И правда, хоть поблизости не стоял ни один фонарный столб, лица вампирш освещал очень яркий свет. Я присмотрелся и заметил, как от земли поднимается лёгкий светящийся дым.
— Как ты считаешь, чем это вызвано? — удивлялась привыкшая находить научное объяснение любому факту Поля. — Преломление света либо…
— Ш-ш-ш-ш… Ты не на уроке.
Она умолкла, и некоторое время мы молча следили за работой вампирш. Они расчистили площадь, очертили вокруг углубления магический круг и установили треногу над ямой.
Орса вошла в круг и произнесла:
— Я вас призываю, стихийные духи! С востока пусть прибудет дух Воздуха! — и начертила на земле странный символ. — С Юга пусть прибудет дух Огня…
Наверное, на небольшой и залитой дождём поляне творилось важное событие в человеческой истории, но я значительно больше тревожился за судьбу темноглазой вампирши.
— Поль, продолжай наблюдать за упырихами, а я всё-таки попробую найти Кристиану. Боюсь, охотница прикончит её без очереди.
— Очереди? Теперь жертвы убийц выстраиваются в очередь? Один вопрос, Акуличев, мы, случайно, не в сериале <<Зена-королева воинов>>? Чувствую себя персонажем этого сериала. Ты прям сродни Зене прорубаешь путь ударами меча и прорываешься в стан врага, чтобы освободить несчастных пленных! А я, как вечно болтливая подруга Габриэль, ничуть от тебя не отстаю.
— Слышь, <<Габриэль>>, я просто не могу стоять и ждать, когда всё завершится! И ты подобрала неверный сериал! Я не девушка, а парень! Может, ты и тянешь на Габриэль, но из меня то какая Зена? Меня Стасом зовут.
— Ну, тогда это прям <<Удивительные странствия Геракла>>! Тот тоже всех спасал!
Толкачёва, похоже, не одобряла моего решения, но спорить не стала, продолжив следить за происходящим. Я незаметно проскользнул за кустарник. В заколдованном сквере не приходилось рассчитывать на здравомыслие — к цели могли привести лишь интуиция и желание. Я воспользовался уроками дяди Лёни, и призвал на помощь всю свою фантазию, собрал волю и решительно двинулся через мокрые кустарники да бурьяновые заросли… Поход в неизвестность прервали тихие голоса. Я напряг слух и крадучись пошёл в направлении призрачных во тьме собеседников.
— Они ржут над тобой! — сказал тихий мальчишеский голос.
— Нет, нуждаются! — ответил пацан.
— Такие блатные девушки не могут нуждаться в неком малолетке!
— Не нарывайся. Юность — мой главный козырь. Вампирши и люди понятия не имеют, с кем ведут дела.
Я осторожно выглянул из-за ствола дерева. Под фонарным столбом стояла мокрая скамья, на которой увлечённо спорили между собой Пашка и Тима. Охотниц и Кристианы рядом не было. Лишь я собрался дать себя обнаружить, как почувствовал прикосновение ледяных рук, сжавших мой рот.
Лёгкий запах адеколона подсказал имя напавшего.
— Никогда не думал, что смертные могут передвигаться так быстро, — прошептал Иран и убрал руку. — Пяти минут не миновало с нашего расставания, а ты уже тут! Либо… Неужели началось?
Я подумал, что у Ирана с башкой не всё нормально и попытался сказать, как около часа бродил по скверу, перед тем, как опять увидел его.
— Не думай, что я чокнутый, малыш, — злобно оскалился вампир. — Просто тут время проходит по-другому. Так происходит, когда задействованы слишком серьёзные силы и наступают огромные перемены.
— Это связано с тем, чем занимается Орса? Мы её видели. Она с другими вампиршами отыскали в земле какое-то углубление и очертили его магическим кругом. Когда я уходил, Орса призывала стихии Огня, Воды, Воздуха и Земли.
— Простой ведьмовской обряд, который доступен новичкам на первых ступенях посвящения. Магический круг позволяет сосредоточить энергию, а касательно углубления в земле… В древние времена считали, что все трясины, провалы, колодца и любые другие провалы в земле образовывают собой проходы в духовой мир. Видимо, Орса знает, что делает, и час перемен может прийти быстрее, нежели мы ожидали. Кстати, как поживает наш молоденький охотник?
Следом за Ираном я глянул на сидевших под фонарным столбом ребят. Пашка продолжал делиться впечатлениями о своей необычной работе с Панкратовым.
— Считаешь, легко строить из себя наживку? Риск велик, но игра того стоит. Глупые вампирши видят во мне лёгкую добычу и получают по полной программе! Знаешь, Тимка, это ведь я выследила вашу со Стасиком подружку. Пришлось шпионить за вами целых 7 дней, а вы, глупые мальчишки, этого даже не заметили!
— Не шевелись и не смей мешать мне, — приказал Иран и бесшумно выпрыгнул на дорогу. Через мгновение он уже сидел на скамье и обнимал плечи Паши. — Ты высоко ценишь свою юность, красавец мой? Это, наверное, чудесно ощущать себя пацаном-подростком!
— Я прикончу тебя, гад, — произнёс Пашка без всякого энтузиазма.
— Попробуй, — Иран усмехнулся и оголил клыки. — Ты убивал вампиров, малой? Или взрослые тётеньки не доверяют тебе грязную работу?
— Алекса за меня отомстит.
— Ошибаешься. Алекса — профессионалка, она не намечает, а просто убивает всех подряд. Её врагам не позавидуешь. Охотница не ведает жалости, она неутомима и бестрашна. Бедненькие вампирши, Кровавая Алекса уничтожает их, как комаров. Хотя, разве такой доблестный герой, типо тебя, может понять, что чувствует перед гибелью комар? Хорошо играть на стороне сильной… — вкрадчиво говорил Иран, сильнее сдавливая в объятиях напуганного Пашу. — Знаешь, малой, я много кого одарил вечной юностью, а вот касательно вечного детства… Нужно же когда-либо начинать!
После сказанного упырь впился в шею Паши. Тот старался освободиться, но у Ирана была стальная хватка. В скором времени он отбросил на скамейку бездыханного пацана. По его подбородку стекала струя крови, а безумные глаза замерли на Панкратове.
— Не бойся, малыш. Он вскоре восстанет к новой жизни. Отличная месть, да? Мальчик превратился в того, кого презирал. — Иран сильно провёл ногтём по своей руке и поднёс её к приоткрытому рту Паши. Затем опять обернулся к Тимофею: — Хочешь вкусить вечной юности?
Иран вообще обезумел от выпитой крови, и стало ясно, что жизнь Тимы Панкратова повисла на сильно тонком волосе.
Стремясь отвлечь вампира от навязчивой идеи, я вышел в свет фонаря:
— Не хочется вас прерывать, Иран, но не исключено, что Кровавая Алекса именно сейчас убивает Кристиану.
— Блять! Процесс так затягивает… — Он схватил плечи Панкратова и сильно тряхнул. — Говори, где охотницы? Давай, не тяни!
— Пока мы ехали к скверу, Алекса упоминала про город аттракционов. Не исключено, что они пошли именно туда. И ещё, по пути я смог вынуть из кармана охотницы вот что… — Тима раскрыл руку и показал маленький ключ. — Возможно, он от наручников Кристианы.
— Супер! Когда исполнится 18, я подарю тебе вечную юность. Ты заслужил это.
— Благодарю, — скромно потупился Тима, — я недостоин этого.
Иран забрал ключ и спешно пошёл по дороге. Мы за ним. В заколдованном сквере нелегко было найти правильный путь и оставалось надеяться лишь на обострённые ощущения вампира.
***
Город аттракционов встретил нас слепящим светом прожекторов.
Мы миновали недостроенный кафетерий и подкрались к площади, на которой ржавели основы всяких каруселей. Иран велел нам не высовываться и пригнулся, двигаясь вперёд.
Однако бездействие и неопределённость вынудили меня, а затем и Панкратова пойти за ним.
Я укрылся за тонной блоков из бетона и осмотрелся. Кровавая Алекса стояла, прислонившись к одной из каруселей, и сосредоточено затачивала острый кол. Кристиана была прикована к основе соседнего аттракциона, около неё, посвистывая, прогуливалась Стилета. На освещённую площадь вышла Ята.
— Хозяйка, она не врала. Я видела это место. Упырихи готовятся по всем правилам и даже раздобыли жертву. Их шесть вампирш и все матёрые, каждой около 150-200 лет, не говоря об Орсе.
— Стас, — прошептал сидевший рядом Панкратов, — ты уверен, что Иран явится помочь?
— Да, он любит Кристиану.
— Хорошо водить дела с честными людьми! — Алекса подбросила кол в руке. — Теперь, когда между нами нет тайн, пока избавлю тебя от тяжкого существования.
Панкратов затрепетал, а меня посетила тревога — что, если сумасбродный Иран увлёкся очередной жертвой и забыл о своих планах?
Кровавая Алекса подошла к вампирше, попробовала пальцем острый кол и заговорила снова:
— Вы называете меня убийцей, только это не так — я судья и палач. Властью, данной мне, я приговариваю к смерти нежить, которая при жизни звалась Кристианой Орсини.
— Если это суд, мне необходим адвокат, — усмехнулась вампирша.
— Зачем тратить время на пустые формальности? Вина доказана, потому что ты — вампирша, а все вампиры — безжалостные убийцы, которым нет места среди людей. Если ты готова поклясться, что не пила ни разу кровь человека, не забирала жизни невинных, я дарую тебе свободу. Давай, клянись, Кристиана. Молчишь? Правильно. Я бы всё равно не поверила. Можешь сказать последнее слово, только будь краткой, у меня куча дел.
— Нам нечего обсуждать.
— Так лучше. — Охотница перебросила кол стоявшей поблизости Стилете. — Исполни приговор, приятельница.
Бледное лицо вампирши было непроницаемо. Казалось, она равнодушно принимала выпавший ей жребий. Стилета замахнулась, приготовившись нанести решающий удар, но над её башкой мелькнула чья-то быстрая тень.
Иран спрыгнул с карусели прямо на спину палачу и вцепился в неё разъярённым львом. Стилета попыталась скинуть упыря, но неожиданно пошатнулась и, как подкошенная, рухнула на землю.
Всё случилось настолько быстро, что отошедшие поодаль Алекса и Ята ничем не сумели помочь своей товарке. Иран тем временем освободил Кристиану, и они помчались прочь. Ята опомнилась и бросилась наперерез им, обвила Ирана железным кольцом.
— Убегай, любимая, мы ещё встретимся!
Вместо того, чтобы скрыться в спасительной тьме сквера, вампирша бросилась на помощь своему другу, на ходу нанеся пару сокрушающих ударов Яте. Иран выскользнул из ослабевших рук охотницы и устремился к подоспевшей на помощь товарке Алексы. Та даже не шелохнулась и лишь скривила рот в зловещей ухмылке. Иран прыгнул прямо на неё. Стал слышен негромкий хлопок, и подбитый вампир упал в кучу опавших листьев. Алекса спрятала пистолет, наклонилась над лежащим телом и, немного помедлив, размашисто вонзила в грудь осиновый кол. Иран слабо вскрикнул. Кристиана заметила неладное и с нечеловеческой силой отбросила вцепившуюся в неё охотницу и подбежала к мужчине, лежавшему на земле. Ята попыталась напасть на неё сзади, но была остановлена Кровавой Алексой.
— Довольно, — негромко произнесла она и отошла в сторону, следя.
Кристиана опустилась на колени над телом, лежавшим на земле.
— Не верь Алексе, убегай, — прошептал Иран из последних сил. — Спасай себя. Живи вечно. Я всегда тебя любил.
— Иран… — По лицу Кристианы потекли или слёзы, или усиливающиеся дождевые потоки. — Иран…
Умирающий вампир попытался привстать на руке:
— Прости меня, изредка я думал, что ошибся и неверно распорядился твоей судьбой…
— В сердце моём зла нет, Иран. — Кристиана откинула растрепавшуюся мокрую чёлку со лба. — Прощай, любимый.
Лежащее тело загорелось жарким огнём и через пару секунд от него ничего не осталось, лишь тлеющая листва. Дождевые потоки загасили их.
— Сентиментальный эпизод. Тебе нравятся любовные романы, Кристиана? — Кровавая Алекса предостерегающе вскинула руку. — Только не показывай свою неприязнь. Поверь, она взаимна. Как бы там ни было, счёт 1:1, и пришла пора побеседовать как леди.
— И это после того, что ты сделала?! — Вампирша вплотную подошла к охотнице, её глаза метали молнии.
— А ты обиделась? Я всего-то выполняю свою работу. Предлагаю вместе завершить одно дело. Твой дружок убил мою помощницу, это скверно само собой, только главное — нас осталось двое против шестерых матёрых упырих. Я не так самоуверена, чтобы утверждать, словно вместе с Ятой сумею одолеть этих тварей. Ты сама жаждешь убить Орсу, только одна не имеешь ни одного шанса на успех. Логика войны даёт подсказку, что нам необходимо заключить временный союз и действовать вместе.
— Мне противно водить с тобой дела.
— Вероятность того, что есть возможность открыть врата без недостающих частей камня, слишком высока. Если такое произойдёт, никто не помешает Орсе править этим убогим миром. А возможно, ты, как и любая вампирша, готова на всё, чтобы приблизить час перемен? Для чего тебе бороться со злом, если ты сама — зло?
— Хватит. Трое против шестерых — это судьба. Приятно взять в напарницы приговорённую к смерти вампиршу?
— Изредка нужно к закону подходить творчески, — усмехнулась Кровавая Алекса.
Они ушли во тьму, оставив позади ярко освещённый город аттракционов. Мы с Панкратовым выждали минуту и пошли за ними, желая самим увидеть развязку ужасных и трагических событий этой ночи.
— Куда спешите, красавцы?
Я узнал в вышедшей на дорогу вампиршу Персифону и попятился, отступив за спину Панкратова.
Упыриха заулыбалась и распростёрла руки словно хотела обнять:
— Удачная ночь! Рада видеть тебя снова, маленький говнюк! Третья встреча станет последней встречей. — Мы не успели сделать и шага, как очутились в цепкой хватке вампирши. — Я чувствовала, что вблизи таятся непорочные ягнята. Поверьте, красавцы, у вас будет очень главная роль.
Дождь кончился. Наверное, он просто не смел касаться поляны, залитой загадочным и выходившим из земли светом.
Стоявшая в магическом круге Орса подняла к нам свои холодные глаза, в которых прорвалась тень удовлетворения.
— Ты хорошо поработала, Персифона. Трёх жертв хватит сполна.
Сзади подошли вампирши и набросили на меня тяжёлую сеть, так что за остальными событиями я был вынужден следить, болтаясь на ветке раскидистого дерева. По соседству со мной висели Панкратов и Толкачёва. Полину поймали после того, как я отправился искать Кристиану.
— Чтобы успешно провести обряд, им необходимы человеческие жертвы, — сообщила подслушавшая болтовню вампирш Толкачёва.
Планы упырих не вдохновляли, и нам осталось полагаться лишь на то, что Кристиана и Кровавая Алекса появятся вовремя. Опустив глаза, я разглядывал происходящее на поляне.
Орса извлекла из кармана часть камня и положила его на треногу:
— Время близится. Приступим.
Вампиры поочерёдно приближались к треноге и укладывали на неё свои осколки волшебного кристалла.
— Пусть осколки воссоединятся и отопрут врата и ступит на землю Самхэйн!
Орса призвала бога смерти кельтов и заговорила на неясном языке, проговаривая заклинание.
Вампирши распели неясные слова и, войдя в круг, стали кружиться в странном и медленном танце.
Жутковатая и заунывная песня навеяла печаль, и я почувствовал, что настала пора прощаться с жизнью. Ритм танца прибавился, а над магическим кругом, очерчённым на земле, стала сиять прозрачная, сотканная из света полусфера. Орса умолкла и сконцентрировано возилась с камнями, лежащими на треноге.
Оказывается, соединить мозаику было не так уж просто — части не только не хотели соединяться воедино, но, наоборот, отскакивали друг от друга.
— Я пришла за тобой, Орса, — разнёсся знакомый голос. — Ты готова?
Через границу магического круга перешагнула Кристиана.
Светящаяся полусфера разрушилась, а стоявшая около треноги упыриха вздрогнула, будто от удара.
— Ты?! — лицо Орсы стало презрительно-удивлённым. — А я думала, солнце давно спалило кости самоуверенной психички.
— Месть дала мне силы жить. Сразись со мной, если не боишься.
— В других обстоятельствах — с удовольствием. А сейчас, прости, занята. — Орса развела руками, а затем внезапно скомандовала: — Взять её!
Персифона с ещё одной стоявшей вблизи упырихой вытолкнули Кристиану из магического круга и поволокли к краю поляны.
Оставшиеся вампирши снова стали кружиться и распевать древние заклинания, восстанавливая светящуюся полусферу. Меня, признаться, обрядные действия вампирш занимали значительно меньше, нежели положение Кристианы. А её положение было намного тяжёлым. Подручные Орсы отлично знали своё дело, и вряд ли Кристиана могла продержаться против них хотя бы пару минут. Тем не менее она отчаянно сопротивлялась, доставляя своим противникам очень некомфортные моменты. Я следил за битвой разъярённых вампирш и упустил из виду магический круг. Внимание к событиям, происходящим там, привлекла Толкачёва.