— Да, да, конечно!
Нам дали нужные инструкции и попрощавшись, мы ушли из зловещего дома. Теперь нам необходимо мигом дойти до старого дерева, которое росло на окраине Борисовки, и изъять из его дупла какой-то кристалл, который служит нашей вампирше талисманом.
— А она красивая, — плавая в мечтах, произнёс шедший по дороге Тимофей.
— Кто?
— Она. Та, от которой мы буквально ушли.
Я остановился от неожиданности:
— Панкратов, тебе солнце по голове стукнуло? Как можно считать красивой клыкастую вампиршу?
— Ну, Акуличев, клыков её мы не видели.
— До поры, до времени…
— Не перебивай меня. И у неё стильная, фотогеничная внешность. Просто у неё вышел трудноватый денёк, но, если мы дадим ей возможность прийти в себя, она произведёт неизгладимое впечатление на любого парня.
Меня удивляет то, что ты этого не заметил, а ещё художник… Знаешь, Стас, если хорошенько приглядеться, эта девушка даже похожа на какую-то известную артистку. То ли на Линдси Лохан, то ли на Роуз Макгоуэн.
— А она то кто такая?
— Артистка, которая в сериале <<Зачарованные>> играла.
Дальше я не слушал Панкратова.
Тима был неглупым мальчишкой, но его единственная привычка повергала меня в кошмар — закончив смотреть очередной модный сериал или фильм, он фатально и неизбежно влюблялся в исполнительницу главного персонажа. Это, конечно, являлось его личным делом, но Панкратов не мог умолчать и безостановочно делился своими эмоциями и выводами с теми, кто находился около него. Его недавние <<романы>> с Сельмой Хайек, а особенно с Анджелиной Джоли по сей день я вспоминаю, словно настоящую катастрофу. Солнце пригревало сильнее, Панкратов болтал без умолку, а до окраины деревеньки мы пока не дошли.
Пугливый Тима не решился засунуть руку в дупло, и за эту миссию взялся я. Я привстал на цыпочки и опустил руку в дупло.
Нащупал банки от газировки, пару обёрток и куски древесины, не тянувшие на роль талисмана. Всё это я откинул в сторону.
— Эй, мальчишки, вы это разыскиваете? — К дереву приблизился Пашка, в руке махая болтавшейся на цепочке блестящей вещью.
Насколько я знал, этот не высокий парень с короткой стрижкой всегда жил в Борисовке и среди дачников его прозвали разбойником и хулиганом. Пашка, как постоянно, показался в компании своих двух братишек-близнецов, моложе его на год или два. Их собственная мама сама не сразу бы определила, которого из них зовут Митькой, которого — Витькой. Близнецам дали погоняло <<двойной тени>> Пашки и они принимали участие в любой его авантюре.
— Это ваше или не ваше? — опять задал вопрос Пашка. — Нечейные вещи переходят нашедшему.
— Нет! Это моя вещь! — Тима подошёл к пацану. — Верни это!
— Сначала доказуху предъяви. — Пашка хитро ухмыльнулся и, подкинув предмет в руке, положил в карман. — А если ты просто решил воспользоваться случаем, а?
Время шло в бесполезном и пустом споре — Пашка дразнил Панкратова, не собираясь вернуть эту вещь. Он стал нервничать сильнее, постепенно распаляясь, и оба уже ничего вокруг не замечали.
Казалось, что сейчас начнётся драка. Хотя я не был уверен, что хилый Панкратов сможет победить чуть подкачанного Пашку.
— Пашка, ты пойми, эта вещь очень древняя, — импровизировал, сочиняя, Панкратов. — Она должна храниться в моей семье. Это смертельно важный вопрос.
— Семейные вещи прячут в сейфах, но не в дупле дерева.
Мимо прошла высокая женщина в элегантном платье и солнцезащитных чёрных очках и остановилась, наблюдая за ребятами.
— Я спрятал это от тех, кто незаконно пытался этим завладеть, — не моргая, соврал Панкратов.
Один из близнецов приблизился к Пашке и, ткнув пальцем на рослую незнакомку, стоящую поодаль, что-то зашептал своему брату на ухо.
Пашка улыбнулся и вынул предмет из кармана:
— Убедил. Советую на будущее не относится так серьёзно к жизни. Вы к нам приехали на всё лето?
— Конечно, — ответил я, ведь расстроенный Тимофей пока не был готов к нормальному разговору. — Папа прошлогодним летом купил тут дачу, а Тима отдыхает у дяди. Знаешь бревенчатый дом?
Пашка кивнул:
— В местности нормально ориентируетесь?
— Честно, не совсем.
— Я здесь любой закоулок знаю и могу вам их показать, где можно грибочки нарвать или ягоду, — Пашка сменил злость на милость. — Да я пошутил, не поняли, что-ли?
Видимо, парень возвратился к неприятному случаю со стекляшкой. Вещь так и осталась у Панкратова в руке и он рассматривал талисман, словно зачарованный. Талисман представлял собой небольшой белый кристалл в виде сердца, с сетью трещин. Он висел кольцом на тонкой цепочке из серебра с продолговатыми и потёртыми звеньями. Возможно, вещь была старинной, особого впечатления она не производила. Мои волосы растрепал лёгкий ветер и, пригладив их рукой, я случайно обернулся назад. Женщина в элегантном платье так и стояла на дороге. Она сняла чёрные очки и зорко наблюдала за происходящим. Наши глаза пересеклись. Глаза женщины были необычного серого оттенка, почти без цвета.
Она усмехнулась едва заметно и подошла к нам:
— Молодёжь, не подскажете мне, где тут я могу снять дачу?
У этой личности было поразительное лицо. В прошедшем году, на дополнительных уроках рисования мне довелось нарисовать лица богинь древнего мира. Тогда их лица мне показались какими-то неправдоподобными. И неожиданно теперь на тихой улице деревни я повстречал личность с лицом богини! Её черты почти точно повторяли древних богинь, лишь взгляд женщины был жёстким, а губы криво ухмылялись.
— Как я поняла из случайно услышанного разговора, — вы — Тимофей, — она кивнула Панкратову, — а вы — Пашка. А этого прелестного блондина зовут…
— Стас, — моё лицо вспыхнуло изнутри, — Стас Акуличев.
— Замечательно. Александра, по отцу Владимировна, — представилась незнакомка. — Так как насчёт дачи? Тут красивые места и я изредка хочу маленько расслабиться.
Пашка обрадовался и потёр ладони:
— Александра Владимировна, давайте к нам. Отец сдал комнату семье, но те не приехали. Ребёнок, что-ли, заболел.
— А кавалеры станут моими соседями?
— Нет, — улыбнулся Тима, — Пашка живёт в Борисовке, мы же немного дальше, в дачном посёлке, примыкающим к деревенской окраине.
Странная особа с лицом богини любезно распрощалась и даже как-то насмешливо, и последовала за Пашкой. Молчаливая <<двойная тень>>, немного помедлив, пошла за ними следом.
— Ты обратил внимание, как она смотрела на нас?
— Неа. — Панкратов помотал головой. — А что?
— Да ничего. Просто нам с тобой везёт на необычные знакомства.
— Нужно быстрее передать эту вещь… Ой, я даже её имени не знаю! — пробормотал Тимофей и потянул меня за локоть. — Пошли!
— Стас! Тима! Я вас везде обыскался!
Не было необходимости оглядываться, чтобы узнать этот тембр голоса. Принадлежал он Жене Ханову, нашему однокласснику, который отдыхал в Борисовке у своего дедушки. Меня, честно, не порадовала внезапная встреча с ним, поскольку Тима Панкратов и Женя Ханов с первого класса стали вечными и непримиримыми соперниками. Оба были отличниками и пытались друг друга обойти в знании того или иного школьного предмета.
Главная же причина конкуренции таилась в другом — Тима и Женя были одинаково милыми мальчишками из всех классов и поэтому не могли мирно сосуществовать в одном классе. А поскольку я с Панкратовым дружил почти с детского сада (мы ходили в один), я избегал общества Ханова, разговаривая с ним лишь по надобности.
— А я о вас всё утро думал. Мне нужно выполнить одно поручение, а вы…
Ханов не успел договорить — сонную улицу сотряс рёв мотоциклетных двигателей, что мы все закашляли от пыли, поднятой этими железяками. Круто развернувшись и чуть не посшибав нас, две байкерши затормозили в нескольких шагах от нас. До этого таких персон я видел лишь в американских боевиках, папа обычно такие смотрит, если там есть подобные персонажи. Увидев около себя сильных и затянутых в тёмную кожу девиц с татушками, я представил, как они сажают нас на свои мотоциклы и увозят не пойми куда.
— Привет, малыши! — Особа постарше тряхнула тёмными волосами и сняла чёрные очки. — Где тут в этой деревне можно купить молока?
— Если нужно парное, то езжайте к бабе Клавдии, — тут же ответил я. — Это по этой улице, пока перед вами не возникнет домик с синей оградой. Баба Клавдия держит пару коров. А если вам нужно магазинное молоко, то это надо в ближайший город ехать.
— А долго?
— Ну, примерно час-два езды.
— Неохота бензин тратить на час туда и обратно. Ладно, обойдёмся парным! — хохотнула брюнетка.
Они развернули мотики и, обдав нас выхлопными газами, уехали в указанном направлении.
— А я думал, что хулиганки лишь пивко лакают, — заметил Ханов и опять вернулся к проблемам, которые его волновали.
Оказывается, пару дней назад он познакомился с настоящим деревенским колдуном, умевшим проделывать разное колдовство.
Говоря о колдуне, Ханов пару раз подчеркнул, что он вообще не берёт плату за свои услуги и занимается колдовством только потому, что любит искусство.
— Да, случай уникальный, но мы то тут при чём? — удивился я.
— Стас, понимаешь ли, он ищет учеников и когда узнал, что у меня имеются знакомые в посёлке, велел мне с вами переговорить.
— Переговорить о чём?
— Непонятно разве? Нам представился потрясающий и невероятный шанс! Умеющий колдовать может иметь всё, что пожелает! Ну, там стать богатым, приворожить любую девушку либо…
— Стоп! А если необходимо приворожить известную актрису? — его перебил встрепенувшийся Панкратов.
— Не вопрос. Она лишь должна знать, как связаться с тобой. Если у неё, допустим, имеется твой номер мобильника, она конечно же позвонит.
— Получается отправка конверта с обратным адресом, — начал уже Панкратов, но спохватился и кисло добавил: — Возможно, это слишком дорого стоит. По весне я хотел посетить курсы по раскрепощению себя, только мама не разрешила — такое удовольствие нам оказалось не по карману.
— Я же сказал, он колдует вообще бесплатно!
Тимофей пребывал в нерешительности. Возможно, ему захотелось обучиться искусству приворота, только признать превосходство давнего соперника было не так уж просто.
— Обожди секунду, Женя. Нам нужно посовещаться конфиденциально.
Мы отошли поодаль.
— Стас, как ты думаешь, Ханов совсем не зазнается, став первым учеником колдуна? Вообрази то, что пока мы получаем наслаждение от жизни, несчастная вампирша в тоске ожидает, когда ей возвратят её вещь. Кошмар! Возможно, она ещё продержится часок, другой?
Я представил скрывавшуюся вампиршу с белым лицом и прозрачными глазами и решил сделать всё возможное, только бы отсрочить кошмарную встречу:
— Она, возможно, уже дремлет. Какой идиот станет будить вампиршу в дневное время? Думаю, лучше дождаться вечера. Касательно же Ханова, важно не формальное первенство, а реальные заслуги. Колдун не ошибётся, выбирая первого ученика.
— Какой же ты умный, Тимочка!
Панкратов расплылся в довольной ухмылке и побежал к стоявшему поодаль Жене.
***
Колдун жил на краю деревеньки в маленьком доме, внешне не отличавшимся от соседских. Мы подошли к ограде и увидели мужчину лет 40, сидевшего на ступенях крыльца и курящего трубку. На нём был выцветший костюм, а волосы были покрыты банданой.
— А, Женя… Заходи, — мужчина на миг вынул трубку изо рта и махнул рукой нам. — Друзей привёл?
— Это и есть колдун? — Я недоверчиво покосился на Ханова.
— Ш-ш-ш-ш… Его зовут Леонид Викторович, для хороших друзей — просто дядя Лёня.
Чуточку робея, мы потоптались возле входа, затем зашли.
Обстановка была разочаровывающей: не было ни чёрного кота на печке, ни сухих трав под потолком, ни котелка с колдовским снадобьем — простой, обставленный деревенский дом.
Посередине стены на тумбочке стоял телик, напротив у другой стены стояла кровать, покрытая клетчатым пледом, стены были увешаны коврами. Дядя Лёня пригласил нас к столу. На скатёрке, местами прожжённой (наверное, от сигарет), стояла банка сгущёнки, воздух пропах ароматами еды и чая.
Мужчина перехватил растерянный взгляд Тима Панкратова и улыбнулся:
— Пусть на моём заборе отсутствуют черепа, а на плите не варятся лягушки с ящерами, я настоящий колдун. Горжусь этим и не утаиваю от всех. Канули те времена, когда люди стали терпимей и не следят за теми, кто мыслит и живёт не так, как они.
— Женя сказал, что вы можете приготовить приворотное зелье, — неожиданно выпалил Панкратов.
— И зелье, конечно же, — улыбнулся мужчина. — Ответь, Тимофей, ты сильно испугался, когда узнал, что тебя зовёт в гости колдун?
— Нет… Возможно, немного, только я не верю в предрассудки.
— Известно ли вам, почему люди боятся колдунов и говорят о них всякую дурь? — спросил мужчина и не дожидаясь ответа ребят, продолжил: — Всякая дурь пришла из мрачного Средневековья. Из того ужасного времени, когда вся Европа горела кострами инквизиции, забирая жизни не только женщин, но и мужчин, чья вина была лишь в том, что они могли врачевать и оказывали помощь людям в трудное время. Много казнённых… Вообразите, сколько страданий, боли испытал каждый из них перед тем, как принять мученическую гибель! За что? Нас обвиняли в сговоре с дьяволом. Этот мрачный след вранья тянется до сих пор. Дьявол искушает лишь иудеев с христианами, ведь он падший ангел, который взбунтовался против их бога!
— А мой дедушка говорил, что все язычники в услужении у чёрта. — Я набрался смелости и решил прервать речь колдуна.
— Простое заблуждение, Стас. Наша вера намного старше других религий. Она появилась очень давно, тогда, когда Земля ещё была скована льдом, а люди только осознали себя людьми. Тогда, когда первый художник нанёс на камень первый рисунок… Проходили столетия, наша вера жила. Знания разных народов и племён вливались в веру, словно ручьи и мудрая речка всё расширялась и становилась полноводней. Когда наступит срок, вы, мои дорогие ученики, узнаете всю долгую историю про нашу веру. Сейчас замрём на главном. Где-то тясячилетия назад римляне притащили древние знания на британскую землю. Верования Средиземноморья слились с местными и понемногу образовалась религия кельтов. Кельтские жрецы, друиды, стали её хранителями.
— Леонид Викторович, я не так давно прочитал в журнале статью о мифологии кельтов. Друиды поклонялись священным дубам, мне это понравилось, но они действительно приносили людские жертвы?
Ханов, сидевший на противоположном стуле, больно стукнул меня по ноге своей.
Колдуна вопрос не смутил.
— Несомненно. Но они так делали до веры, которая пришла к ним из Средиземноморья. Вера смягчила суровый дух кельтов, потому что наша вера — религия земледельцев, не воинов.
— А потом что произошло? — вмешался в беседу Панкратов.
— Одни гонения. Сначала нас преследовал языческий Рим, затем церковь католиков. Народ умирал и забирал с собой мудрость предыдущих поколений.
— Раз вы колдун, выходит, скрытные знания получилось сберечь до наших дней? — спросил Ханов.
— Отличный вопрос, Женя. Конечно, вопреки всему приверженцы нашей религии уцелели. Им помогло выжить осторожность, скрытность и даже редкое бегство. Мои предки покинули Британию во времена оккупации римлян. Нас раскидало по свету, как листочки дубов… Но память невозможно уничтожить и выгнать из сердца! Много веков назад друид ступил на эту дикую землю. Сюда явился служитель богов, храня около сердца самое ценное — горсть желудей от священных дубов. Проходили века, саженцы росли, менялись поколения, но хранители дубов, исполняя свой долг, оставались там, где стояли священные деревья.
— В наших краях имеется настоящая священная рощица друидов?! Рощица, которой уже где-то тысяча лет?!
— Да, Стас. Роща не так далеко отсюда.
— Но зачем вы поведали об этом нам?! — воскликнул удивлённый Тимофей.
— Мой род угасает. Сам я бездетен. Кому мне передать все свои знания, умения, как поддержать пламя древней веры в сердцах людей? Лишь чистые, невинные телом и душой мальчики могут это сделать.