Свет заслонила тень над моей головой. Хм! Я поднял голову вверх и обомлел – с человекоподобной улыбкой и ровными зубками на меня смотрела свинья. Рукокрылыми лапами цеплялась за ветку дерева она взирала любопытными и голодными голубыми глазами, в которых ясно плясал игривый разум. Замерший от неконтролируемого ужаса я смотрел на демона. Тот, в свою очередь, открыл рот и прострекотал что-то непонятное.
«Ты кузнечик, что ли?» – Сорвалось с моих губ.
Я бросился наутёк. Вернее обратно, откуда пришёл. Не хочу наружу. Не хочу. Нет. Страшно там. Бродя по пляжу и бросая опасливые взгляды на выход, где с ветки по прежнему свешивалось гибридное нечто, что чуть не довело меня до инфаркта. В больной голове роились беспокойными пчёлками мысли о том, что если это чудовище и захотело бы сделать мне что-то плохое, то уже точно попытало бы счастья.
Выкинувшись в озеро, я проплыл к сундукам, затем выудил найденный недавно кинжал и прицепил к поясочку, болтающемуся толи на талии, толи на бёдрах. Там сразу какие-то петли с крепежами свешивались. Изначально я думал, что это украшения, но потом понял – в моей черепушке катастрофическая дырень, которую нужно заделать хоть чем-то, иначе я просто погибну в этом ужасном мире чудовищ.
Выплываю и выхожу. Что же, попытка номер два! Смотрю на свинью. Свинья глядит на меня с интересом и стрекочет снова. Так. Не собиралось это чудовище нападать на меня, зря паниковал. Мнительны вы, товарищ, очень.
Спускаюсь прямо в лес, периодично прыгая на торчащие камни. По прошествии получаса гуляний по горе я вдохновился новой жизнью, что стало как-то легко и хорошо, пока не споткнулся обо что-то, ибо последние две минуты под ноги не смотрел вообще.
Кстати об этом, ногу словно обожгло и браслет, который я до этого не замечал вовсе, зазвенел серебристыми бубенчиками. Я не знал чему удивляться больше – тому, что на ноге у меня свешивается и брякает какое-то издевательство или тому, что я нашёл полумёртвого человека на этой тропе? На горе, где каждый листик у куста подозрителен. Чтобы не думать лишнего, я схватился за ногу, проверяя наличие того самого болезненного удара. Раздражаюсь, действительно получил ожог. Но, только вот, откуда?
Смотрю на находку и роняю челюсть – создала природа шедевр… Почему мне досталась тело демона, а? Долго блуждаю задумчивым взглядом по красивому лицу и не нахожу никакого изъяна. С фигурой сложнее, человек был словно изломан болью, из-за этого я подумал, что, вероятнее всего, это последствие действия какого-нибудь яда. Мало ли его тут, в этих местах, правильно? Но если судить по тому, как выглядел несчастный, то он был совсем юным и мне стало очень жаль его. Вот к таким судьба так же бывает несправедлива, даже больше, чем к остальным, сбрасывая на них все невзгоды и неудачи человечества.
Опускаюсь рядом и хмурюсь. Что от него исходит? Очень сильно голова закружилась от волны нагретого воздуха. Может это аура такая? Прикладываюсь ухом к груди юноши, чтобы проверить бьётся ли сердце. И следующим моим действием был мой собственный крик. Я отпрыгнул назад на несколько шагов, схватившись за обожжённое ухо: Да что с этим парнем такое?!! Он человек или нет?
Всё же, во мне загорелось любопытство и я снова подошёл, пусть и с опаской, но протянул руку, чтобы попытать удачу ещё раз. Прикладываю пару пальцев к вене на шее и отдёргиваю обратно. Нервически разглядываю покрасневшую кожу и несколько отпавших крохотных чешуек. М-да… Но пульс я поймать успел, значит не мёртв. Хотя дышит как-то незаметно, даже грудь не поднимается и не опускается. Может недавно пообедавший вампир? А что, сейчас день, а он в тенёчке лежит себе мирно и дрыхнет.
Так. Похоже я слепой. Что это у него за царапинка на плече? Позеленела, малость. Хм. Ну и что за вампир, если свалился от какого-то яда? Человек, однозначно!
Проверяю границы дозволенного методом протягивания руки, держа ладонь на расстоянии. Влияла аура абсолютно на всё, будь то одежда, волосы или кожа, но на определённой дистанции. Я посчитал, примерно пятнадцать-двадцать сантиметров и кожа в безопасности. Но жар всё равно ощущался, как нечто неприятное. Интересно, а все люди здесь настолько опасны? Если да, то я, как демон, самая безобидная зверюшка, которую необходимо защищать от любых живых существ…
С энтузиазмом вырываю ближайший лист и кладу на лоб юноше. Удивительно, но тот и не думал обуглиться или сгореть. Этого я не ожидал, скромно полагая, что он должен всё вокруг сжигать. А ведь этот человек лежит посреди леса и ничего, вулкан под ним не извергнулся, а земля не покрылась трещинами. Может со мной что-то не так? Сам по себе листик безвреден, но что насчёт демонической сущности?
Глава 4.
Пусть действия фортуны невозможно просто так предугадать,
Ведь всё решит судьба, кому удачу подарить, а у кого забрать.
Однако верить в чудо может даже глупый зверь.
Часы всевластия, мотая время, нервно ему шепчут: «Не та дверь!»
От тяжких и напряжённых дум, не иначе, я почти сгрыз собственные демонические когти, глядя на бессознательного человека перед собой. Взять и утащить было боязно. Бросать посреди леса, на радость тварям, очень жалко. Не по-человечески как-то. Вызвать скорую и сбежать также не получится. Естественно! В мире то таком, идиотском, где даже у рыбы больше мозгов, чем у тебя самого… И вообще, о каких технологиях речь? Может максимум, что они могут это голубиная почта.
Смотрю на юношу с жалостью: Ну. Нуу. Если ты живой, поднимайся, зачем тут валяться и привлекать к себе зло? А если здесь есть падальщики? Впрочем, навряд ли они осмелятся подойти к тебе с такой жуткой аурой…
Я обошёл тело вокруг, напряжённо размышляя, касаясь рукой подбородка, а после и вообще закусывая коготь. Взгляд мой, невольно, падает на деревья. Хм…
Спустя некоторое время я тащил лапник, к которому с превеликим трудом привязал юношу какой-то толи лианой, толи корнем, растущим из ветвей. Прямо самые большие ветки обламывал без зазрения совести, наверное поэтому какой-то особо мерзкий демонёнок кинул в меня шишкой. Добраться до пещеры не составило никакого труда, если бы не одно «но» – кажется я заплутал. Этот проклятый камень я прохожу уже в третий раз и с каждым из них моё настроение становится всё мрачнее и печальнее. Несчастный парень, ему не повезло, что его подобрал я, а не кто-то другой. Удивительно, что ещё держится, в противном случае сдох бы уже десять раз, с такой-то заботой!
На до мной чивинькнула птичка, я поднял голову вверх и обомлел. Опять то же самое! Да откуда вы такие берётесь?! Никогда не видел зайцев с птичьим клювом…
«Шшш, брысь отсюда!» – Я махнул на него свободной рукой.
Демон дёрнул стрекозьими крылышками и завёл какую-то трель, запрокидывая рогатую голову назад, словно на излом. Я слушал с открытым ртом. Да и мои глаза, наверное, уже из орбит выпали. Чёрт… Да попробуй я рассказать кому-то о подобном, как меня примут за психа или человека, которого посетила всем знакомая, белая и горячая дама. Что за дурость непонятная?
«Эй, ты!» – Я указал пальцем на стрекозайца. – «Где моя пещера? Я заблудился!» – А что, вдруг ответит?
Нечисть издала клёкот тетерева по весне и спорхнула на ближайший камень. Хватаюсь за кинжал, наблюдая за демоном. Тот игриво изучал меня и мотнул головой, приглашая. Поднимаю брови в удивлении – он всё-таки разумен? Внутренняя бдительность немного ослабла и я отправился следом за демоном, который обрадованно показывал дорогу и изредка издавал сладкоголосые переливы.
Спустя минут десять следования за опытным образцом генетического эксперимента, я начал озираться с подозрением: Что это за место? Он куда меня завёл? Непонятно ничего.
Впереди виднелся тенистый сад с синими бабочками, порхающими туда-сюда над, кто бы сомневался, белоснежными цветами, испускающими пульсирующий свет. Я остановился, рука, державшая ветки, нервно затряслась. Каждое из прекрасных насекомых могло спокойно войти в Красную Книгу, как самое крупное зло во вселенной, чей взмах крыльев превышает какие-то там пресловутые тридцать сантиметров. Такая тварь вполне способна утащить пятилетнего ребёнка!
Я попятился, а стрекозаячий демон запиликал, словно птенец просящий еды. С веток гигантских цветистых деревьев на меня враз уставилось неимоверное количество алых глаз, принадлежащих сородичам приведшего меня демона. Многие твари издавали похожие звуки и уже готовились к прыжку, сделав меня своей целью.
«Эй, зверюга…» – Мой голос изрядно сел.
Отступаю назад и достаю кинжал. Не понимая, зачем, но сгибаюсь и издаю шипение, скалюсь. Некоторые из демонов помоложе запищали и отступили, но других мои действия только раззадорили и на мою безобидную персону обрушился шквал птичьего пения. Я дёрнулся, в панических мыслях: Бросить мне ношу или устроить смертельную драку с зарвавшейся фермой мутантов?
Подумать не успел, только выкинул руку вперёд, скашивая голову первого и бывшего самым смелым демона. Почувствовав запах крови, мой разум затмила смута, но отвлечься, чтобы прийти в себя мне не дали осатаневшие жители горы. Они премерзко зачирикали и бросились в атаку.
Господи, какая нелепая ситуация… – Ветки пришлось отпустить и отбиваться от лап и клювов глупых зайцев, я кружил вокруг человека, в попытках защитить.
Но не успевал, к тому же эти летучие паршивцы так больно кусались, что я периодично посылал в их адрес отборные ругательства с проклинанием всего их заячьего рода и чтобы у них хвосты поотваливались, крылья выпали, да рога обломались. Мах один, мах второй. Заяц влево, заяц вправо. Я был, словно белка в колесе и изрядно устал, запыхался и желал как можно быстрее оказаться в своём прохладном озерке с любимой водичкой.
Устав настолько, что мог только отбивать и разрывать многочисленное, но мелкое зверьё, я пропустил момент, когда к спящему юноше подобрался один из демонов. Увидев, как он собирается немилосердно клюнуть тому ногу со всей силы, я развернулся в его сторону. Однако в следующее мгновение был ошеломлён – не успев тяпнуть, жертва сумасшедших селекционеров пискнула, с ужасом трепыхаясь и отлетая прочь. Мои действия после были банальны, конечно же я схватил лапник со связанным юношей и прикрылся им, как щитом.
«Прости, парень, но я не хочу быть заклёванным насмерть какими-то кроликами!» – Сообщил я вслух, смутившись своей слабости и прекрасно осознавая, что этот поступок достоин только порицания.
Ну и опозорю себя, но я же всё-таки угадал и теперь демонические твари стали насторожено наблюдать за мной. Правда следующей их стратегией было взять меня в кольцо. Ну почему я бескрылый! Ох, хорошо хоть бабочки не нападают.
Вишенкой на торте был выскочивший демон-кот, встреченный ночью. Он расправил совиные крылышки и зашипел, прямо как я. Стоило ударить себя по лбу: Что я вообще здесь делаю?
Зверюшка бросилась на одного из заячих демонов и вступила в нешуточную драку. Нет, ну это уже совсем перебор, мало мне одной ноши, теперь ещё и за котятами присматривать придётся. Мелкое демоньё совсем попутало берега! Я развернулся, схватил глупую тварюху за шкирку и, вместе с лапником за плечом, мотнул куда глаза глядят, убегая прочь подальше от сада с идиотскими зайцами.
К чёрту! У меня столько наглости нет, чтобы тратить её на всех сразу! Имейте совесть, наконец!
Пока сбегаю и уворачиваюсь, из-за невозможности отбиваться, испытываю в себе странное противоречие, ибо спусковым крючком к моей победоносной смелости и героическому побегу оказался кашак. Ну и.. ерундовина у меня в голове творится, диву можно даться…
Едва сумев оторваться от преследования, спотыкаюсь, в голове помутнело: Мерзкая аура, как этот человек вообще живёт с этим? Или она только на демонов воздействует? Жарко, блин. Наверняка вся спина в ожогах… – Почти скидываю с себя ветки с псевдо-пленником и кладу на землю. – Хах, ну, боже, я сейчас упаду в обморок. Где моя пещера, в конце то концов?
Пока я сетовал на всё и жалел себя, бедного, замученного, кот поломал только что выстроенный мной шаблон, забравшись юноше на грудь и свернувшись в опасный клубочек. Я злобно плюхнулся рядом с этой парочкой: «Ах, вы, кошки! Всё то вам крынка бабушкиной сметаны! Где справедливость?! Почему, скажи-ка на милость, я должен страдать, а? Сам и неси его до пещеры!»
Демонический кот презрительно смерил меня одним приоткрытым глазом, зажмурился, поднялся, лениво зевнул образиньей пастенькой и вольяжно потянулся, цепляясь когтями за одежду юноши. Затем он спрыгнул и, с чётко видимым налётом раздражения во взгляде, уцепился зубами за ветки и попытался потянуть на себя. Он упирался всеми четырьмя лапками в землю, даже крылья подёргивались от натужности, а змеехвосты яростно шипели.
Я помахал рукой, сжалившись: «Ладно, ладно, я понял! Можешь перестать заниматься этим, а то мне стыдно стало.» – Встаю и беру свою ношу, вздыхая. – «Раз уж ты как-то нашёл меня, то, может быть, приведёшь обратно домой?»
Кот-демон фыркнул и демонстративно начал вылизывать ногу, увлёкшись настолько, что начал выкусывать несуществующих блох. Почему именно так? Я был уверен, что ни одно жалкое кровососущее не уживётся с ним на одной территории.
Хмурюсь: «Между прочим, это ты на меня напал, помнишь? Это Ты забрался в моё жилище, а не Я в твоё. Да, даже если и так! Там вообще изначально жило другое котэ, место было занято в любом случае.» – Поскольку зверёк меня игнорировал, я продолжил. – «Ладно! Я могу уступить тебе тот грот, ты можешь приходить в гости, когда захочешь, только приведи меня обратно.»
Мой молчаливый пернатый собеседник отвлёкся от прихорашиваний и соизволил глянуть на меня. Пытаясь найти снисхождения у какого-то там кота, строю жалобную рожу: «Пожааалуйста. Я с ног валюсь, скоро упаду и любые дикие звери съедят мою тушку. Куда же я без тебя, великого спасителя.» – Фальшиво всплакнув, наблюдаю за реакцией демона.
Тот счёл нужным мне поверить, мрявкнул и, гордо задрав хвосты, побежал, время от времени оглядываясь. Я поспешил за ним следом. Кот оказался очень умным и иногда изображал какие-то действия, стараясь предупредить об угрозе, поэтому я умудрился избежать нескольких опасных для моей жизни стычек с демонами. Увидев, знакомые камни, по которым я спускался с самого своего начала выхода во внешний мир, возликовал и почесал ухо своему помощнику. Правда зверёк всё равно тяпнул меня за палец, довольно урча.
Пещерка, родненькая! Я вломился в арку и, первым делом, чтобы привести мысли в порядок и спасти тело от ожогов, подбежал к пляжу. Залезши в озеро, быстро искупался и выбрался обратно. Кот сидел прямо перед водицей и его змеиные хвосты злобно шипели, глядя на меня алыми бусинками глаз.
«Что я сделал?» – Удивляюсь такой реакции со стороны зверька и его подопечных.
Тот, к моему удивлению, топнул лапкой и подбежал к человеку, пытаясь освободить, помогая себе когтями и зубками. Ясно. Глядя на это я был склонен полагать, что это мог быть его питомец, взятый в путешествие и теперь пытающийся спасти хозяина. Опускаюсь рядом, размышляя. Только посмотрите на него, на этого беззащитного человечка, к которому страшно протянуть свою ручонку, чтобы не сжечь её дотла, в попытках помочь!
Всё-таки я пересилил себя, придумав гениальную идею – обмотать руки тканью. Сбегал быстренько в любимый грот и притащил один из плащей. Я прикрыл руку и протянул к юноше для проверки. Удивительно, но не помогло. Притащил другой плащ, произошло то же самое. Начал подумывать выудить и шарф из сундука, но вывод был очевиден и я, как мышь, обиженно надулся: Да что не так? Что не так? Почему самой ткани ничего, а я всё равно кожу обжёг? С чего бы, вот, коту всё можно, а мне нет? Всё только во благо кошек, не иначе.