- Отлично! Хоть с этим разберусь. У меня такое чувство, что всю воду из почвы выкачали. И из воздуха тоже. Всё время пить хочется. - Кэт провела рукой по лицу, стирая пыль. Макс чихнул и почесал нос.
Тогда я заметил промельк во второй раз и опять не предал ему значения. Каким же беспечным я был тогда! Какими мы все были беспечными.
- Ладно, пойдём дальше. Раз тут никого нет, займём какой-нибудь дом. Всё равно никто против не будет, а я безумно соскучилась по нормальной кровати и отдельным комнатам. - Люс улыбнулась в первую очередь Кире. Мы все тактично сделали вид, что ничего не заметили. Хотя поспать в постели никто не отказался бы.
- Тогда, думаю, стоит поискать дом на большую семью. Было бы ещё неплохо раздобыть запасы еды или медикаменты, которые не портятся. - Лара всегда была практичной и спокойной. Мы с Максом переглянулись - общие воспоминания всколыхнулись, оставив несильное, тянущее чувство тоски.
- Поддерживаю. Нам нужна база. - Кэт подняла руку, голосуя "за".
В первый день мы не нашли подходящего дома и переночевали в пустой квартире, кое как расположившись в спальниках на полу. Девушкам достались кровать и диван. В ту ночь я снова видел движение, теперь оно уже начало меня беспокоить. Здесь не было никого и ничего живого, даже ветра - полный штиль. Тогда что же я видел?
К середине следующего дня мы наткнулись на огромный дом, когда-то принадлежавший весьма состоятельным людям. Комнат хватало всем, в подвале даже нашёлся здоровенный запас продуктов на случай ядерной войны. Мы выгребли всё наверх и сложили ящики на кухне.
- Знаешь, я только сейчас заметила. - Кэт помогала нам переносить еду. Она никогда не чуралась работы. - У нас ведь не просто сигнала нет. Мобильники разрядились полностью. Я проверила всю технику - всё электрическое сдохло. Вообще, понимаешь? Как только пересекли границы города. Машины были просто первыми. Тут какая-то аномалия, точно говорю.
Кэт не то, чтобы была суеверной, просто знала, что такое бывает. Встречалась и видела своими глазами, потому и верила. Аномальные зоны, странные места, капища забытых богов - дело было не в мистике, а в ненормальном поведении приборов и животных. Я верил её рассказам, а Кира часто записывал и накручивал в свои произведения.
Я только пожал плечами - сам я внимания не обратил, просто выключил телефон ещё на подъезде. Думаю, все сделали также. Негласное правило наших походов - отрываться от всего остального мешающего мира. Теперь этот отрыв оказался полным и безоговорочным. Пока не вернёмся к оставленному в джипе электрогенератору, при всём желании ни с кем связаться не сможем.
- У меня половина приборов теперь не работает, измерения придётся делать с помощью самых примитивных и вычислять на бумаге. - Кэт недовольно поджала губы. Меня всегда забавляла её надутая физиономия.
- Расслабься. Люс с Кирой ещё не заметили, но им свои записи тоже в тетрадях теперь вести. - Я усмехнулся и хлопнул подругу по плечу. Хотя что-то неладное я тогда уже почувствовал. Может быть, это просто была привычка быть на связи - отвык я от изоляции за несколько лет. Неуютно как-то было в совершенно пустом городе. Если уж отрезать себя от человечества - то в лесу или в горах, там, где жизни больше, чем в городах.
Вечером мы сидели у камина и болтали. Тогда я в первый раз задал Ларе вопрос, который мучил меня с самого начала похода.
- Лар, может, скажешь, зачем тебе всё это на самом деле? Зачем тебе этот город? - Мне было любопытно, что такого она хотела здесь найти. Ведь не ради статьи сюда поехала - не пишет она в таком жанре, да и никому это уже не интересно.
- Ты прав, я здесь не из-за статьи. Ты всегда неплохо понимал меня, Натан. Мой дядя работал пожарным. Когда произошёл взрыв двенадцать лет назад, он отправился вместе с бригадой тушить пожар. Он не вернулся, нам так ничего и не объяснили. - Лара выглядела непривычно взволнованной и серьёзной, но не сопротивлялась словам. Она просто отпустила их, словно давно ждала этого вопроса, хотела выплеснуть наружу. - У него не было семьи, не успел завести. А мой отец, его брат, так до сих пор и не верит, что он погиб, ждёт. Папа болен, он умирает. Я хотела найти хоть что-то, тело, доказательство. Чтобы он ушёл спокойно. Чтобы знал, что там они встретятся.
Мы поражённо молчали. Лара впервые позволила себе такую откровенность. Нам тогда и в голову не пришло её жалеть - слишком холодной и отстранённой она казалась. Для Лары это оказалось личным делом, мы же пришли сюда за компанию, ради острых ощущений.
На следующий день мы с Кирой и Максом стояли на улице и смотрели в небо. Мы называли это перекуром, хотя никто из нас не курил. Просто стояли там, где девчонки нас не слышали, и где мы могли обсуждать, насколько это место странное, и что пора отсюда валить. Конечно, говорили мы не всерьёз.
- Эй, Нат. Тут кто-то есть. Кто-то, кроме нас. Ты движение слева видел? - Кира говорил, не поворачивая ко мне головы, будничным тоном. Макс повернулся к нему и удивлённо приподнял бровь.
- Видел. И вчера. И в нашу первую ночёвку за оградой. Тогда решил - просто показалось с усталости. - Я пожал плечами и пнул какой-то камешек носком кроссовка. Значит, у меня не было галлюцинаций.
- Оно сейчас за будкой прямо перед нами. Обходим с трёх сторон. Поймаем его. - Кира усмехнулся и повёл плечами, готовясь к драке. Он уже успел заскучать и теперь предвкушал отличную потасовку.
Мы начали охоту. Это оказалось гораздо проще, чем мы думали, и вскоре в руках Киры уже билась худющая грязная девчонка. Она верещала и пыталась укусить его за руку, но не слишком активно. То ли понимала разницу в силе, то ли вообще сопротивлялась для вида.
- Эй, привет. Ты здесь откуда? - Макс наклонился к ней и чуть не получил локтём в зубы. Девчонка замерла и обвисла в руках Киры, с подозрением глядя на Макса через спутанные грязные волосы.
- Кара. Я - Кара. - Она говорила как-то хрипло, неуверенно, словно делала это не так часто. Да и честно - с кем ей было здесь разговаривать? Разве что с самой собой и теми психами, что изредка ещё сюда забредали. Типа нас.
- Отлично, Кара. Ты здесь одна? Есть другие люди? - Я решил взять на себя переговоры. Кара замотала головой. Нет, значит, она здесь одна. Здорово. Милое местечко. Как она здесь не рехнулась ещё? Или всё-таки рехнулась? Кто же разберёт под слоями мелкой пыли и обносков. - Как ты здесь выжила?
- Я прячусь. - Мы тогда не поняли, что она имела в виду. Прозвучало немного странно и немного пугающе. От кого она могла прятаться, если никого кроме неё здесь нет?
- От кого? - Продолжил расспросы Макс. В его глазах светилось любопытство. Тогда для нас всех это было не более чем игрой, а встретить аборигена - удачей.
- От НИХ. - Кара выпучила глаза и дёрнулась. Кира, опомнившись, отпустил её. Прозвучало слишком по-детски и в то же время - с неприкрытым искренним страхом.
- А где все другие люди? - Кира соображал лучше нас в тот момент. Он, наверное, всегда оставался самым разумным из нас.
- Их нет. Они ушли. Их позвали, и они ушли. - Кара закрыла лицо руками. Даже сейчас, спустя три года, я помню, какие у неё были тонкие запястья - все косточки наружу. И волосы, грязные и спутанные, свисают на лицо. Потерянный ребёнок в заброшенном аду.
Мы отвели Кару в дом. Лара и Люс засыпали её вопросами, Кэт только стояла и смотрела - с лёгкой усмешкой на губах. Лара тормошила её дольше всех - хотела узнать что-то о судьбе дяди. Но наш найдёныш ничего не знал. В итоге, Кара просто забилась в угол в общей комнате. Слишком много людей для такой отшельницы. Но вела она себя смирно, видимо, привыкла к таким внезапным появлениям людей. Ничего нового она от неё узнать так и не удалось. Люди ушли, а она пряталась о каких-то "них". Только и всего.
- Кэт проверила водопроводную воду всеми мыслимыми способами. - Люс улыбнулась Кире и вытащила из своего рюкзака полотенце. - Мы уже несколько дней не мылись, а тут такая ванна шикарная. Так что мы пошли.
- А вы как хотите, неандертальцы. - Рассмеялась Кэт. Макс махнул ей рукой и тоже рассмеялся. Мы привыкли к походам, так что не очень переживали, но девушкам это было важнее. Даже Кира не стал возражать. Да и стал бы он возражать Люс? Он улыбался какой-то странной, тёплой улыбкой. Мы с Максом переглянулись - Кира скоро сделает ей предложение, мы были в этом абсолютно уверены.
Из ванной девушки вышли довольными, счастливыми и чистыми. Мы с Максом, не сговариваясь, начали расспрашивать Кэт о ходе её исследований. Говорить с Ларой мы не смогли себя заставить. Люс села рядом с Кирой, они шептались о чём-то своём. Наверное, она уговаривала его тоже принять ванну. Про Кару мы просто забыли, она сидела в углу, раскачиваясь из стороны в сторону, и что-то бормотала себе под нос.
Потом мы пошли готовить - была наша очередь. Кира варил суп из концентратов, я раскладывал галеты и мазал их паштетом, Макс готовил кашу с тушёнкой. Наши девушки обычно изобретали что-то более съедобное, мы отделывались походной пищей. Никто не жаловался - Кира умел находить и выбирать не только качественные, но и вкусные пайки и консервы. В тот раз он достал из своего рюкзака особую банку - с консервированными персиками. Мы с Максом переглядывались и улыбались, завидуя. У него всё определённо шло лучше, чем у нас. Хотя ни я, ни Макс не додумались бы сделать предложение в проклятом пустом городе. Первым встрепенулся Кира. Он шикнул на нас и приложил палец к губам. Монотонный голос, непонятные слова. Мы рванули обратно в комнату. Девчонки сидели на полу, Кэт и Лара сжались в комочек, обхватив себя руками за плечи, как будто им было холодно или больно. Люс сидела прямо, смотрела в потолок и бормотала себе под нос что-то непонятное.
- Эш да-аз гарзжааз. Эйтос фаргаз. Айй-я, лооо! - До сих пор помню эти слова, хотя и не могу понять, как человеческое горло вообще могло их исторгать из себя. Кара сидела в углу и подвывала от страха. В первый момент мне захотелось усесться рядом с ней, потом все связные мысли из головы просто исчезли.
Кира бросился к Люс и тряхнул её за плечи. Он кричал и несильно бил её по лицу, никакой реакции. Мы пытались тормошить остальных девушек. Ничего не помогало, пока Кира, оставивший на время Люс, не додумался плеснуть Кэт в лицо водой. Взгляд её стал осмысленней, и она закричала. Макс сделал тоже с Ларой.
- Смочи тряпки и протри их. Полностью. - Кира смотрел на нас бешеным взглядом, испуганный больше нас. - Они мылись, а мы нет. Нужна чистая вода, не местная. Используйте экономно.
Он плеснул воду в лицо Люс, она затихла на какое-то время. Пока мы ходили за водой и тряпками, она не произнесла ни звука. Хорошо хоть Кира убедил нас тащить здоровенную бутыль с водой на тележке - даже не помню, сколько в ней было литров, но весила она как полджипа. Та, что была в городе, могла оказаться грязной или заражённой - так он сказал. Кира был прав, вот только не так, как ожидал.
Тогда ни у меня, ни у Макса не возникло ни одной сторонней мысли о Ларе. Честно, мы были так напуганы, что ничего не соображали. Кира доверил нам протирать Лару и Кэт с ног до головы влажными тряпками, а сам занялся Люс. Она так и не пришла в себя. Минут через десять Люс снова начала говорить, уже намного громче и чётче.
- Шаааз Эй! Ой-лаээдха! Хаэз! Хаэз! Джааа! - И так постоянно. Глаза у неё были открыты, но самой Люс в них больше не было. Кира отошёл к баку с водой смочить тряпку. Мы услышали низкий, протяжный вопль - Кара бросилась к лежащей на одеяле на полу Люс. Прежде, чем мы успели хоть что-то сообразить, она перерезала ей горло крышкой, отломанной от пустой консервной банки, валявшейся в углу. Кира уронил тряпку, Макс сидел с открытым ртом, думаю, я выглядел не лучше. Ощущение реальности пропало. Люс билась на полу, захлёбываясь своей кровью. Мы слышали только её хрип, бульканье и завывания сидящей рядом Кары. Она сжимала крышку с такой силой, что с её пальцев текла кровь. Не помню, как встал. Я подошёл к ней и разжал пальцы, вынул окровавленный кусок металла.
- Хватит. Всё, Кара. Отдай. - Я говорил с ней как с маленьким бьющимся в истерике ребёнком. - Зачем?
Я знал тогда, Кира больше меня хотел спросить, но не мог выдавить из себя ни звука. Он подошёл к затихшей Люс и упал рядом с ней на колени.
- Она звала их. Звала ИХ! Её надо было остановить! - Кара всхлипывала и рыдала у меня в руках, размазывая сопли и слёзы по моей рубашке. От слов, что говорила Люс, веяло такой жутью, что я ей верил, даже не зная, кто эти "они".
Макс очнулся от звуков моего голоса, и начал остервенело оттирать Кэт и Лару, словно боялся, что их тоже могут убить. Кира достал из внутреннего кармашка кольцо, простое, золотое, и надел его на палец Люс. Потом он сгрёб её в объятья, не обращая внимания на кровь, и завыл. Только так он смог заплакать - с подвываниями, как дикий зверь. А я так и не смог сразу осознать - Кира понял, что Люс мертва. Я, кажется, соображал медленнее всех. Не мог поверить, что всё это реальность. Тогда я видел слёзы Киры в первый и последний раз в жизни. Именно они заставили меня поверить хоть немного.