- В этом бараке всего два этажа, - сказала она растерянно. - Но объекта нет.
- Он должен быть здесь, - сказал я, с усилием беря себя в руки.
Тэнда встала на четвереньки и принялась вынюхивать пол, шевеля ноздрями как собака. За несколько секунд она трижды обползла весь этаж, перемещаясь по полу с бешеной скоростью. В итоге ей всё-таки удалось найти потайной люк - незаметную тонкую щель в полу, прикрытую прикроватным ковриком. Механизм был скрыт под крышкой, и мы не смогли быстро разобраться как её открыть. Видимо наша разведка не знала о существовании подвала.
- Стреляй на счёт три, пока твой гравер перезаряжается, я прыгаю в подвал, ты - за мной, - скомандовал я.
Тэнда кивнула.
- Раз, два, три!
Раздался удар, люк вдавился в пол, одновременно рассыпаясь на куски, которые провалились куда-то вниз. Я тут же прыгнул вслед за ними, надеясь, что для нас там не припасены мины-ловушки.
Тэнда прыгнула вслед за мной.
То, что мы увидели в подвале, могло любого превратить в мизантропа. Объект развлекался с пленными: в одной руке он держал бутылку с водкой, а в другой - нож. Он был в стельку пьян и абсолютно гол, в крови с головы до ног. Кровь и присохшие куски чего-то белого обильно покрывали пол и стены.
Часть пленных не подавала признаков жизни. У некоторых трупов недоставало конечностей, а вместо голов торчали окровавленные обрубки шей с белёсыми костями позвонков. Головы лежали отдельно, бесполезным мусором сваленные в бесформенную кучу в углу. Ещё живые безвольно висели на ржавых цепях, пристёгнутые к стенам, а на черепе у каждого были "кнопки счастья".
В комнате стоял такой плотный смрад, распространявшийся от крови и распотрошённых тел, что я понизил чувствительность обонятельных рецепторов.
- Стреляйте, суки! - закричал объект, повернувшись к нам.
Его лицо исказила гримаса злобы и страха.
Он расставил руки в стороны, не выпуская бутылку и нож. Его эрекция быстро пропадала. Наверняка его интерком сейчас транслировал всё, что он видел и слышал, подмога уже спешила.
Я подошёл к объекту, забрал бутылку и нож, а его самого пристегнул к свободному крюку в стене - их тут хватало с лихвой. Это заняло долгие четыре секунды, так как в мои планы не входило причинение объекту травм до начала допроса. Он должен был находиться в сознании.
- С высадки прошло почти полминуты, - сказал я Тэнде. - Надо поторапливаться.
Она достала пластинку-инжектор с подготовительной смесью, положила себе на ладонь и легонько хлопнула ей по щеке объекта. Это должно было его отрезвить и сделать чувствительным к боли.
Я обратил внимание, какого неимоверного усилия Тэнде стоило смягчить удар, и мысленно поблагодарил её за это. Потом я достал из кармана "кнопку счастья", но уже нашего производства, и прижал её к темени объекта. К тому моменту, когда она автоматически привинтилась шурупами к его черепу, а микротрубки с растворами нейротрансмиттеров и электроды проникли в заданные участки его головного мозга, объект был уже абсолютно трезв и полностью настроен на разговор.
Через минуту Тэнда отправила сообщение с полученными данными. Объект оказался знающим.
Прошло две минуты с момента высадки, время поджимало, но той спешки, как вначале, уже не было - операция в целом была выполнена. Скорее всего, патрули врага уже оцепили район и сжимали кольцо. Вряд ли у нас оставалось более минуты.
Мы расстреляли оставшихся в живых - и пленных, и объект, стараясь делать это максимально гуманно. Секунды, необходимые на перезаряд гравера, съели всё оставшееся время.
Тэнда подошла ко мне вплотную и осторожно обняла, словно опасаясь, что я её оттолкну. Но я не оттолкнул.
Мы легли на залитый кровью пол и прижались телами друг к другу. Как ни странно, этот простой жест чертовски успокаивал. Она упёрлась своим носом в мой нос, посмотрела мне прямо в глаза и улыбнулась, лишь уголком губ, и мы активировали процесс самоуничтожения.
* * *
Мы вышли из лаборатории. Айвэн, проводивший нас до двери, помахал вслед рукой:
- Приходите ещё.
Странное напутствие, - подумал я. - Интересно, он так всем говорит?
Последним, что я помнил из прошлой жизни, было то, как мы зашли в лабораторию к Айвэну, легли в капсулы - и больше ничего. Ну да, лейтенант Тэнда тогда ещё выглядел по-другому.
- По кофейку, лейтенант? - спросил Тэнда, корпус которого был теперь почти таким же, как и мой - обычный андроид-гибрид высшей категории в форм-факторе самца сапиенса - только его случайно сформированные черты лица отличались от моих. - Отметим удачное воскрешение?
Я посмотрел на него с удивлением: он был как-то неуместно возбуждён и излишне дружелюбен, даже слегка навязчив. Откровенно говоря, я не был настроен распивать кофе, ибо после восстановления из бэкапа мне было не до этого - моторные блоки и процессоры нового корпуса отличались от прежнего. То там, то здесь что-то работало непривычно, и мне приходилось подстраивать свои системы на ходу, что требовало концентрации внимания и времени.
Тем не менее, я согласился. Что-то во взгляде Тэнды меня зацепило. Я задумался, пытаясь понять, что именно я увидел, и почти машинально кивнул.
В баре стоял полумрак, окна были плотно закрыты ставнями, тёмные кирпичные стены и мебель под красное дерево вкупе с неярким освещением создавали уютное ощущение погребка. Местный повар готовил неважно, так что в баре было как всегда немноголюдно.
- За удачное восстановление, - сказал Тэнда.
- За восстановление, - сказал я.
Мы отпили по глотку крепкого двойного капучино.
- Слушай, Буч, - начал Тэнда, - ты классный парень.
- С чего ты взял?
- Нет-нет, классный. Я знаю, что говорю.
Тэнда откинулся на спинку стула, запрокинул голову и посмотрел на аляповатые люстры-шары, светящиеся темно-жёлтым, но мне показалось, что вряд ли он в этот момент думал о люстрах.
- Умеешь хранить секреты? - спросил он ни с того ни с сего.
Вот чего мне не хватало для счастья, так это чужих секретов.
- Нет, - ответил я и не к месту улыбнулся.
Тэнда одобрительно кивнул.
- В этой операции, на самом деле, старшим был я, - сказал он, будто извиняясь.
Очевидно я сделал такое удивлённое лицо, что Тэнда счёл необходимым пояснить:
- Старик назначил тебя старшим лишь на словах, чтобы ты искренне в это верил и вёл себя соответствующим образом. На самом же деле, это было не так. И Старик, и я были в курсе настоящего плана. Я - из разведки. Моей задачей было обеспечить гладкое выполнение операции. Любой ценой, понимаешь? Ты ведь лейтенант пехоты, не так ли? Это была твоя первая операция, связанная с заброской в тыл. Ты - новичок, а новички в сложной ситуации часто ведут себя непредсказуемо.
Я подумал, что даже если предположить, что Тэнда прав, какая мне-то разница? Задание выполнено, всё осталось позади и забыто в прошлом.
- Хорошо, допустим, и что? - спросил я, начиная чувствовать себя неловко.
- Разведчик не должен забывать то, что с ним происходит во время операций, - продолжил Тэнда, - иначе не будет накапливаться опыт, а опыт для разведчика многого стоит. Понимаешь?
- Меня это не интересует. Это ваши игры.
Я допил кофе и жестом подозвал бармена. Беседа мне поднадоела.
- Ты себя хорошо показал. Прочти, ты это заслужил, - сказал Тэнда и сунул мне в руки стандартный блок памяти - продолговатую пластиковую штуковину, которую можно было при желании держать в затылочном слоте или же считывать бесконтактно.
- Что здесь?
- Твои воспоминания с момента резервирования вплоть до нашей смерти, - ответил Тэнда. - У меня был установлен блок, который считывал не только мою, но и твою телеметрию, а также мыслительные процессы. С помощью этих файлов ты можешь пережить этот период времени заново со всеми своими ощущениями и мыслями, в мельчайших деталях вспомнить все происшедшие события.
- Но ведь записывать такого рода информацию опасно, она может попасть к врагу, - сказал я, зачем-то разглядывая блок памяти.
Он выглядел вполне обычно - стандартный пластиковый корпус и разъём. Ничего примечательного.
- Естественно, сам я ничего не записывал, данные сразу передавались на наш сервер, - продолжил Тэнда. - Перехватить этот сигнал невозможно, враг пока не владеет технологией передачи данных с использованием спутанных катионов. Это новейшая разработка, а передатчик у нас в снаряжении был для отвода глаз. Давай уже, открывай файлы.
Кто же откажется восстановить свою утерянную память? Разумеется, я согласился.
Просмотр и копирование файлов заняло две секунды. Я посмотрел на Тэнду. Не знаю, что он прочитал в моём взгляде, в тот момент я и сам не мог толком разобраться в своих чувствах, но похоже, на моём лице отразилось именно то, что он ожидал увидеть.
- Пожалуй, пойду настрою системы, - я поднялся из-за стола, глупо улыбаясь.
- Буч, - Тэнда тоже едва заметно улыбнулся уголком губ. - Тэнда, - сказал я.