мыслей на положенные два листа контрольного сочинения. Потом открыла ноут и набросала сообщение Аньке. Подруга ответит, как только выйдет в сеть, но будет это не раньше вечера.
Часы показывали четыре тридцать. Решив, что дома мне ловить нечего, я собралась на улицу. Пробегусь, лапы разомну. Может, с Виком погуляем. Заодно и время скоротаю…
… но стоило мне оказаться во дворе, как меня тут же окликнула мама.
Соседи всегда удивлялись, почему меня и «нашу собаку» зовут одинаково. Благо хоть не стоял вопрос, сколько этих «наших собак». Мы с мамой просто очень похожи, а отца еще никто ни разу не заметил.
Эх, мне бы его опыт…
Родители возвращались домой раньше, что само по себе было странно. Я покорно поплелась обратно. Но стоило нам всем оказаться в квартире, я тут же дала волю, бурному негодованию.
– Ма, па, что такое? У меня, может, планы были?!
– В таком виде? – уточнил папа, намекая что лапы и хвост не лучший прикид для общения с одноклассниками.
– Нет, – моментально сдулась я. – Что случилось – то?
– Сегодня утром в городе убили оборотня. Ты должна пообещать мне, что до нашего отъезда не будешь больше оборачиваться. Со школы сразу домой, поняла меня?
Упс! Давно не видела папу таким напряженным.
– Мы уезжаем?! – я не знала радоваться мне, или пугаться. – Нельзя выходить?!
– Да, потерпи два дня, а потом…
– Мы возвращаемся домой?!
– Да, волчонок, можешь начинать паковать чемоданы, – подтвердила мама.
– Погодите, но его могли убить, и, не зная, кто он! – эйфория от прекрасных новостей не мешала мне рассуждать логически.
– К сожалению, это не известно. Ты мне обещаешь?
Я неохотно кивнула, про себя решив, что все равно схожу завтра попрощаюсь с Виком. В школу он не собирался, ему нужно было взять в поликлинике какую-то справку, а уехать просто так, было бы самым настоящим свинством. Мы все-таки друзья.
Глава 5
Наутро настроение было не особо праздничным. Я вообще лучше вечером, или ночью соображаю, а тут еще и начинается мой последний день в этой школе и в этом городе. Сутки назад я только и мечтала о том, чтобы вернуться домой, а сейчас мне почему-то не хотелось уезжать.
Да я никак боюсь?! Вот это на меня совершенно не похоже.
Уроки проходили до обидного обычно. Даже Майк, узнав, что Анита мне еще не ответила (даже на звонок, сговорились они там что ли?!), разочарованно удалится, так и не закатив плановый скандал.
А в четыре часа вопреки обещанию, я выскользнула из дома и кустами припустила в лес.
С Лоной-волком, Вик был куда более откровенен, чем с Лоной-человеком. Я постоянно узнавала о нем что-то новое. Виктор видел окружающий мир не так, как большинство моих знакомых, избалованных силой, деньгами, долголетием. Практичность в нем уживалась с рыцарской моралью, некоторый цинизм с идеалистическими, привитыми бабушкой, представлениями о дружбе, вере, любви.
Мне нравилась слушать его рассуждения…
Вот и она. Поляночка. Как-то раз именно здесь полупьяный субъект, пытался «одолжить» у Вика денег. Этот чудик еще и и меня на всякий случай собой прикрыл. Ага, а то я со своей улыбой «мечта зоолога» за себя постоять могу. Вот и пришлось продемонстрировать… наглядно, заставив, бандита показать класс в забеге на длинные дистанции. Кусать я его, кстати, не стала. Им даже Волчица побрезговала. Так что отделался он только испугом… а заикаться когда-нибудь перестанет.
Вик поднял голову и мягко улыбнулся, увидев меня. Похоже, я излишне активно вылетела из кустов, обычно он меня не сразу замечает.
– Что-то давно тебя не видно, – он ловко притянул меня за ошейник, – Кости вчера принес – а тебя нет!
Я виновато лизнула его в щеку и по-королевски развалилась рядом.
– А ведь ты не собака, – задумчиво произнес этот потрясающий парень, – вернее, не совсем собака.
Я удивленно подняла морду. Что это он имеет в виду?
– У тебя в роду были волки: ты на них очень похожа, – заявил он, пытаясь почесать мне живот. Я щелкнула зубами, что означало «без фамильярности». Вик рассмеялся, но на живот покушаться перестал. – Такая же красивая и умная.
О, да мне польстили! Что-то туго до меня сегодня доходит.
Я встала, грациозно отряхнувшись.
– Было бы интересно поговорить с твоим хозяином. И где он тебя, такую красотку, нашел.
Я смущенно махнула хвостом.
Стоп! А ведь это идея!! Айда, в гости! Заодно и попрощаюсь нормально.
Я медленно пошла к краю поляны, постоянно оборачиваясь. Вик остался сидеть, махая мне на прощание.
Тормоз.
Вернувшись, я схватила его зубами за рукав и потащила за собой.
Отлично. Уже не держу – сам идет.
– И куда это мы?
Подожди – узнаешь!
Нет, ну что ты в дверях подъезда застрял!
Пришлось вновь взяться за рукав и тащить за собой на площадку третьего этажа. Все! Теперь главное скорость! Быстро ныряю в собачью дверцу. Спешно начинаю меняться, по ходу вспоминая, где кинула платье.
Ну же, не тормози! Звони! А может, он ушел?
Фу, раздался робкий звонок.
«Ой, ты уже вернулась, лапочка моя», – проорала я на всю квартиру и кинулась открывать, на ходу приглаживая волосы. Если от стыда за свой внешний вид в первые пять минут не сгорю, то все будет отлично.
Я распахнула дверь.
– Ой, я наверное не во время, – совершенно растерялся при виде меня Виктор.
О чем это он? Платье надеть успела – что еще надо.
– Да заходи, раз уж пришел, – я вежливо улыбнулась.
– Так это твоя собака… – начал он, робко переступая порог.
– Давай на кухню, чай поставлю, – решительно перебила я, чувствуя себя совершенно по-дурацки (не справилась с искушением и заглянула в зеркало). – Заодно энциклопедию тебе отдам, я уже закончила.
Мда… Кошмар… Выгляжу так, словно занималась генеральной уборкой. Как раз все полы перемыла… или мной их перемыли: лицо красное, платье как из… В общем не будем о грустном.
– Спасибо, – смущенно поблагодарил Вик, устраиваясь на стуле. – Как бы это странно не звучало, меня привела твоя собака.
– Она и не такое может, – хмыкнула я.
– Верю. У тебя просто чудесное животное. Может, скажешь как зовут?
– У нас две Лоны в семье.
– Неожиданно…
– Она на другое не отзывается, нахалка.
– Вся в хозяйку. Ты тоже на «Лену» не реагируешь.
Я фыркнула. Мое имя по рождению Lorran, а по «пачпорту» – Елена, так что приходилось пользоваться чем-то средним.
– А у нее щенков не предвидится? – неожиданно поинтересовался Вик, заметно осваиваясь у меня на кухне.
Я чуть не уронила чайник. Как хорошо, что спиной стою – он не понял бы моего искреннего веселья.
– Нет, пока нет, – выдавила я, ставя сахарницу. – Но ты мог бы с ней гулять. Жаль, мы уезжаем.
– Вы уезжаете?
– Да, у родителей внеплановый отпуск, – не моргнув глазом, соврала я.
– И когда едете?
– Уже завтра, все так спонтанно получилось…
– А можно, я тогда с ней попрощаюсь, – неожиданно попросил Вик.
Так, я сейчас к самой себе ревновать начну!
– Наверное, в комнате на диване, или на улицу опять побежала, – с ходу соврала я.
– Пошли, посмотрим.
Тяжело вздохнув, я кивнула.
Но дойти до комнаты мы не успели.
Стоило сунуться в коридор, как входная дверь с грохотом впечаталась в стену, сорванная с петель. Мы замерли. На пороге нарисовались два мужика в масках.
Как в примитивном голливудском кино, честное слово! Прежде чем я успела понять, что происходит, один из них вскинул руку …
Милирит!
Я орала, как мне показалось, минуты две, да так, что все присутствующие вежливо замерли в причудливых позах, ожидая пока затихнет волна ультразвука. Такого ужаса я еще никогда не испытывала.
Наконец, мужикам надоело оценивать мощь моих легких и один из них сделал шаг вперед. Вик не стал дожидаться чуда и обрушил меня, превратившуюся в столб, за диван. Потом попытался добежать до кухни, где стоял телефон. Плохая идея. Звездочка вспорола воздух. Почувствовав внезапную боль, Вик дернулся и налетел на сервировочный столик. Грохот и звон бьющегося стекла смешался со стоном и руганью. Минус один.
Я мгновенно начала соображать. С ужасного металла, отражаясь капала кровь. Как-то не верилось, что я сейчас умру. От запаха крови кружилась голова… Почувствовав, что это единственный выход, я отпустила сознание, и через мгновение на ковре скалилась молодая волчица. Еще никогда трансформация не была такой стремительной. Вторая Лона рвалась на свободу защитить друга.
А платье теперь, только выбросить…
И о чем я думаю?
Звездочка вгрызлась мне в плечо. Я рыкнула, но не двинулась с места, позволив Волчице самой думать, как спасти наш общий мохнатый зад. А незваные гости, тем временем, медленно заходили с двух сторон, понимая, что мне от них уже никуда не деться.
Ой, мама! А ведь все по-настоящему, и героя из боевиков, пришедшего нас спасать, не будет…
Кто-то ещё ворвался в квартиру…
Дернув лапой, я попыталась убраться из-под ног отвлекшихся на нового «гостя» охотников, но пол коварно метнулся мне в морду…
Я потеряла сознание.
Глава 6
Лежу, глаз благоразумно не открываю: еще не известно, что я там увижу.
Мое плечо…. такое ощущение, что оно сейчас отвалится!
Так, надо набраться смелости и открыть глаза. Глаз. Один.
Ой … (цензура не пропустит).
На полу, на мамином любимом ковре (его теперь тоже только выбросить) все, что осталось от непрошенных «гостей». Коллаж на тему «не стоит злить волка». Кто их так?!
– Как ты, волчонок? – рядом присел папа.
Вопросов больше не имею…
Хотелось повиснуть у отца на шее, прижаться покрепче. Но я даже встать не смогла. Рука болела зверски, ноги подкашивались.
Папа осторожно прижал меня к себе, поцеловал в макушку.
– Мой волчонок… Как же я испугался, – тихо прошептал он.
Слезы потекли из глаз сами собой. Уткнувшись носом в ткань костюма, я прерывающимся голосом призналась:
– Это я! Это все я! Я привела их сюда!
– Тише, тише, – отец ласково гладил меня по волосам, – они знали, кого и где искать. Это даже хорошо, что ты не послушалась, иначе я бы просто не успел. Вдвоем вы их задержали….
Вдвоем… Я и Вик… Что с ним?!
– Вик!! Что… – не договорив, я на четвереньках поползла к неподвижно лежащему на диване парню.
– Он умирает.
– И мы не станем помогать человеку? – я с ужасом смотрела на белое лицо, в обрамлении, казавшихся сейчас почти черными, волос. Моя совесть замерла в оцепенении.
– Вот что странно, – па говорил спокойно, как на заседании совета. – Он уже давно должен был умереть. Но как-то не торопится.
– Почему?
– Я видел такое лишь однажды, во время войны. В его роду были Волки. В нем мало нашей крови, но она очень сильна. Смотри.
Края раны, потемнели там, где касались милирита. Слабо, но все же.
– Если ему помочь, он может стать настоящим оборотнем, или хотя бы выживет…
Я тут же перебила.
– Но ведь про укусы, это все бред, сказки. Оборотнем надо родиться! Разве не так?!
– А откуда, по-твоему, берутся сказки? Это может сработать с человеком, который и так почти оборотень, – па приблизился и утешающее положил руку мне на плечо.
– А если нет?
– Он умрет.
Мы оба знали, чем рискуем. Необходимо было переливание крови, больничное оборудование, полный покой – у нас не было ни первого, ни второго, а надежда на третье отсутствовала и подавно! В лучшем случае, если все удасться, мы получим или человека, знающего об оборотнях, или оборотня не способного контролировать свою волчью половину. И что мы будем с этим делать?
– Жизнь человека, спасшего тебе жизнь, стоит того, чтобы за нее бороться, – рука папы сжалась на моем плече.
– И что ты предлагаешь? Плюнуть в ранку? – справившись с собой, хмуро уточнила я.
– Тоже вариант, – без тени улыбки отозвался па, сосредоточенно изучая собственное запястье.
Вот же…
– Полевой госпиталь мы сейчас организуем, а дальше что? – я старалась излучать оптимизм.
– Вот потом и разбираться будем, – подмигнул отец, выходя из комнаты.
Я снова взглянулаа Виктора. Догмы и правила рушились у меня на глазах как карточный домик.
Отца не было пару минут, он принес пару полотенец, домашнюю аптечку и почему-то трехлитровую банку. Я затаила дыхание. Он опустился на колени рядом с Виком, осторожно разорвал рубашку и, обмотав руку полотенцем, вытащил звездочку. Из раны снова потекла кровь.
Все мысли вытеснил знакомый пьянящий аромат. Перед глазами поплыл красноватый туман. Я облизнулась…