Проезжая по единственной улице, я вспоминал свою родную деревню.
И обратил внимание на две вещи- во-первых, в деревни не было не только церкви, это то как раз не редкость, но даже часовни. Зато идолы язычников стояли совершенно открыто. Конечно, и у нас в Нормандии люди втихомолку приносили жертвы местным духам.
Но что бы открыто пренебрегать верой в Иисуса Христа?. Такого я давно не видел.
Во вторых, по сравнению с другими деревнями эта выглядела более богато, а все мужчины носили оружие. Понятно, что в таких лесных деревушках всегда много охотников. Вот только охотники обычно носят луки и ножи, а не мечи. Да и детей охотники не тренируют на владение мечом и щитом, как здесь.
Как бы то ни было, нас уже ждали. Хотя уже вечерело, но тут же нашелся проводник который повел нас в лес.
Матиас усмехнулся и сказал мне- Ну, что Луи, готовся к встрече с настоящей ведьмой, поклоняющейся Древним Богам.
Через какое то время мы вышли к небольшой прогалине.
Солнце уже село, но полная луна и горевший костер давали достаточно света, что бы оглядеться. Среди расступившихся деревьев тек ручей, около него стоял добротно сделанный дом. Около костра сидели двое.
Горбатая женщина с властными чертами лица. И молодая девчонка, одетая в изодранный мужской костюм.
Когда мы подъехали, Мастер приказал выгружать тюки.
Я начал отвязывать тюк и тут подошла горбунья. Тюк был тяжелый и сказал ей, что понесу его сам. В ответ все присутствующие расхохотались, а женщина ударила меня в грудь. Причем с такой силой, что я отлетел в сторону и упал. А понесла тяжеленные тюки к дому.
Встав, я последовал за ней.
Подойдя поближе, я услышал приказ мастера- Поклонись жрице Кернуноса, ученик.
Зная учителя, я сообразил, что меня ждет проверка. И быстро начал соображать, в чем тут подвох. Женщин было двое, и под описание ведьмы явно подходила старшая. Но уж слишком явно она подходила.
После короткого замешательства я поклонился молодой.
Мастер был доволен.
После этого между ним и девицей состоялся разговор.
Странно пришептывая, та заявила- Ты согласен на договор?
Да, жрица- серьезно ответил Матиас- Ты отдашь мне книгу, а я в течении года сделаю так, что бы твой враг умер.
Залогом моей клятвы будет мой ученик, Луи Полиглот, который останется здесь. Услышал это, я мысленно застонал.
В мое распоряжение был предоставлен дом, коза, которая будет давать мне молоко. Еду обещали доставлять жители деревни.
Мне же "добрый" мастер оставил одну книгу и большое количество бумаги, с приказом перевести ее. Это был географический рассказ аль-Бухари о странах Азии.
Позднее мастер отвел меня в начерченный круг, защитил нас ритуалом, и приказал мне записывать все, что мне расскажет Альда, жрица Кернуноса.
Записывать я должен был втайне, причем делать это молоком на чистых листах. Вскоре он уехал.
Так я стал жить. Я вырос в деревне, так что приспособился быстро.
Примерно в течении месяца я жил один. Днем переписывал и перечитывал книгу (кстати, крайне интересную), иногда удил рыбу, периодически ставил силки. Пару раз ходил в деревню, но местные жители были мне явно не рады. Каждую пятницу один из них, обычно в сопровождении горбуньи, приносил мне еду.
Иногда мне казалось, что кто то следит за мной, но все мои попытки найти наблюдателя были безуспешны.
Примерно через месяц жрица пришла ко мне с вопросом, что я делаю.
Я показал ей книгу и по ее требованию читал ей ее почти весь год.
Она слушала ее, раскрыв рот. Я же тем временем сумел рассмотреть ее поближе. Внешне это была молодая девушка, немногим старше двадцати лет, с длинными волосами, очень загорелая, с довольно привлекательным лицом. Волосы она распускала, так что только иногда было видно что уши у нее заостренные, как у волка. Двигалась она очень гибко, тягуче,
как какой-нибудь зверь. Внешне это была действительно молодая женщина, но почему то глядя на нее у меня возникало странное ощущение, какой то холодок на спине.
С той ночи Альда стало приходить ко мне чаще. Обычно она появлялась раз в неделю. В основном она слушала меня, мои рассказы о Париже, о других странах. Для нее все это звучало как сказки.
Иногда она рассказывала сама. Теперь уже я слышал ее рассказы как сказки. Она говорила о набегах норманнах, о Роберте Парижском так, как будто бы видела их вчера.
Вместе со жрицей стала приходить и горбунья. Вскоре она стала жить со мной. Это получилось как спонтанно. У меня до этого не было женщин, а ей захотелось мужчину.
Горбунья, впрочем я всегда звал ее по имени- Жанна- много рассказывала мне. Она рассказала что ее, горбатую девушку продали циркачам, как над ней издевались. И как ее подобрала Альда и привела сюда. Ее предшественница, служанка Альды, бывшая знахарка, сломала спину.
И Альда нашла ей замену.
Жанна много говорила о древних богах, рассказывала старинные мифы и легенды. Альда тоже иногда рассказывала, но мало.
Именно Жанна показала мне Огам, рунический календарь друидов.
И рассказала о том, как ведьмы относятся к природе. Она говорила, что все вокруг нас живое, о великом круговороте жизни и смерти. Показывала, как она готовит свои зелья.
Мне казалось, что она ничего от меня не скрывает, что она любит меня.
Альда рассказала мне разве что о том, что она защищает деревню, так что местные лорды закрывают глаза на ее существование.
Как я понял, жители деревни были разбойниками, которые чувствовали себя в безопасности под защитой Альды. Правда, некий Арман де Брие, служивший герцогу Бургундии, недавно унаследовал здесь небольшое поместье и попытался подчинить деревню себе. Он даже казнил нескольких мужчин, но затем уехал в Бургундию. Вот и пришлось Альде идти на сделку с моим учителем. Я понял, что до этого Альда сталкивалась с магами, которые высоко ценили своих учеников. Поэтому она взяла меня в качестве залога. Вот только я не был слишком большой ценностью для Матиаса. Впрочем, я не стал делиться этими мыслями ни с Альдой, ни с Жанной. Я уже понял, что хотя Жанна и спит со мной, ее преданность всецело принадлежит ее госпоже.
Так прошел год. Я несколько раз отсылал письма учителю.
Он требовал знаний о магии Альды, но что я мог сказать ему о ее магии, если она в основном слушала меня.
Альда стала присматриваться ко мне с какой то целью, расспрашивать, многих духов я знаю. Я отвечал, что только теоретичиски, ведь я не маг.
Как то раз в полнолуние, Жанна повела меня в лес.
Я увидел мужчину, в рясе, монаха или священника, который был привязан к дереву. Появилась Альда и вдруг ее зубы выросли и она стала пить из него кровь. Я был шокирован, стоял и трясся от ужаса.
А Альда пошла ко мне, вся в крови- Кровь это жизнь, маленький мальчик. Кровь дает жизнь, власть и силу. Хочешь стать бессмертным?-
с усмешкой спросила она.- Каждый месяц твои слугу будут просить тебе жертву и ты будешь жить меся за месяцем, год за годом.
Я стоял не жив ни мертв- Но он мертв!!- пролепетал я.
Что тебе до этого слуги Единого?- рассмеялась она в ответ.
Мой,.. мой отец ... был таким ... свя... свя...щенником- мой голос дрожал и больше всего напоминал баранье блеянье.
Сын священника- Альда закричала и ударила меня. Меня отшвырнуло,
я попытался бежать, но стоявшая позади Жанна схватила меня и держала крепко своими стальными руками.
Альда стояла передо мной и я видел как она буквально трепетала от ярости.
Воон!!!-крикнула она мне. Чтоб духу твоего не было в моем лесу!!!
Воооон!!!.
Думаю, что только нежелание Альды ссориться с ментором спасло меня в ту ночь. Я всегда чувствовал в Альде что то странное, но никогда не думал, что она демон, пьющий кровь что бы жить.
Утро я встретил на лошади, которая увозила меня прочь.
Матиас был разочарован мной, тем что я так ничего и не узнал о секретах Альды. Мои записи легенд и мифов оставили его безучастным.
Он рассказал, что друиды уже выступали против Ордена, но были разбиты.
Вернувшись в коллегию, я продолжил свое обучение. Учитель махнул на меня рукой. Как ни забавно, но возможно именно это отсутствие нажима с его стороны, а может быть, шок от встречи с Альдой, или рассказы Жанны что то изменили во мне.
Я обнаружил, что простейшие ритуалы по общению с деревьями и с духами воды наконец то стали мне удаваться.
Это позволило мне стать учеником четвертого круга. Теперь, как и другие мои собратья, я должен был усиливать и расширять свои знания в выбранных отраслях. Мне подобрали соответствующую литературу и я стал развивать свои умения. Кроме того, мы запоминали магические свойства трав, камней, материалов, символов и т.д.
А так же продолжали совершенствовать свою магию.
Мне удавалось говорить с духами деревьев, и особенно успешно общаться с духами воды, которые показывали мне не только то, что происходило вдали, и то, что происходило в прошлом. Помня рассказы Жанны, я всегда старался быть честным и не давал, а договаривался с этими слабыми духами.
Честно говоря, учителя мои успехи не воодушевили. Он окончательно махнул на меня рукой.
Кроме того, каждый из нас должен был изучить стиль одного из домов Ордена и представить доклад об одном из его представителей. Я выбрал для изучения дом Благоуста и представил доклад об одном из его лидеров,
Иохиме Падуанском, известном историке, написавшем историю Войны Ереси. Из нее я впервые узнал историю дома Дидне. Более того, используя мемуары (Галльские записки) Цезаря и жизнеописания ряда христианских святых, а так же рассказы Жанны, я намного более четко, чем возможно, сам Иохим, смог понять описанные им обряды и ритуалы Дидне. Не афишируя своего интереса, я стал собирать информацию о них, впрочем, без особого успеха. Впрочем жизнеописание Иахима я сдал, дополнив его небольшой таблицей рун Огама, о которых мне рассказала Жанна.
Но все мои успехи не вернули мне доверия учителя, который окончательно списал меня со счетов.
Зато привлекли внимание Эрика Шведа, одного из самых молодых магистров Ордена. Он стал покровительствовать мне, предоставил доступ к многочисленной литературе о Дидне, о существовании которой я даже не подозревал. В мои руки попали как описания Дидне со стороны чужаков и представителей других домов, так и немногочисленные записи самих друидов. Благодаря своим способностям к языкам и знаю кельтских рун мне удалось сделать целый ряд переводов, некоторые из которых были даже успешнее чем общепринятые. Однако это не вернуло мне доверия наставника. Матиас сообщил о том, что Дидне были инферналистами. Мне было официально запрещено изучать этот Дом.
Тем не менее, помощь Эрика позволила мне добиться серьезных успехов гоэтии. В результате я все таки перешел в пятый круг.
Теперь, наряду с продолжавшимися изучением путей колдовства и медитациями, мы стали изучать теургию, т.е. устройство мира, систему течения природных сил, возможности могущественных духов, другие миры и их обитателей и т.д. На пятом круге нам впервые стали объяснять, уже целенаправленно, шаг за шагом объясняли как колдуют действительно могучие, настоящие маги. Кроме того, с помощью специальных снадобий мы стали осуществлять путешествия в астрал.