Тем временем Дед по хлопал по плечам всех сидящих, стоящих и нависающих над столом и сгреб в мешочек кучку бобов. Оставив дюжину на месте и широким жестом подарив их участникам игры. И порекомендовал пропить их в «Дыхании Дракона». Что вызвало дружное одобрение у стражи и недовольную гримасску Изауры.
До дома нас взялся проводить начальник с парой стражников. Видимо, чтобы не ходить далеко на вызов, когда кто-то снова ввяжется в драку. Но теперь стражники посматривали на нас по-другому. Более уважительно, что ли.
По дороге Дед начал излагать свою версию событий. Но пришлось его заткнуть. Графиня заявила, что ей нужно объективное мнение, а не одной из сторон-участников. Поэтому дала команду говорить Ирише. Итак, что произошло?
Ириша
… да сперва все нормально было. Вот в чем Дед прав – книжки никуда не убегут, а в местную жизнь нужно вливаться. Вот когда мы во Францию на практику ездили… ну да, ближе к телу. Короче, подхватили Изауру возле ворот Академии, двинули на рынок. Начали методично шастать по рядам.
Вот что скажу, если Дед взял в команду эту Изауру как эталон разговорчивости, то попал в точку. Болтала, почти не замолкая. Я сперва ни слова разобрать не могла. Это как изучаешь на курсах французский, сдаешь на отлично тесты, а потом вся такая гордая приезжаешь в Париж… и встречаешь чистокровную парижанку. А та как из пулемета выдает тебе одно слово, на 15 минут длиной.
В общем, сперва придерживались какой-то системы. Дед тыкал пальцем в товары, Изаура называла медленно и два раза, а потом в пулеметном стиле комментировала. В ответ все окружающие смеялись, а я юмора вообще не улавливала. Потом Дед пытался повторить, и все смеялись еще раз. Изаура писала названия всей этой ботаники-галантереи на своем листе, я записывала перевод и рисовала фонетику. Потом пошли по шмоткам.
И тут рядом хмырь какой-то нарисовался. Даже не хмырь, а хмыренок. Или хмыреныш. В общем, начал издали Изауру задразнивать. Я не очень поняла, о чем там речь, там какая-то местная феня. По типу «обсценной лексики». Матом местным, короче. Так себе ругательства, если честно. Но вижу, Изу нашу достает. У нее глаза на мокром месте.
Дед мелкого шугнул раз, другой. Тот не понял. Отмахнулся так презрительно, и что-то там вякнул про мерзких лягушек. Дед его тоже обматерил, но вежливо и по-русски. Тот отскочил назад, а потом схватил с прилавка что-то вроде помидора и швырнул в Изу. Прямо в бок попал, и жижа по всему платью размазалась. Вонючая такая.
В принципе, ничего страшного, но Иза и так на пределе была. Разревелась. А этот хмыреныш рассмеялся так обидно, и что-то выкрикивать начал. Ну тут Дед и не выдержал. Помните, как он лихо с пращей обращается? Вот и тут. У него же этот ремень все время на поясе болтается. Вот он моментально подхватил с прилавка какой-то помидор, и влепил этому хмыренку прямо в мор… в лицо, в смысле. Тот заткнулся, только рот открыл. А Дед ему второй помидор прямо в грудак влепил. А он франтовато так одет был – сюртучок такой бархатный, рубашка светлая кремовая, бант голубой на шее. И все это в жиже выпачкано! Он так смешно заверещал, аж захлебываясь, и начал ручонками махать. А когда Дед к нему навстречу двинулся, мелкий развернулся и как рванул вдоль рядов! Только не убежал далеко.
Дед же с посохом всюду ходит, имидж у него такой – старый смешной старик в килте. Вроде как немощный такой, бегать не умеет… так он этот самый посох так перехватил, вроде копья, и бросил. В ноги этом хмыренышу попал, тот запнулся и носом по грязи. А Дед в пару прыжков подскочил и хвать за ухо! Поднял его и приволок. Тот пытался чем-то угрожать, но дед ухо крутанул немного, тот и завыл. А потом еще и заплакал. А Дед давай к Изауре с переводом: как будет «уважаемая, извини засранца, больше не буду». Ну, как он это делает – на командно-матерном русско-кайре, с жестами и пояснениями.
В общем, полбазара собралось, бесплатный цирк смотреть. А потом подозвал торговца одеждой, и заставил продать Изауре новую одежду, на ее выбор. А старую сложить и забрать с собой. И кошелек передал Изауре – все равно мы местных цен не знаем. Кстати у них интересный способ указывать цены, вы знали? Одна монетка это не палец, а одна фаланга мизинца. У них же двенадцатеричная система, вот они и показывают каждую цифру как одна фаланга пальцев левой руки – начиная с мизинца. В общем…
– Это я знаю. За это вас арестовали? – не выдержала Графиня.
– За хмыренка? Нет, конечно! Потом мы еще немного побродили по базару, и отправились перекусить. Вот тут все и началось.
***
Таверна «Дыхание Дракона» для города уникальна. Она не принадлежит ни одной гильдии. Формально владельцам является магистрат, и в ней обслуживают всех подряд. Туда ходят торговцы с рынка, путешественники, забредают охотники и даже ученики Академии. А в период приема в Академию живут родители абитуриентов.
Но троица за угловым столиком выделялась. Главным был старик… в юбке и берете. Его чуждость выдавала небольшая борода – не чахлая поросль, так привычная у местных, а небольшой, но уже кустистый «веник». Радом с ним еще одна чужестранка – девушка в странном костюме. Состоявшем из зеленой пятнистой куртки и облегающих штанов из плотной материи. Но с этими двумя понятно – на плече у каждого бляха «абитуриента Академии». Хотя понятно не совсем – по возрасту она годилась не в ученики, а скорее в проходящих дополнительную подготовку. Но почему-то без татуировки мага на лице. Третья были совсем молодая девчушка, в охотничьем костюме – кожаных чулках-шосах, мягких сапожках горожанки и куртке с ремнями. На шее завязанный простым бантом традиционный розовый шарф,
Старик наслаждался брагой из огромной кружки, которую моментально принесла крепкая хохотушка-официантка. Все указывало на то, что старика и его спутниц здесь знали – официантка с ним перемигнулась, а с девочкой они даже перекинулись парой фраз. Да и тарелка с традиционными закусками – нарезкой вяленого мяса, орешками и пресными блинами вроде лаваша – была намного полнее, чем была бы у случайного посетителя.
Девушка со значком Академии как раз завела с «охотницей» какой-то разговор об одежде (что носят, какие цвета, что означают разные узлы на банте – что еще могут обсуждать девушки?) как ситуация изменилась. В зал вошли трое крепких парней в рабочей одежде, и начали оглядываться по сторонам в поисках приключений. По повадкам троицы было видно, что ребята любят и умеют находить неприятности на свои… кулаки.
В таверне их тоже знали. Хозяин нахмурился и сказал что-то подавальщице. Та юркнула за прилавок, и из двери в кухню вышел помощник повара – крепкий детина, выполнявший роль вышибалы и успокоителя разбушевавшихся посетителей. Сменив трактирщика, он встал за прилавком.
Тем временем парни подошли к столику со странной троицей. Лидер плюхнулся на табурет напротив старика, а девчушка и странная претендентка притихли, сдвинувшись к стенке. Компаньоны главаря встали позади старика, по обе стороны.
Главарь цапнул стоящую рядом кружку абитуриентки и сделал большой глоток. А потом наклонился к старику и что-то произнес с угрожающей интонацией. Указывая то на собеседника, то на его молодую спутницу из местных. Девушка в охотничьем костюме кинулась то ли ответить, то ли пояснить что-то собеседнику, но старик жестом остановил ее, двумя глотками допил брагу, вытер усы рукавом и поставил кружку на стол. А потом наклонился вперед и неожиданно ткнул собеседника пальцем в нос. И засмеялся. Обидно так засмеялся. И что-то сказал, обращаясь к залу.
В зале раздались неуверенные смешки, но троице парней шутка не понравилась. Главарь вскочил на ноги, что-то выкрикнул и ткнул пальцем в старика. На что тот удивленно и насмешливо проследил за пальцем взглядом. Бойцы сделали шаг вперед, а один из них даже положил руку сидящему на плечо. А тот спокойно взял из тарелки пару орешков и закинул в рот, не обращая внимания на угрожающие позы противников.
Главарь наклонился вперед, уперся руками в стол и навис над пожилым иностранцем. А один из его парней сделал шаг в сторону и ухватил за волосы девчушку в охотничьем костюме. Вышибала Дирк начал подниматься, но не успел сделать ни шагу.
Расслабленно сидящий старик, секунду назад с улыбкой глядевший в лицо своему оппоненту, вдруг подбил того двумя руками под локти, и приложил мордой об столешницу. Тут же, не прерывая движения, подхватил опустевшую кружку и влепил ее в лоб типа, что держал руку на его плече. Кружка разлетелась вдребезги, и когда боец пошатнулся, перехватил кисть соперника, крутнулся вокруг себя… и тот почему-то кувыркнулся в воздухе, грохнувшись в проходе.
Замешкавшися было третий боец, отпустив девчонку, бросился на помощь товарищу, но налетел голенью на табуретку, которая неожиданно как будто сама оказалась на его пути. Он замешкался и на секунду потерял равновесие. И тут же пропустил удар кулаком в самый кончик подбородка. Боец остановился, выпав из реальности. И пропустил удар по печени, согнувшись пополам. А девчушка в охотничьем костюме подхватила тяжеленное блюдо с нарезкой и обрушали на голову нападающего.
Старик в килте одобрительно крякнул, и чуть не пропустил нападение очнувшегося главаря. Тот уже поднялся, тряхнул головой и бросился в атаку, стараясь захватить и сбить с ног. Но почему-то промахнулся и пролетел мимо. Да еще и споткнулся об удачно выставленную ногу, растянувшись в проходе. Тем временем боец, получивший кружкой в лоб, почти пришел в себя. И с богатырского размаха попытался врезать старику в ухо. И если бы тот не пригнулся, ему бы это даже удалось. Второй удар в корпус тоже не достиг цели, и боец попытался достать противника ногой. Правда, старик подошел чуть ближе и перехватил ногу, а потом подбил вторую. По причине чего боец звонко треснулся затылком об пол и затих.
Главарь поднялся на ноги и мутным взглядом осмотрел лежащих товарищей. Затем поднял взгляд на старика и зарычал. И двинулся вперед, расставив руки. На что Старик только вздохнул, подтянул ногой табурет, подкинул в воздух, перехвалил и швырнул в голову нападающего. Сперва показалось, что безрезультатно. Табурет гулко врезался в череп здоровяка, но тот продолжал двигаться. Шаг, второй… потом ноги подкосились, и парень рухнул на пол.
В этот момент входная дверь распахнулась, внутрь быстрым шагом вошел наряд городской стражи, в сопровождении подавальщицы.
***
– Вот так нас и замели. А потом Изаура им что-то рассказала, посетители подтвердили. И Дед заказал всем пива. А когда нас отвели в казармы, Иза все рассказала коменданту. Меня отправили в Академию за вами, а Деда сел учиться играть со стражниками в какую-то карточную игру, пока не придет начальство из Академии.
– И как?
– Выиграл, – довольно отозвался Дед. – А что в библиотеке, кстати? Каталог нашли?
– Нет там никакого каталога, – рявкнула Графиня. – Весь день провозились, переписывая тематику книжек.
– Ну ладно, завтра и я схожу, почитаю.
– Вот-вот, никаких завтра походов по базарам, магазинам и злачным местам! Хватит нам приключений!
– Да ладно тебе, Графиня! Лучше приходите на ужин сегодня. Мы с Изаурой чего-нибудь придумаем. А можем еще слова какие-нибудь получить…
– Ладно. Но ты сидишь дома, и никуда не выходишь!
– Слушаюсь, моя госпожа и повелительница! Буду сидеть на попе ровно и учить язык! Кстати, Иза, я правильно говорю «ровно сидеть на попе» на койне?
– Правильно. А что это значит?
– Я тебе дома расскажу. Кстати, старая Зухра умеет ускорять процесс ферментации. Прикинь, только вчера поставил закваску, и уже сегодня с утра бражка готова! И вообще, есть подозрение, что она хорошо знает местную ботанику. Слишком хорошо знает. А значит, с бабкой нужно плотно поработать. В смысле поучиться у нее местной фармации. Она тут, похоже, подпольно шабашит, как поставщик нелицензионных лекарств. Она ведь раньше во флигеле жила, так ко мне вчера ночью стучались, ее требовали.
– И что это значит?
– Ночь. Крайний дом. Бабка-травница. Секретные посетители. Что это может быть? Явно какой-то криминал. Или средство для аборта, или яды. Ну, или приворотные зелья. Или наркота, на худой конец. Для наших целей идеально в любом случае. Поговорим с бабулькой?
– Ну хорошо, зайду. А не отравит?
– А как разговор построим. Надеюсь, обойдется. Да и Кэп подстрахует, если что. В общем, волков бояться – на опушке срать. Мы сюда для чего приехали? В библиотеке копаться или в реале дела делать?
Я
Отправив «хулиганов» в домик, вернулись в библиотеку, но настроения уже не было. Так что посидели пару часиков и отправились на ужин в «загородную резиденцию», пропахшие библиотечной пылью и уставшие. Дед сделал какой-то знак Зах-Ир и та, тяжело вздохнув, приволокла здоровенный кувшин. С подозрительно знакомым запахом.
– Представляешь, Кэп, – обратился Дед к моему «начальнику охраны», – закваску с утра поставил, и к вечеру уже готовая брага! Эх, жаль, тут запрет на алкоголь. Ни в таверне ничего крепче пива не выпросишь, ни Зах-Ир ничего о таком не слышала. Или не рассказывает, темнит что-то. Ты понимаешь, какой простор для бизнеса?
– Эй, бизнесмены! – осадила я резко заинтересовавшегося Колю. – Никаких экспериментов с крепкими напитками! Напоминаю еще раз: ни в политику, ни в экономику мы не лезем! Никаким прогрессорством не занимаемся! Только сбор информации и самые простые эксперименты, на уровне местной техники. Ну, и магии, если получится. Лучше давай подробнее насчет знаний Зах-Ир.
– Тетка шифруется. Мол, ничего не знаю, простая травница, помогаю людям… сперва вообще ничего говорить не хотела.
– Сперва?
– Ага. Пока не объяснил, что если будет зажимать инфу, вылетит из дома за половину местного часа. И будет свои мешки собирать по улице. И что никому за пределами дома источник инфы выдаваться не будет.
– Ну ладно, ее знания могут пригодиться. Начнем с кухни. Многие травки похожи на земные. Составляю гербарий, пытаюсь записывать свойства… жаль, не хватает реактивов и простейших приборов!
– Я, кажется, захватил микроскоп, – заявил вдруг Дед. – Нужно перетрусить мешки, что закинул на Росси. Хотя там такая спешка была… я старался «список ноль» загрузить, но мог что-то упустить. Завтра займусь, когда вы в библиотеку отправитесь… или послезавтра. А пока нужно еще побродить…
– Ну уж нет! – рявкнула я. – Хватит с меня сегодняшней твоей «мирной прогулки по рынку»! Оставить тебя на целый день – опять куда-то ввяжешься. Ну что за характер, а? Вроде бы пожилой человек, опытный, а пока ты больше всех приключений на свою тощую задницу находит!
– Да уж, в молодости у меня задница была потолще… – мечтательно произнес Дед. – Эх, молодость, молодость! Членом суда, туда туда… А сейчас…
– Кстати, как ты ухитрился этих троих жлобов в таверне завалить? Ты же говорил, что драться не умеешь?
– Да с кем там драться? Говорю же, молодость пришлась на 90-е. Так что на пару плюх тупым лосям меня еще хватит. Но не больше. Держали бы они удар чуть лучше, фиг бы что получилось. Кстати, если пройду тест, местный бойцовский гуру меня бесплатно обучать обещал.
– Думаешь, удастся? Они тут картинку расписали, даже мне страшновато стало. Помните? Развитие в возрасте пубертата, дальше или блокируется или приводит к смерти, после совершеннолетия вообще поздняк метаться…
– Танунах, Графиня, прорвемся! – оптимистично заметил наш штатный завхоз. – Есть подозрение, что не все так плохо, как кажется. Все намного хуже. Но нужно бы проверить одну теорию. Графиня, ты ауры умеешь читать?
– Если постараться, могу.
– Жаль, у меня не получается. Попробуй сравнить ауры местных горожан, магов и наших ребят. Есть у меня подозрение, что тут как раз собака порылась.
– В смысле?
– Понятия не имею. Просто подозрение. Отсюда и методика тренировки, и метод выделения способностей, и формы обучения…
– То есть считаешь, что при всем внешнем сходстве… кстати, нужно бы как-нибудь тщательнее изучить анатомию, вдруг есть различия? у нас с местными есть различия на астральном уровне?
– Астральном, ментальном, энергетическом, биохимическом… откуда я знаю, на каком? У нас тоже белые и черные различаются по метаболизму. Да в той же Африке у племен банту и масаев с пигмеями куча отличий. Не говоря уже про разных шерпов в Тибете, которые на минимуме кислорода выживают. А если здесь есть предрасположенность к магии, которая дает бонус к выживаемости, естественный отбор такого не пропустит. Дедушка Дарвин не позволит. И на ауре это должно отразиться. Или на пробах крови. Или мочи. Или еще чего. Кстати, нужно бы собрать комплект ДНК-тестов местных колдунов.