Бари не стал больше ничего говорить, а просто развернулся и пошёл обратно к своим спутницам, при этом за всё время он ни разу не обернулся. Вскоре он нашёл их.
– Ну что же, оно хочет говорить с тобой, Винилин, со мной не захотело. Хотя оно тот ещё змей, скользкий тип. Ух, как как будто увидел какого-то склизкого гада, аж противно. По крайней мере, без сожаления лишился его общества. В общем, надо идти тебе, хотя прежде постой.
В общем, он начал заливать, что это мол не он нас тут держит, а просто тут заколдованное место, но он знает какую-то тайную лазейку, которую не знаем мы. Не скажу тебе насколько всё это правда, но принять это к сведению стоит, возможно, это и недалеко от истины.
– Хм, в принципе да. Но если есть эта лазейка может быть мы найдём её и без Апоса, не очень бы хотелось договариваться о чём-то с этим гадом или даже просто выслушивать очередную лесть с его стороны.
– Мы уже много размышляли об этом, и сама знаешь, к чему пришли. Не думаю, что мы сможем сами догадаться.
– Ладно, я поняла тебя, еды и воды у нас немного, а время всё идёт. Ну что же, придётся опять идти говорить с этим зловредным гадом.
Теперь Винилин опять удалялась от своих спутников, настроение у неё было весьма прескверное. Она несколько прошла вдоль стены города и, присев под стволом одного из огромных деревьев, просто стала ждать.
Истриэль не заставила себя долго ждать, она внезапно вышла из-за древа, на которое облокотилась Винилин. Та в свою очередь недобро покосилась на неё.
– Хм, смотрю ты не рада меня видеть, впрочем, я привыкла к этому, – заговорила с ней Истриэль.
– Очень изощрённая пытка видеть и разговаривать с тобой.
– И ты щедро сыпешь в мою чашу проклятия, она уже и без тебя полна и достаточно тяжела. Впрочем, хоть я и опротивела тебе, но ты всё равно вынуждена терпеть моё общество, ты не можешь уйти отсюда просто так. А знаешь я ведь могу и часами разговаривать с тобой о том о сём, о деревьях и реках, о горах и подземельях, о времени и вечности. Мне уже очень давно не с кем было поговорить обо всё этом, только лишь чаша проклятий тяготеет надо мной и давит на меня.
– Ну так тебе и надо, пуст в ней всё удвоится.
Истриэль тяжело вздохнула.
– Ну что же, может быть так оно и будет. Но теперь давай к делу. Я помогу твоим спутникам уйти отсюда, но при условии, что ты кое-что сделаешь для меня.
– Хм, значит я с ними не уйду?
– Нет, но для тебя это будет неважно.
– И что же я должна буду сделать?
– Дай мне согласие, твои спутники уйдут отсюда и тогда я скажу, что делать.
–Ха, ну ты нашло дурочку, а потом ты мне прикажешь их убить или сделать ещё что-то в этом духе, ну нет, я не буду орудием твоих гнусных замыслов.
– Нет, не прикажу, просто твоим спутникам не нужно знать то, что я тебя скажу, это для их же блага, если я скажу об этом сейчас или даже намекну, ты можешь рассказать им, а это никуда не годится. В общем, выбора у тебя нет, или так, или никак, останетесь здесь навсегда, а так есть шанс. Обдумай мои слова. Если ты согласна, пусть твои спутники выйдут на дорогу, идущую в город, и начнут удаляться по ней, ты же сама оставайся перед воротами. Я сделаю так, что они смогут уйти отсюда, ты же останешься здесь, больше ничего тебе не обещаю, это всё.
Сказав это, Истриэль зашла за дерево и исчезла. Винилин встала на ноги и задумчиво пошла обратно. Бари и Алорон с нетерпением ждали её возвращения. Винилин тут же пересказала им слова Апоса.
– Хм, почему-то ему нужна именно ты? – сказал задумчиво Бари.
– Я самая активная, решительная и опытная, да не будет это сказано никому в обиду. Он просто видит во мне потенциальную опасность и хочет избавиться от меня. Тут всё просто. Впрочем, если мы так ничего и не придумаем, это действительно единственный шанс, есть большая вероятность что он солжёт и это какая-то очередная ловушка, но выбора действительно нет, придётся рискнуть. Это будет риск и для меня, и для вас.
– Ох, Винилин, он погубит тебя не стоит идти с ним на сделку! – воскликнула Алорон.
– Не пойду и вы не идите, если что я скорее умру, чем пойду на поводу у этой твари, но в том, что мы застряли здесь действительно есть моя вина, и я должна ответить за это. Поэтому давайте, выходим к дороге и делаем всё как нужно. Если у вас получится отсюда вырваться, поступайте как знаете, но чтобы не произошло, не возвращайтесь сюда никогда, если уж мне суждено сгибнуть в этих заколдованных дебрях, значит так тому и быть.
Они прошли немного через лес и вскоре оказались на дороге перед городскими воротами. Наступило прощание очень эмоциональное и драматичное. Алорон ревела в полный голос. Не скрывая эмоций, она повисла на шее у Винилин и не хотела её отпускать. Что там говорить, Винилин даже сама расплакалась, ведь теперь-то уж это был верный конец. Одно было плохо, она не могла узнать действительно ли эта жертва спасёт её друзей или нет, оставалось только надеяться на лучшее.
Бари тоже обнял на прощание Винилин и искренни пожелал ей удачи.
Если вдруг сможешь как-то выбраться, отправляйся в Тагалак, я скажу нашим сородичам о тебе, и они тебя примут. Но даже если и не выйдет, мы всё равно вместе с ними подумаем, как можно будет тебе помочь, и наверняка придумаем что-то толковое.
Винилин отдала своим спутникам все бывшие при ней запасы воды и еды, а также необходимые дорожные вещи, теперь ей это было совершенно ни к чему.
Она стала спиной к воротам, наблюдая как её спутники медленно удалялись по лесной дороге, пока они наконец полностью не скрылись из виду.
Глава 7
…Создание своей собственной реальности выглядит нелепым только для невежд. Мною это уже неоднократно опробовано, всё действительно работает. Другие тоже приняли участие в этом, но у меня пока не было возможности узнать, как у них обстоят дела…
(Из рукописи неизвестного автора)
Бари и Алорон уже довольно давно пропали из поля зрения, но вокруг так ничего и не происходило. Лес кругом по-прежнему оставался всё таким же опустошённым и молчаливым, лишь едва слышемый шелест древесных крон напоминал о том, что всё это происходило не во сне.
Винилин внимательно смотрела по сторонам, но ничего необычного так и не происходило. Ожидание затянулось до того, что вокруг уже начало темнеть. Этот непростой день подходил к концу, и пора бы было уже отдохнуть. Ещё немного и она останется одна в ночном лесу, и уже не будет видеть, что происходит вокруг, и даже светящийся кристалл ей не сильно поможет. Да и ни еды, ни воды у неё практически не было, а есть и пить уже хотелось.
За прошедшее время Алорон и Бари так и не вернулись и ожидать их уже не было смысла, можно было попробовать их поискать или просто как-нибудь уйти самой прочь от этого города. Апоса уж точно не стоит тут ждать, надо будет сам её найдёт, но вот его длительное отсутствие тоже было ни к добру, странно, что он так и не появился.
Ладно, хватит, я ждала слишком долго, пойду-ка пройдусь вдоль стены да может и найду что-то интересное.
Винилин поднялась на ноги и опять пошла вдоль крепостной стены, будучи внутренне готовой вновь повстречаться с Апосом, но едва только она прошла около трёхсот шагов, как опять вышла на дорогу, которая подходила к городским воротам.
О, да круг сузился, теперь я даже от ворот отойти не могу. Ну да, Апосу тут делать нечего, этак я и сама помру здесь от голоду. Надо быстро что-то придумать.
Винилин подошла к самим воротам. Немного постояв, она пнула их ногой, но никакого проку от этого не было. Тогда она обернулась и… опять увидела перед собой ворота. Удивительное дело, куда бы она не поворачивала голову, перед ней оказывались городские ворота, они как будто бегали за её глазами, так что она теперь не могла посмотреть куда-то в сторону.
– Ну всё, вот это точно конец, – подумала Винилин. – Я теперь даже от ворот не могу уйти, а что же будет дальше?
Дальше сумерки сгустились окончательно, и она было достала из кармана светящийся кристалл, но посмотрев на него, вопреки своим ожиданиям, она увидела, что он вовсе и не светит, превратившись в едва различимый среди сгустившихся сумерек кусок прозрачного стекла.
Тут ей стало по-настоящему страшно, чему сильно способствовала её собственная беспомощность. И вот тьма окончательно сгустилась, так что Винилин совершенно ничего не видела. Она какое-то время просто стояла в кромешной темноте, потом попробовала дотронуться до ворот, которые должны были быть перед ней, но протянув вперёд руку она ничего не коснулась. Тогда она сделала несколько шагов вперёд, но так ни во что и не упёрлась. Тогда Винилин начала ходить в кромешной тьме просто протянув руки вперёд, как слепая, в надежде наткнуться хоть на что-то, дерево, стену или ворота. Но сколько она не ходила в разных направлениях, так и не смогла ни к чему прикоснуться. Да и даже под её ногами как будто бы ничего не было.
Таким образом Винилин проходила долго, очень долго, час или даже более. Наконец, она просто остановилась на одном месте и, взяв себя в руки, стала спокойно размышлять.
Вот здорово, кругом ничего нет, пустота, нуда, похоже я тоже теперь там. Ага, дурочка, я хотела узнать, что такое пустота. Узнала, тут просто ничего нет, я одна и тут темно. Интересно, я смогу здесь умереть от голода? Да, даже светящийся кристалл не работает, впрочем, что бы я тут увидела, даже если бы тут и был свет, я теперь не вижу даже саму себя. Ох уж да, надеюсь Бари и Алорон смогли уйти отсюда, ну а я просто угодила в ловушку и теперь если я не смогу тут умереть, мне придётся о чём-то думать веки вечные. Ух у меня, конечно, была насыщенная жизнь, есть что вспомнить и обдумать, но не хватит же этого надолго. Было бы тут хоть что-то, хоть эти проклятые ворота!
Винилин продолжала крутить по сторонам головой и вдруг где-то вдалеке она заметила какую-то искорку света. Увидев её, Винилин направилась в её сторону, всё же хорошо, что здесь было хоть что-то. Она шла довольно долго, а искорка приближалась очень медленно, наконец она подошла вплотную и к своему удивлению заметила, что это был всего лишь кусочек светящегося кристалла, который просто висел среди кромешной тьмы. Винилин хотела было протянуть руку и схватить его, но тут оказалось, что руки у неё как бы и нет, она просто слилась с темнотой и, попав в свет кристалла просто исчезла в нём.
Здорово, моя мечта сбылась, тут что-то появилось, я хотела света, вот он свет, только им нечего осветить, даже меня саму. Мда, и как это я увидела так издалека такой маленький кусочек светящегося кристалла? Ладно.
Винилин стала крутить головой по сторонам, но тут она поняла, что теперь куда бы она не повернула свою голову перед ней всюду оказывался кусочек светящегося кристалл, так же как это было раньше с воротами.
Ну, наверное, теперь опять что-то произойдёт, впрочем, непонятно что именно, ну что же хоть какое-то развлечение. А может ничего не произойдёт, и я так и буду смотреть на этот проклятый кристалл. Винилин крепко зажмурилась, но кругом совершенно ничего не изменилось, кусочек кристалла всё также находился перед ней.
Вот этот вот вообще замечательно, даже нельзя отвернуться от него, наверное, мне это скоро надоест, интересно здесь можно сойти с ума? Сколько же теперь прошло времени, совершенно непонятно, вроде есть не хочется и пить тоже, хотя уже пора бы и захотеть. Так, ну что же, похоже можно начать вспоминать свою жизнь и обдумывать произошедшее, делать-то тут теперь больше нечего. Впрочем, может попробовать позвать на помощь, ведь в прошлый раз мне это помогло, может быть и теперь поможет.
Винилин было начала говорить, но тут она поняла, что никакого звука нет, она либо оглохла, либо онемела. Она попыталась было прикусить себе губу, но не смогла этого сделать, её зубы и губы как бы исчезли.
Ну хоть мысли ещё не исчезли. Однако надо теперь что-то делать. Но что тут сделаешь? Винилин попыталась ещё приблизиться к кристаллу, но расстояние между ними теперь совершенно не менялось. Тогда Винилин попыталась упасть на спину, но её теперь как будто не притягивала земля, да и падать теперь было некуда.
Мда, это всё замечательно. Ох и почему меня просто не убили в каком-то сражение? Надо было уже давно сгинуть ещё вовремя их предыдущего путешествия. И зачем она так упорно боролась за свою жизнь и жизнь своих спутников, чтобы теперь вечно смотреть на этот проклятый кристалла?!
И тут Винилин заметила, что кристалла стала два, и они разлетелись по сторонам, потом четыре, потом восемь. Кристаллы всё продолжали и продолжали множиться пока наконец не заполонили собой всё окружающее её пространство, так что теперь вместо кромешной тьмы кругом стал ослепительно белый свет. Впрочем, зажмуриться от этого света по-прежнему было нельзя, как и отвернуться или уйти.
Наверное, опять прошло достаточно времени, как вдруг всё внезапно исчезло. Точнее теперь Винилин оказалась в каком-то странном месте. Вдруг она почувствовала, что подул ветер, кругом стало как-то ясно и сыро. Винилин подняла голову и увидела, что теперь над ней находятся облака, сквозь прореху между которыми слабо светила луна. В её слабом свете она заметила поблизости какое-то большое, каменное строение необычного вида.
Винилин попробовала было прикусить губу и это получилось, она снова могла крутить по сторонам головой. Это было уже неплохо, тут определённо лучше, впрочем, всё это в любой момент может исчезнуть, надо пока походить здесь, да посмотреть, что это за место. Винилин хотела было пойти вперёд, но тут она заметила неподалёку от себя в свете луны высокий силуэт.
Винилин осторожно подошла к нему. Она достала из кармана светящийся кристалл, который теперь, как и положено светил и увидела перед собой как бы смоляно-чёрную пустоту, в которой кроме силуэта ничего нельзя было различить. Винилин протянула руку пытаясь дотронуться до неё и это ей вроде как удалось. Она увидела свою руку, но вдруг эта рука начала исчезать, и тут снова всё пропало. Пропала луна и ветер и всё что было.
Вот, зачем она стала это трогать!? Было же очень даже себе не плохо. Ну зачем же?!
Винилин попыталась прикусить себе губу и неожиданно у неё получилось. Она обернулась в сторону и тут увидела неподалёку от себя высокое существо. Впрочем, таких существ она раньше видела, это был эльф, точнее эльфийка, но это была ни Истриэль и ни Асоле, а кто-то совершенно другой. Одета она была в какую-то причудливую, длинную, зелёную одежду, вышитую большим количеством завитых узоров. Голова её была покрыта как бы покрывалом, из-под которого на неё смотрели два больших, выразительных зелёных глаза.
– А, ну наконец-то вот и ты, а я уже заждалась тебя! – сказала недовольно Винилин.
Ответа не последовало, эльф смотрела на Винилин с нескрываемым изумлением, совершенно не шевелясь. При этом вокруг кроме неё самой ничего не было, не было даже какого-нибудь источника света, она просто видела её так, как будто был день, но кругом была пустота.
Эй, ну чего ты молчишь? Не притворяйся, что глухой, я сама себя слышу и ты меня слышишь. Давай же поговори со мной!
И тут эльф что-то сказало ей, но Винилин не поняла, что именно, это всё было на каком-то незнакомом ей языке. При этом всё произошедшее сильно разозлило её.
Слушай! Меня уже достали твои выкрутасы, проклятая тварь! А ну давай говори со мной нормально, а то я тебя сейчас, ух, что-нибудь тебе сделаю плохое!
Стоявшая перед ней эльф, видимо, сильно растерялась и опять что-то начала лепетать на каком-то непонятном языке.
Винилин разозлилась ещё больше, но при этом она всё же взяла себя в руки. Ну если это приведение Апоса, которое опять пытается ей что-то там внушить, кидаться на него бесполезно. Впрочем, это лучше, чем просто часами смотреть на огонёк, но ещё лучше было бы просто стоять под луной на свежем воздухе.
Тем временем высокая эльф продолжала что-то говорить, и судя по интонации это было вопросом. Наконец она не выдержала и подойдя вплотную к Винилин крепко схватила её за руку. Она была минимум в два раза выше Винилин, которая теперь сама растерялась. И тут она увидела, что подбежавшая к ней эльф вдруг разревелась в полный голос и, в конце концов, просто бросилась ей на шею продолжая реветь. При этот она продолжала что-то там тараторить, но Винилин так и не могла понять ни слова из того, что она ей там пытается сказать.