- Но это очень важно. Мы с Тёмой смотрели записи, там...
- Погоди. У нас проблема, не можем связаться с Землёй. Похоже, какая-то поломка в ретрансляторе.
- Но Алён! Послушай, это было... Скачок температуры, давление.
- Ты хочешь сказать - ретранслятор был повреждён из-за этого. Ладно, я просмотрю записи. А сейчас, извини, мне нужно работать.
- Да, конечно. - Пробормотала Лиза.
- Я всё же схожу к капитану, посмотрю, что там у них. Попробую поговорить. Увидимся после дежурства.
Лиза кивнула. Потёрла виски. В душе появилось тягостное ощущение приближающейся катастрофы.
Спустя сутки, капитан приняла решение досрочно свернуть экспедицию. Люди чувствовали себя отлично, но Алёна решила не рисковать. На этот счёт существовала строгая инструкция. Беспокоило отстутствие сигнала с Земли, не подавали голоса и другие станции, молчала даже волна обычно забитая беспечным трёпом наблюдателей.
По пути не ответил ни один диспетчер, по мере приближения к Земле тревога росла. Каждый пытался понять что же ждало их впереди.
***
Корабль летел к Марсу. Возвращаясь на красную планету, люди верили в чудо, отгоняя невесёлые мысли. Экипаж никак не мог смириться с увиденным. Земля, любимый гостеприимный дом, встретила пустынным безмолвием. Исчезли города, леса, реки все, что составляло прекрасный, неповторимый, родной облик планеты. Так усталый путник, изо всех сил спешащий к родному жилищу, распахивает двери в предвкушении уюта. Ступает за порог и видит: дом разорён, семья угнана в плен, лишь осколки разбитых окон на полу, словно остатки прежней спокойной жизни. Тщетно бродит несчастный, надеясь услышать голоса близких, и лишь потом уходит прочь, раздавленный горем.
Люди чувствовали себя опустошёнными. Несколько дней корабль кружил на орбите, звал на всех частотах, ждал ответа от тех кто мог уцелеть. Тщетно, казалось, на планете никогда не существовало жизни. Голые камни, тёмные расщелины, круглые оспины кратеров. Анализаторы показали полное отсутствие атмосферы. Какая-то чудовищная сила сорвала защитный покров планеты, погубив всё живое.
Капитан решила вести корабль к Марсу. Колонисты должны знать о постигшей Землю катастрофе и хотя бы немного облегчить боль утраты.
Сейчас только эта мысль поддерживала команду, но увы, Марс приближался, картина повторялась. Тишина, в эфире слышны лишь помехи. Ни на один запрос ответа не поступило.
Капитан срочно созвала совет пилотов для разработки схемы дальнейших действий.
Лиза быстро справилась со своим заданием и решила посидеть в тишине кают-компании. В это время там никого не было. Во всю стену на экране красовался знакомый диск красно-бурой планеты. Лиза вздохнула. Слева с щелчком подкатилось кресло, девушка машинально присела и с криком подскочила:
- Тьфу ты гадость!
- Что пружины торчат?
Лиза вздрогнула, оглянулась. На пороге стоял Василий Андреевич.
- Нет, просто Док опять выгуливал венерианских мокруш, - с досадой сказала Лиза, оттирая бумажным полотенцем липкую слизь. - Вот Кляксы противные, только вчера комбез стирали.
- Да уж, горе. - Криво улыбнулся планетолог, жестом подзывая второе кресло. - Стоим перед лицом великого открытия, а одежда в неприличных пятнах.
- О чём вы? - удивилась девушка.
Василий Андреевич молча подошёл к экрану, ткнул стилом слева от Марса, увеличил голубоватый в белых разводах шарик. Девушка прищурилась, не понимая.
- Астероид какой-то?
- Посмотри характеристики.
Планетолог открыл табличку данных и выжидающе уставился на Лизу.
- Большая планета. Странно. Что это? Не астероид, не Юпитер.
- Думаю, это Фаэтон. Ещё тогда у Плутона у меня возникло предположение, которое при виде пустынной Земли только окрепло. Марс можно не посещать, он наверняка тоже мёртв.
- С чего вы взяли!? - удивилась Лиза. - Фаэтон погиб, да и существовал он всего лишь в мифах.
- Дорогая, в нашей Вселенной! А здесь, похоже, он невредим.
- Да где здесь то?
- Я не придумал пока название. Скажем так, обратная сторона мира. Поразмысли, как всё укладывается: Земля не обитаема, радиосигналы отсутствуют, зато имеется исчезнувший Фаэтон. Лизавета, я почти уверен, мы каким-то образом оказались в другом измерении, по физическим характеристикам очень похожем на наше. Хотя, скорее всего, вход в него та самая тёмная планета. Получилось вроде наших порталов перемещения.
- Подождите? Постойте! - перебила девушка. - Земля не погибла?! Это мы очутились в иной Вселенной?
- Похоже на то.
- Бред какой-то. - Выдохнула девушка и покосилась на экран.
- Капитан тоже не поверила. Но я докажу, что это так. - Планетолог вскочил, глаза его блеснули. - Лиза, поверь. Фаэтон не просто существует, он, возможно, обитаем. Мы натолкнулись на уйму открытий. Планета - вход в иное измерение, Фаэтон! Многие учёные мечтали об этом! - Василий Андреевич взволнованно прошелся по каюте, хрустнул суставами пальцев, покосился на ошеломлённую собеседницу. - Я немедленно иду к капитану, мы должны изменить курс.
***
- Нет, Лиза, - решительно протестовала Алёна. - Тебе ещё рано выходить с первой разведгруппой.
- Почему? - возмутилась Лиза. - Где я ещё приобрету такой опыт? Что ж мне вечно в стажёрах-наблюдателях сидеть?
- Возможно, потом, после полного исследования, я тебя выпущу ненадолго. Посмотрим как ты умеешь работать в нестандартных условиях.
- Но...
- И всё. - Отрезала Алёна и вышла. Лиза, сжав кулачки, прислушивалась к её гулким шагам. В носу защипало, в глазах, совсем как в детстве, закипали обжигающе горькие слёзы. Она врубила передатчик - в динамике послышался свист воздуха в открываемом шлюзе. Девушка горестно всхлипнула. Первая экспедиция на поверхность Фаэтона высаживается без неё. Жалко то как. Лиза включила миникомп, попыталась углубиться в расчёты, но цифры не хотели выстраиваться. Девушка невольно прислушивалась к звукам извне. Бросив миникомп на кровать, Лиза подошла к двери, постояла, прошлась туда сюда, застыла. Резкий звонок в кабинете Дока был слышен даже в каютах. Девушка не стала ждать, выскочила в коридор и помчалась в медотсек. Через некоторое время появился Артём, который осторожно вёл климатолога. Боря еле передвигал ноги, рукой он яростно тёр лицо, словно силясь вырвать из глаз сверлящую боль.
- Что произошло? - с ужасом спросила Лиза, подхватив пострадавшего с другой стороны.
- Вспышка, мы так и не поняли откуда. - Артём завёл Бориса в кабинет, трясущимися руками усадил в медкресло. - Он не успел затемнить стекло. Да и кто знал, что в этом полутёмном мире такое может произойти. Ты бы видела: льдины, снег - они засияли нестерпимо, будто плазма. Я такого даже в горах не видел.
- Позвольте. - Вошедший доктор оттеснил друзей и опустил непрозрачный колпак, закрыв Борю с головой. - Идите, не мешайте работать.
Лиза с Артёмом поспешно вышли, дверь бесшумно закрылась за их спиной.
- Бедняга. Надеюсь, Док поможет. - Тёма повернул к капитанскому мостику.
- Конечно, после возвращения пройдёт реабилитацию на Земле и будет как огурец. - Бодро сказала Лиза и сама себя оборвала, вспомнив, как далеко они сейчас от настоящей Земли.
Капитан ждала их. Девушка на всякий случай отступила за широкую спину Артёма.
- Я говорила с Василием. Он хочет продолжить высадку. - Сердито сказала Алёна.
Тёма пожал плечами.
- Я готов. - Спокойно сказал он. Лиза выглянула и умоляюще уставилась на капитана.
Из передатчика послышался раздражённый голос.
- Ну, мне долго ждать? Кислород то небесконечный.
Алёна покусала губы, глянула на сообщения роботов, со вздохом сказала:
- Хорошо, Елизавета, иди , одевайся. Василий, вернитесь ненадолго.
- В чём дело?
- Возьмёте наблюдателя. Да осторожней, не повторяйте ошибок. В случае любой опасности немедленно на борт.
- Всё поняли, капитан. - Ответил Артём.
- Ура! - шёпотом прокричала Лиза и рванула в гардеробную.
Робот облачил её в костюм, закрыл все швы, проверил герметичность, последним опустился шлем. Лиза несколько раз сменила тонировку, тщательно осмотрела оборудование. Перед выходом вошла в кабину-сканер.
- Тяжёлый скафандр номер три-восемь полностью готов к работе.
- Очень хорошо. - Сказала Лиза. Тяжело ступая, она направилась к лифту.
'Это произошло! Даже не верится. Новая, неизведанная планета. Приключения'.
Лиза ликовала, вертела головой, стараясь ничего не пропустить. Для исследования планетологи выбрали гигантское круглое строение, похожее по форме на Колизей, только с полупрозрачной куполообразной крышей. Вокруг громоздились ледяные иглы скал, слабые лучи восходящего Солнца рождали в прозрачных гранях весёлые радужные искорки. И хотя ледяные пейзажи были знакомы по фотографиям сделанным с орбиты, реальная картина оказалась намного прекраснее. Величественное царство снега и льда! Лиза инстинктивно потянула носом, ожидая морозного, освежающего аромата, но почуствовала лишь лёгкий запах озона и ванильных духов.
Когда исследователи двинулись вниз по изрезанной мелкими трещинами поверхности, девушка заметила, что всё вокруг словно покрывал тонкий слой стекла.
- Какой интересный. - Сказала она, погладив блестящую поверхность.
- Я когда-то встречал такой же в ледовых пещерах. - Задумчиво произнёс Артём. - Натёчный лёд называется. Похоже, образовался довольно давно, здесь, наверное, когда-то была жидкая вода.
- А может и жизнь. - Задумчиво продолжил Василий Андреевич.
- Потрясающе! - пробормотала Лиза. - А вдруг мы увидим её?
- Это вряд ли. - Покачал головой Василий Андреевич. - Киберы при первичном осмотре ничего похожего не нашли. Разве что обнаружатся тёплые подземные резервуары. Где-нибудь глубоко.
Исследователи спустились с холмов покрытых инеем. Осторожно ступая по гладким ступеням, вошли в гигантский зал с высоким, прозрачным потолком. Включили фонарики. Лиза удивлённо вскрикнула. Вдоль стен на низких кубических постаментах в одинаковых позах застыли фигуры гуманоидов. Высоких с блестящей синеватой кожей. Руки их покоились на груди. Голубые льдинки замёрзших глаз мёртво таращились в пустоту. Лиза сделала шаг, чтобы осмотреть статуи подробнее и поскользнулась. Она пискнула, ухватилась за рукав Артёма.