- Конечно, - в свою очередь удивилась Мавра. - Всю жизнь учимся. Как же без этого? Если один не сможет, коллектив поможет, - засмеялась она. - Я, например, магистр высшей ступени. Раз в ... Ну, не важно во сколько лет, я сдаю экзамен на повышение категории или, если ничего не достигла, подтверждение той, что имеется. И курсы у нас есть повышения квалификации, и обмен опытом идет постоянный. Твой случай в учебники попадет, можешь не сомневаться. Так вот, о Зейнаб известно, что она была самая сильная из нас, до сих пор существующих. Но и на старуху бывает проруха. У Зейнаб отнял силу высший совет, но она, оказывается, составила свою формулу восстановления силы, которую передала нескольким ученикам. Это выяснилось совсем недавно. Человеку, в большинстве случаев, молодому, дарится красивая золотая вещь, в нашем случае медальон, через эту вещь ученик Зейнаб или ученик ученика, ведь здесь уже целая пирамида, подпитывается энергией от ничего не понимающего донора до тех пор, пока не высосет из человека все жизненные соки. Этой энергией он делится непосредственно со своим учителем, тот со своим. Зейнаб, находясь на вершине этой пирамиды, получает капли энергии, но ото всех. Таким образом, она постепенно восстанавливает свою мощь.
- Сколько же людей погибло таким вот способом? - спросила Тая.
- Пока еще трудно ответить на этот вопрос, говорю же тебе, все на так давно выяснилось, но над ответом уже работает комиссия. Не одну тебя это интересует.
- А где сейчас Зейнаб? - не унималась Тая.
- В розыске, как и ты, - улыбнулась Мавра. - Высший совет сразу не проследил за ней, решив, что она безопасна, а она и скрылась.
- А что же будет, когда Зейнаб достигнет своей прежней силы?
- О, мир тогда содрогнется, - сказала Мавра. - Зейнаб отомстит всем за века забвения. Ведь, по сути, она оказалась умнее высшего совета.
Тая задумалась, а потом сказала:
- Нет, Мавра, здесь что-то другое.
- Что? - насмешливо протянула Мавра. - Это ты мне, магистру вышей ступени, будешь опровержения делать и недоверие выказывать?
- Да нет, я просто пытаюсь анализировать. Можно мне немного поспать, пока ваши коллеги соберутся?
- Попробуй, но они будут с минуты на минуту.
Тая прошла в комнату детей, взяла плед, седа в кресло. Ей показалось, что она только закрыла глаза, как Мавра затрясла ее за плечо:
- Идем, все собрались.
Тая вошла в кабинет. Там все изменилось. У стены стоял угловой кожаный диван, а на нем сидели Мавра, три молодые красивые женщины с очень старыми глазами и одна старуха. Мавра была одета в строгий брючный костюм.
- Садись сюда, - она указала Тае на кресло, стоящее напротив дивана.
Тая села. Женщины с интересом разглядывали ее и медальон. Они по очереди поднимались, трогали его, открывали.
- Даже не знаю, что сказать, - проговорила яркая блондинка. - Ведь ни одна вещь, заряженная формулой Зейнаб, не была исследована до конца. Они попадали к нам уже потерявшими свой заряд. Почему ты решила, что эта вещь Зейнаб? - обратилась она к Мавре.
- Цепочку нельзя отделить от тела - раз, - Мавра загнула палец.
- Откуда у тебя такое красивое кольцо? - улыбнулась совсем юная девушка с васильковыми глазами, слишком яркими для того возраста, который они выдавали.
- Не отвлекайся, Василинка, - строго сказала Мавра. - Заработала. Постоянный отток энергии - два, - она загнула второй палец. - Внутри медальона волосы в кулечке, а на всех предметах Зейнаб обязательно были волосы - три.
- Я удивляюсь тебе, Мавра. Ты опытный магистр, а приводишь такие зыбкие доказательства, - сказала темноволосая смуглянка. - Волос - классический проводник энергии...
- Лилиана, Василинка, Стефания! Да разуйте же глаза! - закричала Мавра. - Это медальон Зейнаб!
И вдруг Тая сказала:
- Нет! Это что-то другое.
Все женщины замолчали одновременно, а сидевшая в углу старуха встала и властно сказала:
- Говори!
- Дело в том, что я два раза видела призрак, который спасал меня, убивая тех, кто хотел моей смерти. Он приходил в самый последний момент и говорил, что я его жертва, а Зейнаб, насколько я поняла, живая.
- Вот все и встало на свои места! - улыбнулась старуха. - Зачем ты нас вызвала, Мавра? Девчонка, не имеющая к нам никакого отношения, разобралась в ситуации, а ты, магистр высшей ступени, - нет? Нужно было отвести от себя подозрение нашими руками?
Глаза Мавры забегали, она вскочила и бросилась в лабораторию.
- Стоять! - грозно приказала старуха.
Мавра и все находящиеся в комнате оцепенели. Все, кроме Таи. Она смотрела на происходящее глазами зрителя. Старуха подошла к застывшей Мавре, стащила с нее костюм тридцатилетней женщины. Костлявая ведьма стояла перед застывшими женщинами.
- Этим ты нас не удивила, каждая из нас будет не лучше, если снимет свой костюмчик, но весь фокус в том, что у тебя и у меня под этими маскировочными костюмами прячутся наши настоящие тела, до поры до времени бессмертные. Покажем свои настоящие лица?
Глаза Мавры пылали лютой ненавистью. Они только и жили на застывшем лице. Старуха потянула за жидкие седые волосы Мавры, и костюм Бабы Яги тоже сполз с упругого тела восточной красавицы. Женщины не могли пошевелиться, но смотрели во все глаза.
- Разрешаю говорить, - сказала старуха.
- Кто ты? - проговорила Мавра-Зейнаб.
Старуха сняла свой костюм, под ним был тоже костюм старой ведьмы.
- Смотри, если не боишься.
Перед изумленными женщинами стоял молодой русоволосый парень, по типажу очень напоминавший викингов из американских фильмов.
- Альтмар! - выдохнула Зейнаб.
- Я искал тебя, - сказал парень. - Уж я-то знаю, чего от тебя можно ожидать, Зейнаб.
- Как Альтмар? Как Зейнаб? - проговорила Василинка. - Мы о вас в учебниках читали, а вы, оказывается, среди нас находитесь?
- Что скажет Высший совет? - спросила блондинка Лилиана.
- До Высшего совета дело не дойдет, - сказал Альтмар. - Мы сами справимся.
Он взял со стола ножницы, вложил их в окаменевшие руки Мавры, потом поднял и поставил против нее Таю.
- Убей девчонку! - приказал Альтмар.
Ужас плясал в глазах Мавры. Она как механическая игрушка подняла руку с ножницами, и направила их острые концы в шею Таи. В это время появился призрак.
- Она моя, - проговорил страшный голос. - Это моя жертва.
Туман клубился вокруг Мавры. Все видели, как он сдавил ее молодое тело, и оно лопнуло, как воздушный шар. Искаженное криком боли лицо Мавры залила брызнувшая кровь.
- Отомрите! - скомандовал Альтмар. - В атаку!
Он оттолкнул Таю, а три женщины, вмиг скинув свои молодые тела, стали в круг вместе с Альтмаром. В середине этого круга рвался молочный туман. Три уродливые старухи и молодой викинг подняли руки вверх, и туман бился о невидимую преграду под потолком.
- Кто ты? - спросил Альтмар. - Ты не можешь не подчиниться мне, назначенному Высшим советом главным в этой части Галактики. Отвечай!
- Я призрак Иштары, вождя племени стигов. Мою могилу разграбили, забрали все сокровища, разбросали по степи кости. Мой дух не может смириться с этим. По древнему пророчеству нашего племени я должен стать владыкой мира. И я стану им, когда соберу вновь все свои сокровища. Вместе с каждой найденной вещью в меня вливается сила того, кто ей владел. Я собрал все, кроме золотой статуэтки коня. Долгое время я не мог ее отыскать, пока не узнал свою статуэтку в этом вот украшении. Его переплавили и превратили вот во что, но эта вещь моя, я получал через нее энергию женщины, носившей украшение на теле. Еще немного, и я был бы готов к борьбе за власть над миром.
Альтмар потянул за какую-то прозрачную ниточку и начал сматывать туман в клубок. Призрак извивался и кричал, но старухи делали то же. Скоро четыре молочных клубка были положены в черный матерчатый мешок, который откуда-то достал Альтмар.
- Кис-кис, - позвал он.
В комнату крадучись вошел Мусик.
- Убери здесь все, - сказал Альтмар, указывая на то, что осталось от Зейнаб. - Благодарю за службу. Дом твой.
Мусик склонился в поклоне.
- Давайте перейдем в другую комнату, - предложил Альтмар.
Женщины подхватили свои костюмы и пошли вперед. Альтмар задержал Таю в коридоре.
- Пусть приведут себя в порядок, - сказал он. - Дай, я сниму с тебя эту вещицу.
Он потянул за медальон, и цепочка послушно соскользнула с плеч Таи.
- Вот, возьми, - викинг протянул Тае медальон. - Он уже чистый.
- Нет, он мне не нужен, - сказала Тая.
- Мы готовы! - послышался молодой женский голос из комнаты.
Альтмар распахнул дверь, пропуская Таю вперед. В комнате сидели блондинка Лилиана, шатенка Стефания и юная Василинка. Тая глянула на этих молодых, уверенных в себе красивых женщин. Минуты назад они были безобразными старухами.
- Ну, что ж, девушки, мы провели прекрасную операцию. Обезвредили Зейнаб, еще одного владыку мира усмирили. Высший совет будет доволен. Вас ждут повышения по линии мастерства.
- Альтмар, - Лилиана кокетливо поправила белый локон. - Ты хочешь сказать, что заранее знал, кто такая Мавра?
- Я давно догадывался, но она не поддавалась на провокации, а в лоб атаковать я не решался. Она ведь сильнее нас всех, просто временно лишилась своей силы. А что умнее всех, я не сомневался никогда. Весь этот план я вынашивал долгое время, усыплял бдительность Зейнаб, подослал к ней, в ее команду, своего агента, но она была очень хитра и даже перед Мусиком, как звала его, ни разу себя не выдала. У меня были только косвенные доказательства и стопроцентная уверенность, что Мавра - это Зейнаб. Все, девочки, команда Зейнаб проиграла, моя команда выиграла.
До сих пор молчавшая Тая не выдержала:
- Что значит проиграла - выиграла?! Что это за игры такие?! Кто в них играет?!
- У вас же есть логические игры? - засмеялся Альтмар. - Вот и мы играем в такие. Игровое поле в начале было Евразия, потом его сократили до Украины. Условия с каждым туром усложнялись. Зейнаб пряталась, я искал.
- А сколько же людей погибло? - горячо заговорила Тая. - Выходит, вы все абсолютно подстроили. Выходит, мы все были в вашей игре трафаретными фигурками?
- Конечно, - удивленно произнес парень. - А вы себя кем считаете? Царями природы? - он засмеялся. - Но ты прикоснулась к тому, что скрыто от большинства, заглянула за завесу тайны. Ты уже не такая, как все. Мы, пожалуй, возьмем тебя в свою команду. Как, девочки?
- А мое мнение вас не интересует? - спросила Тая. - Может быть, я не хочу играть в ваши игры?