- Мама, мама, смотри!
Инга подняла голову, следя, куда показывает детский пальчик. Над головами красовалась привинченная к столбу яркая картонная афиша "Выставка хищных растений".
- Мама, разве такое бывает? Они что, зверей едят? Или людей?
- В сказках, - машинально ответила Инга. Поразмыслила и поправилась: - Ну, это их так называют. На самом деле они только маленьких комариков и мошек могут ловить.
- Ма, а пошли посмотрим?
- Попозже, доченька, когда зарплату получу...
Аргумент зарплаты понимался пятилетней Олей лучше всего - потому что Инге приходилось тащить на себе в одиночку и дочь, и больную мать, и еще иногда помогать семье такой же больной сестры. Однако, придя домой и пересчитав оставшиеся деньги, Инга устыдилась. Олечка и так не избалована, подумала она. Другие дети завалены дорогими игрушками, одеты с иголочки, что ни выходные, то в развлекательных центрах, родители их в Египет возят, а мы? Вернее, я, Димочка самоустранился - для того и из семьи ушел, чтобы не нести никакой ответственности за ребенка... Как надоело это мамино "по одежке протягивай ножки"! В конце концов, ребенка необходимо развивать!
И в ближайшее субботнее утро Инга с Олей отправились на выставку...
Выставка оказалась небольшой, но интересной. Оле дали погладить маисового полоза и шиншиллу, разрешили сфотографироваться с черепахой Анфисой и слегка напугали тем, что в кувшинчиках непентеса запросто может сгинуть небольшое млекопитающее. Инга тихо радовалась. Давно уже она не видела дочь такой оживленной и заинтересованной! Поэтому, когда Оля начала упрашивать "ма, ну купи цветочек", Инга не устояла...
"Цветочек", выбранный Олей, происходил откуда-то из джунглей Амазонии и отличался широкими и плоскими лоснящимися листьями с липкими капельками. Экскурсовод объяснила, что на языке нескольких амазонских племен это растение называется "кровосос", потому что оно способно не только сворачивать листья в трубочку вокруг пойманных насекомых, но и впитывать кровь, если она попадет на лист.
- У нас тут парень работал, - рассказывала она, - очень любил проколоть палец - и кап!
Инга поежилась. Она ненавидела, когда у нее брали кровь из пальца.
- Но мы ему это потом запретили. Растения нельзя перекармливать. А у вас дома оно комаров выловит, - пообещала экскурсовод.
Комаров в доме у Инги хватало. "Вот и проверим", - решила она.
Несколько дней подряд Инга ухаживала за кровососом, сверяясь с выданной инструкцией. Некоторые листки уже исправно заворачивались - должно быть, вокруг добычи, а комаров и правда как будто стало чуть меньше.
Вскоре Инга заметила, что кровосос явно благоденствует. Это ее скорее обрадовало: их квартира располагалась на первом этаже, густая тень от деревьев под окнами не очень-то способствовала домашнему цветоводству, поэтому многие цветы у Инги не выживали. А тут, смотри-ка, листья окрепли, ишь, как зазеленели. Не листья - лопаты!
Но попытка похвастаться перед мамой этим успехом не встретила понимания.
- Деньги тратить больше не на что, - проворчала Анна Петровна, с трудом дотягиваясь до стакана с водой, чтобы запить таблетку. - Лучше бы колготки ребенку...
- Ма, у нее есть колготки. И носочки. И футболки. Мы любим цветы, почему нельзя купить цветок?
- Ты никогда не умела рассчитывать, - заявила Анна Петровна. - Тебе вечно едва хватает на еду, а ты...
Инга прикусила губу, чтобы не высказаться. Очень много денег уходило на лекарства матери, а та еще и настаивала, чтобы Инга помогала Марине - ее любимице, младшей дочери. В последнее время ее требования стали безапелляционными, тон - безжалостным и язвительным, а у Инги едва хватало терпения, чтобы не послать мать к черту. "Это болезнь, это все ее болезнь, нельзя за это сердиться", - убеждала себя Инга.
Но забот и хлопот у Инги было столько, что она не держала в голове подолгу ни цветы на подоконнике, ни мамины нападки. И иногда думала, что это и к лучшему.
Как-то Оля пришла из садика с раненым пальчиком.
Когда Инга ее забирала, Оля спрятала руку за спину, а показала ее только дома. Инга подозревала, что она сделала это по просьбе воспитательницы - молодой девицы, не очень-то справлявшейся с присмотром за группой. Бинтовать или заклеивать палец Оля отказалась наотрез; Инга залила ранку зеленкой, мысленно радуясь, что все прививки делаются в срок.
- Доченька, покорми птичек, пока я разогрею тебе ужин, - сказала Инга.
Кормить птиц было еще одной семейной традицией, из-за которой Анна Петровна в последнее время непрерывно ворчала. Инга считала, что это развивает в Оле любовь к живой природе и сострадание, а Анна Петровна - что дочь зря тратит деньги на пшено. Инга слышала с кухни, как Оля открывает окно в комнате, тоненьким смешным голоском зовет "птички, птички, вам покушать!", как вскрикивает, а потом хихикает. Крик прозвучал как-то настораживающе, а смех - неуверенно.
Инга вошла в комнату.
Оля, открывая окно, задела палец, и кровь снова потекла. И тогда девочка поднесла руку к кровососу и стряхнула капли крови на растение. Яркие, неправдоподобно алые капли резко выделялись на зеленом листе...
Несколько секунд, не больше.
Мало-помалу они начали впитываться. Прошло не так уж много времени, и на листьях не осталось ни следа красного.
- Смотри, мама, мама! Оно пьет кровь! - Оля снова засмеялась.
Инге это не показалось смешным, наоборот, ее пробрало холодом. Но она тут же взяла себя в руки. Это только растение. Вон, работник выставки так развлекался. Главное, чтобы Оля не вздумала брать с него пример и ранить себе пальцы.
- Ты же слышала, что сказала тетя на выставке? Его нельзя перекармливать. Комариков ему вполне хватает, - спокойно заметила Инга. - Идем кушать.
Утром она встала и скользнула взглядом по окну. Ее не интересовали цветы - она поливала их вечером. Просто ей нужно было узнать, какая погода и брать ли зонт.
Кровосос будто еще окреп. Лист, на который вчера упала кровь Оли, стал шире и ярче, и само растение вызывающе приподнялось над горшком.
Инга вздрогнула, но тут же усмехнулась. "Все любят пить кровь из окружающих, даже растения. Только мне почему-то никогда не достается", - хмыкнула она про себя. Под "всеми" она разумела по меньшей части маму, которая ругалась, что ей до сих пор не подали таблетки и что Инга с Олей опоздают в садик, а по большей - Марину, которая прислала среди ночи СМСку с просьбой "помочь хоть сотенкой". Впрочем, начальник и не очень усердная коллега в ее мыслях тоже фигурировали.
Вечером Анне Петровне стало плохо.
До этого Инга полагала, что день проходит на отличненько. На работе все шло штатно, Марине она перевела двести рублей и попросила в этом месяце больше не обращаться, в садике воспитательница очень хвалила Олю, Оля была в прекрасном настроении и с воодушевлением рассказывала о своих успехах, мама почти не ворчала...
Оказывается, она не ворчала лишь потому, что слишком скверно себя чувствовала даже для этого.
После визита "скорой" ей стало немного лучше, и она по привычке скривила губы:
- Инга, что ты им сунула? Неужто деньги? По-твоему, они заслужили? Ты посмотри, как она мне укол поставила! - Анне Петровне сделали внутривенный укол, действительно неудачно - под кожей разлилась темная синева, и место укола даже спустя полчаса все еще кровило. - Сейчас все простыни перепачкаю...
- Бабушка, а я тебе наш цветочек принесу, и он тебя выручит, - предложила Оля и метнулась в их с Ингой комнату. Спустя несколько секунд она появилась, торжествующе держа в руках горшок с кровососом. - Вот! Сейчас листик поднесем!
Инга оторопело наблюдала, как Анна Петровна, брюзжа и возмущаясь глупостями, тем не менее подставила руку, а Оля заботливо, пристроив горшок рядом с ней, прикладывает листок к сгибу локтя.
Какое-то время ничего не происходило.
- Ой, - вдруг испуганно прошептала Анна Петровна. Листок налился густой тяжелой зеленью с отчетливо кровянистым оттенком. Оля отняла его - на сгибе локтя у Анны Петровны уже не было ни следа крови, наоборот, кожа на нем казалась бледной, а свежий синяк уменьшился и выглядел зловеще, как трупное пятно.
Кровавая зелень распространялась по стеблю и другим листьям кровососа.
- Я же говорила! - радостно воскликнула Оля. - И ничего не запачкает, и маме не придется стирать!
Анна Петровна поморщилась.
Инга иногда представляла, что она такая раздражительная из-за своей беспомощности и из-за того, что чувствует себя обузой. Но сейчас ей внезапно пришло в голову, что мать, наоборот, считает, что Инга недостаточно выматывается рядом с ней.
- Была бы нормальной женщиной, как все, имела бы мужа, чтобы купил стиральную машинку, - процедила Анна Петровна.
Инге захотелось ее ударить.
Она долго копила на стиральную машинку, как раз выбрала подходящую и заказала, ожидая доставки через пару дней, но рассказывать об этом матери Инга почему-то не захотела. Толку делиться радостью, если ты все отравишь, зло подумала она.
- Я не хочу, чтобы папа возвращался, - сказала Оля. - Нам и без него неплохо.