- Такого не может быть, - уверенно сказала Стефания. - Жить очень долго, быть или, по крайней мере, казаться молодой. Повелевать людьми, держать в руках их судьбы. От такого не отказываются.
- Я не хочу, - твердо сказала Тая. - Мне не нужно бессмертие без моих близких, мне не интересно смотреть, как гибнут люди. Сейчас проснуться мои дети, и мы поедем домой.
- Жаль, жаль, - показал головой Альтмар.
- А как этот медальон к ней попал? - спросила Василинка.
- Ох, и любопытная ты, - покачал головой Альтмар.
- Я же учусь, - оправдывалась девушка.
- В девятнадцатом веке фигурка любимой лошади вождя, которая и на лошадь-то не была похожа, была переплавлена, и из золота отлит медальон и цепочка. Этим усложнялся поиск последней вещи из его гробницы. Драгоценность переходила какое-то время из рук в руки, пока не была захоронена в могиле последней владелицы на кладбище в Севастополе. Там эта вещица и пролежала почти сто лет. Черные археологи разрыли старые могилы, среди прочего нашли и медальон. Еще немного поменяв хозяев, он попал ко мне. В феврале ко мне, как к целительнице, пришла девушка-красавица и сказала, что она хочет приворожить сослуживца. Только устроилась на работу в конструкторское бюро, но беременна, ей необходимо найти срочно отца ребенку. Там какая-то своя сложная игра была, связанная с получением наследства. Возможно, тоже наши экономисты развлекались, во всяком случае, очень похоже. Она остановила своей выбор на твоем муже, - обратился Альтмар к Тая, - но он был через чур порядочный. У меня это вызвало интерес, вот я и сделал, вернее, сделала - я же тогда был в женском обличье - приворот на нее, отворот на тебя.
- А что в этом кулечке? - спросила Лилиана. - Нет, я понимаю, что волосы, но чьи?
- Это волосы мужчины и той девушки, сплетенные вместе, - ответил Альтмар. - Обычная приворотная косица.
- Да? - удивилась Лилиана. - Значит, мне показалось.
Альтмар удивленно посмотрел на Лилиану, потом взял в руки медальон, открыл его, внимательно изучил содержание кулечка.
- Да, - протянул он. - Здесь Мавра успела подсуетиться. Ну, что ж, пусть все так и будет. Так вот, - продолжал он. - Все получилось с приворотом, не могло не получиться. Но вот опять приходит эта клиентка и говорит, что не получается у них секса. Рассказал ей мужчина, что он только со своей женой спать может. Вот тут я и понял, что без Зейнаб не обошлось. Это она любила такие штуки-заморочки на предмет моногамии. Я с этим мужчиной пообщался и понял, откуда ветер дует. Все, думаю, Зейнаб у меня в руках. Смог я его раскрепостить, правда, ненадолго. А тебе, дорогая, - обратился он к Тае, - вот такую линию игры придумал. Мне было важно разоблачить Зейнаб. Но линия могла оборваться в любой момент. Я же по условиям игры не мог на тебя оказывать психологическое давление. Тебя я обезопасил благодаря медальону, а все остальное зависело только от тебя. Но ты все правильно сделала. Зейнаб захотела перестраховаться, позвала нас, чтобы мы поняли, что Мавра - это Мавра, и вот тут сама себя перехитрила. Все, девочки, игра окончена. Всем спасибо. Ну, ты еще не передумала? - обратился Альтмар к Тае.
- Нет, я поеду домой.
- Человек - кузнец своего счастья, - засмеялся парень. - Видно, Мавра тебя лучше знала, чем я. Даже утруждать тебя поездкой не будем. Бери своих кутят, садись во дворе в машину.
Тая вошла в детскую, разбудила спящих детей, прямо в пижамах вывела их на улицу. У ворот стояла машина, за рулем сидела пожилая женщина. Тая села с детьми на заднее сиденье и машина поехала. Тая видела, как они выехали с улицы, на которой стоял дом Мавры, проехали совсем немного и остановились у подъезда дома в Днепропетровске, где жила Тая.
- Прошу, - сказала старуха и засмеялась. - Автосервис на высшем уровне.
- Мама, мы что, уже приехали? - спросила Нина.
Тая поднялась на свой этаж. В руках у нее оказалась ее сумка. Тая достала ключи, открыла дверь. Они вошли в квартиру. В доме было тепло и уютно, пахло обжитым жильем, вроде бы хозяева совсем ненадолго покинули помещение, а вот теперь вернулись с работы.
Утром Тая позвонила свекрови.
- Мы уже вернулись, - сказала она.
- Откуда? - удивилась свекровь.
- Как откуда? Из Харькова, - опешила Тая.
- Ничего не понимаю. Когда ты успела в Харьков съездить. Если мы с тобой вчера виделись? Толик у нас переночевал, он с отцом допоздна в шахматы заигрался, а твой телефон не отвечал. Он прямо от нас на работу поехал.
Тая выглянула в окно. На улице лежал снег, на календаре был листок за пятнадцатое января.
- Мама, а я что, сегодня в школу не иду? - спросил Руслан, на нем была пижама, в которой они приехали ночью.
- Идешь, идешь, Русик, - сказала Тая. - Ты уроки сделал?
- Конечно, мы же вчера с тобой вместе задачу про поезд решали.
Тая отправила Руслана в школу, разбудила Нину. Она тоже была в пижаме, подаренной Маврой. Тая позвонила маме.
- Как у тебя дела? - спросила мама. - Давно не звонила. Очень занята? Как дети, Толик?
- Мамочка, с тобой все в порядке? - спросила Тая.
- Конечно, - удивилась мама.
- А с бабушкой?
- Да у нас все хорошо, - ответила мама. - Не волнуйся.
Тая отвела Нину в садик и поехала на работу. Ее отдел был на месте, никаких следов пожара не наблюдалось.
- Что с вами, Таисия Андреевна? - спросила Ляля. - Вы заболели?
- Да, что-то мне не по себе, - сказала Тая.
Она позвонила на работу Толику и услышала его родной голос.
- Таинька, ты ведь не сердишь, что я на ночь у родителей остался? Ну, прости меня, родненькая.
Тая положила трубку и расплакалась.
"Что же происходит? - думала она. - Если я не разберусь с этим, то сойду с ума".
Она полезла в сумочку за носовым платком и вдруг вынула записку с адресом, которую ей написал мужчина, выхвативший ее из-под колес машины. Но ведь записку он ей написал в середине марта.
"Нет, - решила Тая, - больше ни о чем не думать, а поехать по этому адресу".
Она с трудом нашла переулок Блока. Он находился в таком районе, о существовании которого Тая и не подозревала. На ее стук открыла дверь женщина лет семидесяти. Она посмотрела на Таю и сказала:
- Заходи, Таисия.
- Вас сын предупредил? - спросила Тая.
- Предупредил, - старуха провела ее в комнату. - Ничего мне говорить не надо. Не трать время. Не повезло тебе, милая, но это уже никак не поправить. Мавра не ожидала, что ее разоблачат. Она думала, что с ней согласятся, тебя начнут расспрашивать, потом уедут. А ты ей, как свидетель, больше не нужна была бы. Вот она и обратила тебя и детей твоих в собак: в медальон твой собачьей шерсти подсунула. Детки твои уже в щенков превратились. Сидят сейчас под подъездом вашего дома и скавчат от холода и страха. А твое снадобье к вечеру подействует.
Тая сидела с широко открытыми глазами и полуоткрытым ртом.
- Ничем помочь я тебе, милая, не могу. Зейнаб была очень сильный игрок. Теперь ее команда выбыла из игры. Меня она из своей команды выгнала как слабое звено, но я кое-чему все же научилась. Могу до утра продлить твою жизнь в человечьем обличье, а ты за это время детей своих пристроишь в хорошие руки. Большего, к сожалению, сделать не смогу.
Женщина что-то стала делать, смешивать какие-то снадобья, потом дала Тае выпить чайную ложечку бесцветной жидкости.
- Иди, спасай детей. Я знаю, что ты отказалась стать такой, как мы. Знаешь, это поступок, но вот теперь ты за него поплатишься. Иди, даже не знаю, что тебе и сказать.
- А что же будет с Толиком? - спросила Тая.
- Не пропадет твой Толик. Придет к ним скоро эта девица на работу, а он одинокий, свободный, совсем другой расклад. Иди, детки твои уже все лапки себе отморозили.
Тая бежала против ветра и не верила словам этой женщины.
"Да не может этого быть! - кричало все внутри нее. - Это даже не сказка, это чушь собачья".
На слове "собачья" она споткнулась и перестала думать.
Еле добравшись до садика, Тая вошла в группу. Растерянная молодая воспитательница сказала:
- Я уложила Нину спать вместе со всеми детьми, а она куда-то делась. Все двери закрыты, вещи ее на месте, а девочки нет. Мы весь садик обыскали, - она заплакала.
- А щеночек маленький был? - задыхаясь, спросила Тая.
- Да, был маленький бело-черный щенок. Он сидел под кроватью Нины. Мы его на улицу выкинули. А это ваша собачка была?
Тая выскочила на улицу и побежала домой. Из беседки во дворе выскочили два щенка и бросились к Тае. Они визжали и плакали. Тая упала на колени, схватила их в охапку. Щенки были совсем маленькие: белая в черных пятнах сука и черный кобелек лабрадора. Тая целовала щенков и плакала. Щенки лизали язычками ее лицо и наперебой тявкали. Тая зашла домой, покормила детей, напоила их, потом завернула в шарф, посадила в сумку и поехала к свекрови.
- Мария Сергеевна, - Тая плакала навзрыд, - пожалуйста, возьмите к себе детей.
- Тая, почему ты плачешь? - спросила свекровь. - Где Русик и Ниночка?
- Я прошу вас, умоляю, возьмите этих собачек, - Тая еле выговорила слово "собачки".
- Да зачем они нам? Да еще разных пород? Да еще мальчик и девочка! Нет, нет и нет! Где ты их подобрала?
Тая умоляла до тех пор, пока пришедшая с работы Варя не согласилась взять Ниночку.
- Только поклянись, Варя, поклянись мне сейчас, что ты ее никому не отдашь, никогда не выкинешь, не обидишь.
- Тая, да что с тобой? Ну, хорошо, я обещаю.
- Передай Толику, чтоб обо мне не волновался, я его очень люблю. Но с Олей пусть не сходится, она лживая.
- С какой Олей? Что ты несешь? Ты разве не домой сейчас? - спросила свекровь.
- Нет, я сейчас еду к маме. Надо Русика пристроить.
- Ты пьяная? - зло спросила Мария Сергеевна.
Тая расцеловала скулящую Ниночку и побежала с Русиком на автовокзал. Она села в последний автобус и поздно вечером приехала в Харьков. Валентина Георгиевна была встревожена: ей звонила сваха, сказала, что ни Таи, ни детей дома нет.
- Мама, мамочка, возьми к себе этого щеночка, - рыдала Тая.
Она рассказала маме все. Мама с ужасом слушала дочку.
- Завтра же я отвезу тебя в свою больницу. Что же с тобой случилось, доченька?
- Поклянись, что не выгонишь его, - Тая прижимала к себе маленького черного лабрадора с белой отметинкой на груди.
- Клянусь, внуками своими клянусь, - сказала Валентина Георгиевна.