Пытаясь разобраться, я тем временем спускался все ниже и ниже.
Наконец я оказался внизу, около небольшой арки.
Войдя в нее, я увидел золото. Много золота. Очень много золота. Огромное количество золотых монет буквально грудами лежало на полу, так что его просто не было видно. Только тонкие колонны поддерживали потолок высоко над мной. И все, все вокруг, насколько мог видеть глаз, было буквально завалено золотом. Золото сияло странным, желтоватым светом, освещавшим все вокруг.
Я пошел по этому золотому полу, ошарашенный настолько, что даже не заметил, как отошел от стены, и вокруг меня оставалось только огромное пространство, заваленное золотом, и многочисленные колонны, которые постепенно сливались где то вдалеке в сплошной лес.
Внезапно прямо из этой золотой горы встал дракон. Он был огромен-гигантская туша с кожистыми крыльями, росшими прямо из передних лап, телом огромной ящерицы с блестящей чешуей, в которой отражались блики от золота, огромной мордой, украшенной небольшим гребнем. Появление посреди Лондона дракона было настолько диким, невозможным, что я просто не успел удивиться.
Впрочем, он не дал мне времени ни на удивление, ни на что то еще. Взглянув на меня своими бездонными, глазами, сверкавшими, словно солнце, и разделенными надвое вертикальными зрачками, в которых колыхалась непонятная грусть, он быстро, как то очень по человечески грустно вздохнул и выдохнул огромную струю пламени, которая хлынула прямо на меня.
От неожиданности я закричал. Но почувствовал не боль, но нечто невообразимое. Я ощутил, как мир вокруг расширяется, растет, преображается. Все вокруг заиграло новыми красками, чувствами, эмоциями, приобрело какую то потрясающую глубину и одновременно прозрачность. На каком то глубинном уровне я осознавал, что не только мир вокруг меня, но и моя внутренняя суть, я сам преображаюсь, изменяюсь, трансформируюсь в нечто другое.
Как будто у меня появились новые органы чувств, с помощью которых я мог осязать этот новый мир, заигравший для меня огромным количеством неведомых прежде оттенков-ощущений. Это было.... Можно сказать это было как погружение в море, когда оказываешься в совершенно другой среде, когда вокруг тебя уже не воздух, но нечто более плотное, но вместе с тем прозрачное, понятное, но чужое, и при этом по своему прекрасное.
Я осязал этот мир, общался с ним, или скорее танцевал с ним, или разговаривал, или разговаривал языком танца, или пел- это невозможно передать привычными терминами. И мир общался со мной таким же образом, сливался со мной. И я начинал вытягивать из этого мира силу. Я видел, как завороженные моей песней-танцем силы, которых я воспринимал именно так как говорил Парацельс-живые проявления стихий, элементали, слетались ко мне, как мухи на мед, и отдавали мне силу. А я обращал эту силу, использовал ее, превращая ее в золото. Золото, которое я воспринимал как мягкую, убаюкивающую меня музыку-колыбельную. В какой то момент эта музыка заглушило все остальное, и я уснул.
Очнувшись, я обнаружил себя лежащим на весьма холодном и жестком полу, точнее на груде золота. Дракона не было видно, но где в уголке моего сознания, сохранившего тень тех возможностей, которые у меня были, я чувствовал, что он рядом. Рядом сидела кошка и лакала кровь, текущую у меня из пореза на руке. Увидев, что я очнулся, мелкий кровосос мигом забежал на ближайшую кучу золота и уселся там, тщательно облизываясь.
Очнулся наконец- раздался красивый женский голос.
Я завертел головой в поисках говорившего.
Да я здесь, здесь-сварливые нотки в голосе только усилились-Бестолочь.
Еще немного покрутив головой, и убедившись, что кроме меня и кошки, вокруг никого не наблюдается, я уставился на довольную кошачью морду.
Дошло наконец- хотя рот у нее даже открывался, голос звенел по прежнему.
Ты говоришь?- пораженно воскликнул я.
А то- самодовольно прозвучало в ответ- Точнее, теперь ты меня слышишь.- последовало уточнение.- Теперь, когда я полакала твою кровь.
А почему не открывая рта-в этот момент именно эта, не слишком важная деталь показалось мне самой странной. Хотя с учетом всего, что я видел, говорящая кошка была не самым поразительным явлением.
Потому что мысленно, болван- если закрыть глаза, ее голос звучал в точности так же как у нахальной молодой кокетки из провинции.
Кто ты? И где я? Куда ты меня привела?-засыпал я вопросами эту во всех отношениях наглую морду.
Главное, кто ты?- вопросом на вопрос ответила она.- Кстати, мог бы сказать спасибо, если бы не я, ты бы так и умер там, в Холле.
Ну, я так понимаю, это тебе было нужно, что бы я оказался здесь.
Кошка промолчала, из чего я сделал вывод, что оказался прав. Впрочем, другого выхода, чем принять ее правила игры, у меня пока что не было. Воздействовать на нее физически я не мог- она была далековато, да и я чувствовал чудовищную усталость. Так что я задал вопрос, который она мне предложила
Итак, кто я? И где ?
Маяк, скрипка, приживал, инструмент, якорь, посредник, фамильяр.- она говорила быстро, почти глотая окончания слов.- Ты тот, кто нужен дракону, что бы влиять на этот мир, связываться с ним.
Так, а кто такой дракон?
Ну те же перевел первый уровень- возмущенно сказала она. Там четко сказано- Воплощение разрушения, дракон времени, источник сил. Магистр Самюэль был так рад найти его- тут она горько вздохнула.
Магистр Самюэль?- уточнил я.
Ты его знал как Артура Шолто. - уточнила она.
И что дальше?- продолжил я свои расспросы.
Магистр вытащил дракона в нашу реальность, но не смог подчинить его. Когда вы сливаетесь, то нанести вред дракону невозможно. А когда нет, то его здесь нет. И в любом случае он находиться на разных планах одновременно- заученно повторила она.
И что означает?- честно говоря, я ничего не понял.
Что ты не можешь его подчинить. - она махнула на меня рукой одной интонацией. Женщина, сразу видно.
Магистр целый год пытался. Но не смог. И уйти не смог.
Как не смог уйти?-тут же выцепил я самое важное.
А ты видишь тут дверь?-сварливые интонации вернулись. Оглядевшись, я был вынужден признать, что вокруг только лес колонн.
Хочешь, побегай, поищи. Майкл долго бегал- язвительно продолжила она.
Отметив в голове оговорку про некоего Майкла, я задал другой вопрос.
Т.е. мастер целый год был здесь?
Разумеется, бестолочь, я же уже говорила- высокомерно протянула она.
Но я встречался с ним полгода назад- что явно не складывалось.
Бестолочь, это же Дракон. Он сам воплощение времени, и все вокруг это всего лишь его воплощение. И время здесь течет по другому. Когда я позвала учеников после смерти мастера, снаружи прошло всего пара часов.-поучительно высокомерно продолжила она.
И как тебя зовут-снова сменил я тему разговора, припомнив кое-что из книги, с которой все началось.
Ты можешь называть меня Бетси. Впрочем, это тебе не поможет подчинить меня-легко разгадала мои намеренья кошка.
И зачем ты все это рассказываешь? И зачем притащила меня сюда?- я не мог сдержать раздражения.
Ничего личного, просто бизнес-снова заторопилась она- Ты понимаешь, девушке надо жить. А после смерти мастера мне надо было что то делать. Вот я и договорилась с Драконом. Он мне дает золото, я ему привожу магов.
Зачем тебе золото?
Золото это сила. Без силы я не могу существовать в вашей реальности. Ты же читал книгу. Господи, ну ты и правда бестолочь- продолжала ныть она. А я судорожно вспоминал, что читал о фамильярах, духах-помощниках, получавших от мага силу в обмен на службу.
И ты служишь ему?
Да,да, да-сварливо отозвалась она- Он ничем не отличается от вас. И скажу сразу, с точки зрения оленя охотничьи собаки тоже зло, потому что служат охотнику. Так что, как я говорила, ничего лично, просто бизнес.
Ошарашенный, я замолчал. Она то же. Но через пару минут продолжила
Есть хочешь?
А что тут, тут есть трактир?-саркастически поинтересовался я.
Бестолочь, тут есть энергия. Берешь золотой и превращаешь его в что-нибудь нужное, например в блюдечко сливок для милой киски.
Слишком ошарашенный всем произошедшим, что бы удивляться еще чему нибудь, я взял золотой с пола и представил себе блюдо со сливками.
Молодец. А теперь отойди. А то были прецеденты.- важно сказала она.
Я отошел и создал себе стол, отбивную, хлеб и чай. После чего сел на созданный мною стул и с огромным аппетитом начал есть.
Видя, что я занят и не собираюсь мстить, кошка быстро лакала сливки.
Поев, я создал кровать и лег. Честно говоря, после общения с драконом усталость пропитала меня насквозь, как вода невыжатую тряпку.
Кошка села на спинку кровати.
Так как умер Шолто?-спокойно спросил я ее.
Когда он вызвал дракона, мы оказались здесь. Магистр все пытался подчинить его себе, но не мог. Он все строил разные теории. Говорил, что это пространство и сад наверху-все это проекции сознания дракона. Что дракон лишь частично может влиять на наш мир. Поэтому все вокруг-дом, оранжерея, подземелья-это всего лишь анфилада, кусочки реальности, каждый из которых все сильнее преобразуется драконом, что бы мы могли в конце концов слиться с его сознанием. Ну, как бы несколько передних. Понял, Бесстолочь!- разозлено зашипела она, глядя на мое лицо.
Честно говоря, я ей не слишком верил в этот момент. Но сказать мне было нечего. И она продолжила- Магистр рассуждал о том, что здесь он всемогущ, но снаружи ничего не может. Что дракон может взаимодействовать с окружающим миром, только имея в нем зацепку в виде мага. Как занозу.
Магистр все пытался составить заклинание, что бы подчинить Дракона, но так и не смог подобрать подходящий вариант. Надорвался и умер- она говорила грустно и печально.
А дальше- подстегнул я ее.
Я осталась одна. И предложила Дракону сделку. Он дает мне силу, я привожу магов. Он дал мне золото и выход.
Я промолчал и она продолжила.
Сначала я привела Майкла. Сказала ему что Магистр нашел новый источник силы и зовет его сюда. Он продержался пару месяцев. Вначале искал выход.Потом пытался создать оружие, что бы победить Дракона. Какие то мечи, копья. Молнии метал. Но на дракона все это просто не действовало. Тогда он создал кинжал и покончил с собой.
Потом я позвала Бруно. Но он был младшим учеником. И он не так и смог осознать. Когда дракон попытался наладить с ним контакт, просто сошел с ума. Все смеялся, смеялся. И даже не мог сделать себе еды. Так и умер от голода и жажды. Потом я побежала к коллегам магистра. Но мастер Шон мне не поверил. Представляешь?!- его голос звучал так возмущенно, что я даже улыбнулся и прокомментировал- Учитывая, что ты пыталась заманить его в ловушку, я не удивлен.
Джентльмен должен верить леди- возмущенно заявила она.
Затем она продолжила- Я вспомнила о паре ребят с кой-какими способностями.