Невысокий бармен со смешными маленькими усиками лениво протирал стаканы. Для бара девять часов утра в воскресенье -это вообще то очень рано, но народу хватало. Я внимательно осмотрелся, хотя давно уже понял, что внешность далеко не всегда показывает значение человека. Возьмем, к примеру, моего наставника- среднего роста, с сединой в волосах, бородка клинышком. В общем, обычный служащий советской закалки, инженер или преподаватель в вузе. Кстати, он действительно преподает высшую математику в институте два дня в неделю. А еще он адепт Сил, Материи, посвященный Духа и Времени и т.д. Короче говоря, Леонид Михайлович Висковатый бани Солификанти, маг и алхимик, адепт Ордена Гермеса Триждывеличайшего.
Мастер быстро увидел нужного нам человека, и сел напротив него. Я сел за соседний столик. И вновь подумал, как обманчива внешность. Когда мастер сказал, что идет на встречу с Бродягой, я ожидал другого. Теоретически я знал что существуют Бродяги, т.е. маги, не входящие в часовни, не пользующиеся их защитой, доступом в библиотеку и гарантированными поставками Тасса из контрольных Узлов. Мастер говорил, что это изгои из часовен, или слабаки, или члены уничтоженных часовен. Т.е. мне представлялись абсолютно криминальные и даже маргинальные личности, этакие бомжы мира магов, вынужденные продавать свои услуги за крохи Тасса и временную защиту.
Но сидевший напротив моего учителя моложавый блондин, со смешной косичкой на затылке и почти полностью бритой головой совсем не походил на затравленного жизнью бомжа. Уверенный в себе, атлетического сложения, с приятными чертами лица. Видимо он хромал, поскольку прислонил к столу элегантную трость. Позади него сидел его спутник- здоровенный громила с грубыми чертами лица, на вид весьма опасный, несмотря на хороший 'пивной' животик.
Сразу после того, как учитель сел за стол, Бродяга включил стоящий на столе магнитофон. Он играл вроде бы негромко, но голоса наставника и его собеседника сливались с его музыкой, образуя совершенно неразличимый гул.
Прибор едва ощутимо тренькнул, когда я его просканировал, так что без магии там не обошлось. К сожалению, умение ощущать магию внутренним ухом, 'на звук'-единственное, что я умею. Не знаю, зачем мастер взял меня на эту встречу- в драке я полный балласт.
От нечего делать я стал осматриваться. Бар был украшен в стиле охотничьего домика- соответствующие пейзажи на стенах, муляжи голов животных, мебель под старину. И висящие в нескольких местах длинные бумажки с иероглифами, не знаю, с какого бока. Народу было немного, но все-таки он был.
Около входа завтракал молодой парень, по виду клерк, периодически стрелявший глазами в сторону столика мастера и его визави.
Немного дальше, почти в центре, расположились плотный мужчина среднего возраста и молодая женщина. Он сосредоточенно ел, а она без умолку трещала о каких то нарядах, о рассказах Ирочке, похождениях Яночки и т.д. Сразу было видно, что мужчина привычно пропускал ее треп мимо ушей, но ей это, так же привычно, не мешало. Присмотревшись, я увидел еще одного посетителя. В глубине зала, полускрытая тенью, сидела интелигентно, даже я бы сказал, аристократично одетая дама в возрасте, аккуратно пившая кофе маленькими глоточками.
Внезапно раздался возглас клерка- Эй, ты куда?
Только после него я заметил крепкого мужчину, входящего в зал. При взгляде на него у меня в голове зазвучали барабаны. Явно рисуясь, клерк кинулся ему наперерез. Мужчина слегка ударил его рукой, и парень упал, как сломанная кукла. Парочка в центре вскочила. Мужчина выхватил пистолет из кобуры под пиджаком, а женщина вытащила Узи из сумки. Позади них вскочил на ноги телохранитель Бродяги, в руках у которого оказался ствол.
Мастер закричал- Стреляйте!!!.
Все трое начали стрелять. Я увидел, как пули стрелков пробивают куртку вошедшего и отскакивают от него. Я страшно перепугался и рыбкой нырнул в сторону, под стол. Внизу я сообразил что кожа у него на лицо была какая то странная, вся как то натянутая и похожая на чешую.
Не обращая на выстрелы никакого внимания, вошедший остановился и начал что то быстро кидать, прямо от бедра. Внезапно Бродяга с диким грохотом крутанулся, даже не вставая с кресла.
Потом вскочил и начал быстро махать катаной, непонятно откуда появившемся у него в руках, отбивая что то от себя. Учитель просто раздавил что хрупкое у себя в руках. И то, что летело в него, отлетело в мою сторону. Присмотревшись, я увидел маленький, как в дартсе, дротик, грубо сделанный, почти дощечка, украшенная странными знаками. От одного взгляда на эту дощечку у меня в голове завыли сирены- магия туда была вложена нехилая.
Прекратив разглядывать дощечки, я поднял голову и увидел, что все трое стрелков уже валяются на полу без признаков жизни. А убийца, видимо поняв, что швыряться бесполезно, быстро движется к нам. В этот момент раздались выстрелы. Стрелял совершенно забытый мной бармен. Причем он стрелял из огромного револьвера, которые, как я думал, бывают только в кино. Судя по размерам барабана, патроны в нем должны были быть просто гигантскими. Они то и пробили шкуру убийцы, и впервые я увидел его кровь. Впрочем, раны были несерьезными, скорее порезы, а не раны. Но на секунду он остановился. В этот момент наставник выхватил откуда-то два баллончика, в которых обычно находится слезоточивый газ. Сколько таких баллончиков я разобрал и собрал за время учебы. Мастер с сосредоточенным пшикнул из обоих и что то произнес. Наверное, со стороны это могло показать смешным- взрослый мужик выхватывает два баллончика и по-ковбойски, от бедра, начинает ими пулять.
Две тугие струи, одна ярко синего, вторая густо оранжевого цвета, выстрелили примерно на два метра вперед, практически не распыляясь в воздухе. И попали на тело противника, смешиваясь уже на нем. Прямо на моих глазах слившиеся разводы стали со страшной силой и скоростью разъедать его тело. Вдобавок ко всему они очень ярко загорелись, а через пару секунд запылала и его одежда и он сам. Он заоорал и зашатался. В этот момент позади него появилась последняя посетительница. Решительным движением она что сунула ему в спину. Он захрипел и наконец упал.
Воцарилась тишина. С полным основанием можно сказать, что мертвая, поскольку никто из покойников не шевелился и не хрипел.
Нина Анатольевна, вы как всегда, вовремя- произнес учитель.
Затем он переглянулся с Бродягой и сказал- Доменик, это за вами или за мной?
Кто знает-немного философски ответил тот. - Вы не могли бы здесь немного прибраться- он кивком показал на труппы.
Кстати, снаружи могли слышать выстрелы.-
Нет, мы об этом позаботились- впервые произнес что то бармен. А присмотрелся к нему повнимательнее. Невысокий, крепкий, кожа смуглая, на лицо -азиат азиатом, то ли якут, то ли казах, а может и вообще китаец.
Бес проблем- улыбнулся наставник и поднял телефон. Пара звонков и к кафе подъехал автобус с надписью Ритуал. Мы начали грузить труппы в машину.
Когда дошла очередь до телохранителя Рудольфо, мастер остановил нас.
Может, хотите как то позаботится о своем бойце?
Этом?- с легким презрением ответил Бродяга.- Это просто пулеуловитель, приманка для первого удара.
Понимаю- протянул мастер, обменявшись улыбками с собеседником.
Это ваш бар?-как бы продолжая светскую беседу легко спросил мастер.
Нет, бар открывается в двенадцать, но мы задурили голову охране- так же легко ответил Бродяга, явно не собирающийся рассказывать наставнику о своих убежищах.
Бар работает до четырех, уборщицы и охрана приходит в одиннадцать. Если вы убрали трупы, то мы прикроем коврами следы от крови и соберем гильзы.
И вообще тут приберемся.
Снаружи ничего не было слышно, с охраной мы... переговорим (он странным образом выделил это слово). Камеры мы уже давно отключили. Думаю, если все сделать четко, то персонал вряд ли что заметит. А если и найдут пару гильз, или следы крови, то хозяин вряд ли побежит в милицию.
Прекрасно -мастер и Бродяга продолжали разговор, но меня попросили помочь с выноской трупов, так что больше я ничего не слышал.
Последним мы выносили убийцу. Его туловище уменьшилось почти вдвое за счет дыр от кислоты.
Молодой человек, пожалуйста, подай те мою спицу- внезапно попросила меня дама.
Я молча выдернул спицу, украшенную едва заметными символами и звеневшую странной магией, из сердца покойника.
Вдруг его глаза распахнулись и посмотрели прямо на меня.
В них я увидел небольшое, но очень красивое озеро, почти полностью закрытое нависающими ветками деревьев. В его центре находился небольшой островок пустой земли, покрытой только молодой травой и проплешинами от костров.
Затем я увидел маленькую пещеру, в центре которой тек бил родник и тек ручеек. В нем лежало несколько брусков золота, сваленные как попало. Над этой картиной густым туманом лежали эмоции умирающего- печаль, грусть, понимание того, что не довел дело до конца. Очень четко читалось одно слово- Сердце.
Внезапно все погасло- киллер был мертв. Удивительно, что с пробитым сердцем он прожил так долго.
Вечером, когда мастер спросил меня, я рассказал ему о видении.
Там есть какие то ориентиры?- сразу спросил меня мастер.
Нет, учитель.
Жаль. Похоже, я был прав, видимо, ему нужно было золото. И он решил его заработать. Интересно, все-таки, кого его заказали, меня или Доменика.
Повезло, что в кафе оказалась не только моя охрана, но и его подстраховка.
А кто это был, учитель?.
Бортник. Есть такой Дом у Вербены, повернутые на защите своего Чуда. Если бы ты узнал, откуда он, можно было вычислить расположение чуда и получить кучу Тасса, а то и свободный узел.
Поздно вечером, лежа в кровати, уже в полусне, я наконец понял, зачем мой наставник пригласил меня на эту встрече- как и тот громила, чьего имени я так и не узнал, я был просто пулеуловителем, ловушкой для первого удара.
На следующий день пришел в капеллу. Внешне это был старый трехэтажный дом с колоннами, окруженный различными пристройками, гаражами и расплодившимися вокруг высотками. Как гласили надписи на входе, он выступал этаким бизнес - центром, где располагалась куча разных контор - похоронное агентство, страховая компания, бюро по управлению квартирами, фирма по кредитованию, брокерская контора и еще куча фирм и фирмочек. Разумеется, все эти структуры скрывали те или иные отделы или подразделения часовни. Лично мне часовня Ордена Гермеса Триждывеличайшего больше всего напоминала огромный бюрократический лабиринт, в котором черт ногу сломит.
Придя на работу, (кстати говоря, официально я сотрудник страхового агентства), я сразу высказал наставнику свои догадки. К моему удивлению, он сразу согласился с моими доводами.
И заявил мне прямо- Понимаешь, Николай, ты бесперспективен. Да, у тебя есть очень хорошие успехи в гоэтии, твое Искусство манипулирования силой Од выше всяких похвал. Ты прекрасно разбираешь старые тексты и великолепно умеешь их интерпретировать. Ты даже кое-что смыслишь в Алхимии. Но главное от тебя ускользает. Ты не можешь прочувствовать магию всем телом, сердцем и душой. За словами и формулами ты не видишь ее, как за деревьями не видят леса.
Скажу честно, я считаю, что наши дальнейшие занятия бессмысленны.
Я потратил на тебя три года, и считаю, что этого более чем достаточно.
Если бы бедный Антон, который, как и ты, умел чувствовать магию, не погиб вчера так глупо, возможно, я бы уже взял его в ученики.
Но, наставник!!!-потрясенный, я не знал что и сказать.
В общем, подумай над тем, в какой области ты хотел бы работать.
Он ласково потрепал меня по плечу. но я видел, что его мысли уже заняты другими вещами.
Ладно, я уезжаю на неделю, продолжай работать с Туринским кодексом. Заодно, собери информацию о нападавшем, все что сможешь.- мысли мастера уже перешли к другим вопросам- Следи за пятой площадкой, температура там должна быть постоянной. Скоро полнолуние, так что не забудь выложить ингредиенты серебро под свет луны. И отдай пять свечей Бахадура в отдел исследований. Да, помни об осторожности с этими хитрованами. Прибери тут немного.