Капля камень точит, и через некоторое время бабушка и сама стала всё чаще подумывать о переезде. Одно случайное событие ускорило решение. В городе жила их дальняя родственница. Когда она внезапно умерла, бабушка Элины оказалась единственной наследницей и стала владелицей маленького домика, расположенного вблизи городского рынка. Вопрос о переезде был решён.
Элина сердечно попрощалась со своей подругой. Аннабел была рада за Элину, но очень опечалилась предстоящим расставанием. Чтобы утешить её, Элина клятвенно пообещала, что как только наладятся её дела с принцами, она немедленно выпишет свою подругу в столицу и попросит мужа подыскать для неё какого-нибудь не очень пьющего барона. Подруги ещё раз обнялись и, полные радостных надежд, расстались.
Нехитрый скарб двух ведьм легко уместился на трёх телегах. Путь до города не занял много времени, и к вечеру они уже весело распаковывали свои амулеты. Дела на новом месте пошли неплохо. Первым делом Элина узнала местоположение королевского сада и стала собирать в нём травы. Делала она это очень добросовестно, зимой и летом, в любую погоду, не пропуская ни одного дня. Вскоре и маленький домик, и небольшой сарай были завалены травами. Чтобы использовать всё, что собирала трудолюбивая Элина, бабушка день и ночь варила зелья и отвары, завела корову.
Отвары и молоко Элина продавала на рынке. Отбоя от покупателей не было. Юные девушки бойко раскупали приворотные зелья. Женщины постарше брали амулеты, отвращающие от кабаков и винных лавок. Для мужчин у ведьм была специальная настойка, долженствующая приносить в семью мир и взаимопонимание. Выпив небольшой ковшик такой настойки, муж приходил домой в очень мирном и даже благодушном настроении. Он ни в чём не перечил жене и покорно выворачивал карманы, показывая, что денег при нём никаких нет. Добродушно уворачиваясь от скалок, сковородок и прочей кухонной утвари, он нежно обнимал жёнушку, целовал в щёчку и называл всякими нежными словами. После чего мирно засыпал - иногда на кровати, а чаще просто на полу.
Трудолюбие и настойчивость всегда приносят плоды. Вскоре у Элины и её бабушки скопилась уже изрядная сумма денег. Бабушка хранила дукаты в маленькой шкатулочке из орехового дерева, но вскоре шкатулочка стала маловата. Пришлось купить более вместительную. Покупка новой шкатулки широко обсуждалась общественностью маленького городка. Как-то так совпало, что после этого события у Элины появилось множество поклонников.
Нет, молодые люди и раньше обращали на неё внимание. Они восхищённо свистели её вслед, называли красавицей и милашкой, звали в амбар. Для отпугивания чересчур надоедливых ухажёров, бабушка даже научила Элину одному несложному заклинанию. Глядя молодому человеку прямо в глаза, нужно было ласково сказать: "Приходите сегодня к чаю. Бабушка хотела бы уточнить дату нашей свадьбы". Несчастных буквально сдувало магическим ветром.
Но теперь всё стало по другому. Даже и заклинание перестало действовать. Молодые люди охотно шли пить чай и запасы яблочного варенья быстро истощались. Бабушка снова взялась за свои матримониальные планы. Заветная мечта Элины в который уже раз оказалась под угрозой. А случайная встреча с принцем всё не происходила и не происходила, хотя девушка вот уже полтора года ежедневно собирала травы в королевском лесопарке. Пока Элину спасало, как ни странно, именно обилие женихов. Бабушка никак не могла выбрать из них лучшего. А ещё постоянно появлялись новые. Старушка даже начертила на стене сравнительную таблицу женихов, но и это немного помогло делу.
Одновременно начали готовить приданное. Простыней и пододеяльников было наготовлено столько, что для их размещения пришлось купить огромный окованный железом сундук. Это привело к небольшому недоразумению. Соседи решили, что сундук, как и шкатулка, куплен для размещения дукатов. Размеры сундука произвели на умы столь сильное действие, что поклонники появились и у бабушки. Голова у бедной старушки совсем пошла кругом...
Неожиданное происшествие вдруг изменило всё. Собирая в королевском саду травы, Элина случайно встретила принца.
Известие о помолвке наследника престола вызвало сильнейший международный резонанс. Многочисленные окрестные принцессы съехались в нашу столицу. Ими были забиты все гостиницы и постоялые дворы. Каждый день они устраивали на дворцовой площади шумные митинги протеста, требуя отмены свадьбы. "Принцы - для принцесс", - скандировали они, размахивая чепчиками, шарфиками и некоторыми другими предметами своей одежды.
Невыносимый шум практически парализовал экономическую жизнь города. Резко возрос спрос на ушные затычки. Местные проститутки провели контрмитинг, требуя выдворения из страны потенциальных конкуренток. Между ними и принцессами произошла драка. Полиция и армейские подразделения, пытавшиеся их разнять, были жестоко избиты зонтиками и отошли на заранее подготовленные позиции в трёх милях от города. В ходе потасовки соперницы помирились между собой и на совместном собрании избрали Объединённый комитет принцесс и проституток (ОКПиП). Этот комитет вскоре стал единственной реальной властью в стране.
Новоявленные союзницы провозгласили начало Сексуальной революции. Специальные патрули хватали мужчин прямо на улицах и насильно волокли в ближайший публичный дом. Принцессы требовали национализации всех принцев и их централизованного распределения. Начали составляться списки принцесс, нуждающихся в улучшении семейных условий.
Для подавления беспорядков снова попытались использовать армию. Брат короля, герцог Роберт, срочно выехал в войска. Ему удалось воодушевить солдат, и он повёл их в столицу. На тесных городских улочках его отряд был окружён превосходящими силами мятежниц. Отважный герцог не растерялся. Приказав солдатам закрыть глаза, он сразу же лишил противника главного преимущества. К сожалению, герцог не догадался отдать ещё и приказ о затыкании ушей. Мятежницы немедленно этим воспользовались, и на солдат тут же обрушился град нескромных предложений, устоять против которых бедняги не смогли. Вся армия попала в плен.
Это ужасное событие буквально поставило королевство на край гибели. Руководство страны охватили страх и растерянность. Сильны были капитулянтские настроения. Даже и сам принц не исключал возможность компромисса и несколько раз тайно встречался с одной из руководительниц мятежа принцессой Бутен-Завойской. Надежды, казалось, не было никакой.
Кто же сумел переломить ситуацию и спасти положение? Кто поддержал своим плечом шатающийся престол и спас народ от ужасной тирании? Этим человеком была Элина, наша прекрасная королева. В те тяжёлые дни только она одна сумела сохранить присутствие духа и волю к победе. Уже считая себя невестой принца, она решительно встала на сторону просвещённого абсолютизма. Простая деревенская ведьма, она разобралась в политической ситуации лучше, чем многие министры и штатные политологи. Элина первая поняла невозможность использования против мятежниц каких-либо мужских сил. "Нет, не таким путём нужно идти", - сказала она однажды своей бабушке.
Прежде всего, она постаралась изолировать от вредных влияний своего жениха. Элину очень беспокоили его переговоры с принцессой Бутен-Завойской, всегда проходившие за закрытыми дверями дворцовой спальни. Кроме того, мятежные настроения проникали уже и во дворец, и некоторые юные служаночки бросали на принца взгляды весьма и весьма революционные. Элина начала действовать. Однажды ночью она подняла принца с постели и по системе подземных ходов вывела из дворца. Спасённого жениха она разместила в домике своей бабушки под её негласным надзором.
Мне посчастливилось беседовать с этой замечательной женщиной, и она поведала мне некоторые драматические подробности их внезапного появления. Освящённая лишь редкими всполохами молний, предстала перед нею внучка в своих белых туфельках и развевающейся на ветру фате - во время кризиса Элина всегда появлялась на людях в боевой форме невесты. За руку она тащила упирающегося принца. Дав необходимые указания по уходу за ним - чем кормить и как часто поить - Элина кратко остановилась на своей политической программе. "Никому не отдам я принца, - заявила она безапелляционно, - ни принцессам, ни этим, другим!"
Для борьбы с мятежницами Элина начала энергично формировать женские штурмовые отряды. Недостатка в добровольцах не было. Многие представительницы прекрасного пола были насильно разлучены со своими мужьями и женихами, которые, похищенные террористками, томились в мрачных подвалах городских борделей. Эти добровольцы - "Ведьмы Элины", как ласково называли их в народе - вскоре начали теснить мятежниц. Принцессы и, как выразилась Элина, "эти, другие" отступали по всему фронту. Зонтики и веера оказались не лучшим оружием против скалок и тяжёлых сковородок. А глубокие вырезы и нежные призывы, оказавшиеся столь действенными против регулярной армии, на полупартизанские части Элины по понятным причинам не действовали. Кроме того, жёны и невесты были вооружены ясным сознанием своей моральной правоты, их объединяло горячее желание "добраться до этих подонков", как в разговорах между собой нежно называли они своих любимых.
Среди мятежниц же, наоборот, наметился раскол. Во первых, союз принцесс и э-э-э... их союзниц никогда не был особенно прочным. На многие вещи они смотрели по разному, не всегда совпадали их вкусы, часто различались манеры... И хотя некоторые принцессы многому у своих соратниц научились, всё же пропасть их разделявшая оставалась довольно глубокой.
Не было единства и в среди самих принцесс. Все они были едины в том, что принца нужно отобрать у ведьмы и женить на одной из них, но вот по вопросу о том, на ком именно, имелось столько же мнений, сколько и самих принцесс. Многие принцессы проявляли индивидуализм и не всегда могли поставить общественное выше личного. Так в момент самых напряжённых боёв большая группа принцесс самовольно оставила фронт и спешно выехала на морской курорт Златы Пяски, куда, как говорили, прибыл на отдых король Тентемир в сопровождении семи сыновей.
Через две недели был взят штурмом Центральный публичный дом - последний оплот мятежниц. Монархия была спасена. Но из песни слова не выкинешь. Не могу не затронуть крайне деликатный вопрос, вызвавший впоследствии столько дискуссий. Всякая революция и всякая контрреволюция неизбежно сопровождается некоторыми эксцессами. По ходу дела совершаются насилия, беззакония, нарушения прав человека, просто грабежи. Не стало исключением и подавление Путча принцесс. Некоторые истории просто невозможно слушать без содрогания. Особенно тяжёлая участь выпала на долю мужчин, попавших в плен к мятежницам. Больше месяца подвергались они бесчеловечным пыткам и изощрённым издевательствам. Их насильно поили спиртными напитками. Заставляли совершать неприличные и даже аморальные действия. Причём принцессы даже перещеголяли своих соратниц. Войдя в раж от полной безнаказанности, они заставляли несчастных делать им комплименты и оказывать многочисленные знаки внимания. Те, кто дожил до освобождения, представляли собой весьма жалкое зрелище. Измученные непрерывным пьянством и вынужденными сексуальными излишествами, они еле держались на ногах. Невозможно было смотреть на них без жалости. Почти все нуждались в срочной медицинской и психологической помощи. И что же они получили? Вместо ласки и моральной поддержки они получили от своих "освободительниц" только ругань и жестокие побои. Многих мужчин, не желавших покидать публичный дом, выволакивали из него насильно. Несколько десятков женихов были подвергнуты принудительному венчанию. Это всё факты и надо о них помнить. Но, в целом, подавление мятежа оказало, конечно же, очень прогрессивное влияние на весь ход мировой истории, и, главное, королевство наше осталось королевством, а не превратилось в республику или во что-нибудь ещё более ужасное...