Сашка горько усмехнулся и отошел от окна, упал на кровать лицом вниз. Сунул под подушку руку и нащупал одеяло и жестковатую вышивку.
Все равно что-то не клеилось.
Что там говорил король? Допустим, Сашкины родители просто были среди приглашенных на день рождения принца Кирса, и им подарили одеяло «с королевского плеча»… или правильно сказать из-под королевской попы? Пусть так. Но почему родители отказались от него? И не просто оставили где-то, а забросили в другой мир? Зачем такие сложности? Значит, все же, хотели спрятать, оградить от чего-то? А как они это сделали? За этот день Сашка не заметил, чтобы магия была тут в ходу: ни Кирс, ни Андра, ни другие, с кем он успел пообщаться, не упоминали ничего подобного, еда по волшебству не появлялась, волшебными палочками или посохами никто не размахивал, и за королевским столом не было ни магов, ни колдунов, только бородач-старик в белом балахоне… как там его называли? Пресветлый? Но он чудес не творил, и больше походил на занудного монаха, чем на волшебника.
А может пегасы умеют перемещаться между мирами? Недаром же в том мире, где вырос Сашка, про них знают… Но в Арасии на пегасах сражаются, их используют вместо скакунов на рыцарском турнире! Странное обращение с волшебными существами. Значит, они самые обыкновенные? Просто лошади с крыльями?
Незаметно Сашка задремал. Снилось что-то смутное, тяжелое. Такие сны больше утомляют, чем приносят облегчение. А потом вдруг пришло удивительное видение, в котором он летел верхом на пегасе. Крылатый конь нес его над облаками, ветер бил в лицо, трепал волосы, а земля внизу казалось маленькой-маленькой, словно сшитая из разноцветных лоскутков и заплаток. Было совсем не страшно, наоборот, Сашка чувствовал дикий восторг. Захотелось выпрямить спину, раскинуть руки и закричать от счастья. А пегас поднимался выше, и выше… Земля скрылась под слоем облаков, а вскоре и те остались далеко внизу безликим белым полотном. Стало трудно дышать, и Сашка испугался. Хотел крикнуть пегасу «Вниз!», но не вышло, горло сдавило, и он забил руками и ногами, пытаясь сделать хоть что-то, и вдруг понял, что не спит, а задыхается в реальности. Чьи-то сильные руки больно сдавливали его шею, лица Сашка не мог разобрать – было темно, и в глазах плыло. Стало страшно. Он забился, пытаясь высвободится, изворачивался, лупил руками, ногами – бестолку. Пару раз, точно сквозь вату, донеслись тихие ругательства, но хватка на его горле не стала слабее. Сашка хотел закричать, но воздуха в легких не было. Сопротивляться становилось труднее – силы покидали, в глазах темнело. Он даже не успел ни о чем подумать, осознать, что произошло, просто барахтался и боролся из последних сил. А потом вдруг все закончилось, и на Сашку навалилась темнота и тяжесть. В первую секунду он даже не понял, что жив, а хватка на шее ослабла. Закашлялся, с трудом отпихнул рухнувшего на него убийцу, сел на кровати, жадно глотая воздух, растирая шею и грудь. Огляделся, пытаясь понять, что происходит…
И увидел Андру.
Она стояла возле кровати, освещенная светом, что падал из открытой двери. Вид ошарашенный, в руках тяжелый подсвечник.
– Что… случилось… – прохрипел Сашка. Говорить было больно, горло саднило.
Но Андра молчала, не сводила глаз с оглушенного мужчины.
– Андра?
– Тебя пытались убить… – удивленно протянула та, и Сашке захотелось воскликнуть «Да ладно!» А то он не заметил! Но сказать что-либо он не успел.
– Ты его убила?
Принцесса помолчала, разглядывая нападавшего.
– Не уверена… Он… он из королевской гвардии, это личная охрана короля.
Сашка почувствовал, как внутри все холодеет. Охрана короля? Стало быть тогда, за столом, ему не почудилось. И Нисам, действительно, боится его? Настолько, что подослал убийцу? Но… за что? Сашка же ни черта не знает ни о нем, ни об Арасии! Из-за чего королю его бояться или ненавидеть до такой степени, чтобы убивать?
– Что ты натворил?! Кто ты вообще такой? – уставилась на него Андра.
Сашка не ответил. Да и что он мог сказать? Молча вскочил и стал собираться. Схватился за привычные джинсы, чтобы переодеться, и тут же бросил – лишнее внимание ему ни к чему. В новой одежде тоже удобно. Оправился, нацепил пояс, вот только сапоги отшвырнул – хватит с него мучений. В такой обуви далеко не уйти. Натянул кроссовки, возиться со шнурками не стал, просто запихнул внутрь. Замер на мгновение, чтобы оглядеться, метнулся к кровати и отбросил подушку, под которое лежали немногие его ценности. Быстрым движением повесил на шею и спрятал под рубаху медальон. Схватил детское одеяло и смартфон – заряда немного, но как фонарик может пригодиться. Шагнул к двери, но Андра преградила путь.
– Андра, мне нужно свалить отсюда, пожалуйста.
Вместо ответа та удобнее перехватила подсвечник, которым недавно уложила неудавшегося убийцу.
– Мне нельзя оставаться! Ты же видишь, меня хотели убить.
– Почему? Кто ты такой?
– Да никто, черт возьми! – выкрикнул Сашка. Горло отозвалось болью, и он закашлялся. Успокоившись, зашептал. – Я понятия не имею, что происходит! Ничего плохого я не делал!
Андра не двигалась.
– Слушай, я в замке всего ничего. И весь вечер у тебя на глазах был, ты же сама все видела! Если б я успел накосячить, ты бы сразу узнала! А с королем твоим я говорил от силы три минуты, и ничего такого ему не сказал, ты сама все слышала! И не понимаю, за что ему меня убивать!.. Разве что из-за этого… – Он сунул ей детское одеяльце.
Губы принцессы дрогнули. Понять бы, о чем она сейчас думала, что поняла или вспомнила. Сашка видел только растерянность в ее глазах.
– Что ты делал в лесу?
Сашка вздохнул.
– Ладно. Я расскажу все, что хочешь, честное слово, только не здесь.
Пару мгновений принцесса смотрела на него, изучая, потом кивнула и отбросила подсвечник.
– Ступай за мной.
В коридоре было тихо и пусто, лишь издали доносился шум. Андра взяла Сашку за руку и спешно повела коридорами, иногда переходя на бег. Когда из-за угла раздались шаги и голоса, толкнула его к ближайшей двери, что по счастливой случайности оказалась не заперта. Или они в принципе замков не используют? Они затаились, прильнули к тонкой щели – Андра специально не затворила до конца дверь. Она по-прежнему сжимала Сашкино запястье, и он чувствовал, как вспотела ее ладонь, стало быть Андра взволнована не меньше, чем он. Мимо прошли двое слуг, нагруженные каким-то тряпьем, и Андра с облегчением выдохнула. Сашка послушно ждал. Когда шаги смолкли, она осторожно приоткрыла дверь, выглянула наружу и, убедившись, что опасности нет, потащила его дальше, постоянно оглядываясь.
Тесные темные коридоры, многочисленные двери. Здесь было пусто, но довольно шумно, почти из каждой комнаты доносились голоса и звуки. А еще вкусно пахло едой, наверное, кухня была рядом, и они находились в той части замка, где жили слуги. Где-то впереди то и дело хлопали двери, слышались голоса, и Андра замирала, сжимала Сашкину руку еще сильнее и вертела головой в поисках укрытия. Но им везло – больше никто не встретился. Наконец, Андра утянула Сашку в тесный проход, за которым скрывалась крутая узкая лестница, явно черная. Сашка было выдохнул с облегчением, но неожиданно Андра повела его наверх, и они снова побежали коридорами, миновали то ли мост, то ли балкон, что связывал два крыла замка – Сашка с жадностью глотнул свежий ночной воздух. Снова нырнули внутрь, и Сашка заметил, как преобразился замок. Высокий потолок подпирали мраморные колонны, на полу – ковры, стены увешаны гобеленами и знаменами, бархатные гардины обрамляли широкие стрельчатые окна.
– Андра, куда…
– Шшшш!
Оборвала она Сашку и вдруг толкнула его к ближайшему окну и укрыла гардиной, а сама встала рядом, стараясь усмирить частое дыхание и делая вид, что любуется видом, хотя что там, в темноте, разберешь? Только теперь Сашка услышал шаги – ковры скрадывали звуки. Замер, перестав дышать. Вслушался. Сердце колотилось, как сумасшедшее – страшно, оказывается, не видеть, что происходит. Едва слышный звук шагов приближался, вот совсем рядом с Сашкой раздалось вежливое «доброй ночи, принцесса», следом какой-то шорох – видать, Андра в ответ присела в реверансе. Сашка вжался в стену и едва дышал, слушая, как удаляются шаги. Наконец, Андра отдернула гардину.
– Скорее!
– Андра…
– Мы почти пришли…
И правда, они не прошли и двух десятков шагов, когда Андра толкнула его к большой двухстворчатой двери. Они бесшумно скользнули в комнату и, едва за ними закрылась дверь, Андра налетела на Сашку, зашипела:
– А теперь выкладывай, кто ты такой! И учти, мне достаточно крикнуть, как здесь будет стража!
На мгновение Сашка опешил.
– Где мы?
– У меня, – Андра молча схватила его за руку и оттащила подальше от входа.
– Что? Мы так не договаривались! Мне мотать из замка нужно!
– Из замка? Да тебе даже во двор не выбраться, не говоря уж о том, чтобы попасть в город! Каждый выход охраняется! Даже мне тебя не вывести! Это единственное место, где мы можем спокойно поговорить.
– То есть ты решила выведать все, что тебе нужно, а потом сдать меня страже? – разозлился Сашка.
– А есть за что?
– Так какого лешего ты решила меня спасать, если я такой преступник?
– Решила дать тебе шанс объясниться!
– Объяснить что? Что меня хотят убить неизвестно за что? Я мысли вашего короля читать не умею! Может, пойдешь у него спросишь?
С минуту они зло глядели друг на дружку, ничего не говоря, хотя Сашка видел, что у Андры было, что ответить, да и у него на языке много чего вертелось. Но Андра вдруг изменилась в лице, губы дрогнули, глаза наполнились слезами, и она отвернулась. Сашка растерялся – он и с нормальными девчонками не знал, как сладить, а уж с плачущими – и подавно. Что сказать? Тут как по минному полю: никогда не знаешь, заревет в ответ еще больше или улыбнется…
– Андра… – легко тронул ее за плечо. – Ты прости… Я тебе благодарен, и все такое… Если бы не ты… Ты мне жизнь спасла. Но… я просто ни черта не понимаю!
– Я тоже… – шепнула еле слышно. – Думаешь мне не страшно? Ты не представляешь, что будет, если узнают, что это я тебе помогла.
– Тогда зачем? Как ты вообще в моей комнате оказалась?
Андра вдруг смутилась. Замялась, не зная, как ответить, а потом выдохнула, махнула рукой, силясь найти определение своим чувствам.
– Я и не собиралась. Вернулась к себе и поняла, что не усну, если не спрошу тебя. Весь вечер хотела, но не решилась.
– Спросить о чем? – насторожился Сашка.
– О черном пегасе.
Андра развернулась к нему лицом, уставилась на него изучающе, словно видела впервые. Глаза еще блестели, но голос уже звучал спокойно.
– Там в лесу, во время охоты… Я никому не говорила, даже Кирсу. Мне показалось, я тоже увидела его… Черного пегаса…
Неожиданно.
Сашка даже растерялся. Чего угодно ожидал, только не подобных признаний.
– Их же не существует… – брякнул он.
– Не существует, – мрачно согласилась Андра. – Но я увидела. И помчалась за ним. Потому мы и оказались на той поляне. Я потому и настояла, чтобы ты поехал с нами в замок, что ты сказал, что тоже видел его.
Обалдевший, Сашка молчал, не зная, что ответить. Он ведь сперва уверен был, что видел черного коня с крыльями. Но их реакция там в лесу, особенно веселье Кирса, убедили, что могло и померещиться с перепугу. Мало ли, какие глюки могут быть после перехода между мирами. А теперь…
– И потом эти руины, – продолжала Андра. – Я не знаю, как это объяснить, но так как там, я никогда себя не чувствовала. Словно внутри что-то проснулось, ожило, что-то удивительное, и оно хочет выйти наружу! Это было… странно. Пугающе, но так соблазнительно.
Щеки ее чуть порозовели, то ли от волнения, то ли от смущения. Она подняла ладонь и посмотрела на свои пальцы. Точно так же, как там, среди колонн. А Сашка молча слушал.
– Я ни о чем больше думать не могу, как одержимая! А когда я рядом с тобой, во мне почему-то снова это оживает, понимаешь? Я не знаю, хорошо это или плохо, но сопротивляться не могу. И когда ты схватил меня за руку, помнишь? Ты ведь тоже это почувствовал!
– Статика, – пробормотал Сашка.
– Статика?
– Ну да, статическое электричество, из-за синтетики…
– Я не понимаю… Саша, иногда я и половины из того, что ты говоришь, не понимаю!
Сашка покачал головой:
– Неважно…
Физика никогда не была его коньком. А уж объяснить девушке из средневековья, что такое электричество… В прямом смысле между ними искра проскочила. Вот только теперь он очень сомневался, что все дело в ней, в статике – просто там, в лесу, именно эта мысль первой пришла ему в голову, когда от прикосновения к Андре его словно током ударило.
– И еще, получается… раз уж у тебя одеяло… что ты родился в один день с Кирсом, – почему-то вспомнила принцесса. И совсем уж неожиданно добавила, в упор глядя на Сашку, словно пытаясь уловить его реакцию. – Дядя что-то о тебе знает. Я сразу поняла, когда во время ужина заговорили про одеяло и те руины. Он что-то понял, но не сказал.
«Зато решил убить», – мысленно добавил Сашка. Что ж, теперь никаких сомнений – за ужином ему не померещилось. У короля на него зуб.
– Слишком много совпадений, чтобы это были просто случайности или ошибки.
Сашка и сам это понимал. Только не знал, как этот пазл сложить в цельную картинку. Не стыковались фрагменты, как ни крути.
– Кто ты на самом деле?
Вот теперь Сашке захотелось отвернуться, хоть и обещал уже рассказать правду. Вот только слишком странная она, эта правда. Андра – вовсе не избалованная легкомысленная принцесска. И уж точно не дура. Сашка пасовал перед ней – слишком взрослой она казалась, пусть они и были почти ровесниками. Вот только как она отнесется к тому, что услышит? Сашке самому до сих пор все происходящее казалось немного бредом, вгоняло в ступор. Но и врать сейчас он смысла не видел. Чем навредит то, что он расскажет все, как есть на самом деле? Андра всяко знает больше него. Может, его правды и не хватает, чтобы пазл сложился? Друзьями в его положении глупо разбрасываться. Или союзниками – суть одна. Почему-то о принцессе не получалось думать, как о враге.
– А ты поверишь? – осторожно начал он.
Заметил, как Андра насторожилась, но медленно кивнула в ответ.
Сашка сглотнул, пытаясь подавить нервный смешок – заранее слышал, как прозвучит со стороны его рассказ.
– Я не из этого мира. Точнее, может и из этого, я не уверен, но вырос не здесь.
– В Петербурге…
– Да, только он даже не в другой стране, не на другом континенте. Другой мир, понимаешь? Параллельный. У нас там все по-другому, как будто далекое будущее. Города совсем другие. Мы не ездим на лошадях, у нас машины. Как кареты, только сами ездят, быстро. Из леса до замка мы бы за десять минут доехали. И разная техника у нас есть: компьютеры там, телефоны.
– Саша, я половины слов не понимаю…
– Вот, смотри!
Сашка включил и протянул ей смартфон. Он засветился и проиграл обычную приветственную мелодию. Андра вздрогнула и отшатнулась, метнула на Сашку полный недоумения взгляд, а рука ее невольно дернулась к поясу – видимо, обычно там висел кинжал, но к вечернему платью он не полагался.
– Не бойся, это не колдовство! Просто телефон. Ну, он чтобы разговаривать с кем-то, кто очень далеко, даже в другом городе. И он еще много разного умеет. Вот, смотри.
Он быстро потыкал в экран и комнату наполнили звуки его любимой песни.
On your palm an endless wonder
Lines that speak the truth without a sound
And in your eyes awaits the tireless hunger
Already looks for prey to run down… 2
Андра застыла, то ли ошарашенная, то ли завороженная. Глядела то на смартфон, то на Сашку, и ему начало казаться, что в ее взгляде мелькает что-то большее, чем просто удивление – страх или вовсе безумие.
– Ладно, хватит на первый раз, – натужно улыбнулся Сашка, пытаясь показать, что все в порядке, бояться нечего. Просто телефон. Просто играет записанную музыку. Делов-то. Он выключил смартфон, и Андра вздрогнула, когда тот мигнул заставкой и пискнул на прощание.