Беллатийцы дружно заржали, направившись дальше.
Лариф отпустил девушку, щёки его пылали. Молча, он повёл коритянку дальше. У запасного терминала их ждала неудача, общая карточка доступа не действовала.
- Придётся ломать.
Коритянка, отстранила Ларифа. Подошла к двери.
- О, у тебя есть электроотмычка. Круто. Наверное, кучу платины потратила, да?
Девушка пожала плечами, вставила карточку, на экранчике замелькали цифры.
Терминал открылся, они вошли внутрь, маленький катер одиноко стоял у стены.
- Ну, прощай, колдунья. Надеюсь, мы никогда не встретимся... - начал Лариф и осёкся.
Взвыла сирена, дверь с грохотом захлопнулась. Белый свет под потолком сменился на красный. Загремел голос:
- Внимание тревога, побег из тюремного сектора, перекрыть все входы и выходы.
- Анимус меня забери! Не успели, - вскрикнул Лариф, лихорадочно соображая, что же делать дальше. Толи Вилт проснулся раньше времени, толи начальник охраны сегодня не пошёл к капитанше. Одним словом полный капец.
Девушка схватила беллатийца за руку и потащила к катеру, гостеприимно открывшему люк.
- Нет, нет, подожди.
Внезапно Лариф почувствовал дурноту, в глазах потемнело, ноги подкосились.
Очнулся он в крошечной рубке на разложенном кресле. Пол слегка вибрировал. Лариф выкарабкался из кресла и подскочил к сидящей коритянке.
- Где я?
- Добро пожаловать на борт моего корабля, - с улыбкой сказала девушка, в её беллатийском слышался лёгкий акцент. Коритянка мягко растягивала гласные.
- О, ты умеешь говорить. Зачем ты меня похитила?
- Много вопросов сразу. Во-первых, моя речь блокируется, когда я вступаю на враждебный корабль, психотехники на Новусе поработали, чтобы не сболтнула лишнего. Во-вторых, тебя я забрала с собой, потому что ты уж очень плохо выглядел, да и беллатийцы были настроены слишком решительно.
- Да, гм, - смутился Лариф. - Но не могла бы ты меня вернуть назад.
- Посмотри, - девушка показала на экран.
В правом углу Лариф увидел беллатийский фрегат.
- Он преследует нас!
- Не удивительно, - пожала плечами коритянка.
- Но они же вмиг догонят и расстреляют нашу скорлупку , - закричал Лариф, - пошли им сигнал, что я сдаюсь.
- Не стоит. Да и поздно уже.
Не веря глазам, Лариф увидел, что беллатийский фрегат качнулся, изнутри заалело, словно обнажались живые внутренности. Полыхнуло и сразу погасло пламя, корабль в мгновение ока рассыпался в пыль.
- Переход, - крикнула девушка. Впереди открылся сияющий портал, Лариф свалился с ног, пребольно ударившись о выступ. Свет, толчок, впереди воцарилась непроницаемая тьма, миг и звёзды появились вновь.
- Прости, ты ушибся? - заботливо осведомилась коритянка.
- Что с ними, силы Вселенские, кто их так. Это всё ты, ты проклятая колдунья!
Глаза девушки сузились, она подошла и залепила беллатийцу оглушающую пощёчину. Тот ошеломлённо помотал головой.
- Если ты не понял, я тоже спасла тебе жизнь, так что мы квиты и нечего орать, как ушибленный фрем.
- Но что произошло?
- Думаю работа акретов. Эти киборги вечно ищут, кого бы ещё растоптать в этой Вселенной, - в голосе девушки зазвучала еле сдерживаемая ненависть.
- Что же мне теперь делать?
- У тебя есть два варианта: вернуться к своим на Новус, скажешь, что вылетал на разведкатере, когда фрегат погиб, ну или ещё чего наврёшь. А можешь полететь со мной, не откажусь от помощи толкового беллатийца.
- Вы же нас терпеть не можете? - прищурился Лариф.
- Ну не без взаимности, - очаровательно улыбнулась девушка. - Ладно, не буду тебя мучить. Когда подлетим к Новусу скажешь чего надумал. Учти только, я ищу редкий артефакт, хранительницы из храма Дайсема послали меня за ним. Знаешь же воля бога для нас закон. Благодарности от него не обещаю, а вот здоровские приключения наверняка будут. Так что думай. - коритянка указала на дверь. - Твоя каюта прямо по коридору, извини, душ у меня совмещён с кухней.
- Спасибо, - буркнул Лариф.
- Да и раз ты теперь мой гость, то позволь представиться. Аррида Калианская.
- Так ты не коритянка, но почему ты не сказала сержанту, наверное, и карточка Легиона есть. Ваших там много.
- Я не служу в Легионе. Хранительницы коры нашли меня возле разбитого катера и воспитали. От моей родины осталось лишь это. - Девушка достала из ножен двуручный меч. Кромка лезвия переливалась и дрожала, словно марево, рукоятку обвивала лоза, которая заканчивалась зубчатым цветком.
- Серьёзная штука, - одобрил беллатиец. - А меня Лариф зовут. - Представился он, благоразумно умолчав, что на корабле его чаще называли Ушастым. - Приёмный отец устроил меня на службу мы больше и не виделись. А своих настоящих родителей я не помню.
- Ах, как трогательно, встретились в глубинах космоса два одиночества, - почти пропела Аррида. - Тем веселее будет лететь к Новусу. Спокойных снов. Лариф.
***
- Внимание всем штурмовым крейсерам находящимся в секторе С27. Срочно прибыть на орбиту планеты Новус. Объявляется тревога под кодом три семёрки.
***
Лариф проснулся от того, что кто-то тщательно вылизывал ему лицо шершавым как тёрка языком. Мысль об игривом настроении Арриды, беллатиец стыдливо отмёл. Приоткрыл один глаз и подскочил как ужаленный.
- Брысь! - крикнул он.
Маленький остроухий зверёк радостно запрыгал вокруг него на длинных лапах. Лариф протиснулся к металлическому шкафчику. Снял с держателя одежду, натянул форменные брюки, рубашку. Неудобный мундир, после некоторых раздумий, решил оставить в каюте.
- Откуда ты взялся? - спросил Лариф. Зверёк подскочил к полуоткрытой двери, оглянулся. - Понимаю, сам лопух, надо было запереться. Ну что ж идём в рубку, проведаем нашего капитана.
Аррида выглядела слегка уставшей, под глазами залегли тени, голос охрип.
- Познакомился с моим фремом? Специально послала разбудить тебя, скоро Новус. Садись в штурманское кресло.
Лариф послушался, тело немного потяжелело, по бокам выехали противоперегрузочные предохранители, обхватили белатийца поперёк груди.
- Придётся немного поскучать в изоляторе, но иначе без карантина не пропустят. Надеюсь документы с собой?
Лариф молча достал шестиугольную плоскую коробочку на шнурке.
- Интересное хранилище. Приготовься, подходим к платформе.
Всё замедляясь катер подлетал к длинному параллелепипеду, грозно щетинившемуся многочисленными турелями. У терминалов виднелись тени боевых крейсеров, по бокам теснились ангары с роботами-разведчиками. Аррида выбрала свободный пандус ближе к краю и направила к нему катер.
- Странно, никто не отвечает на запрос корабля о посадке, - калиана постучала по выпуклости радиостанции. - Диспетчер, подтвердите приём сигнала.
- Аррида смотри, - Лариф показывал на стоявший неподалёку крейсер. Девушка присмотрелась и яростно вскрикнула, узнав ненавистный имперский глаз, намалёванный на боку. В ту же секунду лазерный залп турели, отбросил катер от платформы.
- Боевой режим! - рявкнула Аррида, набирая код усиления защиты.
Перед беллатийцем опустился прицел, под рукой из подлокотника выскочила гашетка. Лариф сжал пальцы, костяшки побелели от напряжения. Теперь уже несколько турелей палили вслед катеру, лазерные молнии расчертили угольный бархат неба.
- Стреляй!
Лариф присоединил прицел, повернул на указательном пальце кольцо увеличивающее меткость. В зелёном перекрестье плевалась огнём турель, прикусив губу, он выстрелил, раз, другой. Один из залпов достиг цели, турель растеклась по борту платформы красной кляксой. Катер сильно содрогнулся. Аррида зарычала, вцепившись в штурвал, платформа на экране исчезла, вместо неё повис серо-жёлтый диск планеты. Где-то в коридоре жалобно взвизгнул от боли ушибленный фрем.
- Идём на посадку! - крикнула калиана.
Новус стремительно приближался. Лариф отодвинул прицел, словно завороженный уставился на центральный экран. Вот показался зелёный континент, беллатиец уже различал зигзаги горных хребтов, кое-где перечёркнутых огненными реками. Внезапно корабль задёргался, истошно завыла сирена.
- В чём дело? - крикнул Лариф.
- Повреждён посадочный навигатор, я больше не могу эффективно управлять катером.
- Что?!
- Мы, падаем!