Примерно через полчаса Кира успокоился и унёс Люс в соседнюю - их общую - комнату. Когда он вернулся, взгляд у него был нормальный, только холодный и какой-то старый. Не знаю, как ему удалось прийти в себя так быстро. У Киры всегда была несгибаемая сила воли. Я бы не смог. Если бы такое случилось с Ларой, я бы не смог вести себя, как он. Я вообще бы ничего больше не смог. По крайней мере, тогда я думал именно так.
- Отвечай, какого хрена ты это сделала! - Кира стащил Кару с моих колен и поднял над полом за ворот её лохмотьев. - Если ты не ответишь мне, клянусь, я убью тебя!
- Они призвали её. Они нашли её. Она звала их. - Кара продолжала нести свою чушь.
- Жуть какая, - тихо прошептал мне на ухо подползший Макс. Я почувствовал, как он дрожит. Смотрел Макс только на пятно крови на полу, как загипнотизированный, не мог отвести взгляд. - Жуть.
Я был с ним согласен, но промолчал. Если бы сказал, точно не выдержал бы. Хотелось кричать и биться в истерике, но внутри словно что-то отмерло.
- Говори толком, тварь! - Кира тряхнул Кару так, что она мотнулась тряпичной куклой в его руках.
- Её было не спасти. Они пришли бы, и всех было бы не спасти. Если бы она не замолчала, все бы погибли! - Кара задёргалась в руках Киры. Бесполезно, он очень сильный. - Прости меня! Прости! Её не спасти было!
- Дьявол тебя забери, тварь. - Кира разжал руки и устало привалился бедром к столу. Что толку винить сумасшедшего ребёнка, который напридумывал себе невесть что? Что толку срываться на нём, если ничего не исправить? - Натан, отвечаешь за неё. Будешь таскать за собой и привязывать.
- Почему я? - Конечно же, я возмутился, но почему-то был не против. Может, Кира и считал её просто сумасшедшей, мне казалось, что здесь что-то нечисто. А в таких случаях всегда лучше держать при себе того, кто разбирается в происходящем. И лучше на привязи.
- За себя я не отвечаю, Макс слишком беспечен. - Кира разложил всё по полочкам. До сих пор не понимаю, как он сразу после смерти Люс мог быть таким логичным. У меня словно всё внутри отмерло, как будто шок и боль были так сильны, что я вообще ничего не ощущал. Словно кишки залили обезболивающим.
- Я вколю ей транквилизатор. И нам всем - успокоительное. Серьёзно, ребята, нам это нужно. - Я встал и пошёл к своей аптечке. Я едва смог вобрать лекарство в шприц, попал в вену Кары всего-то с третьего раза. Руки начали трястись, ступор проходил. Люс была мертва. Лежала там с перерезанным горлом, на постели, где раньше спала со своим женихом,. А я колол транквилизатор её убийце, сумасшедшей девчонке, дикой и полуразумной, свихнувшейся и придумавшей себе монстров. Вот только ступор Кэт и Лары не были её фантазией. И то, что говорила Люс - тоже. В воде было что-то плохое, может быть, Кара видела такое неоднократно и знала - вылечить не получится. Я это понимал, и Кира, и, наверное, Макс. Но всё равно, Люс была мертва.
Кира сам привязал Кару к трубе в ванной. И достал фляжку с каким-то крепким самогоном. Не для того он её, наверное, принёс сюда. Мы выпили всего по глотку, откашлялись и вытерли слёзы. А потом молча разошлись по комнатам. Куда ушёл Кира, я не видел. Обед так и остался полуготовым, а банка с персиками - целой.
Кэт и Лара очнулись утром, разбитые и вялые. Нашему рассказу они не поверили. Но слова и, особенно, взгляд Киры их убедил. Пора было решать, что делать дальше. Больше всего мне хотелось свалить оттуда, но Кэт и Лара заупрямились. Они собирались остаться во что бы то ни стало.
- Мы должны продолжать. - Лара высказалась первой. Это было полным безумием, но тогда наш разум просто представил всё, как несчастный случай. Осознать что-то другое ни один из нас просто не смог. Сработала древняя защитная реакция - мы нашли всему рациональное объяснение. - Мы не нашли следов людей, а это самое важное.
- К тому же, я просто обязана выяснить, что не так в водопроводной воде. Там точно яд или токсин. - Кэт тоже не собиралась сдаваться. Это же был вызов. Вообще-то мы просто не хотели бросать всё так, не хотели признаваться, что смерть Люс была нелепой случайностью. Хотели найти в ней какой-то смысл. Глупо, по-детски и наивно. Это не была случайность, но и смысла в ней тоже не было. Лучше бы мы тогда уехали. Но у меня не было ни сил, ни желания возражать.
Нам понадобилось ещё два дня, чтобы найти реку. Реальное расположение домов и улиц сильно отличалось от обозначенного на старых картах. И да, за всё это время мы не видели никого и ничего живого. Только Кара, которую я таскал за собой, по вечерам перед сном вкалывая ей транквилизатор. Она пыталась извиниться перед Кирой, но он держался от неё в стороне. Кэт и Лара смотрели на неё с опаской и любопытством, а Макс просто игнорировал. Заботиться о ней пришлось мне, я даже успел привязаться. Кара больше не проявляла никакой агрессии, только иногда начинала скулить. Там, где она это делала, мы находили странные метки на стенах и проплешины на земле - как будто выжженные круги. Пепел на пепле, как выразился Кира. Он стал очень мрачным после смерти Люс. И очень подозрительным.
Ну так вот. Мы нашли реку. Вернее, то место, где она вроде бы текла раньше. Облицованные камнем берега, мосты и какой-то мусор внизу - больше ничего. Ни капли воды в ней не было, хотя исчезнуть она просто так не должна была. Лара предположила, что выше по течению есть затор. Или исток просто пересох.
- Я спущусь вниз, попробую найти грязь или что-то вроде того. - сказала Кэт и пошла за своими приборами.
Мы выбрали спуск со ступеньками, рядом с тем местом, где река ненадолго уходила под землю. Там было что-то вроде короткого тоннеля и автострада сверху на насыпи. В этой части было меньше всего мусора, а значит, был шанс добраться до остатков высохшего ила.
Кэт спустилась вниз около полудня. Мы устроились на берегу под найденным где-то пляжным зонтиком. Лара занялась бутербродами, я как обычно развлекался, пытаясь разговорить Кару. Макс выстругивал из деревяшки какую-то угловатую фигурку, а Кира сидел в стороне, хмурый и задумчивый. Не нравился он мне таким - слишком напряжённым и тревожным. Я привык, что Кира - самый надёжный человек на земле, и когда он беспокоился, я готов был паниковать.
Мы прождали так часа три, не меньше. Кара отползла от меня и начала скулить. Я не обратил на этого особого внимания, но Кира встрепенулся. Он встал и подошёл к бортику у спуска к реке. Вскоре подтянулись и мы. Кэт нигде не было видно. Было так тихо, что позвать её никто не решился. Мы просто стояли и смотрели, ждали. На самом деле, где-то внутри мы уже понимали - что-то случилось, что-то плохое и непоправимое. Внутри всё выхолодело и сжалось от предчувствия новой беды. Она появилась минут через пятнадцать, вышла из тоннеля и остановилась рядом с кучей какого-то тряпья. Кэт стояла неподвижно, безжизненно опустив голову на грудь. Руки плетьми свисали вдоль туловища.
- Не ходите. Уже всё. Не надо. - Тихо прошептала Кара. Мне показалось, что в куче тряпья рядом с Кэт что-то шевельнулось. Я повернулся и посмотрел на Макса, в его глазах я прочитал ужас - он тоже это видел. Я с трудом заставил себя повернуться обратно. Сам не знаю, как мне тогда хватило на это сил. Позвоночник казался ледяным, в затылке покалывало от страха. Когда я повернулся, кучи уже не было, а Кэт шла обратно к тоннелю. Медленно, как неживая. Она не сопротивлялась, не подняла головы, не обернулась. Её словно вели на поводке, время от времени дёргая за него. Больше Кэт мы никогда не видели. Только чуть позже, когда она скрылась в темноте, мы услышали скрежет, грохот и её крик - последний. В нём были страх, тоска и отчаянье. До сих пор слышу его по ночам в своих кошмарах. Не могу забыть, как мы втроём - я, Макс и Кира - цеплялись друг за друга, чтобы не пустить. Сзади рыдала в голос Лара, только сейчас осознавшая, что происходит. Кара хихикала, сидя на земле. Что ж, для неё всё было кончено уже давно, она просто пряталась, оттягивая неизбежное.
От реки мы бежали. Потом ещё весь вечер успокаивали Лару. Мне пришлось вколоть ей последнюю ампулу транквилизатора. Как я уже говорил раньше - знал бы, взял больше. Нас осталось всего четверо и ещё Кара. Как так получилось, что всего за несколько дней погибло две наших подруги? И каждый раз мы ничего не смогли, не посмели сделать. Но даже после этого у нас в головах не зародилось ни одной реальной мысли о побеге, только смутные желания. Мы не могли уйти.
В следующие несколько дней мы просто бесцельно бродили по городу. Что делать, никто не знал, но мы упорно старались не приближаться к центру. Внутри было пусто и глухо. Мы почти ничего не вспоминали и не осознавали до конца. Реальность казалась дурным сном. Лара искала останки пожарных и спасательных команд, хоть какие-то следы дяди. Но мне кажется, она просто ждала своей очереди. Мы тоже искали и также безрезультатно. Они все словно исчезли. Нам удалось найти приборы и какие-то странные клубки проводов, оставшиеся от очередных сумасшедших уфологов. Даже какую-то пентаграмму, нарисованную на полу красной масляной краской. И распечатанную на чёрно-белом принтере картинку с каким-то монстром с кучей щупалец на морде, которую недокультисты положили в центр своего художества. Не знаю, сколько прошло лет, с тех пор, как они это сделали, но рисунок не сдвинулся ни на миллиметр, только пожелтел. Кара смеялась, глядя на всё это. Её смех был таким же сумасшедшим, как и всё, что она делала. Лара его ненавидела, но я ничего не мог поделать. Просто так заткнуть сумасшедшую у меня рука не поднималась. Её действия уже начали казаться мне правильными, а слова - истиной.
- Лара, пора уходить. - Кира первым поднял этот вопрос однажды вечером, когда мы сидели у камина в гостиной нашей базы. - Здесь нет никаких следов той команды спасателей, только брошенные на подъезде машины. Здесь вообще нет людей. Не знаю, куда они делись. Может, ушли все, как Кэт.
Макс вздрогнул, Лара зябко натянула плед на плечи. Мы не поднимали эту тему. Не говорили о погибших подругах. В том, что Кэт мертва, мы почему-то не сомневались. Сам не знаю, почему. Вот ещё одна странность - тело Люс не подверглось никаким посмертным изменениям. Да, она была холодной, но и только. А ведь лежала в спальне уже несколько дней. С неделю, наверное. Кира уложил её на кровать, казалось, она просто уснула. С кровавой раной на горле. Пока никто не видел, он заходил к ней. Я не хотел в это верить - Кира был самым сильным.
- Нет, я не могу вернуться с пустыми руками! Как вы не понимаете! Следы должны быть, хоть какие-нибудь. - Лара мотнула головой и упрямо посмотрела на Киру. Было в её упрямстве что-то жутковатое, уже за гранью простой истерики, простого желания умереть. Она-то должна была вернуться, её дома ждала семья. - Мы не можем просто так всё бросить и уйти! Не смотри ни на что. Да, мои подруги погибли. По моей вине. Думаешь, я это не понимаю? Именно поэтому мы не можем уйти!
- Вы не уйдёте. Они вас не отпустят. Они следят за вами и решают, кто следующий. - Кара захихикала и прижалась ко мне. Если честно, меня тогда до костей пробрал её смех.
- От твоих слов несёт жутью, дура. - Огрызнулся Макс. Он уже не улыбался и не шутил как раньше.
После того разговора Макс ходил сам не свой. На следующее утро я нашёл его сидящим на полу на кухне. Лицом в угол. Он что-то бормотал, как будто спорил с кем-то. Когда я окликнул его, он обернулся, попытался улыбнуться и сделать вид, что всё хорошо. А через два дня он ушёл.
Мы как обычно бесцельно бродили по городу, надеясь найти хоть какие-то следы. Лара обыскивала какое-то административное здание. Кира ушёл куда-то, мы с Максом обшаривали какой-то парк. Вернее, то, что от него осталось, вместо деревьев в нём стояли чёрные, сухие, словно обугленные пеньки. Я предложил разделиться, чтобы ускорить поиски. Кара, как всегда, плелась за мной. Я уже не обращал на неё внимания и связывал только на ночь. Кажется, она, как одичавшее животное, привязалась к тому, кто её кормил. Немного радости, но хоть какая-то компания.
Полчаса спустя я увидел Макса у давно высохшего искусственного прудика. Рядом с ним стоял чёрный человек. Не знаю, как ещё описать это. Оно было похожим на человека по форме - руки, ноги, голова - но человеком определённо не было. Как будто кто-то вырезал кусок реальности нужной формы. Это была тьма. Мне казалось, она всё время текла в границах своей формы. Как провал в ничто. Эта тварь держала Макса за руку и вела куда-то вперёд.
- Макс, - прохрипел я. Не хватало сил позвать его в полный голос. Я сделал шаг вперёд. Каждая моя нога весила, наверное, тонну.
Он не обернулся, зато обернулась эта тварь. Вернее, шевельнулась та её часть, что должна была быть головой. Уши взрезало низким писком, я даже не услышал большую его часть. И я почувствовал его взгляд. Не знаю, как описать это. Самое простое - как упасть в ледяную воду. Только вода холодная как космос и такая же бездонная. Космос без звёзд. Просто пустота, где нет и не может быть ничего живого. Вообще ничего.
Я очнулся от пощёчины Киры, несильной, но хлёсткой. Рядом попискивала Кара, в стороне стояла Лара. У неё было бледное лицо, а губы дрожали. В глазах у любви всей моей жизни я увидел тянущую обречённость. Наверное, после этого я стал привыкать к мысли о том, что нам не выбраться.
- Кара позвала меня. Сказала, что Макса увели. Это правда? - Кира тряхнул меня ещё раз и потом только помог подняться.
- Правда. - Еле слышно выдохнул я. Тошнотой к горлу подкатило осознание - я больше никогда не увижу друга. Где-то за моей спиной в голос зарыдала Лара. Я почему-то подумал - а стала бы она так плакать по мне? Макс, дурак, она же любила тебя. Но все эти мысли просто приходили в голову - мне было жаль, что меня не оплачут, но ничего больше я уже не чувствовал. Перешёл свой порог и больше не мог ни бояться, и горевать. До сих пор не могу.