– Уже начала. Только не так это просто. Не попросишь же у ректора сдать мазок со слизистых!
– А никто не обещал, что будет легко! – многозначительно вступил в разговор Коля.
– Ты еще подбодри! – в шутку обиделась я. – Лучше бы помог!
– Хорошо. Дашь команду, я его подержу. Пока будешь ему ватку в пасть засовывать. Или Деда припаши – вон как он Росси лихо управляет…
А потом разговор перешел на текущие дела, Дед подозвал жестом Из-Ру, плеснул ей браги и начали пытаться обсуждать сегодняшний поход на рынок, на местном наречии. Кажется, он быстрее всех нас втягивается в реалии этого мира.
Виктор
Наутро Дед появился в последний момент, подозрительно бодрый и веселый. Со слабым запахом браги. И протянул Графине очередные исписанные листы. Для интереса заглянул. Оказывается, это было описание растений, чистая «ботаника». Кроме иероглифов и транскрипции, аккуратными линиями были прорисованы цветы, стебельки, листочки, плоды. А иногда корни. Чем-то напоминала известный «манускрипт Войнича», который уже лет 200 пытаются расшифровать. Вот только шрифты и близко не совпадали. А жаль.
Занятие шло без перемен… и видимого результата. Что-то меня это начинает напрягать. Даже по дороге сюда, когда мы тренировались от случая к случаю, продираясь через чащу и карабкаясь по горам, прогресс был. А с этими «методиками» даже регресс начался. Это у меня паранойя или нас направленно хотят «срезать» на тестировании?
А до таинственного «отбора» всего два дня. Если за сегодня и завтра ничего нее сделаем, нас ожидает эпик фэйл. На что я и указал единственному адекватному в этой компании – Деду. Тот хлопнул меня по плечу и отправился к Графине. И о чем-то заговорил, кивая на Грахха. Та вздохнула и махнула рукой. После чего Дед подошел к физруку и начал что-то выспрашивать. А Графиня села в позу лотоса и закрыла глаза. Вот гадом буду, какую-то пакость затевают!
Кажется, физрук не смог ответить на все вопросы. Поэтому ушел и вернулся уже с Ректором. И они что-то живо принялись обсуждать. При этом Ректор пару раз украдкой посматривал на свой перстень. С солидным таким прозрачным камнем. Даже показалось, что вовремя разговора тот пару раз блеснул красноватым лучиком. Потом Ректор обошел нашу компанию, молча останавливаясь на пару секунд вблизи каждого, и ушел. А Дед вернулся на свое место, рядом с Графиней.
После очередного сеанса «погружения в себя» и «раскрытия возможностей», физрук тоже свалил прочь. По морде прочитать его настроение не получилось, но кажется, он давно утратил надежду получить результат.
А Графиня резко отменила поход в библиотеку, и повела всех в город. Точнее, в загородную резиденцию.
– Итак, народ, минутку внимания! – объявила она, когда мы собрались в «гостинной». – У кого в результате занятий повысились способности к магии? Есть такие?
Разумеется, все кисло промолчали.
– Нет таких, – удовлетворенно заявила она. – Но наш главный теоретик, Игорь Константинович, ака Дед, придумал этому явлению объяснение. И даже предложил схему эксперимента. Который мы с ним сегодня и провели.
Все удивленно задвигались.
– И что показал эксперимент? – осторожно спросил Кэп. – И в чем он состоял, кстати?
– Я попыталась проверить разницу в состоянии ауры Деда и стоящих рядом магов. Так вот, аура магов отличается от ауры горожан, и тем более от нашей. Она… в общем, в нормальном состоянии сильно перекошена в красную сторону. Даже к красно-кислую, если брать Ректора. Точнее объяснить не могу, видение ауры у каждого свое.
– И что это значит?
– У нас аура в спокойном состоянии уравновешена. А вот когда мы напрягаем силы на совершение магического усилия, она изменяется.
– Гипотеза состояла в том, – вступил в разговор Дед, – что у них магические способности каждого человека предопределены строением ауры. Если аура перекошена, значит, есть способность. И они учатся ее использовать именно в этом направлении. А если аура уравновешена – то даже не пытаются что-то там развивать. Заранее предполагая отсутствие таланта. Отсюда и метод тестирования.
– То есть если мы выполняем упражнения, которые дает Грахх, то их тест заведомо не покажет наличия способностей? – встрепенулся Кэп.
– Совершенно верно. Они берут только тех, кто заранее, генетически или как-то иначе, предрасположен к определенному виду магических способностей.
– Так нам что, ничего не светит? – уныло протянула Ириша. – И мы зря перлись через портал, лес, горы, пропасть эту дурацкую? Да вы охренели!
– Совершенно согласна, – кивнула Графиня. – Но! Давайте вспомним, что мы все эти трудности преодолели. И я лично отступать не собираюсь. А идея о том, как это исправить, есть у нашего Игоря Константиновича. И он нам ее сейчас изложит.
– Народ, давайте вспомним эксперименты и измерения, которые проводились «там». Я, честно говоря, не понял, что именно засекали приборы. Нет, физически это было изменение ЭМ-поля, какие-то флуктуации давления, ультразвуковое воздействие, всякая прочая хрень. Но вот насчет правки ауры, это я не засек. Прошляпил, ввиду отсутствия способностей. А Графиня утверждает, что аура менялась, хотя это не научно, не измеряется в цифрах и четких значений она не помнит. Но нам главное – принцип.
– То есть по меркам Академии, мы не подходим для обучения? – спросил Алексей.
– По их меркам, в нашем мире вообще не должно быть магии. Но когда и кого это останавливало? – пожал плечами Дед. – Наша задача чуть меняется. Нам послезавтра нужно не «продемонстрировать» врожденные возможности, а «имитировать» их. А так как это возможно только при попытке воспроизвести магическое действие, нам предстоит дурацкая работа: чтобы попасть в школу обучения магии нужно сперва научиться магии.
– Чушь какая-то, – фыркнула Ириша.
– Совершенно согласен. Но придется это сделать. К счастью, у нас есть учитель. Графиня, вы же уже однажды проходила обучение?
– Дважды. Но оба раза преподавателями были какие-то самоучки.
– Но хоть что-то получилось?
– На грани. И пришлось пару раз умереть. На полном серьезе. Так что это…
– Это обязательно?
– Надеюсь, нет. Но будет непросто.
– В два дня уложимся?
– Ну, мы же не с нуля начинаем. Так что все в сад! И начинаем тренировки!
– Так там дождик начался… – пробормотал Лешка.
– Значит, не сильно вспотеем. Вперед! Всем заниматься, а мы с Кэпом по-быстрому прошвырнемся в библиотеку. Есть одна теория, которую нужно проверить.
Кэп
– Дед, мы уже сто раз дома это проверяли! – ныл я, – Ну нету у меня шансов, я чисто в охране, типа «силовая поддержка». Ни огнем плеваться не умею, ни предметы мыслью двигать, ни раны лечить! Хотя ты же сам понимаешь, мне бы любое из этих умений пригодилось.
– Танунах, Кэп! Это было дома! А тут другой мир! И чтобы всему этому научиться, нужно немного напрячься!– вдалбливал мне хитровыдуманный завхоз. – У меня тоже никаких талантов нет, и кому это мешает? Все ограничения у тебя в голове!
– Да какой к черту голове! Я силовик, понимаешь? Мне голова нужна, чтобы в нее есть! Все, нету в ней никаких ограничителей, усилителей и регуляторов! Цельнолитая конструкция!
Мы уже почти час сидели в читальном зале и старались говорить в полголоса. Но я начал выходит из себя, а Дед нес какую-то пургу. Похоже, на этот раз его методика не сработала, и он по инерции бился лбом об стену.
– Погоди, Мыкола, не кипешуй! Мы же в библиотеке, веди себя прилично, – успокаивающе проворчал Дед. – Вон дай лучше с полки какую-никакую книжку про водную магию, чтобы с Иришей позаниматься. А то она в огонь уперлась, и ни с места, прогресса нет. А мы с тобой пока продолжим.
– Так каталоге же нет, ты слышал, когда объясняли?
– Да к черту каталог, не отвлекайся на ерунду! Дай первую попавшуюся, и займемся твоими умениями. Вон с той полки!
– Да мы ее вообще еще не каталогизировали!
– Ну и не морочь мне голову, давай какую попало и смотри сюда. Я тут придумал одну теорию… А заодно с той полки сними одну…
В раздражении, не глядя, подхватил какой-то свиток со средины одной из полок и сунул Деду в руки. А потом уставился на него в ожидании объяснений. Тот указал на другую полку, с противоположной стороны. Психанув, снял и швырнул в него самый толстый том.
– Ну? Что еще за теория?
Но тот вдруг усмехнулся и протянул свиток обратно.
– Про что свиток?
Я развернул и пожал плечами.
– Сказка какая-то. Про рыбака, старого змея и правителя.
– А гроссбух о чем?
– А тут про торговца и дальнее плавание. Наверное, что-то вроде местного Синбада-морехода.
– Рыбак и моряк? И какова вероятность снять две случайные книги разного формата с разных полок и попасть на водную тематику?
– Ну… не знаю… Пятьдесят процентов, – буркнул я. – Можно угадать, можно не угадать.
– А теперь вспоминаем каталог. На каждой полке книжки по всем известным стихиям. Разное количество, разные темы. По какому принципу размещены, непонятно. Еще раз прикидываем вероятность, и получаем ноль целых хрен десятых. Коля, напоминаю твои же слова. Ты силовик. У тебя ошибок быть не может. И одной учебой тут не возьмешь. Нужна интуиция. И ты ее только что продемонстрировал, отыскав нужное решение в ситуации, где расчет просто-напросто не работает. Я прав?
– Ну, просто повезло. Вчера же не работало?
– А вчера от твоего решения зависела твоя жизнь или благополучие окружающих?
– А сейчас что, на кону чья-то жизнь?
– А сейчас я тебе внушил, что от правильного решения зависит работа нашей Графини. Или твоей жены. Ладно тебе, не придирайся к словам. Я же не по паспорту, а по жизни! И интуиция сработала. Вот ее тебе и нужно показать. Иначе будут проблемы, это я тебе гарантирую без всякой интуиции. Причем не только у тебя, но и у Графини. Мы здесь пока на птичьих правах, и нас никто всерьез не воспринимает. На продолжение обучения никто не рассчитывает, к нам относятся как к забавным домашним зверушкам. А когда все остальные тест пройдут, лучше бы тебе обзавестись соответствующим статусом. Иначе чует мой заднеприводно-чувствительный аппарат, что будет нам нехорошо. А в том чтобы чуять неприятности, уж поверь, я и у нас дома натренировался. Да и ты и сам понимаешь. Я прав? Что-то чуешь?
– Ну… возможно. Только как тренировать интуицию?
– А вот это мы сейчас и поищем. Только вряд ли найдем. Или пойдем Графиню спросим. «Ваше сиятельство, как интуицию натренировать, не используя драку с завязанными глазами?»
– С завязанными глазами? – задумчиво переспросил я. – А что, это действительно вариант. Только интуиция ли это? Я бы сказал…
– Вот с этого завтра и начнем. И еще пара идей есть, но это тоже завтра. А на сегодня предлагаю вернуться к нашей банде и вздрючить за то, что шлангуют. Вот скажи, шлангуют же? Как тебе идея?
Других предложения все равно не было, на этом и порешили. Осталось понять, какого цвета интуиция и как ее накачивать…
Алексей
Ситуация сложилась патовая. С одной стороны, нам во что бы то ни стало нужно попасть на обучение. С другой стороны, мы просто генетически не приспособлены к этому. С третьей, мы можем подделать результаты тестов. Насколько это честно? Витька считает, что цель оправдывает средства. Кэп выполняет приказ. Графиня и так что-то умеет. Дед вообще не заморачивается вопросами морали. Он у нас рабовладелец. Да и по жизни, судя по всему, тип какой-то мутный. Ириша… она вообще какая-то замороженная. Этакая снегурочка. Хотя и рыжая.
А я… мучаюсь вопросами этики. Но и команду подводить не хочется. Так что мы собираемся за садом, на берегу речки, и под руководством Графини делаем прямо противоположное тому, что требует профессор (или тренер? Да хоть сенсей!) Грахх. Там расслабление – тут концентрация. Там «раскрытие себя миру», тут сосредоточение на своих возможностях.
Хотя, если посмотреть на это с точки зрения принципа «Инь-Янь», то эти противоположности должны дополнять друг друга. Ну, типа, в центре расслабления – концентрация, а в центре раскрытия – сосредоточение.
Что делаем? Пытаемся почувствовать тепло меду ладонями. Направить его, зажечь костерок. Швырнуть фаербол. А Кэп принялся драться с закрытыми глазами. Чтобы чувствовать присутствие другого человека и опасность с определенной стороны. И все это, блин, нужно освоить за два дня!
У Витьки начало получаться. Дед вообще ухитрился запустить фаербол. У Кэпа драка с закрытыми глазами… как ни странно, получается, Ну, на то он и супермен. Только мы с Иришей тормозим.
Но на втором часу занятий Кэп пропустил удар ножом, когда спаринговал с Графиней. Ириша, как штатный хилер, кинулась было за бинтом. А Дед заявил, что некогда бинтовать, просто затяни рану. И она смогла зарастить порез! Даже шрама не осталось.
Остался только я. И что делать? Разве что молиться. Ну, если другого выхода не будет, придется оставить это как оружие последнего шанса.
Глава 6. Испытание
Итак, шесть пробных дней пролетели. Подъем прошел в нервной обстановке. Я психовала, Коля меня успокаивал, пацанва бестолково суетилась. Я на них сорвалась и хорошенько рявкнула. А когда вышли из дормитория, нас встретил встревоженный Дабмлдор. А рядом с ним – хмурый Ингер-Тас. И наш «гуру по открытию Дара», Грахх.
– Уважаемая Графиня, – торжественно обратился ко мне ректор. – Ты готова к проведению испытания в неполном составе?
– В неполном? – не поняла я. – Что случилось?
– Как глава делегации, ты можешь подать официальную жалобу на городские власти, не обеспечивших безопасность твоего подданного. Он имел разрешение на проживание вне Академии, на территории, подведомственной страже, хотя и вне городских стен….
– Стоп, почему в прошедшем времени? Он и сейчас там проживает! А если что-то опять учудил, сейчас сам появится. И мы разрешим все недоразумения! Но я не понимаю, как он ухитрился опять влезть в какую-то неприятность, мы расстались только вечером…
– Боюсь, он не сможет сегодня принять участие в тестировании. Увы, мы не учли возможность нападения. И, боюсь, характер нанесенных повреждений…
– Прошу прощения, госпожа Графиня, немного задержался! Но должен сказать, что городские часы идут ни к чертям неточно, а завести местных петухов на полчаса раньше не удалось! Вижу, не опоздал! Еще не началось?
От ворот в нашу сторону шел совершенно живой и здоровый Дед. В отличие от нормальных людей, надевших чистое х/б и начищенные берцы, он опять нацепил килт, жуткие самопальные угги, клетчатую рубаху и берет. Да еще и улыбался в тридцать четыре зуба, как минимум. А аура светилась даже в солнечном свете!
– Дед, мать твою через пень-колоду! – не выдержала я. – Какого черта? Во что ты успел ввязаться среди ночи, какого дьявола мне тут предлагают накатать заяву, и что такого тебе повредили, что ты не можешь участвовать в тесте?
– Мне? Повредили? – совершенно натурально удивился Дед. – Да нет, наоборот! Тут, оказывается, живут очень приветливые и гостеприимные люди! Я хотел благодарность вынести местным властям. А шо трапылось?
– Так, уважаемые, – снова повернулась я к официальной делегации Академии. – А теперь, прежде чем мы продолжим, расскажите подробно, в чем дело? Почему вы решили, что на моего подданного кто-то напал, и почему он этого не заметил?
– Э-э-э… – совершенно по-русски начал ректор, – ко мне явился господин Ингер-Тас, и сообщил о нападении на вашего подчиненного известных преступников. Члены банды арестованы, признались в нападении…
– Не совсем «члены», – смущенно поправил его начальник стражи. – Это женская банда. Она известна рядом нападений на горожан и… в общем, запугивает и доводит до психического срыва. Правда ли, что вчера вы наняли женщин для уборки своего жилья?
– Что? Это у вас считается «нападением»? Да вы издеваетесь! Девочек еще и арестовали?
– Да, нам донесли, что они утром вышли из дома, который передан в ваше управление. И что они продержали тебя всю ночь в пристройке?