- Почему у тебя корпус от дроида средней категории? - спросил я.
- Дали то, что оказалось под рукой, - ответила Тэнда. - Это была проститутка, как ты уже наверно догадался.
Это было сложно не заметить, - подумал я и спросил:
- И как впечатление?
- Этот корпус слабее стандартного офицерского и в его биологической части явный перебор с гормонами. Это чертовски отвлекает.
- Ты точно сможешь выполнить задание? - мне лишние проблемы были не нужны.
- Да, лейтенант, будь уверен.
- Отлично, лейтенант.
В лаборатории нас встретил её начальник - капитан Айвэн, андроид со странными ногами, которые сгибались коленями назад, и треугольной головой с большими равнодушными глазами - точь-в-точь как у богомола. Обычно он не снисходил до приёма клиентов.
- Проходите сюда, - сказал Айвэн и ткнул рукой в дальний угол - в направлении десятка капсул для резервирования.
- Буч, - сказал Айвэн, - эта - твоя.
Он нежно погладил рукой край капсулы под номером один.
- А эта - твоя, Тэнда, - теперь он уже потрогал капсулу, помеченную жирной цифрой два на боку.
Было видно, что он к своим капсулам относился с нежностью, любил их как любят породистую собаку или дорогую игрушку.
Я забрался в капсулу и зафиксировал руки и ноги в креплениях, как было положено по инструкции. Айвэн склонился надо мной и посмотрел на меня своими плотоядными богомольскими глазами.
Сейчас откусит мне голову, - подумал я почему-то.
В этот момент у меня в ушах что-то щёлкнуло и лицо Айвэна исчезло из моего поля зрения.
Процедура резервирования занимает около пяти минут, но для пациента время в некотором смысле останавливается: его сознание отключается, и во время процедуры он фактически не существует как мыслящее существо. Эти минуты пролетают мгновенно.
- Вылезай, лейтенант, что разлёгся, - сказал Айвэн.
Голову всё-таки не откусил, - подумал я с облегчением.
- Ты тоже не залёживайся, - Айвэн помог Тэнде высвободиться от фиксаторов и выбраться из капсулы.
- Благодарю, капитан, - сказал я, поправил форму и направился к выходу из лаборатории.
Тэнда пошла следом за мной.
- Приходите ещё, - донеслось сзади, когда мы уже были в дверях.
Странное напутствие, - подумал я. - Интересно, он так всем говорит?
До вылета оставалось двадцать минут. Из них минут пять-шесть нужно было зарезервировать под надевание стандартного снаряжения, парашютов и посадку в санитарный дрон, точнее говоря - утрамбовку. Среди немногочисленного снаряжения, которое для нас приготовили в ангаре, был небольшой одноразовый передатчик.
- Зайдём, выпьем кофе? - спросил я.
Ангар был всего в минуте ходьбы, как раз по дороге туда располагался бар.
- Если ты угощаешь.
Окна в баре были плотно закрыты ставнями, тёмные кирпичные стены и мебель под красное дерево вкупе с неярким освещением создавали уютное ощущение погребка. Местный повар готовил неважно, так что в баре было как всегда немноголюдно.
Я заказал пару крепких двойных капучино, и мы уселись за стол в углу.
- Как настроение, лейтенант? - спросил я.
Мне хотелось сгладить некоторую неловкость от того, что в глазах окружающих я выглядел как офицер, пришедший днём в бар части в компании шлюхи. Даже если бы дела обстояли именно так, это не являлось формальным нарушением устава и не должно было никого касаться, но я всё равно чувствовал себя немного не в своей тарелке. Тэнда заметила это.
- Ничего страшного, - сказала она, таинственно улыбаясь. - Мы ведь уже не вспомним как сидели здесь и пили этот кофе. Этих людей и дроидов тоже не вспомним. Всё что у нас случилось и ещё случится после резервирования канет в лету.
Как полевой офицер, я проходил процедуру резервирования еженедельно, но прежде я никогда не знал заранее, что погибну. В этот раз ситуация была иной. Это придавало ситуации привкус безнаказанности и грусти одновременно, как если бы кто-то собирался оттяпать часть тебя. А что есть ты, если не твоя память?
- Я хочу, чтобы мы выполнили это задание, - сказал я.
- Я хочу этого не меньше тебя, - сказала Тэнда и коснулась моей голени пальцами своей ноги под столом.
Оказалось, она снова успела снять ботинок, и тепло её пальцев ощущалось сквозь мои брюки.
- Зачем ты это делаешь, а? - спросил я, стараясь сообразить, как мне себя вести в этой ситуации. - Нас могут увидеть.
Я уже начал подумывать - не доложить ли Старику о возникшей проблеме. Меня остановила только мысль о том, что раз Тэнде дали этот корпус, значит нормальных корпусов не хватало, либо это сделано намеренно. В любом случае, мой доклад выглядел бы неубедительно.
- Прости, мне сложно бороться с этим корпусом, слишком сильные эмоции. Но ты не волнуйся, я настроена конструктивно. Просто старайся не обращать внимания.
Она убрала ногу и отхлебнула кофе. Я сделал тоже самое.
- Не хочу, чтобы выполнение операции оказалось под угрозой, - сказал я, почему-то чувствуя себя глупо.
- Операция превыше всего, - сказала Тэнда.
* * *
Когда мы рассовали по карманам положенные по заданию приборы и инструменты, надели парашюты, и обслуживающие дроиды из ангара впихнули нас в одноместный слот в чреве дрона, наши лица оказались прижаты друг к другу. Как, впрочем, и корпуса.
От Тэнды пахло кофе, но запах парфюма и биологического тела в такой тесной близи тоже чётко различался. Мы были так тесно зажаты, что я даже не мог отклонить голову назад, и, когда дроиды с усилием закрыли дверцу снаружи, мои губы упёрлись в щёку Тэнды - в то место у её губ, где при улыбке образуется складочка.
- Как ты? - спросила она по интеркому и улыбнулась.
Я почувствовал её улыбку на своих губах.
- Спасибо, в порядке.
- Упаковали как килек в банку, - сказала она немного хрипло и пальцами нащупала мою руку, вытянутую вдоль тела.
Интерком передавал нюансы настроения и интонацию не хуже натуральных голосовых связок.
- Теперь я понимаю, каково им там, - я попытался шутить, но у меня это получилось не ахти.
Все мои мысли были заняты ощущениями. Биологические части наших корпусов - тела-симбионты - были более чувствительными по сравнению с человеческими. Мы острее различали вибрацию, температуру, малейшие изменения в степени нажатия - нюансы, на которые люди даже не обращают внимание. И вот сейчас, прижавшись к ней всем телом, я испытывал некую смесью наслаждения и ожидания ещё большего наслаждения, от которого блекла чёткость восприятия, словно я смотрел на реальность сквозь запотевшее стекло.
Андроид, захлопнувший крышку, постучал по ней пару раз, и я почувствовал, как буксир потащил наш дрон на взлётную площадку. Через минуту дрон остановился, затем с шумом стартовали его реактивные турбины, и он рванул с места, словно выстреленный из катапульты. К счастью, мы лежали головой в сторону носа, поэтому при разгоне к задней стенке слота нас прижало ногами.
Дрон нёсся на сверхнизкой высоте, лавируя между холмами и деревьями, его бросало то вправо, то влево. Иногда он падал куда-то вниз, а потом вновь поднимался, отслеживая рельеф местности. В том, что мы были тесно зажаты в ограниченном пространстве, был несомненный плюс, иначе нас бы нещадно било о стенки.
Я прижался лицом к лицу Тэнды. С её стороны я чувствовал встречное движение. На одном из поворотов наши губы встретились, и я уже не смог продолжать делать вид, что этого не хочу.
Когда через пять минут дрон предупредил о минутной готовности в высадке, это прозвучало для нас полной неожиданностью.
- Быстро прилетели, - сказал я, приводя дыхание в порядок.
- Не говори-ка, - согласилась Тэнда и снова улыбнулась уголком губ.
- Ты готова? - спросил я.
- За дело!
Когда люк открылся, нас моментально выдуло из слота потоком воздуха. Парашюты раскрылись, и через несколько секунд, как и планировалось, мы довольно жёстко приземлились на крышу рядом с бронированным входом. Звуки нашего приземления заглушил шум двигателей, который быстро стих где-то вдали. Мы отстегнули и скомкали парашюты, подошли к небольшой, но массивной двери. Замок при нашем приближении открылся, пропуская нас внутрь. Только мы оказались за дверью, как над нами пронеслось несколько вражеских дронов, они явно гнались за нашим. Судя по звукам двигателей, они были мощнее и быстрее, так что времени оставалось в обрез.
* * *
Мы оба находились в боевом режиме - когда движения ускорены в несколько раз, как при прокрутке видео. Это позволяло не только уклоняться от выстрелов в случае атаки врага, но и просто делать работу быстрее. Держа граверы наизготовку, мы спустились по лестнице на верхний этаж, стараясь ступать как можно тише, и оказались в производственном помещении, оборудованном для ремонта граверных батарей и изготовления так называемых "кнопок счастья" - автоматических имплантов для допросов. Невзирая на поздний вечер, конвейер работал: манипуляторы втискивали электронику в пластиковые корпуса имплантов, что-то паяли и наполняли инжекторы раствором нейромедиаторов.
- Ты кого-нибудь чувствуешь? - спросил я по интеркому.
Корпус Тэнды обладал прекрасным обонянием, намного более тонким, чем у меня, хотя я тоже на нюх не жаловался.
Сигнал наших интеркомов был приглушён, его было невозможно обнаружить на расстоянии более нескольких метров. Мы использовали мнемокод, это позволяло говорить в тысячу раз быстрее обычных слов. Паузы между словами и фразами нам были не нужны, поэтому при желании за секунду-две мы могли бы наговориться вдоволь.
- Объект находится в здании, - сказала Тэнда.
В файлах, которые нам дал Старик, находились и паттерны индивидуального запаха объекта, так что ей не составило труда унюхать его след.
- Где именно?
- Далеко от нас, наверно внизу. Я также чувствую запахи других людей. Их много.
Я стал осторожно спускаться по лестнице на первый этаж. Согласно плану здания, в бараке должно было быть два этажа.
Каково же было наше удивление, когда, очутившись внизу, единственным, что пахло объектом, оказалась пустая незаправленная кровать.
- Где он?! - почти крикнул я, чувствуя, как паника покрывает лоб и спину липким потом.
Будь я сапиенсом, ругнулся бы матом. Вопрос был риторическим, Тэнда не могла знать о местонахождении объекта больше меня.