– На ночном сеансе связи доложу в штаб, – выдул Удатный из носа дым. – А пока нужно убираться отсюда.
– И чем быстрее, тем лучше, – согласился особист. – Не нравится мне все это.
При очередных радиообменах доклад ушел на материк, оттуда последовал приказ ускорить выход из района.
Не нарушая скрытности, крейсер увеличил ход, приближаясь к выходу из подводного желоба в Северную Атлантику.
Несмотря на принятые меры по скрытию факта прямого контакта с неизвестным явлением, команда о нем в той или иной мере знала. Так всегда бывает на военных кораблях и в замкнутых пространствах. Поползли разные слухи, в том числе о посещении его инопланетянами, которые командование пресекало, ибо это не способствовало боеготовности, нагнетая обстановку.
В один из таких вечеров, сменившись с вахты, в своей шестиместной каюте пятого «бис», отдыхали три мичмана. Другие отсутствовали, заступив в очередную смену.
Двое, из них: Виль с Диденко были радиометристами*, а третий, Журов, химик. Из стоящего на столике магнитофона звучала музыка еще советских «Песняров». Тихая и расслабляющая.
– Скорее бы прийти в базу, – закинув мускулисты руки за голову, мечтательно протянул с верхней койки Виль. – А потом в санаторий в Сочи. Милое дело.
– Это да, – согласился Диденко. – Правда, там еще зима. Но зато можно погонять на горных лыжах.
– В базу еще надо дойти, – хмыкнул скептик Журов, разбирая постель. – Вы же в курсе, что на борту творится.
– Травят больше, – сладко зевнул Виль. – От скуки и ради хохмы.
Потом Журов вырубил свет, и в каюте наступила ночь.
«..Александрына, цяпер прыйшла зима…
Александрына, шукаю я няма,
Александрына, и з песняй ты цвила,
Александрына, якою ты была…
мягко лились слова песни.
Но ее моряки уже не слышали. Им снилась весна, березы и Александрина.
В другом мире.
На следующее утро крейсер стал терять ход. Приборы это сразу зафиксировали. Турбины работали в обычном режиме, число оборотов не уменьшалось, однако движение корабля замедлилось. Механики предположили изменение вязкости воды вследствие изменения температурного режима за бортом, а штурмана возможность появления встречного подводного течения.
Нагрузку на турбины увеличили до полной, скорость на несколько часов нормализовалась, а затем снова упала.
Посовещавшись с Ширяевым, Удатный приказал повысить мощность реактора для чего механик связался с пультом ГЭУ.
– Есть! – ответил вахтенный инженер из своей рубки под центральным постом, но стрелка лага, дрогнув минутами позже, так и осталась на прежнем месте.
– Ощущение, что корабль что-то тянет назад, – покосился Ширяев на командира.
– Похоже, – согласился тот, сжав губы.
Еще через минуту боцман тревожно доложил, что стало трудно выдерживать глубину, а затем крейсер стал проваливаться в пучину.
– Увеличить обороты турбин до полного! Рули на всплытие! – вскочил со своего места командир, но ничего не изменилось.
Крейсер, теряя управление, с нарастающим дифферентом на корму погружался все ниже.
– Глубина 500, 550, 600 метров! – с размеренностью метронома докладывал боцман.
– Срочное всплытие! Продуть главный балласт!! – выдал очередную команду Удатный.
В следующую секунду крейсер изнутри потряс закладывающий уши рев, продолжительный и тоскливый; падение на мгновение замедлилось, а потом с нарастанием дифферента усилилось.
Из ниоткуда в центральном возник плотный капельный туман (расчет БИПа, дергаясь, обвис в креслах), последнее, что увидел катившийся по палубе капитан 2 ранга, была яркая, как солнце вспышка.
Глава 3. Прикосновение к тайне
Первое, что различил командир, возвращаясь из небытия, были необычная тишина и мрак. Подсвеченный аварийным освещением. Оно включалось автоматически, в случае отключения основного.
Держась за поручень ограждения станции ЛОХ*, куда его снесло во время аварии, Удатный встал на ватные ноги и огляделся.
Остальной состав БИПа тоже приходил в себя. Кто в кресле, а кто, поднимаясь с палубы, находившейся в обычном положении. Стрелка глубиномера застыла на нуле. Кренометра тоже.
Что за черт? – держась за голову, которая нестерпимо болела, прошаркал командир к механику, который, держась за плечо, вглядывался в приборы.
– Сброс аварийной защиты реактора, – болезненно морщась, прохрипел тот. – А второй не включился. Главные механизмы обесточены.
– Так, давай разбирайся. И все тоже, – мутно обвел взглядом Удатный других офицеров БИП. Одни из которых вяло шевелились у пультов, а другие, охая, занимали места, откуда были выброшены законами физики.
– Есть, – первым ответил вахтенный офицер, утирая рукавом кровь на рассеченном лбу и стал выходить на связь с отсеками.
– Так, Громов, помоги, – направился к люку командир. – Я поднимусь наверх.
В это время с нижней палубы в центральный влез бледный особист, присоединившийся к ним. Нижнюю крышку быстро отдраили.
– Давай со мной, – буркнул Свергуну командир, исчезая в зеве шахты.
– Есть первый! есть второй…! есть десятый! – глухо донеслось снизу.
На площадке боевой рубки они чуть отдышались (воздух здесь был влажный и прохладный), потом контрразведчик вынув из-под куртки пистолет, щелкнул затвором.
– А это еще зачем? – кивнул на оружие капитан 2 ранга.
– На всякий случай, – последовал ответ. – Вдруг вверху американцы.
Удатный молча покарабкался дальше.
Когда восьмиметровая шахта закончилась, он, поднатужась, провернул рукоятку, щелкнул запором, а потом отвалил верхнюю крышку.
Оба, пьянея от озона*, выбрались в полумрак рубки, а оттуда, шатаясь, на мостик и остолбенели.
В ярком зеленоватом свете, вокруг простиралась водяная стена, подобная застывшему водопаду. Блестя и переливаясь, она терялась в выси, а по окружности была необъятной. Стоявший в центре крейсер, водоизмещением в восемнадцать тысяч тонн, в соотношении с объектом выглядел пигмеем.
– Не понял, – озадачено протянул командир, задрав голову вверх и озираясь. А особист, икнув, втянул свою в плечи.
Затем они огорошено переглянулись и с минуту молчали.
– Может нам все мерещится? – нарушил первым молчание Свергун. – Такого в природе не бывает.
– Да, картина неземная – шагнув к обводу мостика, наклонился вниз Удатный. -Погляди, что под нами.
Свергун сделал то же самое и удивленно присвистнул.
Крейсер окружала ультрамариновая синь, гладкая как стекло и неподвижная.
– Вроде вода, а вроде и нет, – снова переглянулись офицеры.
– Ладно, – принял решение командир. – Сейчас все проверим. После чего подойдя к надводному «каштану», нажал ногой педаль вызова.
– Есть центральный! – донесся словно из погреба голос старпома.
– Как там у вас дела?
– Возобновили работу реактора, механизмы и личный состав в порядке.
– Добро. А теперь проверь наличие целей на воде и в воздухе. Доклад мне на мостик.
– Есть! – ответил Цой отключаясь.
Вслед за этим, в задней части рубки бесшумно поднялись вверх несколько выдвижных устройств, в том числе станции РЛС, тут же завертевшей решеткой.
А спустя несколько минут снизу последовал доклад старпома: «вокруг корабля замкнутый по окружности и высоте неподвижный объект. Дистанция по горизонтали с вертикалью не определяется»
– Мы вроде как под колпаком, – чертыхнулся Удатный.
– Гляди, гляди, что творится, – мистически прошептал Свергун, тронув его за локоть.
То, что напоминало стену воды, словно ожило. Снизу вверх и наоборот, пульсируя, заструились потоки, переливаясь всеми цветами радуги, в них стали мелькать искры, а кругом сильнее запахло морем.
Потом где-то в недрах этого раздался далекий гул, который приблизился и перешел в… голос.
– Я рад приветствовать вас у себя! – возникли из ниоткуда слова. «Ва – ва – ва…» разнесло их гулкое эхо.
Оба офицера шарахнулись к люку.
– Не стоит волноваться, – раздалось вслед за этим (на «стене» в унисон заискрило) Командир с особистом остановились.
– К – кто вы? – выпучил глаза Удатный, а у Свергуна отвисла челюсть.
– Океан! – снова разнеслось в воздухе.
– Мы точно сошли с ума, – покосился особист на командира.
– Похоже, – отвердел тот лицом, но, тем не менее, задал следующий вопрос: «можно поконкретней?»
– Да! – волнами раскатился ответ. – Я тот, кто создал во Вселенной жизнь и вас. На этой планете!
– У меня крыша едет, командир, – тихо прошептал, особист. – Просто фантастика какая-то.
– Я готов ее развеять, – чуть понизило тон пространство. – Спускайтесь.
– Хорошо,– не сразу ответил командир, вслед за чем вновь связался с центральным.
– Старпом, мы здесь ненадолго отлучимся, а ты выстави вверху вахту и ничему не удивляйся. Понятно?
– Точно так, – ответил Цой. – Выполняю.
Затем, двигаясь словно сомнамбулы*, они со Свергуном спустились с мостика по скользкому трапу в рубку, а из нее отдраив дверь, ступили на узкий обвод палубы.
В тот же миг от стены к крейсеру протянулась светящаяся дорожка, кончившаяся у борта.
– Идите! – приказал голос.
– Удатный, а за ним Свергун, осторожно ступили на нее, и та заскользила назад, унося обоих к струящимся потокам.
– Навроде эскалатора, – шевельнул губами особист. – А кругом что-то похожее на стекло или лед, – покосился на синь ультрамарина.
– Да, что-то похожее, – так же тихо ответил командир, оглянувшись. На рубке уменьшавшегося в размерах крейсера, уже темнели несколько силуэтов.
Между тем передняя часть дорожки, не снижая хода, стала исчезать в массиве (офицеры прикрыли головы руками), но никакого сопротивления не ощутили. Вместе с ней вошли туда как нож в масло.
Несколько минут в глазах блестело и рябило, а потом они оказались во втором, похожем на первое, пространстве.
По громадному эллипсу*, вдоль подножия стены, тянулся целый флот судов, кораблей и летательных аппаратов.
– Ничего себе, – удивленно протянул особист. – Будто «Остров погибших кораблей» у Беляева. Удатый молча ворочал головой. Слева – направо.
Между тем дорожка, сделав плавный зигзаг, стала короче и закончила движение у одного из крайних. Он был из темного дуба, с оскаленной драконьей мордой на носу, чуть заваленной назад мачтой и двумя рядами длинных весел по бортам, прикрытым щитами.
В следующий миг над этим местом со стены вниз пролился один из потоков (моряки ощутили на лицах брызги), и метрах в пяти от них материализовалось нечто, напоминающее человека. Оно было монолитно, ростом под два метра, переливалось цветовым спектром и стояло, скрестив руки на груди. Молча и величаво.
– Вы кто? – вздрогнули офицеры.
– Я тот, который говорил с вами – Океан! – дрогнуло окружающее пространство.– В одном из своих проявлений!
– Гм, – недоверчиво переглянулись подводники. Фантом это заметил.
Ну что же, смотрите, – заискрил он поверхностью, которая на глазах превратилась в слона, затем поочередно в моржа, льва и снова человека.
– Я могу принимать любой образ на Земле, как видите. Тот, который перед вами наиболее приемлем для общения.
– Понятно,– закашлялись командир с особистом.
– А это моя коллекция, – обвела рукой эллипс фигура. – Прямо перед вами драккар викингов. Девятый век. В отличном состоянии.
Затем дорожка, на которой находились все трое, плавно двинулась вдоль остальных. Стоявших в порядке эволюции. Перед расширенными глазами моряков поочередно возникли каравелла колумбовских времен, без мачт и с проломленным бортом, далее известная из морских хроник пропавшая «Астролябия» Лаперуза, а также множество других, различной постройки, парусников. Вслед за ними последовали более поздние. Здесь были американский колесный пароход, рядом с которым высилась торпедированная в 1915 – м немецкой подлодкой английская «Лузитания»; звено пропавших над Бермудами американских торпедоносцев, а также еще немало судов и военных кораблей, бесследно исчезнувших в двадцатом веке.
Последним, в этой скорбной гавани, по прошествии часа, Удатный со Свергуном увидели советский ракетный подводный крейсер «К- 219». Затонувший в Саргассовом море три десятка лет назад, в результате возникшей на борту аварии. Оба молча сняли с голов пилотки, уставившись на него во все глаза. Корабль был с их базы. Последним белел фюзеляж исчезнувшего над океаном полтора года назад малазийского «Боинга».
– Скорбная у вас коллекция, – когда экскурсия закончилась и дорожка заскользила обратно, хмуро сказал Удатный, обращаясь к молча стоявшему рядом образу. Называвшего себя великим именем.
– Мне непонятно это чувство, – разнеслось в воздухе. – Как и многие, присущие человеку.
– Жаль, – вздохнул Свергун. – Оно изо всех не самое худшее.
– Таким образом, все эти суда жертвы Океана? – взглянул на фантома командир.
– Да, но их погубила непростительная беспечность капитанов и команд. Я же ошибок не прощаю.
– Мы поняли, – ответили офицеры.
Вскоре вся группа снова оказалась у драккара.
– Прошу, – указал на него «гид», и светящееся полотно плавно вознесло всех троих на борт.
Там, на помосте перед скамьями гребцов, под которыми белели несколько черепов с костями, оно трансформировалось в три низко висящих полусферы. Напоминавших по виду кресла.
– Располагайтесь, – снова изрек фантом, опускаясь в среднее.
– На других кораблях тоже так? – присев справа, кивнул на кости командир. А особист перекрестился.
– Нет, – последовал бесстрастный ответ. – Многих, кто на них был, я храню. В состоянии коматоза*.
Затем последовал плавный пасс рукой, и дальняя часть стены напротив, придвинулась почти вплотную. Низвергающиеся с нее потоки замедлившись, стали прозрачными, а в них возникли подобия множества стоящих вертикально, открытых саркофагов. В каждом находился человек. По виду спящий. В облачении всех времен и народов.
Бородатый варяг в рогатом шлеме, соседствовал с азиатом в тюрбане, английский морской офицер в мундире с эполетами, бледнел рядом с пилотом ВВС в хромовой куртке. И так в несколько бесконечных рядов. Расположенных в строгом порядке.
– И сколько их у вас? – дернул кадыком Удатный
– Достаточно, – последовал очередной пасс рукой (стена удалилась). – Кстати, среди них много известных личностей.
– Кто? – подался вперед контрразведчик.
– Из ваших – адмирал Макаров, художник Верещагин, капитан 2 ранга Магомед Гаджиев, а также многие другие.
– А из иностранцев?
– Антуан де Сент – Экзюпери, Джон Джейкоб Астор, Мичио Канда. Всех не перечислить.
– Получается, вы можете вернуть их к жизни? – задал очередной вопрос Удатный.
– Я могу все, – порозовел фантом, вслед за чем раздались булькающие звуки.
– Вот тебе и квакер, – переглянулись офицеры.
– Да, это то, что у вас зовется смех, – качнул он овалом головы. – Я его порой издаю. Когда наблюдаю ваши крейсера в своем чреве.
– Они беспокоят океан?
– Нисколько. Хотя мне не импонирует ядерное оружие.
– И то, что наш корабль вы утащили сюда, следует понимать как пленение? – поинтересовался контрразведчик.
– Не совсем, – последовал ответ. – Я мог утопить его, пополнив свою коллекцию. Но не стал. На этот счет имеются другие соображения.
– Какие, если не секрет? – насторожился капитан 2 ранга.
– Пока секрет, ибо вы к нему не готовы, – загадочно ответил фантом. – Всему свое время. А теперь отправляйтесь назад, ваши люди беспокоятся. До очередной встречи.
– Разрешите последний вопрос? – обратился к нему Удатный. – Мы все еще в Бермудском треугольнике?
– Да. На глубине восьми тысяч метров. Здесь моя резиденция.
С последними словами фантом затрещав, растаял в воздухе (сферы вновь превратились в световую дорожку), и та протянулась к дальней стене. Где остановилась.
– Ну что же, поехали назад, – первым ступил на нее командир. А когда проскользили сотню метров, – взглянул на Свергуна. «Что ты обо всем этом думаешь?»