Помощь Эрика и его источники были для меня бесценны. Взамен по поручению молодого мага переводил манускрипты Дидне.
Благодаря им, я начал спускаться в области астрала, там, где таились чувства и эмоции простейших- деревьев и животных.
Эти области обычно не привлекали внимания магов, и я надеялся, что их изучением я привлеку к себе внимание.
И я действительно привлек его. Как то раз, во время очередного
путешествия, я увидел странную фигуру. Это было человекообразное существо с небольшими, кривыми ногами, очень длинными руками, заканчивающимися когтями, и головой, которая представляла собой нечто среднее между козлиной мордой и человеческой головой. И тяжелым, кряжистым торсом с очень широкими плечами, отчего существо выглядело почти квадратным. В довершении всего из его лопаток росли огромные перепончатые крылья. Оно внезапно появилось откуда то из, но когда я приблизился к нему, немедленно атаковала, норовя порвать мой серебряный шнур, связывающий мое сознание с моим телом. Я постарался немедленно вернуться.
Оказавшись в своем теле, я рассказал мастерам о своем преследователе. Мне порекомендовали быть осторожнее. Но через какое то время я увидел его вновь.
В тот день я должен был встретиться с Эриком за пределами коллегии. И тут я увидел демона. Я закричал, и он исчезло с появлением Эрика. Швед сказал мне, что вероятнее всего я вытащил демона из Умбры. И мне лучше о нем молчать. С тех пор я не раз видел его. Однажды, преследуя меня, он столкнулся с несколькими рыцарями. На моих глазах он буквально демон буквально разорвал их на части.
После этого я сообщил о нем мастеру Матиасу. Но он сказал, что проверил указанные мной следы. И что никакого демона там нет и не было. В заключении он грубо высмеял меня и посоветовал меньше шататься по тавернам.
Я постарался как можно меньше покидать часовню и всегда оставаться на глазах других людей. Вместе с Эриком мы стали разрабатывать возможные варианты защиты.
Он сказал, что скорее всего, вызванный мной демон один из инфернальных союзников Дидне. И именно среди их знаний мне надо искать его имя.
Тем временем я стремился узнать как можно больше. Мое усердие позволило мне догнать многих моих одногодков и стать учеником шестого круга.
Каждый из нас должен был выбрать сферу своей деятельности на благо Ордена. И изучить одну из профессий.
Конечно, многие из нас стремились стать лаборантами, т.е. личными учениками различных магов, будь то наши учителя или другие маги. Но не всем это удавалось. Ведь для этого требовалось как воля ученика, так и согласие мага. Впрочем, примерно треть студентов выбирала этот путь.
Остальные выбирали пути специалистов, служащих Ордену.
Многие из них становились специалистами в сферах, где они могли использовать свои знания- придворные астрологи и алхимики, врачи и аптекари, профессора университетов. Все они образовывали сеть, которая служила интересам Ордена и помогала его членам.
Другие занимали не столь почетные, но очень важные для текущей деятельности Ордена посты. Они становились управляющими, торговцами,
библиотекарями, переводчиками, воинами и т.д. на службе Ордена.
Любой специалист должен был найти мастера того дела, которым он хотел заниматься и стать (с его согласия) его учеником.
Те из нас, кто на протяжении месяца не находил себе учителя, получал его из рук магистров Ордена. Эти назначения обычно были далеки от приятных- лаборанты магов, чьи ученики часто погибали, специалисты в наименее престижных делах и т.д.
Ученики шестого круга называли себя по специальностям, которые они изучали (ученик алхимика, ученик астролога и т.д.).
Только добившись признания своего учителя и сделав свою работу идеально, так что бы представители ордена признали его шедевром,
ученик шестого круга заканчивал свое обучение.
Ученики седьмого круга были вольны в своих действиях.
Если до этого поступление на новый круг было пропуском к новым знаниям, то ученики седьмого круга должны были сами выбрать свой путь. Считалось, что ученик должен был сам нащупать свой путь, пройти последнюю ступень и стать магом.
Ученики седьмого круга именовались по той специальности, которой они овладели.
Практически только один из десяти учеников становился магом.
Впрочем, каждый из учеников седьмого круга уже имел достойную профессию и мог спокойно служить на благо Ордена.
Лично меня это положение вполне устраивало. Матиас давно махнул на меня рукой.
Как я и хотел, я стал переводчиком и помощником библиотекаря, бывшего моим земляком.
Свою работу я делал хорошо, и мой наставник, Гийом Нормандец, хранитель библиотеки коллегии, обещал, что скоро я стану полноправным специалистом.
Параллельно Эрик подбрасывал мне литературу по Дидне. Я успешно анализировал ему и всегда был рад помочь в его поисках. Но сам я уже не стремился стать магом. Преследования демона вселили в меня страх.
В этот момент ко мне обратился Матиас. Он внезапно вызвал меня и огорошил тем, что знает о моих изысканиях по поводу Дидне и друидов. И приказал отправляться вместе с ним. Он сообщил, что я должен буду принять участие в ритуале, повторяющем ритуал Дидне.
Как мой наставник и полноправный маг Ордена, учитель имел двойное право требовать от меня повиновения. Тем не менее, уже во время разговора с ним, я заметил, что Матиас явно колеблется. Всегда решительный и резкий в словах, тут он как будто бы уговаривал меня (или себя) отправиться в это путешествие. Более того, он потребовал, что бы я испросил у Гийома трехмесячный отпуск, сообщив ему о том, что получил небольшое наследство в Нормандии.
За советом я обратился к Эрику. Тот рекомендовал мне выполнить все требования наставника, одновременно пообещав предупредить руководство Ордена о действиях Матиаса. Кроме того, он дал мне два амулета. Зеркало, через которое можно было услышать все, что говориться рядом с ним. И небольшой запечатанный кувшин, который я должен был разбить в самом крайнем случае. Мы договорились, что каждый вечер я буду сообщать ему о своем местонахождении.
На следующий день я выехал из часовни. По приказу учителя я оделся в рясу монаха-августинца, и должен был всем говорить, что совершаю паломничество в Сантьяго-де-Кампостелла. В пути я должен был ехать один, не примыкая ни к какому каравану. Учитель должен был выехать позднее.
Так мы порознь направились на Юг. В Тулузе я по приказу учителя остановился в небольшой гостинице. Через двое суток на улице меня нашел Матиас. Не заходя в гостиницу, он потребовал, что бы я собрался и выехал через ворота святого Михаила прямо. Дорога вела сквозь лесные предгорья Пиренеев дальше на запад, в сторону Арагона и Толедо.
На следующий день Матиас догнал меня. Дальше мы последовали вместе. И вновь странность. Если до этого Матиас все время подгонял меня, то теперь он совершенно прекратил торопиться. Мы ехали по дороге, но затем вскоре свернули с торных путей и углубились в переплетение горных тропинок Гаскони. Впервые на моей памяти учитель много говорил со мной. Рассказывал о своем детстве в семье обеспеченного купца. Затем как его нашел Орден. Как он учился. Как еще учеником участвовал в первом крестовом походе. Как прошел испытания и стал полноправным магом. О своей долгой жизни.
И о том, как вокруг становиться все меньше Висса. Как магия уходит из нашего мира. Как зелья перестают работать. Как все чаще давит груз прожитых лет. Именно тогда я задал учителю свой вопрос, на который никак не мог найти ответа- А зачем становиться магам? Только для того что бы получить больше силы и власти?
Но чем мы тогда отличаемся от феодальных владык?. Но последние хотя бы поддерживают существующий порядок, а мы?
Матиас долго смотрел на меня и ничего не ответил.
Вскоре после этого разговора остановились в небольшом лесу в предгорьях Пиренеев. Птицы и звери здесь были очень непуганые, как будто бы охотники никогда не заходили сюда. Мы остановились около небольшого озера, над которым обрывистым склоном нависала гора, а вокруг него амфитеатром расстилался дикий лес. Учитель приказал мне разжечь костер, ни в коем случае не ломая деревьев, т.е. используя уже упавшие ветки. Он дважды повторил этот приказ.
В лесу он почти все время молчал, целиком уйдя в свои мысли. Поздно ночью, когда луна засияла всем блеском полнолуния, раздался шум копыт. Сначала к нашему небольшому костру подъехало двое всадников, по виду опытные воины. Я обратил внимание, что сверху мелькнула странная тень. Все шумы ночного леса исчезли, как будто бы все их неразумные создатели стремились сбежать или затаится.
После условного свиста на поляны выехало еще несколько всадников. Воины быстро рассыпались по сторонам, оставив в центре двух всадников.
Первым спешился среднего роста, очень полный лысоватый мужчина, при взгляде на которого в уме сразу возникала жаба. Самым льстивым образом он предложил спешиться своему спутнику. Когда тот сделал это, я увидел, что это женщина.
Она была одета в роскошные одежды, украшенные огромным количеством драгоценностей. Но не это главное.
Никогда в жизни я не видел столь совершенной женщины. Казалось, леди была настолько идеально красива, что напоминала прекрасную статую. При взгляде на нее я затрепетал всем своим существом. И странный, полузабытый холодок пробежал по моей спине.
Он подойдет?- сойдя с лошади, спросила она. Ее голос, пожалуй, слишком низкий для женщины, был все-таки очень красив.
Да, да, моя госпожа, разуметься- раболепно зачастил толстяк- он ученик, хорошо разбирается в Дидне и вполне подходит для ваших целей.
Услышав эти слова, я посмотрел на учителя.
Казалось, тот превратился в безразличную ко всему статую.
Джарвис, объясни юноше его задачу -равнодушно пройдя мимо меня, леди подошла к берегу.
Тебе предоставлена большая часть, мой мальчик- высокомерно сообщил толстяк, -
ты должен выполнить задание госпожи. И тогда ее милость осуществит твои самые заветные мечты.- он на секунды остановился, что бы затем продолжить.
Тем временем леди начала произносить какие то слова, одновременно рисуя пальцами прямо в воздухе какие то символы. Я руки были пусты, но после движений ее рук прямо воздухе повисали странные символы, в которых я, хоть и не сразу, узнал руны Огама.
Вот- он достал из кармана какой футляр и протянул его мне- клык северного элефанта, который был найден далеко на севере, где его шуба согревала его от лютых морозов.
Он был закален- тут он запнулся- короче, он подойдет для решения твоей задачи.
Какой задачи- я абсолютно ничего не понимал.
Короче, госпожа Мальгозата откроет тебе путь. Путь по которому шли маги Дидне,
проходя одно из своих посвящений. Путь к великому ясеню, который они считали осью мира. Точнее, одному из его воплощений.
Игдрагсилю, Мировому древу- я был поражен.
Да, да- взглянув на хозяйку, заторопился толстяк.- Ты пройдешь путь, найдешь ясень.
Слушая его, я открыл футляр и взял кинжал. Он был очень сильно закручен, так что скорее напоминал серп, а его рукоятка была обита странной на ощупь кожей.
Только не коснись лезвия- взвизгнул толстяк, испуганно глядя на леди.
Итак, ты подойдешь к ясеню и воткнешь в него кинжал. Когда кинжал застрянет в коре дерева, мы воплотим его в нашем мире. И получим мощный источник Висса.