— Никак нет, дражайшая Кхалисси, — рассмеялся он. — Я вас просто погостить пригласил. Вот сейчас мы с вами прогуляемся по дому моего клана, я вас со своим ближайшим окружением познакомлю, а там, так и быть, даже помашу вослед ручкой.
— Да не пойду я никуда с тобой!
— Придётся, дорогуша!
Да. Порой сила действительно могла противопоставить ловкости куда как больше. Дайна быстро лишилась своего оружия и, удерживаемая Кхоттажем за шею и руки так, что любое сопротивление и можно было бы переломать себе кости, действительно вынужденно отправилась на «познавательную экскурсию».
…Давно так боевой дух Рохжа не поднимался.
…А Дагна падал.
Ал’Берит снова находился в своём кабинете. И снова был один. Он делал записи на листе и время от времени поглядывал на зувемдиго сестры. Конечно, будь Ашенат ещё жива, то Ад, скорее всего, представлял бы из себя мёртвый мир, но… порой ему не хватало её общества и их совместного веселья. Ему очень хотелось вновь ощутить поддержку сестры, ощутить её близость. Но это было одно из тех желаний, что не имеют никакого значения. И потому, закончив с записями, Ал’Берит подошёл к окну в полном одиночестве. Он хотел обдумать раскрытые им обстоятельства, так как они позволяли начать вносить корректировки в ожидаемые воплощения его намерений.
Думы, увы, вышли не особо приятными. Несомненно, ему ещё предстояло обнаружить иные значимые факты, но… как ни печально, уже сейчас итогом размышлений становился вывод о том, что любое действие станет сопряжено с риском. И не в его власти было хоть как-либо уменьшить неудачу, если не сделать выбор. Он должен был решить, чего он желает больше: сохранить женщину, её плод… или всё же никого из них?
Мысли Ал’Берита выходили тягостными даже для такого демона как он, ибо значительная роль в них отводилась чувствам, которые ему никак не хотелось терять. Он обладал способностью в любой момент скорректировать выброс в свой организм химических соединений, влияющих на его нынешнее эмоциональное состояние, так, чтобы забыть о собственных терзаниях раз и навсегда. Но упрямство в собственном притворстве и желании испытать ранее закрытую для себя часть ощущений определённо говорило о том, что оно зашло настолько далеко, что никаким притворством уже и не являлось.
— Ты была бы мной недовольна, — наконец сказал он, присев на ступень, чтобы удобно положить ладонь на голову нежити. — Однако в появлении такого кривого узора в семейной карте я заинтересован. Знаешь почему?
В ответ на его взор, в котором отчётливо виднелась хитрая насмешка, зувемдиго, как и обычно, только застонала.
— Дело в том, моя дорогая, что мне невероятно соблазнительно расширить древний род великого герцога Ши’Алуэла ничтожным полукровкой. И, кроме того, даже если события пойдут по более простому пути, то у меня всё равно выйдет всколыхнуть весь Ад так, как тебе не удавалось при всём твоём могуществе.
В стоне отчётливо послышалась ярость, и Ал’Берит, крепко сжав пальцы на черепе, приподнял изувеченное тело сестры из вязкой массы пола до уровня своих, горящих лиловым пламенем, глаз.
— Да, мы оба с тобой снискали славу безумцев, но моё безумие иное. Мне не менее приятно иметь власть над тобой после смерти, нежели при жизни, потому что ты кровь от крови своего отца. И это я, сын Дхаргона, растоптал тебя в прах, не дав даже ступить на тропу твоего величия!
Он зло рассмеялся в голос и резко вернул зувемдиго на место. Затем встал и грациозно взошёл на свой пьедестал. Однако, прежде чем сесть на трон, обернулся и холодно сказал:
— Помнишь нашу первую встречу после того, как я отправился в Дис? Ту самую, в Крудэллисе? Ты многое потеряла, следуя моим словам, а не велениям нашей матери.
Ал’Берит продолжал мужественно стоять, хотя кость на его ступне уже треснула, и, если бы неторопливый нажим и дальше продолжал увеличиваться (а он, судя по всему, уменьшаться и не собирался!), то восстановление конечности стало бы совсем трудоёмким делом.
— Сбросил ливрею вестника? Не могу поверить, что ты добился чего-то значимого в столице! За какие ниточки тебе пришлось потянуть?
— Поверьте, было достаточно моих талантов и способностей.
— Свежо предание, а верится с трудом! — скептически хмыкнула демонесса, и повисла небольшая пауза.
— Хм, — наконец высказал он. — Не могли бы вы сойти с моей ноги, Ваше всевластие?
— Ха! Если ты на службе, то, может, мне и обращаться к тебе надо как-то по‑особенному, да, братик?
Он не видел Ашенат уже несколько дюжин лет. Ши’Алуэл легко признал зрелость пасынка в юном даже для низших демонов возрасте и отправил его в столицу, настойчиво рекомендуя начать службу в канцелярии Ада. Его высочайшее всевластие искренне считал, что при том ничтожном могуществе, которым обладает отпрыск супруги, Ал’Бериту нечего больше постигать под крышей его дома. И совсем другого отношения удостоилась родная дочь герцога. Ей были предоставлены наилучшие учителя. Ашенат до сих пор изучала разные науки, не смея использовать без родительского разрешения даже такую малость как телепортацию (ослушание могло привести к крайне неприятным последствиям). Результатом запретов стала крайняя ограниченность демонессы в перемещениях и выборе общества. Ал’Берит же не бывал в родных местах с тех пор, как переехал в Дис. Он не получал на то приглашений, да и сам не стремился возвращаться в родовое гнездо. Кроме того, после своей недавней поддержки задумки герцога Дзэпара, открыто пошедшего против его отчима, это и вовсе стало нежелательно.
Другими словами, если бы Ашенат случайно не столкнулась со своим братом на улице Крудэллиса, то их встреча без предварительной договорённости имела все шансы произойти и через несколько веков.
— Должность асессора канцелярии не требует такого… Но не могла бы ты всё же сойти с моей ноги, сестра?!
— Ужасно. Ты ведёшь себя всё также жалко!
Фраза несколько задела его честолюбие — по своему собственному разумению Ал’Берит считал, что достиг многого.
— А, может, всё наоборот? Ведь причина недовольства твоего отца, кажется, именно в этом?
— Ты всего лишь помог Его всевластию Дзэпару идти против… Да-да! И своего отца тоже! А затем тут же спрятался за его спиной. Слабак!
— Я сын Дхаргона! И это мне принадлежит задумка использовать Его всевластие Дзэпара против великого Ши’Алуэла, а не наоборот!
— Свежо предание, а верится с трудом!
Она с насмешкой уставилась на него своими бриллиантовыми глазами, однако в её взгляде не было никакой злости или ненависти. Ей доставляло удовольствие, что у неё получилось вывести старшего брата из его показного отстранённого спокойствия — и ничего более. Понимание этого тут же заставило его расслабиться. Ал’Берит всегда прекрасно ладил с Ашенат. Их разницу в возрасте посчитали бы незначительной даже люди. Они с детства великолепно действовали сообща в своих совместных проказах. И несмотря на то, что на каверзные затеи чаще всего подбивал её он, сестра всегда прикрывала истинного зачинщика, беря вину на себя. Она всегда его защищала и…
Воспоминания заставили виконта взглянуть на демонессу несколько иначе.
— Чем Крудэллис обязан твоему визиту, Ашенат? — уже миролюбиво поинтересовался он.
— Меня повелитель От’Ианхар призвал по поручению отца. И после нашей первой беседы я сомневаюсь, что у меня получится покинуть это место в ближайшие дни. Его могущество определённо настроен, чтобы я начала заниматься государственной службой под его началом.
— Его высочайшее всевластие Ши’Алуэл настаивает на этом?
— Нет, ты же его знаешь. Он пророчит великую судьбу нашему младшему брату, — безо всяких стеснений произнесла она и подмигнула.
Ал’Берит внутренне похолодел и едва удержался, чтобы не осмотреться по сторонам, выискивая возможных свидетелей их разговора. Даже такой провинциальный городок имел свои «уши».
— Так что дело в матери, — продолжила демонесса. — Было бы невежливо ответить ей «нет» на такую простую просьбу, как посещение Крудэллиса.
— Значит, ты уже решила отказаться от такого будущего? — решил прояснить для себя он.
Сам Ал’Берит с удовольствием бы принял подобное назначение. Он даже несколько по-хозяйски обвёл глазами местность, но…
— Пожалуй, да. Это же невероятно скучно, братик. Совсем не вижу в этом смысла, когда открывается интересная возможность поиграть с людьми на Земле.
— Я слышал, что её пространство только намереваются открыть для пространственных перемещений, — осторожно сказал он, и Ашенат рассмеялась:
— Новое человечество не оправдало ожиданий, и вскоре об этом объявят. А там, как только численность прежней популяции достигнет соответствующего значения, Рай откроет Аду прямой доступ на целых полдюжины тысячелетий… хм, и ты говоришь, что твоя должность значима, хотя не знаешь то, что мне известно наверняка?
— В таком случае, я просто обязан пригласить тебя на ужин и узнать все подробности.
— Не возражаю, если не боишься обанкротиться.
Она шаловливо показала кончик языка, и Ал’Берит рассмеялся. Искренне. И впервые столь свободно за всё время с начала своей службы.
— Тогда я поведу тебя на охоту за кем-нибудь, — выкрутился он. — Вдруг без меня ты подрастеряла навыки?
Почти все его свободные финансы уходили на закупку артефактов, апотропеев, талисманов и, конечно же, кристаллов душ. Ему приходилось немало вкладываться в развитие собственных сил.
— Кошелёк, как и могущество, по-прежнему с коготок чортанка? — поддела Ашенат, и её бриллиантовые глаза засверкали мечтательными радужными огоньками. — Можешь быть уверен в моих навыках. Мы говорим всего лишь о ловле блюда, а ведь однажды я бы с удовольствием обратила в пыль какой-нибудь из миров.
— Если ты и дальше будешь потакать власти родителей, то такие устремления произойдут только с их разрешения. Разве твой отец дозволит тебе такое безумство? Узнав о нашей встрече, он…
— Когда он признает мою зрелость, — упрямо и недовольно перебила демонесса, — то в моём праве станет делать то, что хочется только мне!
Мысленно Ал’Берит улыбнулся и решил, что сестра продолжит общение с ним, несмотря на всенепременные возражения отчима. Её надо лишь подтолкнуть к этому.
— Неужели именно так и будет? — шутливо поинтересовался он и с сарказмом заметил. — Тогда тебе не понадобилось бы тратить время на изучение нюансов предлагаемой службы, которой ты, на самом деле, предпочитаешь свободу. Так что ведёшь себя всё также жалко именно ты. Трусишка!
— Я?!
— Ваше влияние, позвольте, — обратил на себя внимание какой-то сторонний демон, решивший воспользоваться возможностью беседы с асессором канцелярии, отдалённо ему известному. Ши’Алуэл правил этими землями, а потому местные были прекрасно осведомлены и об его детях.
— Да? — повернул голову в сторону демона Ал’Берит и тут же отшатнулся. Ашенат прищёлкнула пальцами, и рот просителя наполнил огонь, разбрасывающий искры и выжигающий язык.
— Ты в самом деле думаешь, что я позволю тебе болтать с кем-то, когда с тобой разговариваю я сама?! — взвилась Ашенат. — А, братик?!
— Вот это уже моя дорогая сестричка! — довольно заключил он, наконец-то заканчивая сращивать кости на ступне.
Демонесса тут же рассмеялась. Резкие смены настроения были ей более чем свойственны.
Глава 9
— Итак, клан Дагна сообщил мне о пропаже своей Кхалисси только из-за того, что вы предложили ей погостить в собственной обители? — оглядев ледяным взглядом стоящих перед ним демонов, заключил Ал’Берит.
Конечно, ко всем прочим делам и обязанностям, ему только личного разбирательства такого ничтожного конфликта не хватало! Однако и не заняться им виконт не мог. Ему требовалась слаженность действий своих подчинённых.
«Наверняка это Дагенна почувствовала, что мне нужна помощь. Умничка, сестрёнка!» — меж тем довольно подумала Дайна, но мысли её не имели значения для данной беседы.
— Возможно несколько более грубо и более настойчиво, чем следовало, но так и есть, мой повелитель. В мои намерения не входило причинять хоть какой-либо ущерб уважаемой Кхалисси.
— Полагаю, в понятие «ущерб» вы не вкладываете моральную составляющую вопроса? Причём, не оцениваете неприятные ощущения, испытываемые как Кхалисси Дайной, так и мною лично? Поверьте, я не испытывал никаких положительных эмоций, задействуя Отртхольда в таком вопросе.
Отртхольд являлся Стражем, занимающим в Аджитанте весьма высокую должность, относящуюся к подразделению тайной охраны.
— Искренне приношу свои извинения за последнее. В моих стремлениях не имелось и не имеется ничего, способного принести вам неудобства.
— Ваше служение, Кхал Кхоттаж, до этого дня меня устраивало. Однако во избежание дальнейших недоразумений между нами, — Ал’Берит глядел прямо в глаза собеседнику, — я бы попросил Кхалисси Дайну озвучить, как мне поступить с кланом Рохжа при более серьёзном недовольстве.
…Давно так боевой дух Дагна не поднимался.
…А Рохжа падал.
— Отдать их нам для наказания.
— Верно сказано. Именно так и будет, — подтвердил виконт, продолжая пристально смотреть на свою «правую руку», и произнёс приговор. — А пока достаточно вас одного. Я не думаю, что вы откажетесь погостить у Дагна ровно столько времени, сколько пребывала у вас их Кхалисси?
— Нет.
— Хорошо, — принял ответ он и всё-таки перевёл взгляд на воительницу. — Кхалисси Дайна, имейте ввиду, что я рассчитываю, что вы поспособствуете, чтобы этот визит стал окончательным шагом к прекращению вашей межклановой вражды. Она должна быть завершена даже словесно. На этот раз я не просто рекомендую, а настоятельно запрещаю Рохжа и Дагна создавать между собой конфликты любого рода до момента прекращения актуальности ваших нынешних контрактов.
— Да, повелитель, — слаженно ответили провинившиеся.
— В таком случае, незамедлительно покиньте мой кабинет. Оба!
Несмотря на его громкий приказ с места Кхалисси Дайна так и не сдвинулась. Ал’Берит сурово посмотрел на неё, стараясь если не выявить причину такого поведения, то хотя бы сподвигнуть телохранительницу поступить в соответствии с его указанием. Однако она не только не смутилась его взгляда, но даже осмелилась спросить:
— Будет дозволено мне испросить аудиенцию у Вашего превосходительства?
Кхоттаж резко сократил скорость шага и обернулся на ходу, желая узнать ответ своего повелителя. И как бы ни хотелось наместнику Аджитанта отправить полукровку вон из своего кабинета, обстоятельства вынуждали его не пренебрегать подобными просьбами.
— Дозволяю, если вы не намерены вести разговор о вашем служении госпоже Пелагее.
— Это так, повелитель.
— Тогда что вы желаете сообщить? — устало осведомился он несмотря на то, что они всё ещё не были наедине. Ему хотелось разрешить вопрос как можно скорее, потому что вряд ли информация, донесённая до него Кхалисси Дагна, стала бы интересной или полезной.
— Клан Рохжа следует уничтожить прямо сейчас.
От подобных слов не только Ал’Берит испытал удивление. Кхоттаж окончательно застыл и нехорошим голосом поинтересовался:
— Могу я остаться на эту аудиенцию?
— Пожалуй, да. Она действительно затрагивает интересы вашего клана, — виконт посчитал нужным оставить телохранителя, чтобы в будущем полукровка внимательнее относилась к собственным словам. — Объяснитесь, Кхалисси Дайна.
— Закон преемственности вынуждает меня исполнять распоряжения, поставленные перед прежней Кхалисси. Особенно, когда в их соблюдении заинтересованы Адские советники. Сейчас я говорю о том документе, что гласит о недопустимости оставления в живых детей Дагна, отличных от нашей праматери. Согласно ему, на их уничтожение у нас есть всего двенадцать дней с момента их выявления.
— Мне известно об этом документе, но как он связан с кланом Рохжа?
— Однажды они использовали одну из нас для продолжения рода. Но в силу того, что для Дагна невозможно выявить ни ребёнка Далилы, ни вероятных потомков этих детей, мы не можем уничтожить нужных особей на протяжении многих лет. Так что сейчас я предлагаю действовать кардинально, ибо ответственным за исполнение обязательства назначены именно вы, Ваше превосходительство.