Толик медленно шел по знакомой тропинке. Было самое начало летних каникул, и погода стояла самая что ни на есть прекрасная. Но на душе у него почему-то было тяжело. И с каждым шагом становилось все хуже и хуже.
- СТОП! ДАЛЬШЕ НЕЛЬЗЯ! ЗДЕСЬ ЧТО-ТО НЕ ТАК! - прозвучал голос в подсознании. Толик остановился и стал думать. А потом и действовать.
Внимательно смотря себе под ноги, он выбрал ровную площадку и встал на нее. Мысленно расслабился и окинул внимательным взглядом все 180º видимого пространства. Затем сделал то же самое с закрытыми глазами. В обоих случаях результат получился одинаковым: опасность была в двадцати шагах впереди - в густых зарослях кустов слева от тропинки.
Несмотря на то, что сердце Толика бешено билось, он сделал над собой невероятное усилие, подошел к кустам и остановился перед ними, глядя вперёд с вызовом. Потому что откуда-то знал: самое страшное в его ситуации: повернуться к кустам спиной.
Толик постоял так несколько минут, немножко успокоился и стал думать. Пойти просто так дальше он не мог: вначале надо было что-то сделать (или что-то сказать). И тут в очередной раз на него накатило озарение. Плавным движением протянув перед собой правую руку ладонью вверх, он внимательно посмотрел вперед, пронзая взглядом кусты, и четким голосом произнес:
- ЧУДОВИЩЕ, Я ТЕБЯ НЕ БОЮСЬ!
И тут все неприятные ощущения внезапно закончились. Можно было идти дальше.
Читатель, быть может, подумал, что Толик пытался изучать (в меру возможностей современного человека) какие-то эзотерические науки, которые и подсказали ему один из вариантов допустимых действий. Ничего подобного! Он этими вещами даже не интересовался. А откуда в нужный момент ему стали известны нужные действия и слова - он и сам бы не мог сказать.
* * *
Ситуация былв просто ужасная! И дело вовсе не в том, что было страшно ходить мимо загадочных кустов. Толик, конечно, каждый раз чувствовал враждебное влияние - но после произнесения ключевых слов все неприятные ощущения исчезали. Просто в голову всё время лезла мысль: а что будет, если мимо этих кустов пройдет кто-то другой?
Написать объявление с разъяснением ситуации, содержащее в конце ключевые слова, было бы крайне неудачным решением. В лучшем случае его бы жестоко высмеяли, в худшем... Страшно даже подумать, что могло бы быть в худшем случае!
Оставалось воспользоваться единственным позитивным моментом в сложившейся ситуации: тем, что по тропинке очень редко ходили.
Собственно говоря, главным назначением тропинки было сократить путь от железнодорожной станции до дома, где в настоящий момент жил Толик (путь через улицу, на которой официально располагался дом, был немного длиннее). Мама с бабушкой предпочитали ходить через улицу, - а вот отец всегда ходил по тропинке. Правда, в настоящий момент он находился в городе и должен был приехать в пятницу вечеромю Сейчас был еще только понедельник...
Иногда, правда, по тропинке ходили и чужие люди. Они, чуть-чуть не доходя до дома, сворачивали налево, чтобы пройти через пустырь к лесу. Правда, такой путь был неудобен - поэтому его использовали довольно редко.
Но Толик понимал: редко не означает никогда. А здесь достаточно одного раза... Хочешь не хочешь - надо было устраивать импровизированный пикет.
Первыми по тропинке попытались пройти две симпатичные девушки. Толик выскочил перед ними и заявил, что дальше идти нельзя, так как тропинка заминирована. На что получил холодный ответ: 'мальчик, ты дурак!'. И маршрут, само собой, не был изменён ни на миллиметр.
И тут Толика осенило! Кинув на обеих оценивающий взгляд, он задумчиво сказал:
- Какие у вас красивые платья! Их, наверное, нельзя стирать слишком часто?
Смешно сказать, но это подействовало. Девушки медленно повернули назад, делая вид, что не испугались, а просто передумали.
Дальше было проще. Для каждой компании он ухитрялся что-то придумывать. О, каких творческих усилий ему это стоило!
В общем, он превратился в такого маленького хулигана, который не с того ни с сего нарушает покой нормальных людей.
При этом Толик чувствовал себя абсолютно по-дурацки. Но поделать ничего не мог. Где-то, на самом дне его сознания, ярким огнём горела уверенность: если он ничего не будет делать, произойдёт непоправимое. И он всю жизнь будет терзаться мыслью, что он мог предотвратить его - да не решился...
По сравнению с этими жуткими мыслями любые неловкие ситуации казались пустяками.
Иногда Толик думал: 'а, может быть, я уже сошёл с ума?'. Но, с другой стороны, никогда у него не было такой ясной головы, как в эти дни. Возможно ли такое ощущение у сходящего с ума человека, Толик сказать не мог. Ему хотелось думать, что невозможно...
Внешне всё выглядело благополучно - ни одного 'прорвавшегося' пока не было.
Но долго ли будет продолжаться такое везение? Вдруг на тропинке появится кто-то, кого Толик никаким способом не сможет остановить? Например, компания парней с чугунными кулаками и стальными нервами?
Но, к счастью, пока обходилось. Неприятности ждали его с другой стороны.
* * *
Мама и бабушка, естественно, сразу же заметили странное поведение своего сына (внука):
1) встает ни свет ни заря (а ведь на каникулах надо высыпаться!)
2) ест второпях, все время глядя в окно (к счастью, из окна столовой была хорошо видна злополучная тропинка)
3) никуда далеко не уходит, но и на участке не находится, проводя все время в каком-то непонятном месте.
И не преминули задать Толику все возникшие у них вопросы.
Но на самом деле это была не неприятность, а всего лишь проблема. Произошло то, что лучше всего описать поговоркой "не было бы счастья, да несчастье помогло". Толика выручило изучение иностранных языков.
Дело в том, что Толик учился в гимназии c углубленным изучением математики и физики. Язык там тоже изучался углубленно - но только английский. О других и речи не было. Но отец Толика (сам знавший несколько языков) считал, что одного английского в наше время маловато. И год назад сам начал учить Толика немецкому языку. А начиная с этой весны - французскому.
Всем известно, что язык надо учить ежедневно. В том числе в выходные. И в летние каникулы, конечно, тоже. А как не хочется!
Но когда вдруг захотелось - таким экзотическим желанием надо воспользоваться на всю катушку! И поэтому, когда Толик говорил, что у него появилось желание серьезно позаниматься языками, все другие дела автоматически оказывались менее приоритетными - и его оставляли в покое.
А вот вторая проблема была настоящей неприятностью: Толик катастрофически не высыпался. Ложиться приходилось очень поздно, а вставать - очень рано. Хорошо, что еще не начался грибной сезон - а то вставать пришлось бы вообще каждый день в запредельное время.
И все равно было невероятно тяжело! И когда Толик почувствовал, что буквально засыпает на ходу, он придумал маленькую хитрость: протянул по обоим концам тропинки веревки с колокольчиками. Теперь он мог немного вздремнуть днем: когда колокольчики звенели, он мгновенно просыпался и бежал в очередной раз действовать. Иногда, правда, приходилось восстанавливать порванные веревки.
А однажды он проснулся не сразу, а через несколько минут. И увидел, что пестрая компания (точный состав которой он толком не разглядел) почти подошла к опасному месту. Соображать времени уже не было. И Толик сделал первое, что пришло ему в голову.
Конечно, когда двенадцатилетний пацан неожиданно выскакивает на пути и кричит: "Мяу!", это ни капельки ни страшно. Но, с другой стороны, кому ж охота связываться с психом? Так что пронесло и на этот раз. Но Толик потом очень долго краснел, вспоминая этот эпизод.
* * *
Так пролетела все дни рабочей недели. В пятницу вечером должен был приехать отец Толика. А он-то (как уже было сказано) всегда ходил к дому по тропинке.
Но на этот счет у Толика уже был план. Ему, как ни странно, должны были помочь интенсивные занятия иностранными языками. Точнее, те успехи, которых он, несмотря на все трудности, сумел при этом достичь. А также то, что отец очень точно соблюдал время приезда.
И вот, потратив часа два на создание ненавязчивых временных заграждений на тропинке (и понимая, что они в критической ситуации продержатся максимум минут двадцать) он буквально побежал на железнодорожную станцию навстречу отцу.
И когда они шли вместе домой, между ними начался обычный разговор. Толик, сообщил, что на даче все в порядке. Отец сказал, что у него, в принципе, тоже все хорошо. А затем решил проверить успехи Толика: стал задавать ему вперемешку вопросы на трех разных языках, на которые получал бойкие и правильные ответы.
А затем, увидев, что отец впал в благодушное настроение, Толик рассказал ему события недели во всех подробностях.
- Что я могу сказать? - задумчиво ответил отец. - Если это игра, то игра глупая. А если ты перезанимался, так это совсем плохо.
- А возможен еще один вариант, - парировал Толик. - Действительно произошло что-то необычное. Ты ведь в принципе не отрицаешь необычное?
- В принципе не отрицаю. Но в действительности необычное случается крайне редко.