– Можешь не снимать маску, я не настаиваю, – пообещала я.
Антич молча протянула мне «Беллу», и вжалась в зеркальную стену.
Я закрыла глаза, и устроила настоящую бойню. Это ведь она боялась устроить из корабля зверинец, а я нет, так как была уверена, что после такой стрельбы никто в живых не останется. Сквозь звон бьющихся зеркал, я слышала предсмертные крики несчастных животных и истеричный крик Антич:
– Лануф, что ты делаешь?!!
Когда крики стихли, я прекратила стрельбу, и, не открывая глаз, обратилась к Антич:
– Вели слугам здесь прибрать, и запомни, я не претендую на роль хозяйки этого корабля, но я не твоя пленница. Я свободна! Ты не смей больше даже помышлять о том, чтобы вновь управлять мной. Когда ты мне понадобишься, я пошлю за тобой слугу.
– Хорошо, – тихо ответила Антич. И я услышала, как звонко сломалось лезвие кортика, который она яростно вонзила в пол.
Повесив «Беллу» на плечо, я повернулась назад, и открыла глаза. Зеркальные стены, что были за нашими спинами, как я и предполагала, рухнули во время стрельбы. Моему взору предстал длинный широкий коридор, отцепленный десятком вооруженных слуг. Я перевела взгляд на их хозяйку, сидевшую на полу, и вкрадчиво поинтересовалась:
– Или мы не договорились?
Антич поднялась на ноги.
– Пропустите ее, и приберите тут!
– И позаботьтесь об Анатабель, – попросила я. – Ей не место среди этих тварей.
Слуги медленно разошлись в стороны.
– Вы слышали, что она сказала? Выполнять!
Вот таким неожиданным образом изменилось мое положение на корабле в лучшую сторону. Но мне предстояло укрепить его и
максимально обезопасить себя. И еще, возможно, это глупость с моей стороны, но я задумала превратить врага в своего друга. Или хотя бы попытаться, для того, чтобы узнать, в чем кроется причина его ненависти. И поэтому я не стала унижать Антич, требованием снять маску. А вторая причина снисходительного отношения к побежденному противнику банальна: я не знала, где нахожусь, не знала, будут ли люди Антич слушаться моих приказов при кардинальной смене власти на корабле. И только Антич знала, где Ирлиса. Почему именно она? А с чего тогда несколько месяцев назад она заменила частично или даже полностью штат слуг? Не для того ли, чтобы быть уверенной, что свидетелей местонахождения жены султана не осталось?
«Она с ними круто разобралась», – припомнились мне слова слуги. Следовательно, она их убила.
Я шла по коридору, прислушиваясь к суете за спиной, и все больше убеждалась, что я все сделала правильно. Возможно, я скоро пожалею об этом. Но это уже будет потом.
Коридор плавно свернул в сторону, скрыв меня от взгляда Антич, прожигающего спину. И тут я встала перед выбором: куда идти? Два коридора, уходящие вправо и влево, а в центре лифт – он мог увезти меня как вверх, так и вниз. Если бы я имела представление о корабле, то знала бы где, что искать. А так у меня даже не было никаких мыслей относительно того, что я собственно хочу.
Немного постояв, и подумав, я решила найти отсек управления, а пока там собираю нужную информацию, вдруг мне придет в голову еще какая- Нибудь полезная мысль. Для начала я решила покататься на лифте. Я выбрала последний этаж, припомнив, что в большинстве моделей кораблей отсеки управления, как правило, устраивают в их верхней части.
Лифт услужливо доставил меня на самый верхний этаж, и распахнул двери. Во избежание неприятных ситуаций, я взяла в руки «Беллу», проверила боевой запас, и, убедившись, что все в порядке вышла в коридор. Где-то далеко слышались человеческие голоса. Наверно я круто смотрелась: женщина легкого поведения в забрызганном кровью платье, со зверским выражением лица и смертельной игрушкой в руках.
Интуиция не подвела. Я действительно вскоре нашла отсек управления, только вот войти в помещение я не могла. Система компьютеризированной охраны не пропускала. Видите ли, отпечаток моей руки не соответствует кругу лиц, имеющих доступ в отсек управления. Что же делать?
Между тем голоса приближались. А если меня ищут? Я не на шутку встревожилась. Собралась даже вернуться к лифту, но по красной лампочке с нарисованной стрелкой, вспыхнувшей под потолком, поняла, что лифт уехал вниз.
Из-за поворота показались трое мужчин. Увидев меня, они замолчали, и вопросительно переглядываясь, стали приближаться. Это были слуги. Я пошла им навстречу.
Когда расстояние между нами сократилось до двух метров, они остановились, глядя на меня как на белую ворону в клетке. Наудачу среди них оказался один их тех, кто вчера участвовал в препровождении меня в более комфортабельную каюту.
– Вы сбежали? – удивленно спросил он.
– Нет, но я свободна и хочу, чтобы вы мне показали, где живет Антич. Она не будет возражать, если я там поселюсь.
– Почему же она сама не проводила вас? – поинтересовался другой.
– Поверьте мне, она очень занята.
– Мы-то может, поверим, – начал третий, – но без ее распоряжений не имеем право на самодеятельность.
– Что ж, – вздохнула я, – тогда я обойдусь без вашей помощи!
Они расступились, освобождая мне дорогу.
– Постойте, я провожу вас, – решился старый знакомый, и, обращаясь к приятелям, добавил: – Этих женщин не поймешь. У них семь пятниц на неделе.
Приятели понимающе покачали головами, улыбнулись, и продолжили свой путь.
– Нам сюда, – уверенно произнес слуга.
Коридор, по которому мы шли, разделялся на узкие коридорчики, подобно ветке, делящейся на веточки. В одну из таких «веточек» мы и свернули. Без проводника мне пришлось бы долго плутать.
– С твоим другом все в порядке? – поинтересовалась я.
– Да, абсолютно.
– Значит, Антич ничего не заподозрила?
– Ничего, – он остановился перед бронированной дверью. – Это здесь.
Я коснулась двери, и та легко отъехала в сторону.
– Не заперто? – удивилась я.
– Она никогда не запирается. Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Да, – мы вошли в каюту, – передай Антич, что ее каюта занята. Если она решит забрать свои вещи, то прежде, чем войти пусть постучится. А про себя скажешь, что я угрожала оружием, и ты вынужден был подчиниться моим требованиям.
– Хорошо, это все?
– Нет. Сообщи Антич, что я назначаю тебя личным слугой, и через два часа зайди ко мне, чтобы сопроводить в столовую.
– Я постараюсь выполнить ваше поручение, – пообещал слуга, и отчего-то загадочно улыбнулся.
– Тогда ступай.
Он вышел. Я с удовольствием принялась осматривать свое новое жилище. Конечно, Антич будет недовольна, а может вне себя от ярости, но выгнать меня из своей каюты ей будет сложно.
Посмотреть было на что: на стенах висели кинжалы, украшенные драгоценными камнями, причудливые старинные ножи. Кроме холодного оружия было также современное: «Универсы» разных модификаций, «Беллы» и даже такие, о которых я имела весьма смутное представление. Кроме оружия на стене у двери висела огромная голова саблерогого вепря. Увидев его, я сразу зажмурилась, затем, отвернувшись, стала искать, чем закрыть эту голову. Стянув с кровати покрывало, я направилась к зверю, и в этот момент в дверь вежливо постучали.
Я подумала, что это слуга, и разрешила войти. «Белла» по-прежнему была в моей руке.
Дверь отъехала в сторону. Перед моим взором возникла Антич собственной персоной.
– Не ожидала, что ты так быстро придешь меня навестить.
– Я могу войти? – бесстрастно спросила она.
– Входи. Не обессудь, но в моем положении это место мне кажется самым безопасным.
Пока она обдумывала мои слова, я спиной приблизилась к голове саблерогого вепря, и наугад накрыла его, прокомментировав:
– Терпеть не могу мертвечину, а так здесь очень мило.
– Что ты собираешься делать?
– Антич, ты знаешь меня очень хорошо, могла бы и сама догадаться.
Теперь, когда с чучелом было покончено, я могла вздохнуть спокойно, и уделить максимум внимания гостье.
– Я догадываюсь, но хотела бы уточнить.
– И только за этим ты пришла?
– Считаю, что я должна быть в курсе предстоящих перемен.
– Чтобы мне помешать? – усмехнулась я. – У тебя ничего не получится.
– Знаю, – она склонила голову, – ты призвала Дарьяна, и он помог тебе. Кто он? Бог?
– Его планета Дарьяндес, он всесильный, и обещал мне, что всегда будет рядом, и защитит от неприятностей. Если не веришь, что он все еще здесь, я попрошу его оживить это чудовище, – я указала на вепря. – Мне надо лишь убрать покрывало.
Я потянулась к нему. Если для убедительности мне придется оживить зверя, то нет ничего проще.
– Я верю, верю! – горячо воскликнула она. – Не трогай его.
– Он не просто меня защищает, но может жестоко покарать обидчика. Учти, я попросила его пока закрыть глаза на твои проделки. Так что ты у меня в руках.
Я чувствовала, что Антич сделалось не по себе от моих слов. Она стала казаться маленькой и беззащитной, будто дамоклов меч, возникший над ее головой, подавил ее гордый дух.
– Ты разве не хочешь отомстить за подругу? – прерывающимся от волнения голосом спросила она.
– Мне не зачем мстить, если, конечно, ты не выкинула ее тело в космос.
Она испуганно вздрогнула.
– Нет, не выкинула. Я… после того, что случилось… не смогла.
– Если я попрошу Дарьяна, он оживит ее.
Даже маска не мешала мне понять ее чувства. Ею постепенно овладевал суеверный ужас.
– Ты же не станешь просить его об этом…
– Я еще не решила.
– Я… слышала его голос, – тихо сообщила она.
Я поинтересовалась:
– И что он сказал?
– Это случилось, когда ты просила отдать тебе оружие. Он велел, чтобы я отдала «Беллу». Я очень сожалею, что вторглась в твою жизнь, – извиняющимся тоном произнесла она. – Я могу все исправить…
– Да, и что именно?
– Верну тебя во дворец. И мы мирно разойдемся, согласна?
Я отрицательно качнула головой.
– Нет, не согласна. Ты ведь разрешишь мне доступ в отсек управления?
– Нет! – возмутилась Антич.
– Да, – поправила я спокойно.
Антич неожиданно вновь пала духом. И прошептала:
– Да… – затем громче, – да! Но ты зря не согласилась на мое предложение. Ты очень об этом пожалеешь! – и выбежала из каюты.
После ее ухода я смогла заняться собой и привести себя в порядок. Над отмыванием кровавых пятен с платья пришлось потрудиться. Так как поменять его я не могла, а надевать одежду Антич, как-то душа не лежала, то отмывала я их прямо на себе.
В назначенное время за мной пришел слуга, чтобы проводить в столовую. «Беллу» я захватила с собой. Столовая представляла собой просторное помещение с выдвижными столами. На одном из них меня ждал весь ассортимент предлагаемых кушаний. В удачное время я пришла. Народу никого, если не считать поваров и официантов.
– А как мне убедиться, что, съев этого милого цыпленка, я не отправлюсь на тот свет? – вкрадчиво спросила я слугу.
– Я принесу вам анализатор.
– Два, – попросила я, – а еще лучше три. Я очень мнительная в последнее время.
Слуга оказался очень ответственным и принес мне три анализатора.
– Спасибо, ты свободен.
Отпустив слугу, я некоторое время вертела в руке приборы, стараясь понять, есть ли в них скрытая неисправность. Затем, проверила их в действии. Их данные разве что расходились в сотых долях. Но и я ведь брала пробы с разных сторон тарелок.
Убедившись, что ничего опасного для жизни в еду не подсыпали, я со спокойной совестью принялась есть.
После я отправилась в отсек управления. Контролирующий вход компьютер против моего пришествия не возражал, но и «добро пожаловать!» тоже не сказал. Возможно, он просто не был знаком с инстинктом вежливости.
В отсеке за пультом управления сидела Антич. Она ничего не делала, но была явно не в духе. Увидев меня, подняла голову.
– Ты ведь не изменила курс? – спросила я.
– Нет, можешь убедиться.
Она откатила свое кресло в сторону. Я подошла к панели, и, удерживая Антич в поле зрения, взглянула на показания приборов.
– Поля Эвридики… Фейяра… Ирлиса там?
– Да, но искать ее я не буду, – заверила она. – Можешь расстрелять меня за это.
Я села в кресло и долго пристально смотрела на нее. Хотелось знать, что это за женщина передо мной. Но раз уж я обещала ей, что не стану требовать показаться без маски, то сдержу обещание. «Знаю я тебя или нет?» – думала я.
– Нет, не знаешь, – ответила Антич.
– Если не знаю, то за что ты меня ненавидишь? Может ты любовница Айрена? Хотя, ты утверждаешь, что я разлучила тебя с мужем, а Айрен не был женат до меня. Я ничего не понимаю. Может, просветишь?
– Я ничего объяснять не собираюсь. Мне самой интересно, что ты дальше будешь делать.
Разговаривать с этой женщиной было очень трудно. Я словно натыкалась на непробиваемую стену страха и ненависти. Да, за ее грубостью и дерзостью без сомнения скрывался страх оттого, что она столкнулась с чем-то, чего не понимала.
– Я осмотрела помещение. Чем собственно здесь я могла заняться? Пытаться подать сигнал о бедствии? Существовала слабая надежда, что меня кто-нибудь услышит в ближайшее десятилетие.
Я быстро разобралась в сигнальном устройстве, подключила его к дополнительному источнику питания, набрала текстом призыв о помощи, и дала прибору «добро» на ежеминутную трансляцию сигналов в космическое пространство.
– Мы в сердцевине астероидного облака, – с усмешкой произнесла Антич. – Нужно быть полнейшей идиоткой, чтобы подать сигнал о помощи в таком месте.
– Разве я так похожа на идиотку? – я в упор посмотрела на нее и, судя по презрительному покачиванию голову, поняла, что для нее выгляжу последней идиоткой во вселенной, с идиотизмом которой она пока не знает, как бороться. – Даже если так, то я обычно делаю то, что мне хочется, и нисколько не жалею, что тебе это не по душе.
– Удачи! – бросила она и рассмеялась.
Я рассчитывала на ее скорый уход, но она уходить из отсека не собиралась. Я кстати тоже. Не хватало, чтобы после моего ухода, она отключила сигнальное устройство. Но с другой стороны это ее корабль, и я совсем не хотела оставаться на нем полновластной хозяйкой.
– Антич – это твое настоящее имя? – поинтересовалась я, желая разогнать томительное молчание.
– Зачем ты задаешь вопросы, ответы на которые знаешь?
– Хотела выслушать легенду о какой-то античной Богине, – ответила я, глядя на проплывающие перед смотровым экраном каменные глыбы. Корабль шел на автопилоте.
– Не какой-то! – вспылила Антич. – Ее зовут Антарес!
– Честно, не слышала о такой, – призналась я.
– Неважно. Ты в числе ее обидчиков, и однажды она сама придет за тобой. И от нее, ты, может быть, услышишь эту легенду.
Антич, злорадствуя, рассмеялась. Не скажу, что ее смех был неприятным, но мурашки по моей спине побежали. Сквозь смех она заявила:
– Еще посмотрим, чей Бог сильнее: твой или мой!
Потом встала, и все так же смеясь, вышла из отсека. Я облегченно вздохнула, сказав себе:
– О, Дарьян, ну и дела здесь творятся. Я же думала, что она сумасшедшая, а оказывается еще хуже – религиозная фанатка! Но… – тут меня посетила любопытная догадка, – если она действительно покланяется этой Богине, у нее должно быть уединенное местечко, где она проводит в ее честь ритуалы. У Ирлисы была огромная молельня с алтарем и у Антич непременно должно быть нечто подобное. И пока Антарес не пришла по мою душу, нужно узнать о ней побольше.
Говоря это, я приступила к изучению всех информационных носителей, находящихся в отсеке. Была мысль расспросить слугу, но я отложила ее на крайний случай. Все-таки, он больше слуга Антич, чем мой, и нет гарантии, что он способен крепко держать язык за зубами.
В течение нескольких часов я изучала строение корабля, где какой отсек находится, где какие пустоты имеются, определила количество людей на корабле – оказалось пятьдесят человек, выяснила кто, чем занимается и, даже узнала, сколько граммов соли наложено в солонки на столах в столовой. Информации было много, но все не той, что мне нужна.