<p>
</p>
<p>
Жилищный вопрос</p>
Огромный бледно-розовый слон поднял вверх хобот и оглушительно затрубил. Все вскочили на ноги. Или на то, что их заменяло. Вскочил и Антуан Петров. Проклятый мышонок его об этом не предупредил, но догадаться было нетрудно - правила Галактического Суда, похоже, не слишком отличались от правил суда земного. Ещё одна заморочка для уфологов...
Мышонок, сидевший на плече Антуана тоже поспешил встать на задние лапки, покачнулся, чуть не упал, но в последний момент сумел восстановить равновесие, ухватившись крепкими маленькими зубками за ухо Петрова. Тот сморщился от боли, но от комментариев воздержался - Полномочному Представителю Человечества нужно быть очень осторожным в высказываниях. Да и мышонка обижать нельзя. Ибо то был не мышонок, а феньтуанин. А феньтуане были единственной разумной расой, согласившейся защищать землян в Галактическом Суде. Причём, и это было очень важно, совершенно бесплатно.
Дело в том, что денег у человечества не было. А были долги. Двадцать восемь секстиллионов галактических единиц. Так, во всяком случае, выходило по подсчётам луннуров - симпатичных пушистых зверюшек с большими и очень красивыми хвостами. Когда-то, на ранних ступенях эволюции, эти хвосты служили им для заметания следов. Сейчас это было просто украшение и предмет национальной гордости. А для заметания следов луннуры теперь использовали другие методы. В чём земляне и имели счастье убедиться на собственном опыте.
Долгожданный Контакт произошёл сто двенадцать лет назад по земному летосчислению. Пессимисты, ожидавшие вторжения страшных монстров с бластерами в зубах и когтях, были посрамлены. Зубы и когти у луннуров действительно были, но агрессивные намерения отсутствовали начисто. Были они милы и добродушны, и сразу же открыли человечеству неограниченный кредит. На очень льготных условиях. Первые сто лет платить вообще не надо было ничего. Только брать. Вот люди и брали. Тем более, что давали всем: государствам и корпорациям, частным лицам и общественным организациям, пенсионерам и грудным младенцам.
Разумеется скептики и пессимисты продолжали ворчать. Да люди и сами были не дураки. Но... Ведь в кредит можно было приобрести такие чудесные вещи! Летающие автомобили и плавающие автобусы, генераторы грёз и синтезаторы реальности, тёплые и абсолютно прозрачные комбинезоны, позволившие земным красавицам щеголять в бикини и топиках даже в самые лютые морозы... А оружие?! Силовые поля и дезинтеграторы, космические танки и подземные ракеты... Те самые пресловутые бластеры любых размеров и калибров... Как тут было удержаться? Особенно после того случая с четыреста сорок седьмым военным флотом.
Сейчас-то об этом мало кто помнит, а тогда... Флот этот, принадлежавшей одной Очень Могучей Державе, прибыл к берегам небольшого островного государства Туара-Понга для проведения плановых боевых стрельб. В той Державе как раз проходили очередные президентские выборы, а, по сложившейся традиции, перед выборами нужно было где-нибудь пострелять. Совсем немного и без всяких дурных целей. Туара-Понга была целью идеальной, так как весь её военно-морской флот состоял из трёх тяжёлых пирог и двух, купленных по случаю, лёгких резиновых надувных лодок. Кто же мог подумать, что коварный вождь-президент Мбана III, взял у луннуров в кредит маленький чёрный ящичек...
Скандал был ужасный. Президента не выбрали на второй срок. А флот, заключённый в красивую полупрозрачную сферу, до сих пор стоит у берегов Туара-Понга, весьма способствуя развитию туристического бизнеса на этом маленьком островке. Чёрные ящички пошли нарасхват. Всё остальное тоже.
Незаметно пролетели сто лет. Наступило время расплаты. Человечество забеспокоилось. Особенный шок испытали те, кто подписывал самые первые кредитные договоры. В своё время они с лёгким сердцем брали в долг со столетней рассрочкой, не очень надеясь прожить так долго. Наиболее ответственные, с лупой изучив тексты договоров и не обнаружив никаких упоминаний о переходе долга на детей и внуков, тоже успокоились. Только теперь стало понятно изощрённое коварство луннуров, поставлявших наряду с прочими чудесами и средства для продления человеческой жизни. Очень эффективные, надо сказать, средства...
Экономисты и промышленники получили задание выяснить, какие из земных товаров могут иметь сбыт на галактических рынках. Ответ был коротким и категоричным: "Никакие". Появилось несколько фантастических романов, в которых несчастных людей продавали за долги в галактическое рабство. Впрочем кончалось всё в тех романах благополучно: люди в конце концов освобождались и задавали космическим поработителям хорошую трёпку. Но не все были уверены, что так будет и в жизни. Беспокойство нарастало, кое-где переходя в панику.
Всех успокоила книга известного экономиста Джорджа Смита-Полонского. Автор с цифрами в руках доказывал, что рабство давно уже списано в архивы истории ввиду полнейшей экономической неэффективности. Тем более не имело никакого смысла превращать в рабов существ неспособных произвести хоть что-то полезное поработителям. А для тяжелых неквалифицированных работ и удовлетворения садистских наклонностей давно уже существуют роботы. Безотказные, терпеливые и снабжённые блоками абсолютной любви к хозяевам.
Книга была написана сухим академическим языком и содержала огромное количество многостраничных формул. Но мгновенно стала бестселлером. Общий тон сразу переменился. Над луннурами стали добродушно посмеиваться. Многочисленные карикатуры изображали человека, заваленного галактическими подарками и радостно улыбающегося, а рядом с ним - луннура, озабоченно скребущего лапой свой меховой затылок.
Сами луннуры, похоже, оценивали ситуацию также. Во всяком случае, выплат они по прежнему не требовали, а только лишь информировали время от времени Координационный совет Земли о сумме все возрастающего совокупного долга человечества. К этому тоже относились добродушно - должны же бедные луннуры получать за свои деньги хоть какое-то удовольствие...
Прошло ещё десять лет, и в одно прекрасное утро... Утро, на самом деле, было сырым и промозглым и уже поэтому довольно поганым. Не говоря уж о том, что именно в это утро на площади перед дворцом Земного Совета приземлился звездолёт Галактической почтовой службы. Из звездолёта вышел робот и вручил зевающему дежурному чиновнику объёмистый пакет, разрисованный звёздами и перевязанный красивой золотистой ленточкой.
Ленточку развязали, пакет вскрыли. Он содержал сто семнадцать листов из неуничтожимой платиноидной бумаги, с обеих сторон покрытых непонятными галактическими закорючками. Все листочки заложили в Главную вычислительную машину, что под зданием Совета расположена. Замигала машина всеми своими экранами, задрожала тремястами кубокилометрами электронных внутренностей, так что зашаталось здание Земного Совета, задвигались столы, попадали чиновники со стульев. Да, трудна оказалась задачка, пришлось главной машине все вычислительные мощности Земли в одну сеть связать. Что тут было, и описать невозможно. Остановились роботы-комбайны в полях, заглушились в аварийном режиме все атомные реакторы, свет погас на трёх континентах... Три дня это светопреставление длилось, три дня даже роботы-хирурги со скальпелями в руках над операционными столами недвижимы стояли. Говорят до того дошло, что один старый хирург сам операцию стал делать. И всё у него получилось! Три надреза сделал, да и нашел этот проклятый аппендикс...
Но справилась машинушка, справилась, зараза! Выдала узкую короткую ленточку, а на ленточке той... На ленточке - перевод. Только уж больно короткий. Две фразы всего. Да и те, почему-то, на архаичном русском. Лучшие филологи, морфологи, экологи и даже геологи только пялились на ленточку и ничего понять не могли. Да и как ты такое поймёшь? "Ты - попал! Гони квартиру!" Ничего эти слова не говорили людям XXIII века.
Сообразили наконец показать ленточку Ивану Лу Синь, специалисту по истории России рубежа XX - XXI веков. Тот только глянул, сразу белым стал, как луннур после линьки, и, прошептав полузадушено: "Они хотят нашу планету!", упал в глубокий обморок. Услыхав такое, весь Совет Земли тоже чуть в коллективный обморок не брякнулся, но нельзя им было слабость проявлять. Надо было им, избранникам человечества, выход искать...
А тут и луннуры заявились. Но с людьми не общались. Летали вокруг Земли по стационарной орбите на звездолёте своём, хвостом рыжим помахивая. Звездолёты у них, как известно, тоже с хвостами - традиция такая. Всю подслушивающую аппаратуру, и свою, и у луннуров купленную, земляне задействовали. Но подслушать удалось только непонятные обрывки фраз: "Ипотека... Континенты смежные, перепланировку делать придётся... А в ГТИ, сами знаете, налетаешься по их гиперпереходам... В общем, тридцать пять сикстиллионов - дороговато. Вот, если бы..." Непонятные фразы, но пугающие. А Иван Лу Синь, записи прослушав, опять в обморок грохнулся... И делать что - непонятно.
И быть бы землянам беспланетниками, если бы не вмешались в дело феньтуане. Прилетели они на Землю тайно, ночью. В маленьком таком кораблике. Впрочем, феньтуане и сами очень маленькие, не больше земного мышонка. Кораблик в саду, под большим лопухом посадили, травкой закидали, антирадарную установку включили. А сами в Совет пошли. Охрана на них внимания не обратила, а кот Дориан, любимец всего Совета, спал по обыкновению на диване в приёмной Верховного координатора Земли. Потому феньтуане к Верховному координатору и не пошли. А попали они в кабинет Антуана Петрова, начинающего политика, в Совет без году неделя назад выбранного. Пришли, расположились, сыр из холодильника достали, стали ждать.
Антуан утром на работу пришёл, а на его столе, на важном распоряжении, сидят три мышонка и сыр жрут. Осерчал Антуан, выкрикнул что-то по испански - мама у него была испанка, и очень вспыльчивая, так он многие испанские идиомы знал - и хотел уже за котом Дорианом бежать. Но когда мышата запищали человеческими голосами (с явным причём феньтуанским акцентом), понял он, что это дело лучше без кота решать. Тут с луннурами не знаешь как разобраться, а если ещё и с феньтуанами инцидент произойдёт...
В общем, сделал Антуан Петров вид, что всё идёт по плану и спросил у мышат, какого лешего... То есть попросил объяснить цель своего визита. Они и объяснили. Пролетая случайно в данном районе космоса... Питая искреннее расположение к молодой, но подающей большие надежды расе... Узнав о подлых происках зловредных луннуров... Счастливы будут предложить бескорыстную (то есть, совершенно бесплатную) помощь.
Задумался Антуан. Есть уже у землян бескорыстные благодетели - луннуры. Теперь вот ещё и вторые объявились... Но человечество действительно в безвыходном положении. В общем, думал Антуан, думал и, поскольку ничего путного не надумал, решил подойти к делу творчески, то есть доложить начальству. Сказано - сделано. Мышат, для соблюдения конфиденциальности, в карман сунул, с распоряжения крошки стряхнул, да и двинул прямо к Верховному...
Обстановка у Верховного как всегда деловая. Охранник за компом сидит, жукоглазых мочит, секретарша марафет наводит, кот Дориан диван от мышей охраняет. На Антуана они особого внимания не обратили - знали, этот без серьёзной причины к Старику не полезет. Секретарша лишь кивнула рассеянно на изящную бронированную дверь: мол проходи, никого у шефа нет - да кому и быть-то в такую рань...
Вошёл Антуан, мышат - на стол. Координатор бутерброд с колбасой ел. А второй, с сыром, на столе перед ним лежал. Так феньтуане сразу за него и принялись. Деловые ребята, ничего не скажешь.
- Э-э-э... А-а-а... Это что? - дипломатично спросил Верховный координатор, дожёвывая бутерброд.
- Великолепный сыр! - дружно пропищали вежливые мышата.
- Это - контакт, - ответил Антуан веско.
От феньтуан люди узнали много важного. И утешительного. В галактике, оказывается, всё делается по закону. И ни одна разумная раса не может быть выставлена со своей планеты, иначе как по решению Галактического Суда. Но даже и в этом случае, выселяемой расе должна быть предоставлена другая жилплощадь. Да не абы какая, а ПОДХОДЯЩАЯ! Сила тяжести на предоставляемой планете не должна превосходить более чем в два раза силу тяжести, привычную выселяемым. Аналогичные ограничения есть и по температурному режиму. Но главное - там должна быть атмосфера. Не обязательно кислородная, планеты с кислородом редки и дороги. Но, в любом случае, какой-то газ на планете должен быть.
Последнее, почему-то, не воодушевило ни Антуана, ни координатора.
- Выше голову! - пропищали феньтуане. - Вас ведь ещё не выселили! Вы уже получили повестку?
- Нет, - ответил координатор. - Какую повестку?
- Не получали мы никакой... - начал было Антуан. И осёкся.
- Координатор! - воскликнул он после непродолжительной паузы. - Этот идиотский пакет с золотистой ленточкой...
- Да! Да! - обрадовались феньтуане. - С золотистой ленточкой!
- Так это была повестка... - задумчиво протянул координатор.
- Да! Да! - ещё больше обрадовались феньтуане. - В Галактический Суд! А вы что, её не читали?!
- Мы не всё там поняли. Трудности перевода, - смущённо объяснил Антуан.
- Давайте её сюда! Мы переведём! Мы переведём!
Координатор подошел к стене, приложил к ней ладонь. Тут же открылась дверца сейфа. Покопавшись внутри, вытащил кипу платиноидных листков.
- А ленточка? Где же ленточка?
Нашлась и ленточка. Именно на ней и было, как выяснилось, обозначено самое важное: место и время.