В цветной круговерти на экране ничего нельзя было различить. Лариф сжал кулаки, умирать ему не хотелось, до дрожи, до ужаса, до зубовного скрежета, Анимус его забери! Нет! Катер вздрогнул, выровнялся, плавно словно по ледяной горке заскользил к поверхности планеты, пара толчков и нос его уткнулся в сероватый, потрескавшийся грунт.
- Уф, а ты молодец Аррида, настоящий ас, - похвалил девушку Лариф.
Та вытаращилась на него круглыми глазами.
- Я тоже в шоке, думала, это ты помог. Послушай, а вас разве не учили основами магии?
- До этого момента не замечал в себе способностей.
Аррида удивлённо покачала головой. В каюту, прихрамывая, вошёл фрем, девушка подхватила его на руки.
- Бедняжка мой, ушибся. Сейчас малыш я тебя осмотрю, - калиана подошла к дверям, обернувшись через плечо, сказала. - Ты не пострадал? Если что не стесняйся, могу вылечить любые раны, кроме отрезанной головы конечно.
- Я пока себя неплохо чувствую, но спасибо что предложила.
Аррида фыркнула и ушла в медотсек.
- Запусти диагностику всех систем корабля, - крикнула она оттуда, - и разведчика активируй, надо же узнать, куда нас занесло. Лариф послушно защёлкал тумблерами, мониторы выдали целый ряд графиков и цифр.
К вечеру, беглецы уже располагали всей нужной информацией, радости это не добавило. Земля акретов - самое недружелюбное место на всём Новусе. Динамики передавали дикий грохот, свист, бурление. Гигантские столбы кипящей воды взмывали в затянутое белёсой пеленой небо.
Нужно было как можно быстрее чинить навигатор и убираться из Долины Гейзеров, пока какой-нибудь особо пронырливый имперский отряд не наткнулся на них.
Аррида выложила на стол оранжевый комбинезон и бронезащиту весёленького жёлтого цвета.
- Я повыше тебя ростом, так что должно подойти.
- Не надену, оно девчачье, - надулся Лариф.
- Ой, какие мы наблюдательные! Там разве написано: внимание одежда только для женщин? Надевай.
- Что ты понимаешь, там есть нюансы...
- Уж как-нибудь разместишь свои нюансы, - перебила его Аррида. - Это лучше чем в парадном мундире бесславно погибнуть в первом же бою. И вот ещё, - девушка бережно достала лук-арбалет, надеюсь, умеешь пользоваться этой штуковиной?
- Обижаешь, не такой уж я новичок. Откуда у тебя эта редкость?
- Да так. Случайно в бою досталось, - отмахнулась калиана. - Вообщем одевайся и выходи, будем снимать аппаратуру.
***
Пост слежения ВС 34 докладывает. Катер беглецов в районе Долины Гейзеров сканеры смогли зафиксировать лишь к утру. Подразделениям приказано захватить беллатийца и калиану живыми или мёртвыми желательно с минимальными повреждениями. Катер и найденное вооружение доставить на базу. Ни один предмет не должен быть потерян или украден. Нарушителю - смерть.
***
Всю ночь они провозились над выпотрошенным навигатором. Бесполезно, оплавленным деталям нужна была замена, но запасного комплекта на борту катера не нашлось. Попытки приспособить детали из имеющихся в наличии запчастей от других приборов, не увенчались успехом. Аррида мысленно отругала себя за самонадеянность, и устало сказала:
- Ничего не получится, надо уходить. Думаю, акреты нас уже засекли и двигаются сюда. Жаль катерок, сколько мы пережили вместе, достанется теперь проклятым имперцам! - девушка, сгорбившись, отвернулась. Лариф сел рядом, Аррида молча уткнулась лбом в его грудь.
Сборы были недолгими. Вскоре Лариф и Аррида пустились в опасный путь по мёртвой, серой долине. Над извилистыми трещинами курился пар. Фрем удивлённо выглядывал из рюкзака на спине беллатийца. Когда из-под земли с рёвом вырывался поток воды, зверёк испуганно вскрикивал и шкрябая когтями, прятался в уютную темноту.
- Да тише ты, хищник карликовый, шею мне обдерешь, - сердито кричал Лариф. - Скорее бы уже выйти отсюда.
- Нам бы до границы добраться, а там я вызову помощь, - сказала Аррида, вглядываясь в небо.
Через час, гейзеров стало намного меньше, зато появились холмы, похожие на застывшие волны. Лариф и Аррида одурели от нескончаемых подъемов и спусков. Из глубоких расселин противно воняло затхлостью. От сырости, нестерпимо заныли суставы.
- Вот сейчас поднимемся вон на ту горку и передохнём, - предложила Аррида.
- Давай, заодно зверя выпустим погулять, а то его, по-моему, укачало.
Пошатываясь от усталости, они поднялись на вершину. Впереди простиралась ровная, поросшая чахлой растительностью долина. Без гейзеров, расселин и утомительных возвышенностей, никаких проблем кроме трёх акретов, ожидающих внизу. В лучах светила броня киборгов нестерпимо блестела и переливалась, вот только желания любоваться их красотой почему-то не возникало.
Лариф упал на живот и кубарем скатился вниз, Аррида сделала тоже самое. Беллатиец вытряхнул фрема из рюкзака.
- Беги, малыш, здесь для тебя слишком опасно. Ну же, давай глупый.
Аррида мелодично пропела фразу на непонятном языке, фрем поднялся на лапы и изо всех сил ринулся прочь. Яркая вспышка, холм содрогнулся, горбатую вершину начисто снесло выстрелами. Завоняло палёным.
"Вот это жахнули. Втроем, наверное, постарались", - впечатлился Лариф, удирая вслед за калианой к приземистому холму, казавшемуся понадёжней его собрата. У подножия нашлась неглубокая узкая траншея, будто кто-то сверху резанул гигантским мечом.
- Можешь вернуться, - вдруг сказала Аррида. - Они охотятся за мной. Ты им не нужен.
- Эй, тебя что контузило? - удивился Лариф, - решили вместе, значит вместе.
- Я ведь специально подставилась, чтобы попасть на ваш фрегат. В храме Дайсема хранительницы указали мне на тебя. Божественное око открыло хранительницам возможное будущее. Мне нужен был ключ, они сказали ты сможешь помочь.
- С ума сошла! Зачем тебе на Территорию войны? Мало тут проблем, так вон уже они подоспели. Полные штаны адреналина обеспечены.
- Там спрятан артефакт. Поверь это очень важно. Только, - Аррида запнулась, - мне кажется хранительницы ошиблись.
- Я конечно не столь велик как ваши воины, но помочь уж точно смогу, положись на меня. Надо так надо, - Лариф активировал защитный щит, лук-арбалет тихонько загудел. - Давай завалим эти железяки, а потом за артефактом.
Первый же выстрел подбил акрету левую конечность, накренившись вбок, тот от души шарахнул в ответ из всех пусковых установок. Лариф распластался на дне траншеи аки Дайсемом расплющенный, радуясь, что из-за повреждения враг не сумел нормально прицелится. Хорошо защита сработала иначе спину бы припекло нещадно. "Эх, нам бы сейчас "Голиафа", хоть одного даже самого завалящего. Уж мы бы тогда повоевали".
- Они нас перебьют как детёнышей фремов, - крикнула калиана, - попробуем отвлечь их. - Вот, возьми здесь импульсные бомбы, кольцо имитатор противника. Забросишь вон туда, появится отряд чёрных рыцарей, вообщем отвлекай, как можешь. Стреляй, швыряй бомбы, ори. А я под плащом-невидимкой попытаюсь добраться до них.
Аррида вытащила гравитационные мины.
- Маловато, попытаюсь не промазать. Задачу понял?
- Да.
- Тогда начнём. Силы богов с нами.
Аррида накинула капюшон, Лариф почувствовал пожатие невидимой руки. Зажужжал антиграв.
- Я взлечу повыше, - послышался шёпот, давай, отвлеки их.
Первым делом Лариф зашвырнул в кусты кольцо. Спустя мгновение оттуда один за другим выпрямлялись грозные чёрные рыцари. Если бы беллатиец не знал, что это иллюзия, струхнул бы, наверное, не на шутку. Акреты не усомнились в реальности происходящего и палили со всей дури. Кориты с презрительной ухмылкой приближались. Чтобы акреты не сразу раскусили обман, Лариф швырнул бомбу, один из врагов не оборачиваясь, шарахнул в его сторону лазером. С этой мелочью они планировали разобраться попозже. Обидевшись на такое пренебрежение, Лариф оббежал холм и кинул подряд ещё две бомбы. Эффект оказался неожиданным. Двое акретов резко остановились, зашатались, их броня сминалась легко как бумага, через минуту от них остались исковерканные куски. Третий противник стоял, оглядываясь, чёрные рыцари прошли сквозь него и растаяли.
Лариф восторженно завопил, показал поверженным врагам кулак.
- Аррида ты где, видела это?
- Берегись! - послышался тревожный крик калианы.
Беллатиец еле успел отпрыгнуть от удара.
- Ловкий, гад, - выругался Лариф. - Посмотрим, что ты на это скажешь.
Беглый огонь, расписал вмятинами броню акрета, но особых повреждений не нанёс. Тот в ответ изрыгнул широкую струю адского пламени. Жар был настолько силён, что Лариф, аж зашипел от боли. Защита слабела. Позади акрета появилась Аррида, рубанула мечом, с лязгом отлетела в сторону пусковая установка, но от ответного удара девушка увернуться уже не успела. Её подбросило вверх, развернуло, акрет на лету поймал калиану за ногу, сжал.
- Нет! - заорал Лариф. Воздух перед ним задрожал, сгустился в крутящийся вихрь и волной ударил по акрету. Тот выронил девушку, неловко переступил. - Беги, пока он не опомнился.
Аррида упрямо помотала головой, занесла меч. И вдруг выронила. Бросилась к киборгу, обняла.
"Силы вселенские, она сошла с ума" - в ужасе подумал Лариф.
- Рейя что с тобой сделали, - голосила Аррида, слёзы струились по её щекам. Акрет бессильно опустился на колени, замер. Сжимая в руках лук-арбалет, Лариф с опаской приблизился к обоим.
- Гады, я столько лет тебя оплакивала, а они сделали из моей Рейи имперскую марионетку и послали убить нас! Ненавижу, будь они прокляты!