- Держись! Пол очень скользкий. - Предупредил ушедший вперёд планетолог. - Здесь температура не намного выше, чем снаружи.
- Я заметила. - Ответила Лиза, осторожно переставляя ноги. - Интересно, зачем нужен такой морозильник, здесь даже статуи окоченели.
- Точно и посинели. Наверное, это тоже неосторожные любители таинственных планет. - Пошутил Артём, устанавливая регулятор отопления на более высокую температуру. - Зря я термоперчатки потолще не захватил, руки как деревянные.
- Тоже мне бывший альпинист. Мне вот ни капли не холодно. - Поддела его Лиза.
- В твоём костюме техники за красивые глаза отопление отрегулировали, а обо мне несчастном никто не позаботится. Смотри, замёрзну, некому будет прекрасную даму от хищных инопланетян спасать.
- Ой, нашёлся спаситель. - Расхохоталась Лиза. Эхо голоса зазвенело, заметалось по залу.
- Тихо вы! - шикнул Василий Андреевич. - Мы не на загородной прогулке. Лизавета выключи микрофон, необязательно орать на всю планету.
- Снаружи-то всё равно звука не будет. Это здесь... Кстати, тут что атмосфера есть?
- Похоже, раз голос слышно. - Планетолог с любопытством задрал голову. - Идём дальше, постарайтесь поменьше шуметь.
- Да кто тут появится, в такой то холодине. - Неуверено сказала Лиза.
Они прошли в дальний конец зала, поднялись к тумбообразному столу. На нём стоял прозрачный ящик. Сквозь тонкие стенки виднелся тёмно-синий куб. Исследователи склонились над ящиком. Василий Андреевич нерешительно потоптался, но всё же решился. Со всей аккуратностью снял крышку и заглянул внутрь. Достал приборы.
- Так, уровень радиации нормальный, опасных газообразных веществ не обнаружено.
- Любопытная штучка. - Прошептал Артём и взял куб в руки.
- Не трогай, идиот! - вскрикнул планетолог.
Лёгкий звон пробежал по залу, будто на пол просыпалось множество крохотных осколков стекла. Шорох, щелчки, лавина звуков наполнила зал.
Лиза испуганно оглянулась, не поверила глазам. Статуи одновременно выпрямили руки и чётким слаженным движением шагнули с постаментов. Ледяная корка дождём осыпалась с крепких тел. От их гулких шагов завибрировал пол.
- В оборону! - закричал Василий Андреевич.
Артем бросил на стол куб и выхватил из кобуры карабин-бластер. Лиза, чуть помедлив, сделала то же самое. Они встали спина к спине. Странные существа приближались. Бледные с голубым оттенком лица не выражали эмоций. Длинные руки с пальцами без ногтей болтались как плети.
- Стреляйте в ноги, это должно их испугать. - Прохрипел Василий Андреевич. - Если не поможет, бейте на поражение.
Впереди плавно ступало хрупкое существо со струящимися до пояса синими волосами. Узкое лицо нельзя было назвать красивым. Нос спускался почти до тонких как ниточки губ. Огромные, выпуклые, светло-голубые глаза поражали непропорциональностью. Существо вынуло из-за пояса длинный с зазубринами меч, отливавший леденящей белизной и замахнулось.
- Лиза, ты что! Спишь на ходу?! - с неудовольствием констатировал Артём.
Девушка дёрнулась от бесцеремонного толчка в бок. Планетолог окинул ее внимательным взглядом. Лиза покосилась на статуи, никакого движения, такие же холодные в своём ледяном покое, и двигаться, похоже, не собирались.
- Так, почудилось. - Смущённо пробормотала девушка.
- Нашла время релаксировать. Лучше помоги Андреичу. - Лиза кивнула, поспешно поддержала клапан, пока планетолог укладывал прибор в сумку.
- А что ты увидела? - тихий голос Василия Андреевича застал врасплох.
- Ничего особенного, показалось, будто статуи зашевелились.
- Так-так. - Планетолог покачал головой. - Видения в космосе штука опасная, не забудь доложить капитану.
- Стоит ли беспокоить её по таким пустякам. - С показным равнодушием сказала Лиза.
- Стоит, Лизавета, ты знаешь правила?
- Угу, не забыла.
- Так что, продолжим? Или будете дальше шептаться? - прищурившись, спросил Артём.
- Да, уже идём.
- Смотрите. - Сказал Тёма, доставая из маленькой прямоугольной ниши под столом, несколько тонких пластин величиной с ладонь.
- Интересно что это? - поинтересовалась Лиза.
- Похоже на информационный носитель. У наших компьютерщиков есть такие, только намного тоньше.
- Возьмём с собой. - Сказал Василий Андреевич. - Приятно возвращаться на базу с добычей.
Проходя мимо крайней статуи, планетолог остановился и задумчиво произнёс.
- Может отколоть частичку для анализатора?
- Нет, им будет больно! - вскрикнула Лиза. Василий Андреевич снова удивлённо глянул на неё.
- Ты что? С каких пор ледяные истуканы могут испытывать боль. Фантазии у тебя Лизавета. Хотя, пожалуй, и, правда, пока не нужно.
Осмотрев здание, исследователи вернулись на корабль. Каждый представил капитану подробный доклад. Лиза рассказала о маленьком происшествии, умолчав лишь о призрачном нападении. Она верила, что увиденное было лишь фантазией, вызванной желанием встретиться с братьями по разуму.С кем не бывает? К куполу она больше не ходила, хватало работы и возле корабля. Исследователи всё чаще выбирались на поверхность планеты. Вспышка, ослепившая Бориса, повторялась раз в день, на неё уже не обращали внимания. Защита стояла всегда. Шкафы для образцов стремительно наполнялись. Роботы еле успевали сортировать коробки, анализаторы работали сутками напролёт. Только Василий Андреевич держался особняком, неожиданно увлекшись непривычным для себя занятием. Пытался расшифровать найденные записи. Часами просиживал над лингвоанализатором, просматривал кристаллики книг, составлял таблицы, записывал минисловарики. Изучение Фаэтона двигалось стремительными темпами.Каждый вечер отмечали чьё-нибудь открытие. Команда даже задумывалась о создании базы на Фаэтоне. В рабочей суете Лиза и вовсе забыла о видениях.
Существо явилось ночью в одиночестве. Морозным холодом веяло от него. Лиза, обмирая, потёрла глаза. Фаэтонка нахмурила тонкие синие брови и выхватила из узких ножен меч. Девушка вздрогнула, отшатнулась, нащупывая на тумбочке что-нибудь поувесистей. Инопланетянка покачала головой, шагнула вперёд и положила оружие к ногам Лизы.
- Помоги. - Прошелестел свистящий вибрирующий голос. - Несколько тысячелетий мы ждём пробуждения от ледяного сна, помоги, просим. Нужно запустить установку.
- Почему я? На борту есть учёные.
Фаэтонка коснулась длинными пальцами груди девушки.
- Ты чувствуешь, они нет. Защити.
- Но как? - непослушными губами спросила девушка.
- Там в зале... он у вас... помоги. - Голос существа зазвучал, будто издалека и видение пропало.
Лиза открыла глаза. На потолке тускло подмигивала оранжевая лампочка. Горластый будильник мирно посапывал на тумбочке. Было слышно, как в коридоре тихонько ругается Костя, пытаясь настроить климатизатор.
"Что за странный сон. Или это было наяву? Вдруг у меня начинается космический психоз с галлюцинациями. Ужас. Подожду следующей ночи, если повторится, посоветуюсь с Доком', - решила Лиза, снова укладываясь спать.
День пролетел быстро. Василий Андреевич вышел только к ужину, мрачный, невыспавшийся. О чём-то долго советовался с капитаном. После поел, вяло ответил на несколько вопросов и быстро ушёл к себе. Девушка проводила его задумчивым взглядом, откуда-то повеяло знакомым холодком.
Ночью Лиза уже не удивилась, когда инопланетянка - призрачная, словно сотканная из снов, шагнула в каюту.
- Идём со мной, я покажу... - фаэтонка настойчиво потянула Лизу за руку. - Он задумал плохое, я чувствую. Нужно торопиться.
***
- Я понял, фаэтонцы узнали природу тёмной материи. - Василий Андреевич в волнении прошёлся по каюте. - Планета номер ВС234 - их создание. Каким-то образом температура поверхности понижается до абсолютного нуля, молекулы прекращают движение и материя переходит в новое качество. Она исчезает в нашей вселенной и появляется в этой, получается вход в иное измерение. Скорее всего, возвратиться мы сумеем этим же путём.
- Так в чём же дело? Немедленно выбираемся отсюда. - Властно сказала Алёна.
- Вы не дослушали. Вот это. - Василий Андреевич постучал по кубу лежащему на столе. - Механизм активации. Предполагаю, что фаэтонцы во время работы с тёмной материей запустили опасный процесс. В результате Фаэтон исчез из нашей Солнечной системы, появившись здесь, он как бы провалился в параллельную Вселенную. Судя по оставшимся возле Марса обломкам, при переходе погиб спутник Фаэтона, а может быть и не один. Вот откуда взялся пояс астероидов. Здесь он отсутствует.
- Мы заметили, - сказала Алёна. - Итак, продолжайте.
- Теперь это холодный, замёрзший, необитаемый мир. Но они подстраховались, обнаруженные пластины содержали полное описание случившегося, там же я нашёл инструкцию по запуску некоего механизма. И могу сказать, что при помощи него фаэтонцы надеялись возвратиться в родную систему. Они предусмотрели трагический исход дела и оставили это в надежде, что записи попадут в руки братьев по разуму. - Василий Андреевич потряс пластинами. - А вспышки, скорее всего, сигнал о помощи.
- Им повезло. - Улыбнулся штурман.
- Я так не думаю. Только представьте, какие страшные последствия могут быть на Земле и колониях, если вдруг между Марсом и Юпитером появится целая планета. Наше счастье, что мы успели раньше других.
- И что вы предлагаете? - холодно спросила Алёна.
- Вы сказали, что после посещения Нептуна в трюме остался запас взрывчатки. Я отнесу прибор, заминирую зал. Всё взлетит на воздух, от механизма восстановления ничего не останется.
- Не уверена, что это хороший выход. - Взгляд Алёны затуманился, будто она пыталась вспомнить о чём-то очень важном.
- Не сомневайтесь, промедление невозможно и даже преступно. - Василий Андреевич стукнул кулаком по столу. - Фаэтонцы всё равно погибли, а механизм может попасть во враждебные руки.
- Ошибаетесь, фаэтонцы живы и они никогда не хотели причинить вред Земле, даже согласны были остаться здесь. Это уникальные существа, с удивительным обменом веществ. Механизм создан для другого. - Вмешалась в разговор Лиза.