Мужчина, ничего не говоря, за руку потащил ее в дом. Лиза закричала, мужчина ударил ее по лицу, и крик захлебнулся. Владик взглянул на Таю и глазами приказал ей следовать за ними. Тая молча подчинилась. Она понимала, что попала в какую-то скверную историю, но, оглядевшись, поняла - сопротивление пока бесполезно: на длинной цепи по двору бегали большие псы, ворота были закрыты, а ближайшие соседи находились слишком далеко, чтобы услышать ее крики. Да ведь сейчас, мартовским холодным вечером, у всех закрыты окна. Кричи - не кричи, никто не услышит.
Тая молча вошла в дом. Из сеней шел коридор с рядом комнат с обеих сторон. Когда Тая дошла до предпоследней двери, она открылась, из комнаты вышел тот мужчина, что увел Лизу. Он втолкнул в комнату Таю, закрыл за ней дверь на ключ. Посреди совершенно пустой комнаты стояла перепуганная Лиза.
- Тая, Тая, - прошептала она. - Что это такое? Кто они такие?
- Это же твои знакомые, - сказала Тая.
Она подошла к зарешеченному окну. Оно выходило в глухую часто двора. Решетка была крепкая и не сдвинулась с места, когда Тая попыталась потрясти ее.
- Что они от нас хотят? - с ужасом прошептала Лиза.
Тая пожала плечами. Ей не было страшно, а как-то тупо безразлично.
"Детей жалко", - подумалось само собой.
- Тая, я боюсь, - скулила Лиза. - Я с ним вчера познакомилась, ночь мы с ним провели в какой-то квартире. Владик спросил, есть ли у меня подруга, я сказала о тебе, и он пригласил нас обеих в ресторан. А я же знала, что ты не пойдешь, вот мы с ним план и разработали, как тебя выманить.
- Похоже, они еще раньше план разработали, - Тая прошлась по маленькой комнатке. - Как же так можно, Лиза? Познакомилась вчера бог знает с кем, пошла с ним в какую-то квартиру, меня подставила. Вот мы и вляпались неизвестно еще во что.
- А как же иначе устроить свою судьбу? - почти закричала Лиза. - Тебе хорошо, ты замужем, у тебя дети, живешь почти в столице. А я за кого могу у нас замуж выйти? И не хочу я жить в этом Бахчисарае! Я жить хочу, понимаешь, жить!
- А вот этого я тебе, да и себе сейчас гарантировать не могу, - спокойно сказала Тая
- Ты думаешь, они нас убьют? - в ужасе прошептала Лиза.
- Думаю, что в ресторан они нас точно сегодня не повезут.
Лиза подбежала к двери, застучала в нее кулаками, закричала:
- Откройте, откройте, сволочи!
Она кричала и стучала до тех пор, пока не обессилила.
- Что же делать? - Лиза смотрела на Таю так, вроде бы только она знала ответ на этот вопрос.
- Если тебе так легче, то кричи, - сказала Тая, - но толку от этого не будет. Они ушли куда-то.
- Куда? Зачем? - Лиза подскочила к ней.
Тая села в угол на пол. В комнате было холодно. На улице сгущались сумерки. Лиза подошла и села рядом. Они долго сидели так, прижавшись друг к дружке. Лиза задремала, положив голову Тае на плечо. Сначала Тая услышала шаги по коридору, потом в замке повернулся ключ. Тая затормошила Лизу, та заморгала сонными глазами. Тая вскочила на ноги в тот момент, когда открылась дверь. На пороге стояли Владик и тот, что назвал себя Аликом. Они молча схватили Таю под руки и потащили из комнаты.
- Владик, Владик! - закричала Лиза и бросилась к нему. - Отпусти меня, пожалуйста. Владик! Я что хочешь, сделаю!
Владик отшвырнул ее свободной рукой так, что Лиза отлетела к стене и ударилась об нее. Он закрыл дверь на ключ, и мужчины повели Таю под руки на второй этаж дома. Они подвели ее к одной из дверей и ввели в комнату. Комната была большая, посредине стоял стол, за которым сидели четыре хорошо одетых мужчины. Тая внимательно осмотрелась. Окна плотно зашторены, горят несколько бра на стенах, что создает приятный, приглушенный свет. Кроме стола и удобных кресел в комнате были горки с посудой, угловой диван, на стенах картины. На столе лежали игральные карты. Мужчины смотрели на Таю. Один из них был лет шестидесяти, а три остальных не старше сорока пяти - пятидесяти. По-видимому, хозяин дома или старший среди них сказал приведшим Таю мужчинам:
- Пока свободны.
Они молча вышли. Тая спокойно смотрела в лощеные лица мужчин.
- А ты, голубушка, смелая такая или того? - мужчина, отправивший охранников, покрутил себе у виска.
Двое мужчин засмеялись, а один оставался серьезным. Тая спокойно посмотрела на них. Она понимала, что с ней случилось что-то страшное, но видела все, как со стороны.
- Смелая! - ответила она с вызовом, и сама удивилась интонации своего голоса.
- Смелость - это хорошо, - сказал хозяин. - Смелость города берет. Правда, Вовчик? - обратился он к молчавшему до сих пор мужчине.
Тая глянула на него и увидела, что в глазах мужчины пляшет страх.
- Я не могу, - сказал он. - Слышите, я не смогу.
- А зачем же сюда пришел? - спросил хозяин. - Знал же, что мы не на шалабаны играем. Нет, Водопьян, одно из двух: или ты, или тебя. Ясно?
- Я могу заплатить, - Водопьян чуть не плакал.
- Да побойтесь бога, Владимир Тихонович, - улыбнулся самый старший мужчина. - Кому они нужны, эти баксы? Это вчерашний день. Для нас, во всяком случае. Идите, ребята вас проводят, а потом нас позовете. У вас ровно одиннадцать минут. Когда за вами закроется дверь, начнется отсчет времени.
Хозяин нажал кнопку. Вошли охранники.
- Проводите, - коротко сказал хозяин.
Парни пропустили вперед мужчину и Таю, потом один пошел первым, а второй замыкал их маленькую колонну. Они прошли в конец коридора, спустились по узкой лестнице куда-то в подвал. Шедший впереди открыл обитую железо дверь, включил свет.
- Прошу, - он повернул у двери песочные часы, - через одиннадцать минут за вами придут, - сказал он мужчине.
- Послушайте, я не могу, - почти заплакал мужчина. - Я заплачу, сколько скажете, только сделайте это сами. Никто не узнает, умоляю вас.
Парни переглянулись.
- Десять тысяч баксов, - сказал Владик. - Деньги сегодня.
- Хорошо, - залебезил мужчина. - У меня наверху дипломат, там есть такая сумма. Спасибо, спасибо!
- Идемте со мной, посидим... - Владик посмотрел на песочные часы, - семь минут. Успеешь? - обратился он к Алику.
Алик уверенно и снисходительно ухмыльнулся, вошел в комнату и за руку ввел туда Таю. Он закрыл дверь на засов. Тая оглянулась. Стены погреба были выложены сверху до низу белым кафелем, пол покрыт плиткой, у стены стояла большая ванна, возле двери столик с какими-то инструментами.
- Раздевайся, - сказал Алик.
- Не буду, - Тая спокойно посмотрела ему в глаза.
- Что? - Алик удивленно поднял брови. - Ну, ты даешь! У нас мало времени, видишь, песочек сыплется.
Он одел на себя клеенчатый фартук, какие обычно одевают мясники, взял со стола длинный и острый нож. Тая молча наблюдала за ним. Алик шагнул к ней, рванул пальто и ударил ножом в грудь. Рука его соскользнула, потому что нож попал в медальон. В это время в комнате погас свет, и между мужчиной и Таей появилась белая молочная фигура. Именно так Тая представляла себе привидения. Алик дико вскрикнул, и нож упал на пол. Голос, от которого мурашки пошли по коже, проговорил:
- Оставь ее, она моя.
- Но я не могу, меня же на ремешки порежут, - жалобно заскулил Алик.
Свет не горел, но все было отлично видно. Тая видела через молочный туман безумные глаза Алика. Видимо, призрак держал его за руку, потому что вокруг кисти правой руки туман был плотнее, и рука была неестественно вывернута. Нож начал медленно подниматься с пола, он двигался в тумане все выше и выше. Глаза Алика расширились и стали огромными:
- Не надо, не надо, - закричал он, но острие стилета впилось ему прямо в ямку у снования шеи между ключицами.
Парень открыл рот, из него хлынул фонтан крови. Тая стояла напротив Алика, в двух шагах от него, но кровь, брызнувшая в ее сторону, стекала как по стеклянной стене. Алик упал на пол. Дверь открылась.
- Черт, - послышался голос второго охранника, - что здесь у тебя происходит? Темнота. Лампочка что ли перегорела? Время вышло. Альберт, ты где?
- Он здесь, - произнес все тот же жуткий голос. - Видишь его?
Дверь захлопнулась, Владик стоял в комнате, где опять все было видно без света. На полу в лужи крови лежал труп Алика. Владик прижался спиной к двери и завизжал.
- Это моя жертва, - проговорило привидение. - Я ее вам не отдам. Слишком долго пришлось мне ждать ее, чтоб так легко упустить.
Что-то блестящее поплыло со столика и прошлось по лицу Владика сверху вниз. Владик сполз по двери на пол. Лица у него не было. И опять фонтан крови ударился о какую-то незримую преграду и стек вниз алой лужицей. Дверь распахнулась. Туман обернулся к Тае, и она увидела ужасное лицо, которое показалось ей на медальоне недавно.
- Иди за мной, - послышался голос.
В коридоре стоял мужчина, которого подменили охранники. Увидев привидение, мужчина упал на пол коридора без сознания. Привидение проплыло над ним, и Тая услышала хруст костей. Обернувшись, она увидела кровавое пятно, выступающее на белом вязаном свитере мужчины.
- Здесь Лиза, - проговорила Тая. - Ее привезли сюда вместе со мной.
Туман обернулся к ней, и в кровавых глазах Тая увидела ярость:
- Иди за мной, - властно приказал голос.
- Они же убьют ее, - проговорила Тая, но почувствовала, что какая-то сила повлекла ее из дома.
Все двери перед ней открывались сами. Во дворе лохматые псы завыли так, что у Таи перехватило дыхание, и забились в будки, под крыльцо. Туман вился впереди, Тая чувствовала, что она передвигается, не касаясь земли. Все запоры, включая металлическую балку, слетели с ворот, и Тая оказалась на безлюдной темной улице. Чем дальше она отдалялась от дома, тем быстрее был ее полет. Тая закрыла глаза и чувствовала только свист ветра в ушах. Она понимала, что находится внутри облака, что ее кто-то или что-то держит под руки. Состояние полета длилось несколько минут. Тая почувствовала, что она упала, вернее, ее уложили на что-то мягкое, укрыли чем-то. Ей было очень уютно и тепло, а главное, было ощущение безопасности, покоя. Тая услышала какие-то голоса и открыла глаза. Она лежала в своей комнате, на своей кровати. Постель Лизы была аккуратно застелена.
- Таисия Андреевна, как вы себя чувствуете? - врач склонилась над ней.
Тая хотела ответить, что с ней все в порядке, но с удивлением отметила, что не могла говорить: горло отекло и очень болело.
- Вызовите скорую помощь, - сказала врач медсестре. - Очень высокая температура. Где же вы так простудились?
Таю отвезли в больницу, она прометалась в бреду несколько дней. Когда сознание вновь вернулось, Тая увидела у изголовья своей кровати Марию Сергеевну.
- Таечка! - сказала свекровь. - Ну, слава богу, пришла в себя.
- Как вы здесь оказались? - еле слышно проговорила Тая.
- Сообщили нам, что ты тяжело заболела. Вот и мама твоя приехала, и я. Ребятишки с Варей и дедом, ты не волнуйся.