Но никто из них меня не слушал. Потом, я вспомнила о тебе. Магистр говорил, что в тебе что то есть. И я решила рискнуть.- в ее голосе было легкое сожаление.В этот момент я уснул.
Когда я проснулся, ничего не изменилось. В пещере не было ни дня, ни ночи. Кошка молча сидела на спинке кровати и смотрела на меня. Я оделся, с помощью золотого создал умывальник, позавтракал и начал думать, что делать дальше.
Тут мне в голову пришла одна идея и попытался создать газету. Но увы-я получил только чистые газетные листы.
Не получиться, -рассмеялась Бетси.- Магистр сразу попытался вызвать сюда свои книги. Но увы, с помощью золота ты можешь создать только то, что помнишь досконально, а не нечто новое. Знаешь, Майкл ненавидел овсянку еще со времен сиротского приюта. Но здесь он периодически создавал ее. Ух, как он ругался-сегодня кошка болтала уже привычно.
А меня, меня все больше охватывал ужас. Что делать-смириться с этим комфортным заключением и ждать смерти. Годами ждать просто пока умрешь?
Не имея возможности узнать ничего нового, увидеть солнце, просто пройтись по улице. У магистра видимо была надежда на свою магию, а вот его ученик похоже был прав.
А можно ли как то связаться с внешним миром?-спросил я Бетси больше от бессилия.
Майкл пытался. И магистр тоже- безуспешно- понимающе вздохнула она.
Я судорожно пытался вспомнить все что читал о драконах. Но как заставить дракона есть самого себя? Но ведь я же сливаюсь сознанием с ним. Значит у меня есть шанс. Это мысль предала мне бодрости. Через семь дней (ну или во всяком случае семь моих ночевок здесь), дракон снова вынырнул из золота неподалеку от меня. Поглядев на меня пару секунд, он дыхнул на меня пламенем.
Признаюсь, хотя я ожидал этого, я все же зажмурил глаза. Впрочем, теперь я осознал, что ощущения от охватившего меня пламени скорее напоминали ледяной, обжигающий душ. Неприятно, даже очень, но ничуть не больно. В итоге я вновь слился сознанием с драконом.
И вновь начался наш танец-песня-разговор-растворение в мире. Я осознавал свои мысли, но еще более осознавал что дракон, строго говоря, просто не имеет физического тела, которое можно сожрать. Да и он вообще никого не жрет.В итоге я не добился ничего. После окончания танца я поел и завалился спать.
После этого я смирился. Я ел, спал, читал книги, которые мог вспомнить, пил. Много пил. И танцевал с драконом, когда он приходил. Я пытался говорить с ним, но по моему у него не было не только языка, но даже мышления, наподобие человеческого.
Последний удар мне нанесла Бетси. Она честно пыталась как то разговорить меня, но общаться с той, кто завлек меня в эту ловушку, мне не хотелось.
Тем не менее я спросил ее.
Слушай, а маги могут прийти сюда сами?- уточнил я.
Да ты что!- возмущенно завопила она (в этот момент я взволнованно перевел дух- я боялся что кошка объявит мне бойкот). Да ты знаешь, сколько сил магистр потратил на создание лабиринта? Ты думаешь, мы зря бегали по всему Ислингтону, когда я тебя вела? Да пока я вход не поймала, мы бы так и не прошли.
А он что перемещается?- уточнил я.
А то как же!- надменно заявила кошка, которая смотрела на меня так, как будто сама этот вход и создала- По всему Ислингтону носиться, как кот в марте.
А пока его не отловишь, до дома не пройдешь.
А чего ж ты меня бросила- уточнил я.
Зайти в Дом можно только самому и только добровольно- уточнила она
После этого я окончательно сдался. Что толку цепляться за жизнь в тюрьме, если у тебя даже нет надежды на выход.
Честно говоря, я думал о самоубийстве. Чем дальше, тем больше эта мысль притягивала меня. Я стал думать о том, кто вспомнит обо мне. Возможно кто из учеников, но это вряд ли. Скорее порадуются отмене уроков, хотя если мой преемник окажется хуже меня, может и скажут пару ласковых в мой адрес. Директор гимназии, который в середине года будет искать мне замену, наверняка пару раз ругнет меня напоследок. А дальние родственники поделят мое небольшое наследство, и, может быть, пару раз вспомнят меня в своих молитвах. И все.
Пожалуй, только мысль об отце остановила меня. Он умирал от рака. Тяжело умирал, держался только с помощью лауданума, и знал, что все равно умрет. Но всегда говорил мне-самоубийство это грех, потому что трусость.
И предпочитал тянуть до конца. Только просил, что бы я почаще приходил к нему, что бы мы побольше разговаривали. Помню, мы все время говорили о всяких пустяках. О ерунде. Но я запомнил, что он так и не сдался смерти.
После его смерти я остался один. И сейчас я думал о том, что ни сделал в этой жизни ничего, стоящего. Наверное, именно эти мысли, когда я очередной раз слился с драконом, привели меня к этой странной мысли. А может быть та странная фраза, которую я прочитал на первой странице Бестиариума- Все что отдал, твое.
Или просто желание сделать что то хорошее напоследок. Не знаю.
В очередной раз, слившись с драконом, я как обычно начал тянуть силу из приходящих ко мне элементалей. И начал вдруг раздавать эту энергию обратно.
К моему удивлению, что то в драконе, какое то воспоминание откликнулось на это мое желание. И я начал отдавать эту энергию преобразованной, поливая элементалов огнем, точно так же, как дракон поливал меня.
Господи как они радовались!!!! Их веселые, абсолютно счастливые детские крики и смех что стронули в моей душе. Или душе дракона. И я продолжал поливать их огнем, как иногда летом пожарник поливал из рукава местную детвору. А они с дикими воплями восторга крутились под этим рукотворным дождем. И этот восторг как то проникал в мою душу. Я становился счастливее вместе с ними.
И внезапно почувствовал, что я лечу. Лечу, как будто у меня выросли крылья из этого счастливого смеха, восторга, радостей этих маленьких существ. Парю, как орел, над лесами и полями моей реальности. И мир вокруг меня то распадался на сложнейшие узоры, то вновь принимал привычный мне облик. А я интуитивно следовал этим узором, то восстанавливал разорванное своим танцем, громом и молниями поливая места разрывов и восстанавливая нити узоров. И этот полет сопровождался диким, оглушительным ощущением абсолютного счастья, которое громыхало внутри меня, как полковой оркестр в маленьком зале.
Не знаю, сколько это продолжалось. Но в какой то момент я вынырнул из полета, и оказался в Подземелье. Дракон смотрел на меня, я смотрел на него. И у нас обоих в глазах горело одинаковое огонек-воспоминание о этом полете.
Я был измотан еще больше чем обычно, но оно того стоило. Я завалился спать, еле успев поесть. И только краем глаза заметил что новое. Впрочем, я слишком устал, что бы сконцентрироваться. Стоило мне положить голову на подушку, как я уснул.
С этого полета все изменилось. Теперь мы летали практически каждый день.
Ну точнее, мы летали, потом я заваливался спать. и не проходило и дня, т.е. еще до того как я заваливался спать, появлялся Дракон и мы снова летали.
Как то Бетти заметила- а куча становиться меньше. Присмотревшись, я заметил, что куча золота, на которой она обычно сидела действительно стала меньше. Но учитывая что вокруг было огромное количество золота, я не счел это замечание особо важным.
Не мое, не жалко- весело отмахнулся я. Надо сказать, что хотя полеты требовали от меня огромных усилий, но они того стоили. Не говоря уже о том, что даже призрак свободы очень важен для любого арестанта (хотя это очень важно), ощущение полета приводило меня в восторг. Я летел, и это было как самый прекрасный сон.
А искрений восторг элементалей, которых я воспринимал скорее как детей, понимание того что ты делаешь что то важное и нужное, что останется после тебя.
Нет, ради всего этого я готов с легкостью отдать все золото пещеры, особенно с учетом того, что мне от этих сокровищ толку было мало.
На волне восторга я смог вообразить воссоздать пару моих любимых книг- Робинзона Крузо и Остров Сокровищ. И хотя в детстве я буквально зачитал их до дыр, я с удовольствием перечитывал их, особенно последнюю часть Робинзона, где последний описывает свое путешествие по Китаю и Сибири.
Бетси книги интересовали мало. Но однажды вечером, когда я начал, как когда то в детстве, читать книгу вслух, рядом появился дракон. Хотя я уже лег в кровать, я привстал, ожидая, что он снова дыхнет пламенем. Но он просто сидел рядом, молча. Тогда я продолжил читать. С тех пор он часто появлялся рядом, когда я читал вслух. Не думаю, что он понимал, что я читаю. Все наше общение подтверждало Бестиуариум, в котором говорилось, что драконы не могут ни говорить, ни думать как мы. Возможно он наслаждался картинами, которые мелькали у меня в голове, или ему нравился равномерный ритмом чтения.
С тех пор он стал проводить со мной еще больше времени. Кроме наших полетов он слушал мое чтение. Или просто спал рядом. Теперь дракон уже не зарывался целиком в золото, а спал в нем, у меня на виду.
Тем временем уровень золота действительно стал падать. Это было заметно по колоннам, чья высота все более росла. Более того, я начал видеть стены Подземелья.
Мы с Бетси даже исследовали их. Впрочем, все они были глухими.
Кое где я впервые увидел пол- обычный каменный пол. В первый раз, когда я его увидел, он показался мне самым удивительным зрелищем на земле.
И вот, как то раз, когда дракон уснул, и я уже собирался последовать его примеру, Бетси тихонько подошла ко мне и осторожно потрогала меня лапой.
В чем дело-спросил я ее. Надо сказать, она не слишком любила объятия и поглаживания. И предпочитала общаться голосом. Но сейчас она молчала.
Только махнула хвостом и пошла в сторону. Удивившись ее молчанию, я последовал за ней. И она привела меня к одной из стен. У стен золота уже не было. И именно в этом месте я увидел небольшой проход между колон.
Бетси нырнула туда и я последовал за ней. Пройдя через узкий и извилистый проход, я увидел свет и вышел на него. Я оказался в саду, который я сразу узнал, хотя с тех пор, как я покинул его, он сильно изменился. Теперь это был относительно небольшая оранжерея, над которой было видно обычное лондонское солнце. Несколько минут я стоял, просто наслаждаясь его лучами. Сквозь кустарник я видел дверь, ведущую в дом.
Скорее-зашипела Бетси. Ты понял- вот он секрет управления драконом, о котом говорил магистр. Все просто-если контролировать количество энергии, т.е. золота, без которого он не может спать, то можно контролировать и самого Дракона.
Я поглядел на нее, сделал пару шагов. И остановился. Затем сел на небольшую скамейку, стоявшую в оранжерее. И задумался. Я вспоминал того, кто так долго был моим тюремщиком, ясно понимая, что он тоже узник, узник этого подземелья.
Теперь наши роли поменялись. Я стану его тюремщиком, а он моими пленником.
В этом было что то неправильное. Возможно, наше тесное общение вредно повлияло на меня. Но после довольно долгих размышлений я решительно пошел обратно, не обращая внимания на возмущенные крики Бетси, в этот момент, как никогда, напоминавшие кошачьи вопли.
Против моего ожидания, Дракон не спал. Он молча сидел, и смотрел на меня.
Я подошел к нему и посмотрел ему прямо в глаза. Мы поняли друг друга без слово. Уже привычный мне язык пламени соединил нас. И мы полетели. В этот раз полет был особенно долгим и тяжелым. Когда мы наконец вернулись, в подземелье не было золота. Вообще. Дракон молча посмотрел на меня.
И вдруг все исчезло-дракон, подземелье. Я находился в той же самой зале, напротив пентаграммы. А на полке шкафа напротив меня сидела Бетси. Пару секунд я наслаждался удивительным зрелищем- эта вреднюга просто сидела с открытым ртом и молчала.
Неподалеку лежало тело мистера Шолто. Смерть никого не красит, но сейчас ростовщик, наводивший ужас на весь Ислингтон, и как выяснилось, еще и являвшийся магом, выглядел худым, истощенным и безобидным стариком. Бетси сразу метнулась к нему, пошевелила его лапой, отвернувшись от меня.
Я огляделся- в зале все оставалось, как было. Все так же ярко горели люстры,
свет которых переливался на различных емкостях, наверху по прежнему висел крокодил.
Майкл и Бруно, наверное, в саду- же прокомментировала кошка.