Это и стало точкой отсчета полного бесчинства. Вино полилось рекой: сначала каждая капля точно в рот, а затем — по большей части мимо. Площадь быстро наполнилась запахом пьянства. Пили все: старые, молодые, женщины и мужчины. Один за другим из магазинов выносились ящики.
Тарас сжал губы так, что они побелели. Два его товарища стояли рядом, на сцене, бессильные что-либо изменить.
Не забыл народ и про колбасу, которой не видел многие месяцы. Те, кто поумнее, хватали и убегали, остальные же пиршествовали, сидя на асфальте. Утолившие первый голод, ни с того ни с сего решили, что пора бы защитить свои владения баррикадами. А почему бы и нет? Тут есть еда, вино и бабы!
И без того пострадавшие газетные ларьки рухнули окончательно. Из листов фанеры, урн от мусора, тяжелых лавочек и фонарных столбов стремительно возводились заборы. Тут и там, спустя час-другой, появились первые «засони» — уснув там же, где и напились, они безмятежно посапывали. Часть бунтующих ушла, но от чего-то вернулась. И не просто вернулась — десятки людей суматошно проскочили баррикады, даже не заметив их.
Тарас обратил внимание на новый источник шума. Его взгляд заскользил по местности, на лбу прорезались две глубокие морщины.
— Мужики, атас! Па-ле-во!!! — суматошно заверещал незнакомый работяга, взобравшись на недавно возведенную баррикаду, в то время как ее строители давно нашли себе занятие поинтереснее — вино в лавках не бесконечное, на всех не хватит…
Кричавший мужик вскинул руками, кулем завалившись вперед, и спустя доли секунды площадь огласило эхо выстрела.
Праздник желудка кончился. Кое-кто испугался настолько сильно, что аж выблевал всё обратно.
Но несмотря на это, большая часть вандалов сохранила твердость духа, кто-то даже принялся созывать ближайших соратников на смертный бой.
Спецназ появился, как и подобает профессиональным бойцам: из всех щелей хлынули люди в черной униформе, с полуавтоматическими винтовками наготове. Их было не так и много, чтобы напугать пьяную толпу, успевшую здорово набраться дармовым алкоголем. Просторная площадь превратилась в настоящую свалку, баррикады на ней не имели даже намека на систематичность.
— Вали их, мужики! — крикнул кто-то из празднующих, бросившись в бой, без оглядки.
А за ним следом пока никто не побежал, так как дураков не нашлось.
Один из спецназовцев вышел вперед, молча встретив пьянчугу. Много ли надо, умеючи? Жесткий удар прикладом и вот уже первая жертва лежит на асфальте, потеряв большую часть передних зубов, а свежая кровь смешалась с огромным пятном разлитого вина.
Под дружный «гак», толпа бросилась вперед, и посреди нее, словно мамонкул из очень старого фильма про эльфов, шествовал Рыгор с Симоньяном на шее. На первый взгляд эта парочка, поучаствовашая во многих событиях сегодняшнего праздника, занимала главенствующую роль. И все те, кто шел рядом с ними, полагали, что находятся в безопасности, однако…
Против сотен вышли десятки. Пьяное море натолкнулось на черные скалы боевой выучки. Вооруженные, кто чем, работяги ожидали, что их ждет новое развлечение. Даже тот, кто бежал первым, не ожидал никакого подвоха, ведь за спиной настоящая армия!
Оглушительный взрыв и белесая пелена накрыли первые ряды до того, как самый первый из нападавших успел опустить трубу на голову врага. Тарас к тому времени уже спустился вниз, чтобы присоединиться к сражению, в его руке лежала последняя бах-бульба, начиненная взрывателем.
Больше дюжины рабочих лежали на земле уже через несколько секунд после начала драки — военные не собирались церемониться. Они наскоро ломали руки, челюсти и волю к победе, не сделав ни шагу назад. Что заставляло их действовать именно так?
Тарас подумал, что скорее всего это самый важный отряд, и если он будет сломлен, то для Лукаса и его прихвостней наступят сложные времена. Видимо, этим машинам в человеческом обличии был дан приказ, стоять насмерть, иначе, с чего они так вгрызлись в свои позиции?
Работали они впечатляюще: трое выходили вперед, ввязывались в скоротечную драку, после чего отступали вглубь отряда. На смену им выходили другие бойцы, и как бы ни старалась пьяная орда, продвинуться вперед ей не удавалось ни на шаг! Оставляя на земле все больше товарищей, они все чаще оглядывались назад, где неспешно проталкивался вперед Рыгор, управляемый Симоньяном.
Надо сказать, что оба они знатно набрались, раскачиваясь из стороны в сторону, и было глупо надеяться на то, что перевес зависит именно от них. Впрочем, чем ближе гигант подходил к месту потасовки, тем яснее становился его взгляд. Добравшись до цели, он уже твердо стоял на ногах, сощурившись.
Спустив на землю товарища, Рыгор демонстративно размял кулаки, и ему тут же уступили место. Получилась площадка гораздо больше, чем того требовала драка, но услужливость работяг легко можно было объяснить тем, что многие успели отхватить знатных звездюлей.
Навстречу опасному врагу вышел всего один спецназовец. Он не тянул резину и не пытался показать свои возможность до драки. Боец сложил пальцы правой руки так, словно держал в руке пистолет, два пальца он направил точно в лоб гиганта. Тот, не понимая, что происходит, медленно шел вперед, выставив перед собой кулачищи.
На площади, впервые за долгое время, вновь наступила тишина. Спецназовец метил импровизированным пистолетом в голову Рыгора, а тот все медленнее двигался вперед. Тарас проталкивался сквозь толпу, отчаянно желая громко орать, чтобы ему уступили дорогу, но в то же время он понимал, что привлекать внимание нельзя. Парень чувствовал неладное, но пока не подозревал, с какой стороны опасность.
Боец в черной униформе дернул рукой, словно пистолет дал отдачу, и в полнейшей тишине прозвучал настоящий выстрел. Пуля вошла огромному работяге точно в лоб. Рыгор рухнул там же, где стоял, и пока те, кто возлагал на него все свои чаяния, пытались переварить произошедшее, несколько очередей скосили с десяток ротозеев.
Толпа взвыла и отхлынула назад, просачиваясь во все щели, словно бусины, соскользнувшие с нитки.
Вскоре выяснилось, что спецназовцев было гораздо больше. Тарас осознал свою ошибку, когда увидел, как толпа иссякает на глазах. Они не стояли на последнем рубеже, эти солдаты в черной униформе, они просто развлекались, разбивая лица пьяных работяг, а когда им это наскучило…
Арестованных, казалось, ничуть не меньше, чем раненных или убитых. Они лежали на земле, получая жестокие удары просто за то, что попытались повернуть голову. Тарас оказался более удачливым, он и его друзья успели сигануть под сцену, где вернулись по уже пройденному ранее пути.
В конце их ждала забитая хламом кладовка и низкая дверь, ведущая в переулок. Снаружи стояла тишина, Тарас вышел первым.
Прямо перед ним, словно из воздуха, появился боец. Маску он поднял на лоб, так что без труда удалось рассмотреть его улыбающуюся физиономию.
— Приветствую, дружище! — почти по доброму произнес он, но затем последовал удар в лоб.
Парня, что совсем недавно первым кинул взрывной снаряд в экран на площади, срубило, как подкошенного. Его тело подхватили и занесли в автозак, и туда же затолкали подельников горе-подрывника.
Глава 3. На краю пропасти
Поездка закончилась довольно скоро. К тому времени Тарас успел прийти в себя и осмотреться. Хотя его и положили лицом в натоптанный резиновый коврик, в окно ночного города было прекрасно видно ячейки защитного купола. Их расцветка почти не отличалась, только наметанный глаз сообразительного рабочего, что когда-то набивался в ряды ученых, мог опознать местность благодаря своему открытию.
Во время транспортировки из разговора военных стало ясно, что от бунтовщиков не осталось даже названия. Только раскуроченные витрины, ларьки и дымящие кострища остались напоминанием того, что простые люди даже погулять нормально не могут.
«Вандализм, — рассуждал кто-то из спецназовцев старшего звания. — Это у них в крови. Вот как у нас способность чувствовать приближение бульбяных червей, понимаете? Мы чувствуем, что пора напрячь булки, а то нам непременно засадят! А они чувствуют, что если сейчас не натворить говна, то потом случай может не представиться. В общем, скот и есть скот…».
Автозак остановился через несколько поворотов у высокого здания с колоннами на крыльце. Это был дворец культуры, и совсем неудивительно, что к площади, где проходили гуляния быдла, строение было повернуто тыльной стороной. Здесь только в особых случаях собирались бригадиры, мастера участков на различных сельских предприятиях и младший офицерский состав, чтобы посмотреть спектакль во дворце. Все остальное время он был доступен только для высшего света и самого Лукаса.
Двустворчатые резные двери были закрыты в эту ночь, видимо, праздник здесь закончился гораздо раньше, а может быть на свой юбилей лучезарный Сандер подготовил нечто особенное. Неудивительно, что работяги так долго бесчинствовали на центральной площади, делая это абсолютно безнаказанно — необычный подарок от юбиляра, не иначе!
Тараса выволокли на улицу, положив лицом теперь уже перед нижней ступенькой Дворца Культуры. Вокруг постоянно кто-то расхаживал в новеньких берцах, солдаты почти не разговаривали, в отличии от своих менее профессиональных коллег, которые несли службу на полях. Короткие команды, лаконичное «Есть!» — вот то немногое, что удалось расслышать Тарасу, пока он лежал на земле.
— Куда девать этого? — спросил кто-то над головой рабочего.
— Его? — крепкая рука схватила парня за шевелюру, задрав подбородок кверху. — Знакомая морда…
— Капитан Чешуеску лично распорядился доставить его на допрос, — пояснил солдат.
— А, точно! — Тараса рывком поставили на ноги, и он сумел рассмотреть перед собой мужественное лицо спецназовца. — Это ведь ты со сцены речь толкал? Отличный текст, на парочку бутылок в заднице потянет! — его жестокая улыбка показалась пленнику слишком… гармоничной. — Твоих дружков мы тоже поймали. Понимаешь, к чему все идет? Отвечай!
— Нет, не понимаю… — выдавил из себя Тарас, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от злости.
Руки ему скрутили за спиной, а подняли за кисти, едва их не вывернув, и теперь спецназовец медленно задирал их все выше. Тарас мог бы наклониться, но ему мешал другой боец, державший его за грудки.
— Дело поправимое, еще поймешь! — пообещал офицер. — А когда дойдет, в какую историю ввязался, цена покажется непомерно большой. Но будет уже поздно! Такова жизнь, сынок…
Рабочий вспомнил этот голос, что философствовал еще там, в автозаке. Видимо, боец по природе своей любил крепко подумать и поболтать, вот и пользовался положением, при любом удобном случае.
— Так куда его сейчас девать? — спросил боец у собравшегося уйти командира.
— Ну так веди его прямо в контору, раз сам Чешуеску этой поганкой заинтересовался!
Ответ солдату явно не понравился.
— Етить твою мать, мудила… — он бросил недобрый взгляд в сторону пленника. — Вести тебя через весь город? Ты че, гавнина проклятая, такой крутой, что ли?
Тарас пожал плечами, за что тут же получил удар под дых. Не успел он выпрямиться, как последовал ещё один удар.
— Может пойдем уже… — чуть сумел он выдавить из себя, когда понял, что бить его могут очень долго — пока не надоест.
— Заткнись! — процедил спецназовец сквозь зубы, отвесил тому подзатыльник, после чего побои прекратились.
Еще несколько бойцов присоединились, чтобы отвести арестанта и его подельников. Все вместе они отправились в сторону центра города, где наверняка имелась настоящая центральная площадь, а не тот загон для коров, что был отведен в угоду нужд простого рабочего люда. Шли недолго, минут пятнадцать, после чего старший конвоя решил схитрить. Ему навстречу вырулил патруль в черной униформе — коллеги, что спешили по какому-то важному заданию.
— Стоять! Представьтесь! — скомандовал старший сержант — Тарас только в этот момент сумел распознать лычки на плече конвоира.
— Рядовой Бартнер и сержант Дангер! — с поразительной четкостью и выучкой представилась девушка.
Молодой рабочий вытаращил глаза, когда понял, что перед ним и правда она — баба! В рядах доблестного спецназа!
— Значит так, сержант Дангер, я иду выполнять твою задачу, а ты — мою. Как поняла? — приблизившись к самому лицу подчиненной, рявкнул старший сержант.
— В чем заключается новая задача? — не менее дерзко выдала Дангер.
— Доведи этих гавриков до конторы, сдай капитану Чешуеску. Ясно?!
— Так точно!
— Соси сочно! — вырвалось у старшего сержанта, что стало для него непоправимой ошибкой.
Дангер превосходила его в росте и ширине плеч, но при этом она не выглядела огромной, скорее — атлетичной. Узкая талия, стройное тело, маленькая голова с выразительным девичьим лицом, словно выплавленным из воска. Все в ней говорило о готовности нести боевую задачу независимо от условий. А на дерзости от коллег у нее стоял очень простой и понятный блок, вдолбленный инструкторами.
Не успел последний звук сорваться с губ старшего сержанта, как челюсти бедолаги сошлись куда быстрее, чем того требовала ситуация. Дангер нанесла короткий хук так быстро, что никто не успел понять, что именно произошло.
— Сообщишь командиру, что он перегрелся и получил солнечный удар! — приказала она своему сослуживцу — не менее бравому солдафону.
— Есть, товарищ сержант! Солнечный удар. После заката.
— Так точно! — без тени улыбки кивнула девушка, схватив под руку Тараса. — Пошел, собака!
Тарас подчинился.
Они двигались молча. В центре города был полный порядок, редкие прохожие гуляли с собаками или детьми, расхаживали семьями. Это был остров цивилизации, и рабочий никак не мог понять — почему так? За пределами высотных зданий, в сотнях загонов тысячи людей делают ужасную работу, а здесь словно бы другой мир!
Большая часть населения работяг за свою жизнь не сумеет попробовать колбасы или иного вина, кроме яблочного. Зато ближе к центру никто как будто бы не в курсе о существовании неравенства. Интересно, подумал Тарас, они вообще чем-нибудь недовольны?
Украдкой посматривая на сопровождающую, он не смог не отметить, что она поразительно красива. С такой внешностью лучше всего было бы светиться на агитационных плакатах или охранять лично самого Сандера, а не водить под руку повстанцев-неудачников.
Размышления парня завели его в то русло, где он не смог сдержать грустной усмешки. «Жизнь — дерьмо, но мы барахтаемся!» — подумал он. Болезненный удар пришелся точно в печень, сержант Дангер подняла арестанта за волосы на загривке, ледяным тоном спросив:
— Думаешь, если у меня милое лицо, прогулка со мной — это свидание?
— Нет, что ты! Я вообще про свое думал, — прошипел сквозь зубы Тарас, так как боль была неимоверная.
— Привет, Энни! — донеслось со стороны.
Спецназовцы и их пленники как раз остановились под одним из фонарей, благодаря чему и была возможность видеть лица друг друга. В кругу света появилась парочка двух девушек. Одетые в легкие летние платья, они были похожи на моделей из журналов. И еще, они явно были близко знакомы с этой бой-бабой, что доставила рабочему немало неудобств.
— О, привет, девчонки! Я сейчас немного занята, работа, сами понимаете! — хоть Энни и старалась быть учтивой, тон у нее получился грубый. И когда девушки скрылись из виду, она процедила: — Курицы…
— Ты только не подумай, я и правда… — начал было Тарас, но его ожидал еще один удар, на этот раз в солнечное сплетение.
— Отставить разговоры! Иначе ты труп.
Сомневаться в правдивости обещаний не приходилось, поэтому рабочий закрыл рот так крепко, как мог. Молчание вновь дало свободу размышлениям. Парень подумал, что это какая-то фатальная несправедливость: от чего, даже имея в распоряжении один единственный город, человечество не сумело добиться настоящего равенства?
Как так вышло, что образовались три фракции: ученые, военные и рабочие? И почему последние, хотя и выполняют не менее важную функцию, влачат жалкое существование? Пусть на там, на площади, произошло нечто ужасное, но это ведь результат, а не источник! Тарас вспомнил, как пытался занять свободное место в рядах «белых халатов», и как это не вышло по глупой случайности.