От мощного удара пластиковая дверь разлетелась на кусочки. В маленькую полутёмную комнатку, напоминавшую собачью конуру, ворвался небольшой отряд. Кожа на лбу охотниц киберженщин отливала металлическим блеском. На спинах обтянутых комбинезонами цвета грозового неба, сияли три шестёрки. Знак тришей - отряда особого назначения, грозных модифицированных убийц. Черноволосая триша командор повела дулом бластера, выискивая цель, металлический приклад, казалось, сливался с рукой в одно целое. У глаза поблёскивал оптический прибор.
- Три-Марина, просканируй. - Скомандовала она напарнице.
- Уже. Пусто.
- Похоже, кто-то здесь успел побывать до нас.
- Нереально. Кроме наших больше некому.
- Тогда уходим. Три-Симона, ликвидируй гадюшник.
Из шкафа выскочила и метнулась к выходу маленькая тень. Черноволосая вздрогнула, вспышка бластера прочертила яркий след, опалив ковёр на стене.
- Кошка что ли? Попала? - Спросила Три-Марина.
- Скорее всего. Если что, ищейки подчистят. Идёмте, у нас ещё несколько объектов в этом квартале.
Триши, бесшумно выскользнули на улицу. Три-Симона поднялась на несколько ступенек, выдвинула бластер. Палец лёг на спусковой крючок. Позади грохнул взрыв, послышались одиночные выстрелы, вопли. Неудержимо наступал прогресс.
Пять лет спустя
Лина Орм любила свой дом. Небольшой, двухэтажный, он располагался на склоне горы и большим зеркальным окном смотрел вниз. На огромный, серый, холодный как гранит город. Беспощадный к чужим и равнодушный к своим. Город только для сильных, другие здесь не выживают. Когда-то Лина восхищалась им и очень боялась оторваться от привычной паутины улиц. Потерять работу, льготы и место в уютной ячейке, стать изгоем вне общества. Оказывается, всё это было неважно. Город переработал её и выплюнул на окраину, а жизнь не рухнула. Даже проще стало, свободней как-то.
- Линочка, ты проснулась? - Позвал снизу немного дрожащий голос.
- Да, бабуль, сейчас спускаюсь.
Лина гладко зачесала назад длинные рыжие волосы, стянула в хвост металлическим кольцом. Застегнула на комбезе молнию. Встроенный информер забормотал в ухе, сообщая сводку погоды, последние новости, состояние воздушных трасс за последний час. Прослушав информацию, Лина вернулась в гардеробную и захватила тёплую куртку. Быстро сбежала с лестницы вниз.
В холле уже пахло ванильными оладушками. Приятный забытый аромат, неуловимый призрак детства. Бабушка не любила пользоваться доставщиком еды и частенько готовила сама. Лина давно уже не нуждалась в большом количестве пищи, но отказаться, означало обидеть бабушку и вызвать множество ненужных вопросов. Зачем тревожить старушку и так достаточно натерпелась. Современный город подходил лишь молодым.
- Пойдём скорей, остынут. - Крикнула из кухни бабушка.
- Бабуль, я опаздываю! Вечером поем.
- Желудок испортишь со своей работой. Иди, времени ещё много.
Лина со вздохом направилась к кухне, между ног проскользнула кошка и с мурчанием устремилась к миске.
- Мусенька, проголодалась. - Ласково пробормотала бабушка.
Наскоро проглотив несколько оладьей, Лина вскочила со стула. Информер моментально подсчитал количество калорий и определил состав еды как вредный для женщины прогресса. Зануда!
- Вечно спешишь, толком не кушаешь, в списке контактов одни девушки. Поэтому и замуж до сих пор не вышла, везде одна. - Вздохнула бабушка.
Лина чуть не споткнулась о порог, это что-то новенькое.
- Ты же знаешь, в городе не принято рано создавать ячейку. - Терпеливо возразила она.
- Ну а как же любовь?
Девушка вздрогнула, услышав запрещённое слово.
- Я, кажется, просила не вспоминать...
- Но почему? Это же прекрасно! Я тебя очень люблю, но хочу, чтобы появился муж, дети, как у нормальных людей.
Лина закусила губу, отвернулась. Знала бы она, как сейчас принято у настоящих людей! И кого считают нормальными.
- Ладно, бабуль, пора. Видишь, рано ухожу, поздно прихожу. Моя семья - работа и в ближайшее время ничего не изменится.
Бабушка помрачнела.
- Эх, молодёжь. Время пролетит, жалеть будешь.
Лина обняла её.
- Всё будет хорошо. Давай, включи визор, скоро начнётся твой любимый сериал, вечером расскажешь, кто там на ком женился. Только без меня никуда не ходи и дверь никому не открывай. Хорошо?
- Не волнуйся, милая, я помню.
- Тогда пока.
Лина вышла на крыльцо, прислушалась. За спиной щелкнуло, девушка довольно кивнула. Отлично, дом теперь под охраной, никто кроме неё не войдёт и не выйдет. Так, на всякий случай. Лине не знакома была любовь, но зато она прекрасно знала, что такое страх. И фразу "всё будет хорошо" повторяла как мантру, надеясь на чудо.
Браслет на руке чувствительно уколол кожу, напоминая, что до начала рабочего дня оставалось всего полчаса. Ничего, если трасса не подведёт, то успеет с запасом. А если подведёт, придётся сделать вид что заходила на нижний склад. Обычно прокатывало. Неподалёку, у стойки на тротуаре покачивался чёрный флайер-байк. Новенький, блестящий, просто загляденье. Лина глянула в зеркало. Красавица. Зализанные волосы, отливающие холодным блеском стальные глаза, синеватые проводки медконтроля, просвечивающие через бледную кожу. Всё по моде, всё по стандарту, как завещала великий мэр. В соседнем дворике парень в ярко-розовой куртке намывал старенькую леталку. Увидев Лину, выронил мокрую тряпку на асфальт, спрятался за машину, осторожно выглянул. Боится. За всё время ни разу не поздоровался. В народе говорят, триши бывшими не бывают. Странно, немного обидно, но, увы, за редким исключением правдиво. Борясь с неожиданно нахлынувшим раздражением, Лина как можно дружелюбней кивнула соседу, вставила карточку в электронный замок. Раздался писк, на табло высветилось красным:
"Лина Орм 2012\02. Регистрация AL-70. Допуск разрешён"
Мотор флайера в ответ тихонько заурчал. Девушка села, ноги и талию крепко обхватили прочные синтетические захваты. На дисплее высветились максимально удобные маршруты. Лина выбрала синюю трассу, любовно похлопала по штурвалу.
- Вези на работу, малыш.
Байк мелко затрясся. Миг и они высоко в воздухе. Ледяной ветер ударил в лицо, по спине побежали мурашки. Лина поёжилась. Холодно, не помогала даже осенняя куртка и комбез. Тепловые элементы давно загнулись, а на новые нет ни времени, ни денег. Да и кожу потом, скорее всего, придётся менять. К счастью на запрос моментально среагировала послушная автоматика, сверху опустилось прозрачное забрало. Стало немного теплей.
Байк вылетел на синюю трассу. Внизу между глыбами многоэтажек узкой лентой тянулась улица Техников. По ней ползли редкие электромобильчики. Иногда попадались оранжевые чистильщики, ловчая рука с длинными стальными пальцами мирно покоилась на крыше. К ним старались не приближаться. Вонь и запах тления, ощущался за несколько сотен метров. Спустившись чуть ниже, Лина заметила на тротуаре знакомые фигуры. Включила на мониторе увеличение. Так и есть - триши да ещё и в режиме поиска. Выходит, не врали соседи. Контролёры-охотницы вновь появились в этом районе. Девушка нахмурилась, разглядывая бывших коллег. Давненько такого не было, там ведь всех зачистили и прогрессировали. С каких пор триши начали выполнять функцию патрульных? Охотницы медленно шли вдоль дороги. Их безупречная лаковая кожа блестела на солнце, глаза-сканеры внимательно оглядывали дома. На спинах поблёскивали цифры, три шестёрки с номером подразделения. В голове появился жар, перед глазами полыхнул огонь, тепло побежало вдоль позвоночника. Ладонь явственно ощутила холодок оружия. Приятная, ласкающая кожу убийственная гладкость. Власть над жизнью. Смерть за прогресс.
Нет! Лина ударила кулаком по окаменевшей ладони. Не бывать этому! В шею кольнуло, в голове мгновенно прояснилось, лекарство быстро подавило приступ. Надо же, всё как прежде, будто и не было этих пяти лет. Правы люди, никогда ей не стать бывшей. Лина выровняла байк, поднялась над крышами и прибавила скорость.
Триши исчезли из поля видимости. На всякий случай Лина запросила охранную систему дома. Как будто бы всё в порядке. Двери и окна защищены, никаких попыток проникновения. Бабуля как всегда устроилась перед визором, включила сериал. Лина успокоилась и направила байк к скоростной ветке.
Впереди с гигантского билборда белозубо заулыбалась популярная в этом месяце модель. Стройную фигуру обтягивал тонкий синий пластолайковый костюм. Такие недавно по телику рекламировали. Мечта женщин, при помощи пульта можно задавать любые формы и размеры тела. Местная разработка, но говорят, там, за барьером их охотно покупают актрисы, модели и стареющие олигархи. Врут, конечно, кто может пробраться туда живым? Лина подлетела ближе. Красивая. Провода медконтроля на щеках модели образовывали модные узоры. Рука с длинными, чёрными ногтями указывала на серебристую мерцающую надпись: "Только сильные леди следуют за прогрессом". Главный лозунг, провозглашённый когда-то всемогущим глянцем, подхваченный телеэфиром, распространённый широко Интернетом. Незамеченный мужчинами, постепенно превративший процветающий мегаполис в царство киберов.
Воздушная трасса почти пустая. В это время пробки уже рассасываются, можно даже порезвиться, играючи заложить пару крутых виражей. Не то, что в час пик. Лина ненавидела это время и всячески старалась избегать. Вот где механический ад! Толкотня, сигналы, шум. Приходится протискиваться между железных громадин, вертеть головой во все стороны как звездолётчику в метеоритном дожде. Того и гляди, какой-нибудь лихач воздухозаборником по маковке отоварит, объясняйся потом с полисэлами. Байкер всегда неправ, даже размазанный по асфальту. Толи дело сейчас, мелькают лишь конфетно-розовые флаи домохозяек, да носятся детские попрыгунчики. Их Лина боялась больше всего. Абсолютно непредсказуемые плохо отрегулированные механизмы! Никогда не знаешь чего от них ждать. А лучше всего держаться подальше.
Двадцать минут и Лина влетела на парковку у входа в Центр изучения и прогрессирования человека. Магнитные захваты притянули байк к стойке, зафиксировали. Вставив карточку в прорезь парковщика, Лина направилась к дверям. Она ненавидела свою работу, но уйти не могла. Здесь был доступ ко всем новостям, информации и хроникам, поступающим от разведчиц и тришей. Да, для относительно спокойной жизни нужен постоянный контроль.
За стеклянными дверями тихонько щёлкнул турникет, считал с чипа в ладони информацию, мигнул зелёным, пропуская Лину в узкий коридор с высоким потолком. По телу пробежал лёгкий холодок, в здании включился блокиратор чувств. Без этого никак. Здесь они единый механизм: сильные усовершенствованные женщины прогресса. Лучшие из лучших. Тут можно было отдохнуть от вечного страха.
Утро как всегда началось с коллективной медитации. Мужчин в зал никогда не пускали. Их и было то всего трое на весь Центр, работали в компьютерном отделе и к общей мысленной сети не подключались. Охранная сеть следила за ними неусыпно, в случае чего через микросхему в шее вырубала любого. Лина пристроилась ближе к стене, остальные сотрудники по спирали расселись вокруг гигантской статуи великого мэра. Начальство с благоговением расположилось у ног монумента. Металлическая мать города сидела в низеньком кресле, на её раскрытой ладони лежал увеличенный во много раз наномодификатор. Голова почти упиралась в потолок, огромные глаза во время медитации вспыхивали зелёным. Всем кто сидел внизу, казалось, что великий мэр с мудрой и покровительственной улыбкой заглядывает в души своих детей. На двадцать минут весь коллектив терял разум. Лина знала, что в этот момент система контроля подключала их к сети, окончательно превращая всех в единое целое. Заодно из сознания вычищались малейшие проблески воли и сопротивления. Подобные медитации проходили везде, блокировать затуманивающий голос контроля нельзя, сразу вычислят и арестуют. Но Лина давно научилась прятать крохотную частичку личности в глубинах разума. Создавать матрёшку триши учились почти сразу. Аккуратно и незаметно для сканеров. Тяжело, энергозатратно, но зато эффективно.
- Мы идём за прогрессом! - Хором пропели служащие.
Ну всё, финальные слова прозвучали, можно расходиться.
Лина встала, помассажировала кисти. Из-за неудобного положения во время медитации, руки затекали и сильно болели. До сих пор сказывались последствия проведенной операции, на внутренней стороне предплечий слегка покалывали шрамы. Словно мать города напоминала отступнице о своём недремлющем оке и отложенном наказании. Бросив ненавидящий взгляд на статую, Лина поспешила в свой кабинет. В коридоре услышала обрывок разговора.