– Нет, ну так не говорят, в разговорной речи, – возразил Бари.
– Ну как нет, вот же стоит артикль тут действие совершает эльф.
– Ну это устаревший артикль его уже не используют, хотя надпись древняя, я эти артикли как-то и не учил. Ну да ладно, не думаю, что это сильно проясняет ситуацию.
– Хм, эльф поглотил город пустотой, это не та ли самая пустота, которая во дворце Апоса и из которой Асоле якобы хотела спасти свою родню? – сказала задумчиво Винилин.
– Ну так та пустота у него во дворце, и я, честно говоря, так и не понял, что она собой представляет, тут-то вроде ничего необычно нет.
– Как же нет, вон только одно предупреждение “бегите отсюда” и это среди красивого леса, где тишина и покой. Ладно, мы теперь либо пытаемся туда забраться и глянуть что там, либо поворачиваем на восток и топаем в Тагалак.
– Топаем в Тагалак.
– Ну с тобой всё понятно, а ты Алорон, как думаешь?
– Я не знаю. Мне бы, конечно, хотелось посмотреть, что там в этом городе, когда мы ещё окажемся вот так вот рядом, к тому же лес теперь без защиты, очень скоро сюда прейдут орки и…
– Да, верно, и залезут в этот город, а если там есть что-то ценное или важное оно достанется им, а от них кому-то из изгнанников, в общем в итоге это используют против нас, рано или поздно.
– Хм, ну постой, – сказал Бари. – Давай не будем так опережать события. Если тут есть камень, оставленный нашими сородичами им точно что-то известно про это место, нам-то до Тагалака не так уж и далеко осталось идти. Давайте сначала узнаем побольше обо всём этом, а потом, если что вернёмся сюда.
– Узнать то мы узнаем, но если твои сородичи написали, что сюда лазить не надо, что другое они нам ещё скажут, кроме как повторят написанное на камне? Да и станут ли они нам открывать какие-то древние тайны?
– Послушай, Винилин, мы рискуем вляпаться с тобой в столь опасную историю, из которой уже можем и не выбраться живыми. Такие вот послания просто так не оставляют, самое разумное поскорее уйти отсюда.
– Хорошо, я поняла. В общем поступим так. Всеми рисковать не будем, но лично я хочу попробовать хотя бы залезть на эту стену. Если не получится, то ладно, оставим эту затею. Так, что давайте-ка отойдите несколько в сторону, где-то шагов на двести по дороге, а я тут похожу и посмотрю, что тут с этими стенами, а потом вернусь к вам.
– Может быть не стоит?
– Да нет, стоит, залезть на стену у меня врятли выйдет, а лишняя информация не помешает, так что давайте, топайте отсюда.
– Ну ладно, только будь осторожна.
– Я всегда осторожна.
Алорон и Бари повернулись и пошли по дороге вниз. Винилин, не тратя времени зря, пошла вдоль крепостной стены внимательно смотря наверх. Но оказалось, что все деревья находятся от неё на равном расстояние. Стволы их были настолько огромными и ровными, что как-то залезть по ним без специальных приспособлений не представлялось возможным. Да и если бы она и как-то забралась, ей пришлось бы пролезть по самой кроне к самым крайним веткам, которые ещё неизвестно насколько прочные. В общем, это была гиблая затея, можно было только лишь посчитать количество ворот и башен. Впрочем, как раз башен она не увидела ни одной, даже над воротами их не было. Стена была сплошная и везде одинаковая. Залезть по самой стене тоже не представлялось возможным, уж слишком она была гладкая.
Винилин прислушалась к своим ощущениям, но ничего особенного она не чувствовала, никакой непонятной тревоги или плохого предчувствия, или ещё чего-то там непонятного. Обычный лес обычная каменная стена, туда вполне можно залезть будь бы при ней кое-какое снаряжение. Так Винилин прошла какое-то расстояние, глядя наверх в кроны, пока вдруг не опустила взгляд вниз.
И тут она просто обомлела. Перед ней стояла Истриэль и молча смотрела прямо на неё.
– Уж думала, что ты наскочишь на меня, – сказала Истриэль спокойным голосом.
Винилин просто потеряла дар речи от неожиданности.
– Нет, это не можешь быть ты, – сказала она наконец.
– Отчего же нет? Впрочем, да, меня здесь нет и в то же время я здесь. Мне нужно поговорить с тобой.
– Поговорить со мной?
– Да. Ты доставляешь мне слишком много хлопот, Винилин, я вот только не понимаю зачем тебе это? Ты и в правду надеешься перехитрить меня? Вспомни произошедшие события, я всегда на несколько шагов впереди вас и все ваши жалкие потуги мне помешать оборачиваются против вас. Рано или поздно твой путь закончится, это будет бесславный конец, Винилин.
– Откуда ты это знаешь, может быть в той путь закончится раньше!
– Знать, знать. Я не знаю, что будет, но я могу тебе предложить то хорошее, что ты могла бы получить. Ты поможешь мне добиться моих целей, а я помогу тебе.
– Ха, поможешь мне сгореть в огне, как Лезвию? Да пошёл ты, Апос, проклятая тварь, я тебя сейчас прирежу вот этим самым ножом.
Винилин достала нож и немедленно, метнула его в Истриэль, но нож лишь пролетел сквозь неё и упал на землю. Винилин достала из-за пояса топор.
– Глупо, очень глупо, – сказала она. Я же сказала, что меня здесь нет. Я нахожусь в тебе самой. Противодействуя мне, ты сама того не понимая, просто исполняешь мою волю, так есть, так было и так будет. Я хочу предложить тебе сознательное сотрудничество. Предложить перестать быть безвольным, глупым орудием.
– Я не твоё орудие, тварь!
И тут удар и яркая вспышка света, Винилин сшибло с ног, и она очнулась сидя на земле. Кто-то выхватил у неё из руки топор, это был Бари.
– Ты, что совсем спятила!? – крикнул он на неё.
– Я, спятила? Что случилось?
Но Бари уже не разговаривал с ней, он бросился к Алорон, которая сидела, прислонившись к дереву и держась рукой за плечо откуда у неё из раны сочилась кровь. Рядом с ней лежал окровавленный нож Винилин. Бари подошел к ней, и разорвав в этом месте одежду, принялся накладывать ей на рану повязку.
– Это что же такое? – спросила Винилин. Она встала на ноги и подошла к раненой Алорон, которая с ужасом смотрела на неё.
– Что такое?! Это у тебя надо спросить, что такое, ты сейчас метнула нож в Алорон! – ответил ей Бари.
– Как метнула, я…
– Я уже понял, что на тебя нашёл какой-то морок, не надо было лезть туда, я чувствовал, что случится что-то плохое.
– Ох, Алорон, это правда? Прости меня, я не в тебя кидала я кидала в…
– В кого ты кидала?
– О нет, какой кошмар.
– В кого ты кидала?
– В Апоса, он появился из неоткуда и предложил мне сотрудничать с ним, а я попробовала его убить, кинула в него нож, потом достала топор.
– Это был не Апос, а Алорон.
– Так, у меня едет крыша, это плохо, очень плохо.
– Ладно, нам надо послушать совета моих родичей и немедленно убираться из этого места, благо рана несерьёзная, я её кое-как перевязал, давайте отойдём отсюда подальше ну а там обработаем её получше.
Закончив перевязку, они встали и пошли прочь от заколдованного эльфийского города. Винилин чувствовала себя очень виноватой и была до сих пор сильно потрясена произошедшим.
– Прости меня пожалуйста, – сказала она виновато Алорон, держа её за руку, во время очередной остановки. Я бы сама не причинила бы тебе вреда, но этот проклятое приведение!
Алорон испуганно смотрела на неё.
– Не сердись на неё, Алорон, просто это заколдованное место и у любого из нас бы поехала там крыша, – сказал Бари. – Во всём этом есть и моя вина, вина в том, что я позволяю Винилин совать свой нос куда не следует, но теперь этому будет положен конец. Я знаю, Винилин, что ты привыкла действовать никого не спрашивая совета, тем более разрешения, но ты сама видишь, что это ни к чему хорошему не приводит, поэтому, я больше не дам тебе такой свободы. Если же ты не хочешь подчиняться, тогда уходи, без тебя обойдёмся.
– Да, правильно, – согласилась Алорон. Пообещай, Винилин, что больше не будешь всюду совать свой любопытный нос, уже столько бед мы пережили из-за этого, если же ты не можешь, тогда оставь нас в покое.
– Послушайте, я действительно наломала дров со всем этим, но я всё равно самая опытная из вас, да и думаю самая храбрая и решительная.
– Ты упрямая и безрассудная!
–Я упрямая?!
– Да, Винилин, так и есть, – сказала Бари.
– Ох, а ты хочешь быть моим предводителем? Но я не вижу тебя способным к этому!
– Ты думаешь о себе слишком много.
– Разве? Я-то много достигла в жизни, прошла и через жестокость войн и лишений, всякое повидала на своём веку, ну а ты что представляешь из себя, предводитель?
– Не надо считать всех окружающих ни на что не способными тупицами.
– Да? Ну давай посмотрим. Я быстро нашла команду, договорилась с наёмниками, организовала оборону от орков во время сражения в море, вела нас по этому проклятому лесу, сражалась с Мамлика, мне продолжать?
– Ты привела Апоса из его дворца, позволила ему проникнуть в подземный город, нападение орков в море тоже произошло во многом из-за тебя. Ты залезла в эти магические башни, из-за чего вы с Алорон чуть не погибли. Я не спорю с тем, что ты умеешь героически преодолевать трудности, которые сама себе же и создаёшь, только при этом страдают окружающие, гибнут люди, рушатся судьбы.
– Как будто я одна виновата во всех ваших бедах!
– Я не про вину говорю, ты очень часто поступаешь просто безрассудно, это тебе и Алорон скажет, и любой тебе об этом скажет. Плохо то, что ты этим подставляешь всех. Разве ты сама не понимаешь этого?
– Я подставляю!? Да я!? Да где бы ты был без меня, теперь!?
– Ты слишком много думаешь о себе, Винилин.
– Ну знаешь! Ладно, раз так нам и правда не по пути. Идите куда хотите!
– Мы пойдём в Тагалак, а тебе там нечего делать. Тебя не пустят туда, так что иди куда хочешь.
– Вот это мне за всё, что я для вас сделала, вы бросаете меня посреди далёких диких земель! Здорово! Иди куда хочешь!
– Ты стала уже просто опасной, ты уже неоднократно теряла над собой контроль, ещё немного и ты действительно кого-нибудь убьёшь в очередном приступе безумия.
– По-твоему я безумна?!
– А, по-твоему, нет? Ты теряешь над собой контроль и это прогрессирует с каждым днём.
– Поэтому от меня надо поскорее избавиться?!
– Мы оба хотим помочь тебе, я не спорю, что ты очень опытна и храбра. Но у тебя поехала крыша, я прошу тебя лишь угомониться, хотя бы пока мы не доберемся то Тагалака. Если Апос или какая-то другая магия как-то повредила тебе, мои родичи возможно смогут это исправить, пока же у тебя явно проблемы с головой.
Винилин не ответила ничего, просто отойдя в сторону, было видно, что она на взводе.
Она села несколько в стороне пытаясь успокоиться.
– Ох Бари, что же нам теперь с ней делать? – спросила у гнома взволнованная Алорон.
– Не знаю, не думаю, что у неё теперь хватит благоразумия. Мне надо было быть более жёстким командиром, надо было с самого начала приструнить её. Это мой просчёт.
– Я даже не представляю себе, насколько надо быть волевым, чтобы приструнить Винилин.
– Всё равно я виноват, паршивый оказался предводитель, тут она действительно права, но что уж теперь делать.
Так они сидели около десяти минут, пока наконец Винилин не встала и не подошла к ним.
– Ладно, послушайте меня, вы оба. У меня в этой жизни совершенно ничего не осталось, свою должность я потеряла, имущество потеряла, у меня и правда едет крыша, может быть. У меня лишь осталась борьба с общим врагом. Я хочу разделаться с этой тварью Апосом, у меня осталось только это. Ну и вы, по сути, мои единственные друзья. Мне очень жаль, что я доставила вам столько хлопот, но я не могу действовать иначе, я всегда поступала, так и буду поступать дальше. Я не хочу подвергать вас опасности, но без вас мне с Апосом не поквитаться, да и вам со мной будет проще это сделать. Я думаю, нам не стоит сориться перед лицом общего врага, а просто потерпеть друг друга, я далеко не идеальна и со мной опасно иметь дело, но я советую вам потерпеть это, ради общей цели.
– Винилин, пойми нельзя оставить всё как есть, это плохо кончится, а мы не доберёмся до Тагалака, – сказал Бари.
– В тебе говорит просто страх.
– Не страх, а чувство ответственности, в тебе же упрямство и самомнение.
– Ладно, вижу, мы не договоримся, значит мне теперь убираться на все четыре стороны?
– Проще сделать то, что я тебя прошу, это временно, и небо от этого не рухнет на землю.
Винилин молчала, недовольно прищурив глаза.
– Ну если для тебя это невозможно, тогда ладно, пробирайся в Тагалак сама, я ведь не для того делаю это, чтобы погубить тебя, а чтобы обезопасить нас и тебе помочь.
– Проблема в том, что я доберусь туда раньше вас, а вот доберётесь ли вы.
– Доберемся. Если доберешься раньше подождёшь нас.
– Ты делаешь глупость.
– Это ты делаешь глупость.
Винилин недовольно фыркнула, отвернулась и пошла прочь в лес.
Глава 5
…Разум способен полностью переделать этот мир внутри себя и этого не стоит бояться…
(Из рукописи неизвестного автора)
Обиженная Винилин пошла прочь от своих спутников. Просто удаляясь в неопределённом направление, она всецело погрузившись в бушевавший в её голове ураган мыслей.
Глупый гном в самое подходящее время решил взять узды правления в свои руки, ага как же! Она наломала дров! Да он только и делал всё это время, что ломал дрова! По его вине, вся экспедиция пошла коту под хвост, мягкотелый предводитель с нулевым авторитетом, которого не слушаются даже собственные сородичи решил тут покомандовать! Да будь бы он на её месте уже давно бы продался Апосу! Или не продался? Верно он даже не видел всех этих приведений. Нуда, твердолобый гном, чего его-то, пытаться переманить на свою сторону, кому он интересен! Толи дело она, сам Апос вьётся вокруг неё змеем, уж он-то понимает на что она способна, в отличие от этого недотёпы.
Наконец Винилин остановилась и уселась на небольшом камне, торчавшем из опавшей листвы. Она закрыла лицо руками, усталость, усталость физическая, усталость психологическая. А ведь, верно, какой хороший кругом лес, а она не может ни на минуту расслабиться просто побыть в тишине от собственных мыслей насладиться этой красотой. Винилин убрала руки от лица и тут, увидела прямо перед собой всего в нескольких шагах Истриэль.
Она вздрогнула от неожиданности, рука у неё сама потянулась к топору, но она вовремя остановилась, ведь это был всего лишь очередной призрак.
– Присела отдохнуть, Винилин? – заговорила с ней Истриэль. – Правда тут красиво? Чудесный лес, тут всегда так тихо и спокойно, нет излишней назойливости от этой буйной жизни. Тишина и покой, а ещё тут кончается время.
Говоря это, она начала прохаживаться поблизости от Винилин, глядя на деревья.
Давно уже я здесь не была. Эти чудесные места, знаешь что-нибудь о них? Это мой дом, моя родина, именно здесь в этих местах я появилась на свет. Давно, очень давно. Мир кругом поменялся, преобразился, пришёл в упадок, а тут всё осталось тем же. Но это лишь маленький осколок того мира, чистого, древнего, переполненного жизни и сил. Но теперь этого мира нет, уже нет. Впрочем, жизнь продолжается, Винилин. Ты ведь собираешься её продолжать?
Твои друзья, для которых ты столько сделала, они отвернулись от тебя, при самой малейшей опасности. Легко же они забывают доброе.
– Ох! Это ты будешь мне говорить о дружбе?! У тебя вообще нет друзей и никогда не было!
– Отчего же не было? Легко и удобно дружить с равными тебе, с сродными тебе существами. А не с глупыми, упрямыми и трусливыми. Они садятся на шею, видят в дружбе предлог чтобы пользоваться тобой, пользоваться твоей силой, временем. Увы, они слабы. Они могли бы стать сильными, но они не хотят работать над собой. Им проще лежать в своей грязи и хрюкать, как свиньям, поворачиваясь с бока на бок. Какая скажи мне возможно дружба с ними?
Винилин недобро смотрела на Истриэль.