Не замечая этого, я просидел всю ночь, растворяясь в этой волшебном танце и чудесной музыке, всем своим существом внимания этому новому миру, который я только что увидел и осознал.
Даже когда феникс, станцевав свой танец, исчез, снова обратившись в яйцо, объятое пламенем догорающего костра, я все еще находился в прострации. Только первые лучи солнца привели меня в чувство. Первым моим чувством был страх- я испугался, что яйцо, лишенное подпитки золота, погаснет. Я быстро, очень быстро прошагал по озеру и взял горящее Чудо в руки.
Как только я поднял его, пламя на земле погасло, и лишь выжженная земля служила напоминанием о том, что когда то здесь танцевал Феникс и лежало три килограмма столь ценимого профанами металла.
Стоило мне взять камень в руки, как оно обожгло меня дикой болью, как от ожога. И тут же прошло исцеление. Я покачнулся и едва не выронил Яйцо. Волны боли и исцеления раз за разом прокатывались по всему моему телу. И в этот момент я внезапно как никогда ясно почувствовал себя частью этого мира. Я растворился в нем, а он растворился во мне. Как и все другие его составляющие, я продолжал воспринимать себя отдельным, одновременно понимая, что являюсь частью единого целого.
Именно тогда внутри меня родилось одно слово-Жизнь.
Почему то я произнес его на звонкой и лаконичной латыни-Vida.
Не знаю, сколько длилось это Единение с миром- секунды, минуты, часы.
Но через какое то время меня отпустило.
Аккуратно я отнес яйцо в пещеру. Очень горячее, теперь оно странным образом не обжигало моих рук и груди, к которой я его прижимал, хотя пылало тем же неярким голубоватым светом, какой я увидел давным-давно тому назад, вчера, когда я впервые увидел его. По пути я вспоминал воспоминания Бортника. Впервые почувствовав их, я сосредоточился на картинке, но сейчас я вызвал в памяти именно эмоции. Именно в эти минуты я осознал, почему он даже в мыслях называл Яйцо Феникса- Сердцем. Это действительно было сердце окружающего мира. И одновременно его Сердце.
В пещере я положил Сердце на золото. И оно вновь заиграло неярким светом, напевая им негромкую мелодию. Я сел напротив него. Я знал, что я должен был делать- немедленно вызвать подмогу из Ордена и отдать Яйцо на переработку. Это был мой долг и мой счастливый билет в будущее. Но что то в глубине меня говорило- Не надо. Я решил, что Сердце влияет на мои эмоции. Кроме того, я подумал о том, что вызванные мной могут присвоить Яйцо себе. Или они не смогут найти дорогу. Или отберут его у меня по дороге. Или...
В смятении, и что бы отвлечься от трудных мыслей, я начал оглядывать пещеру.
Яйцо светило теперь намного ярче, чем раньше, так что я мог осмотреться получше.
И увидел, что потолок и стены пещеры изрисованы различными знаками. С трудом, но я все таки узнал некоторые из них- это были руны защиты и сокрытия. Правда все знаки были блеклыми и полустертыми. Присмотревшись, я узнал чернила, поскольку уже сталкивался с таким раньше. Знаки на стенах были написаны кровью и золотом. Впрочем, от Вербены я другого и не ждал. Вот только звона от них почти не было. Тем не менее эта сеть символов, даже полустертая, внушала уважение. Не знаю, что лишило их силы- смерть Бортника или яйцо пожрало их силу (золото под ним почти полностью исчезло), но если бы эта сеть работала, никакой ведьмин компас никогда не показал бы мне дороги.
Осматривая пещеру, я увидел небольшую тумбочку, предназначенную для личных вещей. Такие обычно ставят в пионерских лагерях и солдатских казармах около коек. Внутри лежали несколько толстых тетрадок, заполненных от руки, поделки из кожи, мощный фотоаппарат и несколько ножей. Один из них, сделанный из обсидана, буквально лег мне в руку. Я понял, что нашел санктум Бортника, его книгу теней и его фокусы. И я понял, что мне надо делать, что бы спрятать сокровище.
Используя свои навыки в силе Од (китайцы называют это феншуй, путь чародейства, позволяющий манипулировать энергией земли) я решил частично возродить сеть. Но все мои попытки были бесполезными, у меня не получались даже простейшие манипуляции.
Наконец я сообразил- вернулся к тумбочке, взял обсидиановый нож и рубанул себя по руке. Ножом с кровью я стал прорисовывать руны защиты и сокрытия. Не знаю почему, но я весь отдался этому процессу. В голове у меня заиграла музыка феникса, я и стал водить ножом ей в такт. Кровь из раны сама втягивалась в кинжал. Через какое то время я заметил, что обведенные мной руны неярко засияли в свете Сердца. Не знаю, почему, но у меня было ощущение, что эти знаки поглощают энергию Яйца и преобразуют ее в защитный полог, который будет очень трудно заметить даже сильному магу. А я отныне смогу найти это место без всякого компаса. Закончив прорисовывать руны, я машинально провел кинжалом по ладони. И рана затянулась, исчезнув на глазах.
С тихим шелестом зашевелились корни деревьев. Я поднес руки к ним, и они пробили мои ладони, выпивая мою кровь, как пьяница водку. В какой-то момент мне стало страшно, что меня выпьют целиком, но я вспомнил чувство сопричастности с миром и не стал одергивать руки. Вскоре корни остановились сами.
У меня появилось ощущение что пещера признала меня.
Успокоенный, я решил что оставлю Яйцо Феникса здесь, что бы позднее объявить на собрании часовни о своей находке. И после этого вернуться сюда. И тогда никто не сможет отобрать, то есть присвоить, то есть... В общем, вся слава достанется мне.
Я оставил Сердце там. Напоследок я вытряхнул остатки золота из компаса, что бы яйцо продержалось как можно дальше. Я хотел взять ножи или тетрадки. Но подумал, что кто-то может обнаружить их, прочитать их или попробовать узнать, откуда они. В общем, я решил не рисковать, и оставил все в пещере.
Путь обратно занял у меня еще несколько часов. К счастью, у меня в часах был и обычный компас. Так что худо-бедно, продираясь сквозь ничуть не изменившиеся топи и полчища комаров, часам к десяти я наконец то вышел на пару километров левее дома Бортника. По сельской дороге я вернулся в дом, скинул сапоги, промокшую одежду (не стоит и говорить, во что она превратилась после этого путешествия). После чего просто завалился спать в чужой постели. Проспал как убитый весь день и проснулся, когда уже стемнело, оттого, что мне зверски хотелось ЖРАТЬ. Я быстро вскипятил чайник, сделал бутерброды, покромсав хлеб и колбасу.
И сожрал все это. Справившись с голодом, я кое-как оделся в то, что когда то было моей весьма приличной одеждой. Взял дипломат и полез в машину.
Впервые в жизни моя тоета завелась не сразу. Аккумулятор был явно разряжен. Впрочем, это меня не удивило- подобные вещи нередко происходят рядом с теми местами, где происходит Чудо.
Тем не менее, после долгих уговоров моя японочка все таки заработала, и мы понеслись во тьме ночной дороги, освещаемой только глазами-фарами моей красавицы, поскольку капризуля луна в эту ночь предпочла спокойно поспать за облаками.
Неподалеку от выезда на шоссе, там, где дорога проходила по густому лесу, я увидел, что ее перекрыл какой то джип, застывший поперек дороги без всяких признаков жизни. Подъехав поближе, я остановился. Похоже, что аккумулятор тоеты так и не успел зарядится. Сразу после того, как я выключил двигатель, все освещение в моей машине погасло. Я оказался в полной темноте.
Во мраке мне вспомнилось предсказание гадалки- Третья смерть ждет тебя там, где не будет света. За всеми этими волнениями я и забыл думать о предсказании.
Теперь я попытался оценить его уже спокойно. Первую смерть, т.е. отказ от риска ради спокойной жизни, я проскочил позавчера ночью, когда решил продолжать свои поиски даже после предсказаний гадалки. Вторую смерть, смерть феникса я пережил вчера. Если я прав, сейчас, во мраке погасших фар, меня ждет третья смерть. А значит, значит- мне нужен свет!. Я начал шарить в бардачке, но фонарь я не взял. Правда обнаружил там так и не отданную операм последнюю свечу Бахадура. Я знал, что она давала много света, но чем ее поджечь- некурящий, я не имел привычки носить с собой зажигалку. Страх холодком пополз у меня по спине.
Скорее от безысходности, я стал нервно приговаривать- Гари, гадина, гари!.
Внезапно свеча вспыхнула у меня прямо в руках, освятив кабину изнутри.
Я вылез из машины со свечой в руке.
Подозреваю, что вид у меня был при этом абсолютно дурацкий.
Оглянувшись, я обнаружил, что впереди меня, чуть прикрыв глаза от яркого света, стоял тот самый Бродяга с тростью в руке. Позади я услышал короткий щелчок, который я помнил еще с ресторана. Похоже, его напарник взвел курок своего громадного револьвера.
Добрый вечер, мастер Рудольфо- вежливо поздоровался я.
Что, в Ордене теперь экономят электричество?. Нечем платить за свет?- недовольно пробурчал он.
Я промолчал.
Попривыкнув к свету, он успокоился и заговорил спокойно -Короче, парень, одна птичка напела мне, что ты везешь нечто очень ценное. Ты можешь серьезно облегчить себе жизнь, если просто отдашь нам это.
Равнодушие в его голосе испугало меня больше чем любая угроза. Но мысль о том, что им не удастся забрать у меня Чудо, согрела и даже немного опьянила меня, как глоток виски в дождливый день.
Наверное, поэтому я набрался смелости и улыбнулся этой смерти в лицо.
И спокойно ответил- Ваш напарник может обыскать мою машину. Код от дипломата- 1588. Но вы не найдете ничего настолько ценного, что бы ссориться с Орденом.
Поставив свечу на капот, я спокойно стал рядом, оставив дверь открытой.
Ссориться с Орденам?- очень делано изумился Бродяга.- Не волнуйся, юный падаван. Орден ничего не узнает о нашей встрече.
Нет, пока горит свеча.- что то во мне изменилось и придавало мне храбрости, хотя я понимал, что этот Бродяга может сделать со мной что угодно. И что он в любом случае собирается меня убить.
И что это значит?- Рудольфо был уверен в себе.
Ну, вы ведь умеет чувствовать ложь?- спокойно ответил я.
Собеседник кивнул, чувствуя, что у меня есть какие козыри на руках.
Перед вами свеча Бахадура, изделие моего мастера. Точнее ее половина. Вторая половина в Ордене. Когда ее зажгут, она покажет все, что здесь происходит.
Рудольфо перестал улыбаться и посмотрел на своего напарника.
Свеча заряжена Ци, так же как дипломат на переднем сиденье и бардачок- я впервые услышал голос второго Бродяги, говоривший без всякого акцента.
Извини, парень- улыбаясь одними губами, развел руки Рудольфо- но мне обещали слишком хорошо заплатить. Ты ведь везешь что -то очень ценное?
Кстати, а в машине и дипломате есть ловушки?- я даже не увидел превращения трости и не успел заметить его движения, но острие меча уже касалось моего горла.
Никаких ловушек ни в машине, ни в дипломате, ни у меня- сглотнув, я отверг все подозрения.- Вы можете обыскать все- никаких серьезных ценностей у меня нет.
Чен, будь добр. Поакуратнее. Позади меня послышалась возня. Напарник Рудольфо открыл бардачок и достал оттуда вездеход и компас. Затем послышался шум открываемого дипломата.
Нашел!-
Меч медленно пошел вверх, царапая мне кадык докрови.
Чен выложил забытые мной дощечки на капот.
Это все?- Рудольфо смотрел в сторону, но я помнил о его скорости и не сомневался, что он может легко убить меня.
Посмотрев на ящик с дощечками- стрелками, он усмехнулся.- Знакомые вещички.
Но не то.
Хотя, если тебя по расспрашивать хорошенько, может что то все таки всплывет?
Я вздрогнул, понимая о чем он- в наше время пытки применялись не часто, но Бродяга наверняка знал в них толк.