Сегодня я убил последнего лабура. Большая, покрытая коричневой чешуёй птица по инерции пробежала несколько шагов, потом длинные мускулистые ноги подогнулись, и туша рухнула на бетонную площадку, обдав напарника фиолетовыми брызгами.
- Всё, кажись? - спросил Валера, отряхивая замызганный комбез.
- Если табло на проходной не соврало, то да.
- Посидим ещё до заката. - Напарник достал фляжку, открутил крышечку, глотнул раз другой, поморщился. - Будешь?
- Неа, воздержусь.
Я отошёл на край площадки, присел на корточки. Люблю выходить за город. Серая, пыльная, словно засыпанная цементом степь. Из растительности лишь чахлые кустики, корявые деревья. Пейзаж скучноватый, но зато здесь синее, чистое небо, ветер и солнце не скрытое налепленными как попало жёлто-бурыми высотками. Лабуры это так дополнительный штрих. Неплохой бонус на социальной карте и помощь фермерам, которых терроризировали эти, сбежавшие из лаборатории генетиков, твари.
За спиной прошуршали шаги, стихли, журчащий звук и довольный выдох завершили звуковую картину.
- Варвар ты, Валера, - сказал я, не оглядываясь. - Здесь такой закат, тишина, а тебе обязательно надо всё испортить.
- Чш-орт! На штанину попало.
- Так тебе и надо.
Валера с подвыванием зевнул:
- Скучища твой закат, давай, собирайся. Мне сбросили на коммуникатор статистику, можно возвращаться.
Я встал, в висках запульсировало, голову будто обожгло кипятком. Далёкий голос тревожно звал, все, отдаляясь, пока не исчез совсем.
Очнулся возле контрольного пункта, бодро напевающим в такт шагам весёлый мотивчик. Осторожно глянул на Валеру, тот шёл молча, засунув руки в карманы. В глазах лёгкая муть, но это у него часто бывает после заветной фляжечки. В остальном всё как обычно, а я, похоже, перегрелся на солнце. Мы зашли внутрь одноэтажного здания. На проходной я провёл ладонью над сканером. Датчик пискнул, на экране высветилась вся моя подноготная, включая сомнительного вида фото с угрюмой щекастой физиономией, длинным носом и взъерошенными чёрными патлами. Слева развернулся силуэт на три четверти раскрашенный в зелёное. Я покосился на соседний монитор, Валеркина фигурка была почти целиком залита зелёным. Напарник подмигнул.
- Видал, скоро приз дадут за отличную работу.
- Угу, догонят и ещё раз дадут, - буркнул я. Не верю в сказки и, особенно в призы, не та у нас жизнь, не то государство.
Мы наскоро приняли душ и разбежались по домам. Скоро сериал, пропустишь, вкатят штраф. К чему нам лишние проблемы?
Я ввалился в квартиру, закинул рюкзак в угол, наскоро ополоснулся под тоненькой струйкой прохладной воды. Часы показывали без пяти девять, сейчас начнётся передача. Ткнул в кнопку, на полстены вспыхнул монитор. Я плюхнулся на диван, придвинул столик с едой, опять с кухни прислали какую-то французскую мутотень. Откуда только распределитель эти изыски откапывает? Гурман электронный. Правда соседка болтала, что раньше люди добровольно с утра до вечера сериалы смотрели и в рестораны ходили за деликатесами. Смешно, маразм у неё, видать от одиночества. А с другой стороны не надо заморачиваться с готовкой, платишь раз в месяц бонусами и вуаля, как говорится, получайте.
На экране появились цифры. Пять, четыре, три, два, один, пошло изображение. Всё как всегда, картинки неведомой жизни. Иногда, правда, бывает неплохо, вот как сегодня. Какой-то конкурс, длинноногие красотки в бикини, море, давно я не видел столько воды. Ритмичная музыка и привычный опрос в конце.
"Вам понравилось"? Выбираю "Да". "Ваше настроение"? "Хорошее". Пробовал нажимать противоположные ответы, не срабатывает. И наконец, последнее. "Вы видите цветные сны?". "Да". Вообще враки, но им об этом не обязательно знать. Экран потускнел. Коммуникатор на руке пискнул. Как всегда благодарность за просмотр и начисление небольшого количества бонусов. Попробовал бы кто-нибудь не смотреть. Слухи про нарушителей ходили самые противоречивые, но неизменно жутковатые, проверять их желания не возникало.
Теперь до утра можно расслабиться. Я вытянулся на диване и тут же отрубился. Снов я как всегда не видел, только привычная чернота.
Через два дня Валерка набрал полный набор бонусов. Он позвонил и заплетающимся языком сообщил, что прямо сейчас едет за призом. И ваще не откладывая, свалит отсюда, даже если придётся у соседа машину угнать. Достал, говорит, сериал. А ещё степь, работа и твоя, извини, конечно, братан небритая рожа. Опять нажрался. Бывает. Завтра протрезвеет, одумается и вновь вернётся к рутине. Я поздравил, а на следующий день не вытерпел и с утра потащился в его квартал. Захотелось увидеть и осязать тот самый легендарный приз. Ну, заодно обмыть и выпросить, куда ж Валерка по пьяни собрался сваливать.
В коридоре на пятом этаже курил врач, там же угрюмо мыкались несколько человек. Я направился к дверям напарника и замер. В проходе застряли носилки, пьяные санитары хрипло матерились и нервно дёргали их. Тело укрывала синяя тряпица, из-под которой торчали знакомые рыжие лохмы.
- Что с ним? Ему плохо? - Задал я дурацкий вопрос.
- Думаю, да. - Криво усмехнулся врач. - Утром он застрелился.
Я вспомнил винтовку, с которой Валера охотился на лабуров, в деталях представил развороченную голову, тёмно-красные с жёлтым брызги на стене и мне поплохело. Надо было ехать к нему после звонка. Кто ж знал.
Тело унесли, робот уборщик смыл следы на полу. Я вошёл в распахнутую дверь, осторожно закрыл её, стараясь не смотреть на заляпанную стену, огляделся. Обстановка стандартная. Экран, диван, низкий столик. На полу валялся празднично жёлтый листок. Я нагнулся, поднял. "Поздравляем! С сегодняшнего дня вы получаете полное освобождение от просмотра сериала". Кроме этой надписи на листке больше ничего не было. Это что приз или смертный приговор? Я смял и бросил бумагу. Прощай, Валерка! Не ходить нам больше в степь и как только, дружище, тебя угораздило. За спиной включился экран. Сериал, почему так рано! Я вздрогнул, обернулся. Сегодня горожан порадовали картинками из жизни больницы. Показывали операцию, пациент, распятый на столе, на белой простыне свежие пятна крови, лица в масках. Бр-р-р. Почти в тему. Я по привычке ответил на вопросы и только когда экран погас, вспомнил, что сижу в чужой комнате, и Валера вроде как освобождён от просмотра, а меня, получается, сегодня не засчитали.
Я бросился к двери, остановился, лихорадочно начал рыться в коммуникаторе, пытаясь найти какие-то телефоны, куда-то обращаться, доказывать. А потом вдруг успокоился, бесполезно. Пискнул вызов, пришло сообщение о балансе. Мой силуэт был девственно чист, не осталось ни одного бонуса. Я рухнул на диван, за ничтожный промах лишили всего, считай, убили. Что делать дальше? Бежать?!
Перезагрузка.
На столе обнаружился белый прямоугольник. Визитка с координатами кафешки под названием "Буревестник". Ходили слухи, что там могут помочь в любых ситуациях, видать и Валерка планировал туда обратиться. Теперь не сможет, а вот у меня ещё есть шанс. Если, конечно, раньше не попадусь соционикам - роботам контролёрам, страху нашего города, тогда считай конец. Но в любом случае попытаться стоило, не ждать же покорно смерти.
На следующий день, я угнал машину соседа. Вспугнутым зверем рыкнул под капотом метановый мотор. Дверь соседа приоткрылась, но сизые клубы дыма надёжно скрыли меня от его заспанных глаз.
Рабочий квартал безмятежно дремал, наслаждаясь последними, оставшимися до утреннего сериала часами. Бодрствовало лишь бдительное око сканера, которое привычно считывало на шлагбауме номера выезжавших машин. Где-то в городе в одном из многочисленных офисов, напротив фамилии соседа светло-зелёным зажглась строка ожидания служащего, что ж сегодня он туда не скоро попадёт. Соционики заинтересуются, но ничего как-нибудь отмажется, не смертельно. Город закончился, мелькнули редкие коробки одноэтажек, миновав двойной мост, я выехал на шоссе. Солнце показало над горизонтом красный лик, я подмигнул ему как старому знакомому. Серая пыльная лента дороги стремительно убегала назад. За окнами проносились бледно-зелёные островки полыни с алыми вкраплениями маков, ветер вдалеке закручивал спирали узких смерчей.
Я еле сдерживался, очень хотелось максимально вдавить до пола педаль газа и разогнаться до предела. Нельзя. Полицейские роботы засыплют соседа письменными предупреждениями о штрафах и соционики быстро поймут, где меня искать. Ничего, потерплю, главное на воле, вдали от города. Забирайте свои бонусы, смотрите сериал. Имя Михаила Ветрова больше не будет числиться в списках якобы свободноживущих граждан. Если всё пойдет, так как задумано, уже к вечеру я окажусь в новом городе, с новыми документами, там, где нет никаких сканеров и социоников. Во всяком случае, так мне сказали в кафе, когда продавали приборы.
Красные глазки определителей кровожадно подмигивали, показывая, что камеры вдоль дороги бесстрастно фиксируют передвижение объекта. Глупые железяки! Естественно, скоро сосед очухается от удивления, да и стукнет на анонимный номерок, так сказать, по-дружески для всеобщего блага. Кстати странно, что он до сих пор не вопит о пропаже. Я нащупал коммуникатор. Отключён. Балда, сам же вырубил, чтобы не беспокоили. Правой рукой набрал код и аж вздрогнул от звона.
- Ты по инициативе служб поиска или от большой любви ко мне? - с иронией спросил я.
- Зачем ты это сделал? - тихий голос соседа замораживал.
- Машину вернут, можешь не волноваться, она в полном порядке.
- Соционики всё равно найдут тебя. Лучше сдаться.
- Пускай побегают, а мне надоел постоянный контроль, этот дурацкий сериал и твоя...
- Так говорят лишь преступники, они всегда были против контроля, - прервал меня сосед. Быть может, он уже параллельно вызывал социоников.
- Или просто хотели свободы.
- Мне жаль, но ты сумасшедший, - голос оборвался и растворился в эфире.
Почти сразу раздался предупреждающий тоненький писк. Похоже, сканеры получили сигнал об угоне автомобиля. Теперь по всей дороге неприятным сюрпризом ожидали полицейские ловушки. Взвизгнув тормозами, я заглушил мотор, вышел, достал из багажника объемистую сумку. Часы пропищали полдень, время первого сериала, прощайте цветные картинки, надеюсь, больше не увидимся.
Я вынул из магнитолы любимый диск. Запер машину, ключ оставил лежать на капоте. Напевая песенку, порылся в рюкзаке и достал прибор, напоминавший миниатюрные наушники на короткой дуге. Щёлкнув фиксаторами, закрепил их на висках. Нейтрализатор височных чипов, дорогущая штука, сработает ли, неизвестно. Как сказали хакеры в кафе, пока никто не вернулся, чтобы пожаловаться. Я крутанул колёсико на глушилке и сразу же получил резкий болезненный укол в виски. Поморщившись, убавил мощность, повесил рюкзак на плечо и зашагал по еле различимой тропе уводящей вниз между двумя холмами. По пути зашвырнул коммуникатор в кусты саксаула.
- Потрудитесь, железноголовые, поищите.
Изгибы дорожки привели к широкой мутной реке. Там в тайнике обнаружилась одноместная байдарка с голубыми облезлыми боками. Неумело орудуя веслом, я кое-как проплыл вниз по течению оставшиеся километры. У берега умудрился перевернуться. Отфыркиваясь, держа в высоко поднятой руке рюкзак, я бросил байдарку плавать в камышах, выбрался, и уверено двинулся вперёд, продираясь сквозь колючие заросли. Надеюсь, портал недалеко.
После десяти минут такого путешествия, зачесалось во всех местах одновременно. Я остановился и несколько минут ожесточённо скрёбся обеими руками, закрыв от наслаждения глаза. Сзади хрустнули ветки, будто кто-то целенаправленно катился по моим следам. Плохо, очень плохо. Я напряженно вслушался, тишина, но когда сделал шаг, шуршание возобновилось. Я резко развернулся, так и есть, по тропинке не обращая внимания на колючки, ехал робот. Эмблема на левом плече говорила о принадлежности к соционикам - особому подразделению по выявлению скрытых преступников. Судя по значку, мелкая сошка, достаточно слабая.
"Чёрт, откуда он тут взялся!"
- Прошу прощения, но у вас не определяется социальный код. Я должен проверить работу индивидуального оборудования.
- Конечно, пожалуйста.
Я сделал несколько шагов, протягивая правую руку вперёд, где ещё утром был вживлён чип.
- Оборудование отсутствует. Вы должны немедленно пройти со мной для проверки личности и восстановления. Передвижение без чипа по территории государства категорически запрещено, карается...