– Две недели назад, – быстро сообразила я, – Он наложил на меня проклятие, а затем погиб… Это произошло из-за того, что он сконцентрировал в своем теле слишком большое количество манны, и его сосуд не выдержал.
Манной называлась магическая энергия, которую расходовал колдун, при использовании своей магии. Она хранилась в эфирном сосуде, имеющимся внутри тела каждого мага, и именно от сохранности этого сосуда, зависела целостность жизни его обладателя. Иногда случалось такое, что сосуд не выдерживал, и маг умирал от избытка, или истощения маны.
Довольно интересная фишка, и я была рада, что добавила её в роман. Таким образом, «Судьба принцессы», хоть немного выделялась на фоне остального сборища книг подобного жанра, поскольку я стремилась сделать этот мир как можно более разнообразным.
Но… Во всяком случае, мое вранье звучало довольно убедительно, так что старик мне поверил.
– Он умер от разрыва сосуда? – в архимаге внезапно проснулось сочувствие, – Должно быть, это была очень жестокая смерть.
– Да-а… – неуверенно протянула я, – Его разорвало на части.
– Ох… Мне очень жаль.
Похоже, он совершенно позабыл о том аспекте, что тот маг «проклял» меня. Порой, доброта архимага доводила его до крайностей. И зачем только я сделала его таким? Нужно было добавить немного «железа» в его характер.
– Что ж, во всяком случае… – кашлянула я, – Есть ли способ вернуть мне человеческий облик?
– Способ? – рассеянно повторил тот, – Есть только один способ снять проклятие превращения.
– И какой же? – нетерпеливо спросила я.
– Зелье, – ответил архимаг, – Особое зелье, что способно придать телу его изначальный вид. Но оно очень сложное по изготовлению, и лишь немногие опытные колдуны, в состоянии приготовить его правильно.
– Но ты ведь можешь это сделать? – допытывалась я.
– Могу, – подтвердил он, – Но ингредиенты, которые используются в этом зелье, крайне редки, и их сложно достать. У меня есть запас нужных веществ, но я не собираюсь тратить такую ценность на первого встречного…
– Кто сказал, что я обычный человек? – перебила его я, – Сила, которая есть у меня, ты не встретишь нигде более.
– Не спорю, что ты обладаешь знаниями, неподвластными простому человеку, – задумчиво поговорил архимаг, – Но это вовсе не означает, что я могу доверять тебе, или считать своим другом. Откуда мне знать, что ты не шпион вражеского государства?
Я усмехнулась. Этот старик действительно очень осторожен.
– Стал бы шпион, так просто врываться в логово своего врага? – задала очевидный вопрос я, – И, к тому же, если я обладаю всеми знаниями об этом мире, то мне вовсе не обязательно становиться здесь тайным преследователем, верно? Я смогла бы уничтожить эту страну своими силами.
Архимаг нахмурился, очевидно, найдя в моих рассуждениях зерно истины.
– Что ж… – задумчиво проговорил он, спустя минуту раздумий, – В твоих словах есть логика. Я все еще не доверяю тебе, но и не считаю своим врагом тоже.
Я вздохнула. Ну, хотя бы что-то…
– В таком случае, ты согласен на это сотрудничество? – я попыталась скрыть надежду в своём голосе, но получилось плохо.
– Какие конкретно знания ты можешь мне предоставить? – осведомился он.
– Любые. Начиная от будущего этого государства, и заканчивая цветом твоих носков, – ответила я.
Старик снова задумался.
– Но как ты можешь доказать, что твои слова и правда сбудутся?
– Я знаю про существование твоего секретного оружия, – напомнила я, – Разве этого недостаточно?
– Ты права, – пришлось согласиться тому, – Но как насчёт дополнительного подтверждения? Скажи то, о чем действительно может знать только избранный этого мира.
Я задумалась. На самом деле, я знала много чего. Но что конкретно ему сказать…?
– Зелдерис Алдруа, – медленно заговорила я, – Его проклятье, это аура смерти.
Архимаг Палантрас замер.
Его первоначальный шок сменился озарением.
Мы посмотрели друг другу в глаза, и он, казалось, понял меня без слов.
То, что я сказала, действительно мог знать только избранный.
Какое-то время он молчал, и я не решалась прервать его размышления.
– Хорошо… – наконец сказал он, – Я верю тебе. И… согласен на эту сделку.
Я облегчённо выдохнула.
– Когда ты сможешь сделать меня человеком? – сразу спросила я.
– Мне потребуется некоторое время, чтобы приготовить зелье, – медленно проговорил он, – И мне понадобится твоя помощь.
– Какая?
– Мне нужно попасть в свою лабораторию во дворце, чтобы забрать некоторые ингредиенты, – сказал он, – И ты должна будешь охранять дверь.
– Охранять дверь…? – недоуменно переспросила я.
– Ну… можно и так сказать, – пожал плечами тот, – Ты можешь ничего не делать, но просто пойдёшь вместе со мной.
– Зачем? – непоняла я, – Я могу остаться здесь, и ждать твоего возвращения.
– Я не могу оставить свою башню на малознакомую свинью, – нахмурился архимаг, – Пусть теперь я и верю тебе, но я еще не готов оставить на тебя нечто настолько ценное. Даже Его Величество не может находиться в моей башне один, а ты уж тем более.
Я надулась. Хотя, подобное решение с его стороны, было вполне очевидным. Архимаг дорожил этой башней больше всего на свете, поскольку именно здесь, хранились все собранные им за жизнь магические артефакты, и сведения об этом мире. Что уж говорить, в оригинальном сюжете, он даже отдал за неё жизнь.
– Ладно, – неохотно согласилась я, – Я пойду с тобой во дворец. Но когда?
– Завтра, – утвердительно ответил старик, – До конца сегодняшнего дня, у меня еще есть дела.
Он махнул рукой в сторону, и я без слов поняла, что он имеет видду: варево в его котле перекрасилось в пурпурный цвет, и, очевидно, находилось лишь на середине стадии процесса приготовления.
Похоже, именно им он и будет заниматься весь сегодняшний день.
– Так уж и быть, – буркнула я, – Все равно, я сегодня устала…
Едва сказав эти слова, я завалилась на махровую подушку возле горящего камина, собираясь сладко вздремнуть.
– Эй! – архимаг слегка недовольно окликнул меня, – Ты что, собралась жить здесь?
– Именно так, – ответила я, – Не собираешься же ты прогонять меня?
Старик задумался. Очевидно, природная доброта и желание личного пространства, боролись в нем со страшной силой.
– Тебе больше некуда идти?
– Некуда, – подтвердила я.
Я не стала упоминать о свинарнике, из которого сбежала сегодня, поскольку возвращаться туда, мне совершенно не хотелось.
Архимаг тяжело вздохнул. Одна из его сторон, видимо, одержала победу.
– Ладно, оставайся… Только не пачкай мои подушки!
– Ну, это уж как получится.
Вот так я и поселилась жить в Магической Башне главного архимага.
Глава 4. Остолоп
Я еле дотянула до наступления следующего утра, и, как только первые лучи солнца проникли в окно башни, принялась будить архимага.
Он лежал на железной кровати, повернувшись ко мне спиной, и громко храпел.
Архимаг закончил приготовления своего отвара лишь к середине ночи, после чего, разлил его по бутылкам, и сразу завалился спать. На вопрос, для чего нужен этот отвар, Палантрас неохотно ответил, что использует его в качестве лечения артроза спины.
Все-же, несмотря на то, что он являлся самым могущественным человеком планеты, архимаг по-прежнему оставался смертен, и ему приходилось бороться со старческими болячками. Но, даже при этом, он прожил довольно долго. На момент смерти, ему точно было больше ста лет.
Я забралась на его кровать, и принялась стучать по нему копытами.
– Эй, Архимаг Палантрас, вставай! – пронзительно вопила ему в уши я, – Уже утро!
Старик никак не реагировал, лишь сонно отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, и продолжил спать.
Я цокнула языком. Не хочет вставать, значит?
Ну, я ему покажу!
– АРХИМАГ ПАЛАНТРАС!
Мой крик оказался настолько оглушительным, что от него, казалось, задрожали стены.
Архимаг резко открыл глаза, и пораженно на меня уставился.
– Ты чего кричишь? – возмутился он, – Совсем ополоумела, свинья?
– Это ты ополоумел! – парировала я, слезая с кровати, – Сказал, что пойдём сегодня во дворец, а сам дрыхнешь!
Архимаг Палантрас громко зевнул, сел и потянулся. В глазах его читалась усталость.
– Вот доживешь до моих лет, – поучительным тоном начал он, – Будешь знать. Никакого уважения к старшим!
Я смутилась от его замечания. До этого момента, я действительно не проявляла к нему уважения, поскольку не считала нужным церемониться со своим же персонажем. Но с другой стороны… Он был в три раза старше меня, да и, к тому же, являлся главным архимагом. Плюс ко всему, это был больше не роман, а вполне реальный мир, где все люди были живыми и имели свои эмоции.
– Извините… – неловко попросила прощения я, – Больше так не буду.
Архимаг усмехнулся, и исподлобья на меня посмотрел.
– Ладно, – махнул он рукой, – Все равно, я уже привык. Можешь обращаться ко мне, как хочешь.
Он слез с кровати, и принялся натягивать свои синие башмаки.
Я потупила взгляд, наблюдая за его действиями.
– Хочешь что-то сказать? – спросил он, устав от моего пристального взора.
– А разве свиньям можно во дворец? – неуверенно спросила я.
– Со мной, можно, – утвердительно ответил старик, почесав макушку, – Никто не скажет слова главному архимагу, так что не беспокойся.
Его слова успокоили меня.
– Ну, значит, мы можем идти? – сказала я, с копытами забравшись на стул.
– Можем, – кивнул архимаг, – Дай мне минуту, чтобы одеться.
– Полминуты, – возразила я.
– Эй! – он возмутился, – Когда я сказал, что ты можешь обращаться ко мне как хочешь, я не имел ввиду, что ты можешь мне хамить!
– А мне показалось, что именно это, – заметила я.
– Глупая свинья!
– Хм. Пожалуй, ты прав.
Я криво улыбнулась, и на этом наш спор закончился.
***
Как только архимаг собрался, мы вышли на улицу, и мне в рыло ударил приятный утренний ветерок.
Сегодня была чудесная погода. Ласковое солнце пригрело землю, и оттого, ступать по ней копытами, становилось вдвойне приятней. Щебетали птицы, а небо было чистым, без единого облачка.
Ничего не предвещало беды, и я, почти вприпрыжку, вместе с архимагом, направлялась в сторону дворца.
Тот ещё зевал, и был явно недоволен тем, что я потащила его в такую рань. Но я совершенно не обращала внимания на его претензии.
Это была месть за то, что утром он отказывался просыпаться.
Вскоре, перед нами предстал величественный Красный замок, каждый раз, при взгляде на который, у меня невольно вырвался вздох восхищения.
Прежде чем войти внутрь, архимаг жестом указал мне, чтобы я шла позади него, что я и сделала.
Мы вошли в огромный, но, на удивление, почти безмолвный холл дворца, где из всех людей, были лишь стражники и пара служанок.
Стража узнала его, и вмиг расступилась, открывая дорогу.
Меня они одарили подозрительным взглядом, но, увидев, что я была в сопровождении архимага, ни сказали ни слова.
Похоже, он сказал правду насчёт своего авторитета.
Как только мы зашагали по пустому коридору, в котором с громким эхом раздавались наши шаги, я спросила:
– Где находится твоя лаборатория?
– Скоро узнаешь.
Я замолчала, и дальше мы шли в полной тишине.
Дойдя до конца коридора, архимаг дотронулся до ручки одной из дверей, и она мигом открылась.
Внутри был небольшой кабинет, с письменным столом, и диваном для посетителей.
– Это мой кабинет во дворце, – пояснил он, – Но я им почти не пользуюсь.
Я изобразила удивление и начала с интересом разглядывать помещение, будто действительно видела его в первый раз. Не говорить же ему, что я, вообще-то, в курсе о существовании этого кабинета?
Я знала внутреннюю составляющую Красного замка как свои пять пальцев, поскольку во время написания романа, потратила немало времени, расписывая его архитектуру. Единственное, о чем я действительно не знала, было расположение лаборатории Палантраса. Потому что я никогда не упоминала её в повествовании, и это действительно было известно только ему.
Окинув комнату беглым взором, архимаг дёрнул за какой-то рычаг в стене, и письменный стол сдвинулся со места, являя под собой скрытый люк.
Подойдя к нему, он с некоторым усилием дёрнул за его ручку, и люк открылся. Внутри него было темно и пахло сыростью, так что я поморщилась.
– И зачем было строить лабораторию в погребе? – недовольно поинтересовалась я.
– Чтобы небыло лишних глаз, – дал короткий ответ старик, – Сможешь спуститься сама?
По щелчку пальцев, в ладони архимага разгорелся клубок огня, и он поднес его к люку.
Я увидела широкую лестницу, ведущую вниз, и поняла, что он имеет ввиду.
– Ещё спрашиваешь, – буркнула я, – Если я смогла забраться по твоей смертельной лестнице, то на эту раз плюнуть.
– Рад слышать, – пожал плечами тот, – А то, я уж думал, мне придётся нести тебя на руках.
– Намекаешь на то, что я толстая? – возмутилась я.
– Ну, ты всё-таки свинья…
– Я и сама об этом знаю!
Я недовольно хрюкнула, на что старик лишь усмехнулся.
Он пошёл первым, освещая путь, я же семенила за ним сзади.
Спускаясь все глубже вниз, я ощутила, как мою шкурку пробил озноб, и я затряслась. Здесь действительно было холодно.
Но архимага, в его тонкой мантии, это, похоже, совсем не беспокоило.
Молча, и даже с какой-то серьёзностью на лице, он провёл нас вниз, и я наконец наступила копытами на твёрдую землю.
В отличии от лестницы в Магической башне, эта действительно казалась довольно короткой.
Мы прошли еще немного, прежде чем не упёрлись в тупик, и я увидела широкую каменную дверь, доходившую до самого потолка.
Значит, это и есть лаборатория…?
– Подожди меня здесь, – сказал архимаг, – И никуда не уходи, пока я не вернусь!
– Хорошо, – я фыркнула, посадив свою пятую точку на землю возле двери, – Буду сидеть здесь как вкопанная.
Посмотрев на меня с недоверием, архимаг все же открыл дверь ключом, и вошёл внутрь.
Дверь за ним захлопнулась, и я вновь поежилась от холода.
Вот, варвар! Даже огня мне не оставил… Неужто он думает, что свиньям не холодно?
Я выдохнула, и из моего рыла вырвался клубок пара.
Прошло пять минут, десять…
И чего он так долго копается? Говорил же, что просто заберёт ингредиенты… Неужто так долго их ищет?
Такими темпами, я действительно превращусь в замороженный окорок…
Я терпеливо подождала его еще пятнадцать минут, прежде чем мое терпение не кончилось.
Да кем он себя возомнил? Заставить своего создателя ждать на холоде целых полчаса! Настоящий варвар!
Подумав, что ничего страшного не случится, я решила подняться наверх и вернуться в его кабинет.
В конце концов, у меня есть вполне достойное оправдание.
Стуча зубами от холода, я добралась до лестницы, и, меньше чем за минуту, преодолела её.
Оказавшись в теплом кабинете, я наконец оттаяла.
Может, заняться чем-нибудь интересным, пока архимаг не вернулся?
Например, исследование Красного замка, звучало как вполне неплохая идея.
Ведь, если в скором времени мне удастся сбежать отсюда, то, вероятнее всего, мне больше никогда не выпадет шанса увидеть «свое творение» в такой близи.
Все же, мое любопытство как автора этого мира победило, и я решила выбраться за пределы кабинета.
Все здесь было точно так, как я описывала. Высокие стены, расписанные на древнем языке, каменные горгульи, выглядящие как живые и сидящие на выступах, и даже свисающий с потолка длинный красный гобелен с королевским гербом – драконом.
Будто иллюстрация из романа, но только вживую. Смотря на это снизу вверх, я задрала голову, чтобы получше все рассмотреть.
Действительно, Красный замок королевства Орион был очень красив. И даже печально осознавать, что скоро, сюда ворвется Гилберт со своей армией, и этому прекрасному месту придёт конец.