А во-вторых, он… Был сильнейшим магом этого мира. На протяжении многих лет, он путешествовал, собирая информацию о народах и магии, которой они обладали, и в итоге, стал самым могущественным волшебником, которому была подвластна любая магия.
С Зелдерисом Алдруа он встретился около десяти лет назад. В то время, этот красноглазый демон был еще ребенком, и со дня его коронации, минуло меньше года. Поскольку в то время, многие сомневались в его законном праве владения на трон, ему требовались сильные союзники, чтобы закрепить свое положение в качестве правителя. И одним из них, стал живая легенда мира магии, Моб Палантрас. Он согласился занять пустующее место главного архимага королевства, но взамен, Зелдерис должен был пообещать ему полную свободу действий, и возможность покидать дворец, когда тому вздумается.
До этого, Палантрас никогда не соглашался на подобные предложения от других королей, поскольку видел, что многие из них, всего лишь жаждали завладеть его силой, но ничем больше. Он же ненавидел войну, и хотел использовать свои силы только для блага людей. Причина, по которой Палантрас согласился стать архимагом Зелдериса была таковой, что тот поклялся, что никогда не заставит того участвовать в войне с другими государствами.
Добрый старик. Правда и умер он довольно рано. Его судьбой, прописанной мной в его сюжетной линии, было умереть, защищая магическую башню, сохранность которой, он ставил превыше собственной жизни.
Но я могу спасти его. Как автор романа, я могу заранее предсказать ему события последующих нескольких месяцев, что убережёт его от этой гибели. Ну, за небольшую плату, разумеется…
В нынешнее время, архимаг, как и предупреждал, покидал дворец довольно часто. Его любовь к изучению окружающего мира никуда не делась, и он по-прежнему путешествовал, пропадая порой на несколько месяцев подряд. Возвращался же он обычно по двум причинам. Первая – его «птички» приносили ему слухи о враждебных планах со стороны других государств, и он возвращался в Красный замок, чтобы предупредить Зелдериса о возможной войне. Вторая же – во время своих приключений, он находил интересный образец для экспериментов, и возвращался, чтобы проводить опыты в магической башне. А потом уходил вновь.
Застать его – было большой удачей. И мне повезло, что в то время, пока меня не отправили под нож, у меня появился шанс увидеться с ним. По сути, он был моей единственной надеждой, выбраться из столь плачевного положения.
Магическая башня, место, которое он обычно не покидал при своём возвращении, находилась в южной части дворца. Попасть туда было сложно, но не невозможно. Моей главной задачей было покинуть пределы королевской фермы, где я в данный момент находилась, а после добраться до Красного замка.
Я составила план побега из свинарника. Моим изначальным замыслом было сбежать во время прогулки, но потом, меня неминуемо настиг вопрос: как преодолеть забор, ограждающий загон? Он был довольно высок. Пересечь его было трудно, особенно находясь в теле свиньи. У меня было маленькое неповортливое тело, и короткие ноги. Вряд-ли я смогла бы перепрыгнуть даже через небольшое препятствие. Единственным вариантом оставалось одно – сделать подкоп.
Но на это потребуется достаточно времени. Скорее всего, мне понадобится не меньше недели, чтобы вырыть яму нужного размера. Но я не могла столько ждать!
Архимаг Палантрас был крайне непредсказуем, и мог уехать в любой момент, а вернуться только через полгода. Каждая минута моей жизни в этом теле была на счету, и я не могла рисковать. И поэтому, мной было принято очень опасное решение…
Через три дня, после того, как я узнала о возвращении архимага, я дождалась, когда нас выведут на прогулку, и… Решила бросить на кон всё.
Свинопас Сэм, как обычно, улёгся спать под деревом, и я, дождавшись этого момента, начала приводить свой план в действие.
«Мама-свинка, братья и сёстры… Пожалуйста, простите свою несносную соплеменницу!»
Разогнавшись, я, что есть силы, прыгнула на спину мамы-свиньи, отчего её копыта подкосились, а затем на спину своего «брата», одного из самых крупных особей в нашем выродке.
Проделав эти нехилые манипуляции, я оглянулась, чтобы проверить, что Сэм все еще спал и ничего не заметил, после чего перепрыгнула за ограждение забора, а после и на твёрдую почву.
Таким образом, используя других свиней в качестве вспомогательной опоры, я сумела преодолеть эту преграду!
Тяжело дыша, я последний раз глянула на свиное потомство, которое, скорее всего, больше никогда не увижу, и припустила ходу.
Так, я покинула свинарник, который стал моим первым пристанищем в этом мире.
Эти две недели, останутся в моей памяти навсегда. Хотя бы для того, чтобы навсегда отбить у себя желание, когда-либо ещё поесть свинины!
Я мчалась вперед что есть сил, стремясь как можно быстрее покинуть это место.
До долгожданной свободы, оставалось совсем чуть-чуть…!
Наконец, я увидела кованые ворота – последнюю преграду, прежде чем покинуть королевскую ферму.
Они были не заперты и слегка приоткрыты, и поэтому, мне удалось юркнуть в эту небольшую щель, и выбраться наружу.
Наконец-то, свобода!
Я вдохнула свежий летний воздух, и из моего рыла вырвался довольный визг.
Я оказалась на территории королевского дворца, который знала как свои пять пальцев. Несмотря на то, что прошло уже много времени, и я забыла некоторые детали, но расположение магической башни, я помнила отчётливо хорошо.
Поэтому, без лишних колебаний, метнулась туда.
На самом деле, впервые видеть архитектуру замка, которую раньше я лишь описывала на страницах романа, вживую, было поистине странным и волнующим ощущением.
Все эти красивые арки и здания, потрясающий ландшафтный дизайн сада, и величественный Красный замок – гигантский, и с множеством башен и бойниц, сделанный сплошь из красного камня. Такая красота… Неужто, действительно была моих рук дело…?
Но я быстро выбросила эти мысли из головы, решив, что наслажусь этими видами позже. А сейчас… Мне нужно было добраться до своей цели!
Многие люди удивлённо смотрели на меня, когда я пробегала между их ног, а одна дама даже вскрикнула, видимо, приняв меня за дикую свинью.
Но я не обращала на это внимание, и достаточно быстро, добежала до южной части дворца.
Наконец, передо мной предстала она – башня из серого кирпича, десять этажей ввысоту, настоящая непреступная крепость. На самом её верху была треугольной формы крыша, а также маленькое окно, из которого горел свет. Я догадалась, что архимаг был именно там.
Но десять этажей…! Это будет действительно непростым испытанием. Ведь даже в своей прошлой жизни, я ненавидела подниматься по лестнице, потому что у меня едва хватало выносливости, а ведь я была человеком! Что уж говорить про свинью…
Сцепив зубы, я решила, что сделаю это. Ведь я оказалась так близко! Всего один рывок, и я у заветной цели.
С трудом, но мне удалось отпереть дверь на входе в башню, копытом. К счастью, архимаг никогда не запирал её, поскольку никто никогда не врывался к нему без предупреждения, и он счел это ненужной мерой предосторожности.
Я вошла внутрь, и увидела начало длинной крученой лестницы, что изгибалась словно змея, и вела вверх.
Лестница была тонкой и выглядела крайне небезопасно, так что, если на каком-то этаже я внезапно поскользнусь, то точно упаду…
И как только архимаг умудрялся взбираться по этой смертельной лестнице каждый день?!
Я вздохнула, издав что-то наподобие рыка.
Поздно было делать шаг назад.
Ну что, поехали…?
И я начала подниматься по этой лестнице. Делать это с моими копытами, было крайне неудобно, и на преодоление каждой ступени, у меня уходило определённое количество время. Но я не отступала!
Шаг за шагом, рывок за рывком…
Один этаж, затем второй, а за ним и третий…
В какой-то момент, я уже перестала их считать, а просто молилась, что все это наконец закончилось.
Я старалась не смотреть вниз, потому от вида стремительно уходящей вниз бездны, мне невольно становилось дурно. Если в этой жизни я умру, упав с лестницы, то это будет еще более нелепая смерть, чем попасть под колеса грузовика! И я не могла себе этого позволить.
Пусть даже, жизнь такой свиньи как я, и не имела никакой ценности, но я все равно хотела жить. Пожалуй, лишь после своей смерти я осознала, как бесценно видеть голубое небо над своей головой. И я обязательно увижу его еще раз!
Сделав последний рывок, я, наконец, добралась до последнего этажа.
Передо мной предстала широкая деревянная дверь, с серебряной ручкой, в виде головы орла. Я попробовала толкнуть её, но она оказалась заперта.
Тогда, я обратила внимание на колокольчик, висящий сбоку от двери. Он был расположен достаточно низко, так, что даже ребенок мог за него потянуть.
Очевидно, что архимаг сделал его для того, чтобы гости могли уведомить о своём приходе. Поскольку, довольно часто, погрузившись в свои эксперименты, он не мог расслышать привычного стука в дверь.
Мне было достаточно подпрыгнуть один раз, чтобы дотянуться до ленточки, обмотанной вокруг колокольчика, и дёрнуть за неё.
Тут же раздался громкий мелодичный звук, после которого, за дверью послышались чьи-то шаги и шум.
– Кто там? – раздался хриплый голос, прежде чем не щёлкнул замок, и архимаг выглянул наружу.
Мы встретились взглядом.
– Свинья…? – изумленно проговорил он, – Это какая-то шутка?
– Архимаг Палантрас, я собираюсь оказать тебе великое одолжение! Сделай меня человеком, а взамен, ты узнаешь обо всех тайнах этого мира!
Глава 3. Сделка
Старик с длинной белой бородой и добрыми голубыми глазами, смотрел на меня удивлённо. Высокий и тонкий, настолько старый, что с первого взгляда невозможно было определить, сколько ему на самом деле лет. Клочки седых волос обрамляли широкий купол лица, а морщинистые складки придавали ему удивительно невинное выражение. Борода его была настолько длинной, что её кончик доставал аж до самых колен. Одет он был в обычную синюю мантию до пола, а на голове такого же цвета остроконечный колпак.
Архимаг Палантрас. Самый могущественный чародей этого мира, стоял прямо передо мной, и, вероятно, думал, что кто-то решил устроить над ним злую шутку, подложив под дверь свинью.
– Архимаг Палантрас, – еще раз вкрадчиво повторила я, – Что ты скажешь на мое предложение?
– А…? – старик продолжал недоуменно на меня таращиться, – Свинья…? ГОВОРЯЩАЯ?!
Его удивление было вполне объяснимо. Несмотря на то, что это был фэнтези мир, и здесь существовала различного рода магия, говорящих животных здесь никогда не встречалось. Поэтому, было нисколько неудивительно, что вид животного, говорящего на человеческом языке, ни много ни мало, вызвал у архимага шок.
Стоит сказать, что мне ужасно повезло с тем, что в этом мире, у меня сохранился голос. Он был единственной вещью, что осталась у меня от прежнего человеческого облика. Без него, мне бы пришлось очень туго.
– Говорящая, – недовольно подтвердила я, решив дать ему время свыкнуться с этой мыслью.
Какое-то время архимаг молчал, тупо на меня пялясь, и я уже начала сомневаться в правдивости его звания как мудрейшего человека планеты, как вдруг он сказал:
– Что ты… За существо?
– А разве не видно? – немного раздражённо ответила я, – Я свинья.
– Нет, – он изумленно покачал головой, – Ты не можешь быть обычной свиньёй. Твои речь и поведение… Принадлежат разумному существу.
– Ну, значит, я разумная свинья! – заключила я.
Не дожидаясь, пока он скажет что-то еще, я зашла внутрь.
Кабинет архимага представлял собой круглую комнату, заставленную стеллажами, полками, и большим книжным шкафом. В центре комнаты стоял большой медный котёл, жидкость в котором бурлила и пахла чем-то тухлым. Я сразу поняла, что прервала архимага, во время
проведения каких-то очередных опытов. Здесь также имелись деревянный стол, железная кровать, и два стула. Становилось очевидным, что помимо работы, архимаг ещё и жил здесь.
Архимаг наконец опомнился, и посмотрел на меня подозрительным взглядом.
– Я не знаю, кто ты, но зачем ты пришла сюда? В мою башню нельзя приходить без разрешения.
– Мне можно, – резонно возразила я.
– Тебе? – тот нахмурился, – И почему же?
Мне хотелось ответить ему, что я, вообще-то, являюсь создателем этого мира, и могу приходить куда угодно. По сути, меня можно назвать богом этого мира! Но, учитывая обстоятельства и тот факт, что я находилась в теле свиньи, из моих уст это звучало бы нелепо и неправдоподобно. Поэтому, мне пришлось сказать ему следующее…
– Я могу помочь тебе, – заявила я.
– Помочь? – старик неверующе на меня посмотрел, – Чем мне может помочь свинья? Или, если точнее, существо, что за ней скрывается.
– Я в силах предсказать твоё будущее, – проговорила я, – Через три месяца ты умрёшь, и я подумала, что тебе стоит узнать об этом.
Молчание.
Архимаг вылупил на меня глаза, в которых читались курьёз и полнейшее непонимание.
А затем…
– ХА-ХА!
Он рассмеялся так, что стены в этой комнате, начали трястись. Старик даже согнулся пополам, борясь со следующим приступом хохота.
Я терпеливо ждала окончание этого позыва, наблюдая за ним с недовольным выражением.
– Умру… Ха-ха… Вот умора! – хохотал он, отчего на его глазах выступили слезы, – В жизни не слышал более остроумной шутки!
– Это не шутка, – спокойно возразила я, – Ты действительно умрёшь. И произойдёт это во время защиты магической башни. Ты не воспользуешься своим секретным оружием, дабы не навредить людям, и заплатишь за это ценой жизни.
Внезапно, смех архимага стих. Он посмотрел на меня серьезно.
– Откуда… – он запнулся, не сводя с меня подозрительного взгляда, – Откуда ты знаешь про мое секретное оружие?
Откуда…? Мне хотелось рассмеяться ему в лицо. Оттуда, что я сама придумала ему это оружие! Магическая пушка была изобретением архимага, и работала за счет потребления манны своего владельца. Работая на полную мощность, она была способна уничтожить целое государство за один выстрел, и оттого, считалась самым опасным оружием этого мира. Я добавила эту штуку в роман, поскольку считала, что у каждого сильного волшебника, должен быть запрятан свой туз в рукаве. Это было секретным оружием архимага, о котором незнал никто, даже Зелдерис. Правда, до самой своей смерти, он ни разу ею не воспользовался, поскольку не хотел причинять вреда людям. Тот факт, что обычная свинья, вроде меня, знала об этом, действительно было ужасно странным.
– Я знаю об этом мире все, – заявила я, – Теперь, ты мне веришь? Или предпочтешь умереть в неведении?
Архимаг нахмурился. Он долго смотрел на меня, очевидно, размышляя над моими словами, после чего задал вопрос, который уже упоминал ранее:
– Кто ты…?
– Свинья, – ответила я, – Точнее, человек в теле свиньи.
– Человек в теле свиньи?! – шокированно повторил он, – Но как это возможно…?
– Меня прокляли, – брякнула я, – Это дело рук моих врагов.
Сказать ему о том, что я пришла из другого мира, а уж тем более, что этот мир является выдумкой, а я его создателем, было бы слишком. Архимаг итак относился ко мне с подозрением, и подливать масла в огонь мне не хотелось. Да и вообще… Кто поверит в эту, на первый взгляд, неправдоподобную чушь?! Это действительно звучало как бред сумасшедшего. Так что, чтобы не слыть странной личностью, я решила пока никому не выдавать свою главную тайну.
– Твоих врагов…? Но тогда, должно быть, это очень могущественные люди. Магия проклятия невероятно сложна, а такого уровня тем более… – старик задумался над этим, и на какое-то время, перестал обращать на меня внимание, – Могу я узнать имя этого человека?
– Нет, – нерешительно ответила я, – Он… Э-э… Уже мёртв.
– Мёртв? – повторил архимаг, – Но когда это случилось? Когда тебя прокляли?