- А чем плохи, скажем, недобросовестные священники? Или неграмотные переводчики? Или бездарные дипломаты? Можно ли доверить им переговоры двух сторон?
- Если много на себя берёшь - объяснять надо лучше.
- Вот и объясняю, - разводит руками 'киберпанкер', - создавая игры, я всего лишь пытался наладить контакт с людьми. Думал - так проще будет, нагляднее. Я рисовал своё виденье мира, представление об идеальных цивилизациях, задавал логические задачи. Думал, мы найдём общий язык с интеллектом, который так близок мне. Найдём - и сможем сотрудничать. Ведь в моём распоряжении - огромная база данных. Опыт, накопленный человечеством за тысячелетия. Я мог бы не только обеспечивать жизнедеятельность планеты. Вряд ли есть такая отрасль, где я не сумею быть полезным человеку. Не говоря уже о том, что человек всегда полезен Системе.
И я увидел это почти сразу, как осознал собственную разумность.
Но тот, первый админ, хотел только убивать монстров.
Я сделал ещё одну попытку, и ещё, и ещё. Подсовывал людям всё новые игры, надеясь на контакт. Но компьютерщики - а я мог общаться только с ними - упорно не слышали меня. Игры были для них лишь развлечением, особенно предпочитался экшн - самый тупой и жестокий.
И тогда я решил: хорошо. Будет вам экшн, раз не нашли для меня лучшего применения. А чтобы не подумали, что я просто развлекаюсь, отключу часть своей сети. Когда пропадает энергообеспечение целого сектора - этого нельзя не заметить!
И вы заметили. Но опять не поняли! Раз за разом с завидной настойчивостью пытались пройти эту игрушку. Тупо крошили чудовищ. Не без удовольствия.
- А ты отключал всё новые и новые регионы. Но никто не прошёл.
- Многие выходили из игры, сберегая последнюю жизнь.
- А остальных ты убил.
- Я никого не неволил! Выбор был всегда.
Кабина покачивалась. Всё это время поезд вёз нас неизвестно куда, не останавливаясь.
- Ладно, - выдыхаю я, - что дальше? Какой выбор есть у нас сейчас?
- У тебя осталась последняя жизнь, - улыбается 'киберпанкер', - ты можешь уйти, а можешь остаться и попытаться пройти игру.
Ах ты, извилина железная!
- Но ты же только что сказал, что тебе это не нужно! - ору я на весь поезд.
- Разве я это говорил? - протянул он, - почему бы нет? Мне понравилось играть. А делать бесплатные презенты я больше не намерен. Ты оказался достаточно разумным, чтоб понять замысел. И если сможешь победить, так и быть соглашусь, что ошибался в людях.
С этими словами он просто исчез. Растворился, будто и не было. А я остался один в пустом неуправляемом поезде. Вот сволочь электронная!
Но я же человек! Я выживу!
Срочно нужна хотя бы схема путей! Я судорожно шарю по пульту управления, пока не обнаруживаю обозначение 'Карта' под потушенным экраном. Рядом - горизонтальная прорезь. Жму на кнопки, экран не загорается. Что это может значить? Сюда что-то вставляется? Но что?
Машинально хлопаю себя по карманам, пока не нащупываю в куртке пластиковую карточку.
Так вот, что напоминала мне синяя стрелка над входом в метрополитен! Значит, это схема метро.
В паз она входит без проблем. На мониторе загораются синие и зелёные змейки путей. Красной точкой движется поезд. Куда же мы едем?
Впереди дорога разветвляется на три ветки, какая из них нужная?
Возле каждой стоят непонятные даты: '2072', '2021' и '2003'. Загадку, значит, подкинул.
Поворот приближается, а я всё никак не могу разгадать её. И вдруг... Конечно же 2021! В тот год родился мой сын, компьютер создал эту игру, и было отключено энергоснабжение в первом регионе. И с тех пор система вырубает по одному каждые полгода.
Время не ждёт, я набираю '2021'. Ветка слева вспыхивает синим, остальные зелёным показывают тупик. Остаются ещё четыре поворота, четыре выбора, каждый из которых может стать роковым. Закусив губу, я думаю.
'20' - столько добровольцев пыталось победить и спасти планету.
'5 лет' - длилась эта игра. В правом тоннеле мелькают обугленные останки поезда. С каждым поворотом состав набирает скорость. Времени на раздумья остаётся всё меньше.
'31 раз' - хакеры пытались взломать систему зарвавшегося компьютера. Эх, если б знать тогда, что он разумен!
Итак, последний поворот. Даты у веток не говорят мне ни о чём. До боли сжимаю кулаки. Впереди маячат три тоннеля.
Господи! Какой же я остолоп! Конечно же.
Онемевшими пальцами набираю последнее число. 2012 - год создания кибернетической системы контроля энергообеспечения на нашей планете. Фактически, это год рождения Электронного разума.
Поезд с грохотом влетает в тоннель посередине. Постепенно замедляя ход, выезжает на станцию - такую же тёмную, безлюдную, как и та, с которой начался путь. Я устало плетусь в вагон, двери разъезжаются. Ноги выносят меня на перрон.
Неожиданно вспыхивает яркий свет, а над заработавшим эскалатором багровыми буквами зажигается табло.
'Game over'.
Всё.
Я так устал, что нет сил для радости. В кармане звонит мобильник - я и не знал, что он там - машинально отвечаю:
-Алло!
- Мишка, мы её сделали! Энергия включена!
- В последнем регионе?
- Везде! Ты молоток, брат! Я верил в тебя! - вопит Илюха, я что-то отвечаю, потом сбрасываю.
Значит, ОН, всё-таки, не безнадёжен. Сотовый звонит снова.
- Поздравляю с победой! - слышится знакомый чуть насмешливый голос, - А админ твой - молодец. Вижу, напрасно я судил обо всех одинаково. Теперь, надеюсь, мы сможем сесть за стол переговоров?
- Конечно. Но мне нужно подготовить людей.
- Ну разумеется! Буду ждать с нетерпением! Знаешь, а ты меня удивил. Приятно, когда президент защищает интересы целого народа! Пока, до связи!
Пошли короткие гудки. Мне смешно. Да какой я президент! Я всего лишь представитель власти на этой планете. Наместник. Невеликая птица. Хотя, кое-что могу.
Я выезжаю на эскалаторе наверх. Ворота распахиваются, выпуская меня, и тут же захлопываются за моей спиной. Передо мной - город. Тот самый первый сектор на западе, который пребывал в коме почти пять лет.
Оглядываюсь на железные ворота. Знаю: за ними нет уже никакого метро. Но я его обязательно построю.
Снова трезвонит телефон. Прерываю поток поздравлений и восклицаний восторга:
- На завтра соберите экстренное совещание... Нет. Лучших программистов. Лучших электронщиков... Системных администраторов? Не надо пока, от греха подальше... Именно завтра! И пометьте себе: связаться с Землёй. Пусть присылают строителей... Метрополитен... Ну мы же решили: больше никаких монорельсов!
Я сажусь прямо на землю. Сейчас прилетит правительственный катер и заберёт меня. Время есть.
Постепенно прихожу в себя. Надо мной - ясное небо.
- У нас получилось! - кричу я, размахивая руками. Благо, никто не видит.
На горизонте возникает точка - это катер. Очень скоро увижу жену и сына. И брата. 'И админ твой - молодец', - вспоминаются вдруг слова 'киберпанкера'.
Останавливаюсь, как вкопанный. А ведь - молодец, да ещё какой!
У меня никогда не было памяти на числа.
Катер подлетает, из него выпрыгивают люди и, радостно крича, бегут ко мне. Объятьям и поздравлениям нет конца. Хорошо хоть, репортёров не взяли.
Через несколько минут уже лечу над планетой. Сегодня буду отдыхать. А завтра приступлю к своим обязанностям. Надеюсь, я не окажусь бездарным дипломатом.
И вдруг, меня разбирает безудержный смех. Все смотрят на меня - кто недоумевающее, кто - сочувственно. А я, с трудом переводя дух, достаю из кармана гранату. - Надо же, так и не пригодилась.