- Говорят, вчера техники приходили, до самого вечера провозились, что-то регулировали.
- Наверное, обновляли статую великого мэра.
Лина фыркнула. Интересно, они кроме статуи и начальства ещё кого-нибудь обсуждают? Разве что, гаджеты нынешнего мэра. Любит она фигуру да личико подправить, всем горожанкам на зависть. Чем ещё в таком стерильном городе заниматься?
Девушка вошла внутрь, села, закрыла глаза, чтобы настроиться перед работой. Прошелестела входная дверь, Лина мысленно застонала от досады. Что ты будешь делать, нигде покоя нет. Губы автоматически растянулись в любезную улыбку, но увидев, кто пришёл, Лина расслабилась. Влад - компьютерщик, свой парень. Лина не помнила, когда он появился в Центре, но откуда-то знала, что перед ним можно не притворяться.
- Проверила комп, настройки в порядке?
- Да, вчера вечером всё просмотрела, спасибо.
Влад присел на низенький стульчик, машинально пригладил рукой вечно растрёпанные кудри. Безуспешно, волосы упрямо торчали в стороны тёмно-русыми пружинками.
- Слышала новость?
- Нет.
- Сегодня ожидается массовая проверка сотрудников, грозятся всех прогнать через психосканер.
- Всех? - уточнила Лина.
- Разумеется, только женщин. - Усмехнулся Влад.
- Зачастили с проверками, - поморщилась девушка. - Недавно же гоняли. Жуть. Чувствуешь себя как курица в микроволновке. И потом полдня от сканера голова трещит. Настройки сбиваются, такая мешанина в мозгах.
Влад понимающе кивнул. Лина отвернулась и включила монитор.
- В прошлый раз новёхонькую программу загубили. Раздобыла шикарный ускоритель реакций. Три месяца деньги откладывала. Теперь придётся заново копить и покупать.
Влад встал, наклонился, заглянул Лине в глаза.
- Сильные женщины не боятся трудностей. Всё во благо прогресса, не так ли?
- Во благо. - Эхом отозвалась Лина. - Это ты к чему?
- Готовься к промывке мозгов, а программы восстановим. - Подбодрил Влад и вышел из кабинета.
В ту же секунду поступила телепатемма от начальницы - предупреждение о проверке и номер сканирования. Странно, обычно вся информация приходит без опоздания. Даже Влад, у которого нет мыслеобменника, узнал раньше. Наверное, пора на модификацию, а то подведёт электроника в самый неподходящий момент, будет плохо. Лина повернулась к монитору, попыталась сосредоточиться на работе, но из головы не выходила внеочередная проверка.
- Чёрт, не нравится мне это!
Девушка потёрла лоб. Какой-то дурной запашок чудился в вечернем сканировании, тухлый такой, неприятный. Пойти разведчиц расспросить, они с тришами тесно связаны, хотя как пить дать, лишние вопросы вызовут подозрения. Нужно что-то придумать. Массовых зачисток давно не было, но расслабляться не стоит. И о работе нельзя забывать, а то мигом начальница примчится.
Лина со вздохом пробежала пальцами по клавиатуре, ввела пароль. Кожу слегка закололо, работа в центре началась. На экране развернулся список, имена тех за кем сегодня придут. Их осталось совсем немного, триши в своё время постарались на славу. Лина регистрировала несчастных, распределяла по приёмникам и передавала информацию операторам. Никому нельзя помочь, сама на волоске. Уставшие слабые тела, устаревшие, источенные жизнью не подлежат прогрессу. Даже у спрятанных детей больше шансов на выживание, их можно прогрессировать. У стариков же нет будущего, слишком затратно и бесполезно. Ни одна слезинка не упадёт в память об ушедших. Родственники сразу же забудут о них. Зачем волноваться? Лишняя трата эмоций. Лишь металлические таблички на подземном кладбище будут помнить о тех, кто ушёл.
Несмотря на глушилку, защемило сердце. Сегодня очередной день посещения, пропускать нельзя. Лина отвлеклась от экрана, вызвала через информер номер Влада.
- Это я. Свободен вечером?
- Для тебя всегда. Хочешь поработать?
- Не совсем. Сегодня мой день посещения мемориала. Проводишь?
- Конечно, как скажешь. - В голосе Влада зазвучало удивление. Ещё бы, женщины прогресса не привыкли просить о помощи и впускать мужчин в личное пространство.
- Тогда вечером жди в вестибюле. Пока. - Резко отрубила Лина и отключила связь.
Зачем всё это? Нужно быть сильной и одинокой, но как-то тяжело. Видно и вправду пора электронику менять.
День прошёл паршиво и бестолково. К вечеру состояние только ухудшилось. После психосканера раскалывалась голова, окончательно вышла из строя климатическая программа. Лину бросало то в жар, то в холод. Она молча терпела, стараясь не сильно корчиться от резких перепадов температуры. Влад всё-таки заметил, достал странного вида коробочку, провёл вдоль спины. Мышцы Лины скрутило как от удара током, зато после, всё пришло в норму. Даже программы заработали быстрей.
- Хороший приборчик, где достал?
- Места надо знать. - Буркнул Влад, пряча коробочку в багажник байка.
Девушка замолчала. Понятно. Везёт некоторым. Самое лучшее можно достать лишь контрабандой за бешеные деньги. Говорят, есть шикарные подпольные мастерские, уцелевшие после рейдов тришей. Насколько правдивы эти слухи, неизвестно, но в городе периодически появлялись необычные гаджеты и запчасти, собранные явно не на местных заводах. Их продавали дорого, точки реализации тщательно скрывались. Девушка даже не пыталась их разыскать, попадаться нельзя. Всего лишь одна проверка инспектора способна разрушить всю её жизнь. А Лина отвечала не только за себя.
Оставив байки на стоянке, Влад с Линой направились к двухэтажному серому зданию. Механический привратник впустил их в прохладный коридор, отделанный гранитными плитами. Автомат выдал одноразовые пропуска. Влад позволил Лине пройти первой, она бросила на него удивлённый взгляд и вошла в узкую кабинку. Механический голос спросил:
- Какой этаж?
- Двенадцатый.
Лифт дёрнулся, медленно поплыл вниз. На нужном этаже двери бесшумно открылись. Лина поправила на поясе сумку, взяла Влада за руку.
- Идём. Это недалеко.
Они прошли по коридору, свернули направо в боковое ответвление. Ворота подземного кладбища распахнулись, открывая спуск в гигантский зал. Повсюду, насколько хватало взгляда, тянулись зелёные металлические кубы, помеченные номерами.
- Вот он, мир победившей свободы и прогресса. - Тихонько пробормотал Влад.
Лина сердито зыркнула на него, но промолчала. Кто он такой, чтобы критиковать! Всем известно, на вершину горы поднимаются лучшие. Слабаки должны оставаться внизу, ожидая, пока их подтащат к воротам счастья. Хорошо хоть успели накрыть город защитным куполом, иначе кирдык свободе и прогрессу. Да откуда ему это знать, мужчины дальше своего эго не видят. Девушка тряхнула головой, тьфу, опять лозунги выскакивают, видать, сегодняшняя промывка мозгов не прошла зря.
Идти пришлось недолго. На одной из дорожек Лина остановилась перед надгробием под номером "две тысячи двенадцать". На гладкой тёмной поверхности ярко-белым выделялись несколько фамилий.
Лина присела на низенькую скамеечку возле надгробия. Влад застыл рядом. Справа послышалось жужжание, зазвучала заунывная музыка.
- Не надо. - Попросила Лина. Не глядя, кинула несколько квадратных монет в корзинку робота.
- Благодарю. Сбор средств пойдёт на поддержание мемориала. Ваши деньги продлевают жизнь общественному кладбищу.
Робот развернулся и укатил.
- Надо же, продлевают жизнь, - усмехнулась Лина. - Это, разумеется, то, что необходимо покойникам.
- Память нужна живым. - Сказал Влад.
Девушка пожала плечами. Проверив работу программы контроля, она встала и направилась к другому надгробию. Влад догнал, заглянул через плечо и отшатнулся.
- Лина Орм, - прочитал он надпись. - Но я думал...
- Тихо, ничего не говори. Так нужно.
Лина отвернулась, так же как и раньше присела на скамейку. К сожалению, из семейства Орм больше некому присматривать за могилами. Выжила только одна.
Когда они вышли, на улицах уже стемнело. Кафешки заполнялись людьми. Посетительницы шумными компаниями собирались за столиками, смеялись, пили, хвастались новыми гаджетами. Юркие официанты сновали между столиками, разносили высокие бокалы с напитками. В единственном маленьком тёмном баре для мужчин было тесно, по телику показывали какие-то гонки. У входа стояли роботы-охранники, для защиты от агрессивных противниц мужских развлечений. По улице спешили домой женщины, изредка с детьми. Не у всех имелась возможность приобрести для себя полностью укомплектованного ребёнка. На Лину с Владом никто не обращал внимания. Девушка расслабилась, но как оказалось, слишком рано. Рядом со стоянкой они нарвались на тришей. Увидев киберохотниц, Лина от неожиданности споткнулась и чуть не растянулась на бугристом асфальте. Влад быстро подставил руку, удержал и тут же отступил назад. Триши переглянулись, направились к ним. Незнакомые, совсем новой модификации. Вот невезуха, то! Осмотрели Лину, спросили безразлично.
- У мужчины есть документы?
Влад молча вытянул руку со вшитым чипом.
- Всё в порядке. - С лёгким разочарованием сказала триша. - Можете следовать дальше.
Равнодушно отвернувшись, зашагали по улице.
- Смотрите, ржавая жестянка выгуливает меньшего брата! - заорала девушка с блестящей гладкой кожей.
Лина оглядела её новенький наряд и молча отвернулась. Чего с такими связываться. В плечо ударила металлическая банка.
- Это ты, железяка! - крикнула другая, такая же новенькая и гламурная.
Откуда не возьмись, появилась стайка одинаковых девушек. Лина вспомнила, как когда-то пренебрежительно называла их розовыми глэми. Теперь её презрение вернулось назад. Нужно как можно быстрее выбираться, глэми несмотря на их ухоженный облик на редкость агрессивны. Как назло поблизости не было ни тришей, ни инспекторов.
- Жестянка! Развалина! Не смей ходить по нашим улицам! Здесь не место грязнухам.
Лина покачнулась от удара. Влад подскочил и отшвырнул нападавшую.
- А-а-а, они посмели нас тронуть. Смерть! Смерть! Вас тоже нужно уничтожать в приёмниках, вслед за ненужным человеческим старьём. Женщины прогресса, защитим свободу!
Голоса каркали, скрюченные пальцы мелькали перед глазами. Будто воронья стая окружила, пытаясь заклевать.
В глазах Лины потемнело, она сделала шаг, другой. Очнулась девушка от непривычной тишины. Чья-то рука легла на плечо.
- Линочка, не надо. Пойдём.
Девушка сделала вдох, огляделась вокруг. У ног корчилась поверженная глэми. Другие с ужасом смотрели на Лину замершую в позе боевой триши, готовой убивать. Спокойно, беспощадно, без всякого оружия.
- Триша, триша. - Зашептали глэми. Спустя несколько минут, так и оставив на земле раненную подругу, нападавшие сбежали.
- Надо торопиться. - Коротко бросила Лина.
Девушка поспешила к стоянке, но знакомый голос окликнул её.
- Три-Симона, ты?
Лина вздрогнула, резко обернулась. Возле новенького блестящего флая стояла Три-Марина. Бывшая коллега, раньше близкая подруга, а теперь опасный враг.