Наконец бурное проявление чувств превратилось в настоящую истерику, а объятия стали настолько сильными, что Винилин испугалась, а не хочет ли Апос таким изощрённым способом её задушить. Она попыталась было вырваться, но эльф никак не хотела отпускать её, вцепившись в неё мёртвой хваткой. И тут Винилин почувствовала, что незнакомка просто очень боится, что Винилин вдруг исчезнет.
Да нет, это всего лишь дешевый спектакль, тут кроме Апоса уже давно никого нет, а даже если есть, то где-то там внутри города, но она-то снаружи. Снаружи или уже нет? Хм, надо что-то делать. Но может быть я уже внутри и встретила местную жительницу, которая естественно не понимает Кинритил. Это она мне, наверное, шпарит сейчас на Амилит, ну вроде отдельные слова приходилось раньше слышать, похоже на то. Значит, если мы и сможем поговорить, то только на Ортовир.
– Эй, ты кто такая? – спросила её Винилин на Ортовир.
Эльф вдруг вздрогнула. Она подняла голову продолжая держать за плечи Винилин. При этом она даже перестала плакать.
– Я, я Эсин. А ты кто такая?
– О как мило, ты уже Эсин! Кто я такая!? Проклятая, гнусная, тварь ты ещё спрашиваешь кто я такая! Я устала уже от твоих дешевых представлений, проклятый ты Апос!
– Апос! – воскликнула Эльф. – О нет, он что где-то поблизости?!
– Ага, ещё бы, ты и есть Апос, и убери от меня свои клешни!
– Нет, не бросай меня здесь, пожалуйста не бросай меня здесь!
– Да успокойся ты! Ох! Серьёзно тебе говорю, хватит уже, блин я даже готова называть тебя Истриэль, как ты этого упорно хочешь, только прекрати этот дешевый спектакль!
– Истриэль? Ты видела Истриэль?
– Да видела, она здесь, рядом.
– Ох благородная Истриэль пришла сюда за нами, это она послала тебя?
– Ага, вроде того. Точнее заманила меня сюда в эту проклятую пустоту.
– Как это заманила, как ты вообще смогла попасть сюда?
– Тебе ли не знать об этом?
– Я не знаю, я тут уже очень долго, невероятно долго и кроме тебя тут больше никогда ничего не видела и ни с кем не разговаривала, а теперь я прошу тебя не исчезай!
– О да, как будто это от меня зависит, исчезнуть или нет, но с тобой хоть можно поговорить, это лучше, чем просто смотреть на огонёк.
– О, ты видела огонёк, ох.
Эсин опять крепко обняла Винилин и опять заревела в полный голос.
Винилин тяжело вздохнула, она уже устала бороться с этой ложью, ладно гори он огнём. Винилин сама обняла плачущую незнакомку и стала пытаться её успокоить, но долго не могла это сделать. Лишь спустя какое-то довольно большое количество времени эльф наконец смогла взять себя в руки.
– Ты кто такая и как сюда попала? – спросила Эсин.
– Опять хочешь позлить меня? Винилин я, Винилин, всё та же самая вредная амас. А ты всё тот же самый проидоха Апос.
– О, ты опять говоришь об Апосе, это он заточил тебя сюда?
– Ты сейчас пытаешься внушить, что я, якобы нашла одну из пленниц в этом городе, я только вот не понимаю зачем весь этот цирк, и ещё меня поражает твоё баранье упрямство. Давай поговорим с тобой о деле, скажи прямо чего ты от меня хочешь?
– Я хочу, я не знаю, я бы очень хотела выбраться отсюда, но я не могу, не знаю как! И я, я никем не претворяюсь, я это действительно я.
– Ух, ладно, хорошо, я поняла, не хочу слушать снова эту пустую болтовню. Ладно, хорошо, поиграю в твою игру, не думала, что меня кто-то сможет переупрямить, но тебе это удалось. Итак, ты бедная пленница-эльф, сидишь в заколдованном городе, я пришла извне и нашла тебя здесь.
– А как ты сюда попала?
– Уххх. Просто подошла к воротам города и не могла от них уйти, потом остались только ворота, потом не осталось ничего, потом огонёк, потом лунная ночь, потом я увидела чёрный силуэт коснулась его и теперь я тут болтаю с тобой.
– Силуэт, ты не всё время находилась в пустоте, но как же это у тебя получается?
– Что получается? Выбираться из пустоты что ли, понятия не имею. Но в любом случае как бы долго не длилась очередная галлюцинация рано или поздно она заканчивается, так что, если хочешь мне что-то сказать, говори пока ты не исчезла.
– О нет, не бросай меня здесь!
– Говорю же тебе, это не от меня зависит!
– Я не знаю, я ничего не знаю и не понимаю, я просто обычная служанка, я ничего такого не делала, а меня отправили в пустоту, помоги мне, кроме тебя мне совершенно некому помочь!
– Ух, ладно, помогу если смогу, по крайней мере с тобой если что можно поболтать. Ладно, соберись, тряпка! Ты такая большая и красивая, да и лет тебе-то сколько, а ведешь себя как маленькая девочка!
– Я, я очень волнуюсь и боюсь, не исчезай, только не исчезай, это будет хуже любой пытки, не поступайте со мной так жестоко!
– Так, а ну хватит соплей, я такого не люблю! Хотя я и женщина, ну да ладно, долго объяснять. Так, возьми себя в руки, я тебя отсюда вытащу, не знаю как. Ты это держи меня если что за руку, а я в пока буду думать, что делать.
Плачущая эльф крепко схватила её за руку и замолчала. Даже если это был спектакль он был просто потрясающе реалистичен, и эта большая высокая эльф была в чистом виде слабой девушкой-неудачницей, у Винилин в подчинение было таких вагон и маленькая тележка, совершенно ни на что не годные как солдаты, без шансов на исправление. Неужели и среди эльфов такое бывает? Но тем ни менее, надо как-то выбираться отсюда.
Винилин осмотрелась по сторонам, но кругом была всё таже кромешная тьма и пустота. Она опять прикусила губу и это получилось. Она тут на месте и не растворилась в этой пустоте. Значит, они могут что-то делать, к примеру, куда-то идти.
– Ладно, пойдём отсюда, – сказала Винилин своей новой спутнице.
Та немедленно послушалась её, и они пошли просто куда-то прямо. Так они шли довольно долго, но ничего не происходило, ничего не появлялось. Тогда они повернулись в другую сторону и опять пошли, но кругом них по-прежнему ничего не менялось. Винилин подняла голову наверх и где-то там наверху увидела едва-едва различимый бледный силуэт луны.
Рука эльфа, находящаяся в её руке, вдруг начала холодеть и став мягкой как бы расплываясь.
– Нет, нет не исчезай! – закричала истошно Эсин.
Винилин обхватила её обеими руками за туловище, продолжая смотреть на неё, но та как вся обмякла и продолжалась распадаться. Винилин крепко держала её изо всех сил, но так ничего не смогла сделать. Эсин полностью исчезла. И вдруг Винлин кто-то схватил за руку и куда-то поволок. Она дёрнулась и обернулась. Кругом была ночь, она находилась перед воротами города в лесу. Возле неё стояла Истриэль, держа в руках кусочек светящегося кристалла.
Не давая ей опомниться, она с силой продолжала волочить её прочь от городских ворот, а ошарашенная Винилин послушно следовала за ней. Они долго шли, удаляясь прочь. Истриэль уже больше не вела Винилин, которая просто послушно молча шла следом. Это был уже не бред, она была всё в том же самом лесу и теперь они удалялись прочь от заколдованного города, против чего Винилин и не возражала. Так они шли достаточно долго, пока дорога не начала круто опускаться вниз, что было верным признаком того, что они смогли уйти от города дальше, чем это раньше удавалась сделать им вместе с Бари и Алорон.
Наконец они остановись, Истриэль пристально смотрела на неё.
– И что ты там смогла увидеть? – обратилась она к Винилин твёрдым голосом.
– А вот то ты не знаешь.
– Не знаю, я там не была и боюсь туда заходить.
– Ну не знаешь и знать не надо.
– Нет, надо. Ты зря так со мной разговариваешь и должна быть мне благодарна, что я вытащила тебя оттуда.
– Угу, как же расскажи мне сказочку, я уже давно не верю ни единому твоему слову.
–Ох, да как же я от тебя устала! – вспылила Истриэль. – Запомни, крепко запомни, я это я! Я не Апос! Мы разные личности, поняла меня!
– Ага, ещё поклянись мне в этом.
– Ух, да что же это такое! Ты глупая, бестолковая женщина! Ладно, слушай меня внимательно. Я Истриэль, я связана с Апосм в том плане, что я использую магическую силу, которую он когда-то себе присвоил! Сам Апос скован и беспомощен, всё что происходит кругом, всё это дело моих рук, это я управляю всем этим. Поняла меня?
– Не верю, хотя актёр из тебя вышел бы хороший.
– Ну что же я сама виновата, правда мои действия были вызваны необходимостью. Слушай меня, для твоего же блага и блага твоих спутников я советую тебе мне поверить. От этого зависит в том числе судьба твоих друзей, которых вы оставили перед входом во дворец, впрочем, я не буду тебе ничего обещать или объяснять, я иду своей дорогой. От тебя мне только нужно знать, что ты видела в этом городе!
– Я тебе ничего не скажу!
– Да что же это такое! Охх! Ты упрямая, вредная женщина!
– Да, я упрямая вредная женщина!
– Ну и оставайся тут одна! – воскликнула Истриэль и стремительно повернувшись, ушла прочь и растворилась в темноте.
Винилин прислушалась к окружающему лесу, теперь она слышала не только шелест листвы, но и крик какой-то птицы. Это было хорошо, потому что раньше никакой живности поблизости не было. Недолго думая, она повернула и побежала по дороге вниз.
Глава 8
У истинного зла миловидное личико и приятный голос, ведь так легче нести смерть.
(Эльфийское высказывание)
Винилин долго бежала по ночному лесу, не веря в то, что это действительно реальность и она наконец свободна делать что хочет. Она не могла надышаться свежим влажным воздухом и наслушаться шелест листвы.
И вот древний лес из огромных, странных деревьев остался позади, уступив место буйной растительности, которая всё же не могла закрыть собой небо полностью. Сегодня было действительно облачно, и луна то и дело появлялась сквозь прорехи стремительно несущихся облаков. Кругом становилось всё больше и больше различной живности, кричащей, визжащей и просто копошащейся в зарослях. Но теперь всё это только дополняло неописуемую радость, от прибывания в реальном мире, любое проявление которого делало её счастливой.
И в довершения её счастья, спустя около часа бега, Винилин заметила впереди искорку розоватого света. Это были её спутники Бари и Алорон, которые устроили привал прямо на дороге. Алорон спала, завернувшись в одеяло, а Бари просто сидел и задумчиво смотрел на светящийся кристалл.
– Ага, вы всё-таки выбрались! – воскликнула Винилин, подойдя к гному.
Тот вздрогнул от столь неожиданного появления, их казалось навек сгинувшей спутницы.
– Ох, ты здесь! Не могу в это поверить. Неужели тебе удалось облапошить самого Апоса?!
– Нет, не думаю, ну если только случайно.
– Ну и что же с тобой произошло?
– Ох, много чего, но ничего хорошего. Но я-то ладно, а вот вы как выбрались?
– Да никак, пошли прямо по дороге, потом увидели Апоса, ну Истриэль как оно себя называет. Оно велело следовать за ним, ну мы и пошли. Оно водило нас где-то между деревьев, пока наконец мы не вышли опять на дорогу в другом месте. Потом оно указал нам на дорогу, а само ушло. Вот и вся история.
– И что, оно с вами ни о чём не разговаривало?
– Нет, ни о чём.
– Удивительно, что этот проклятый обманщик в коем-то век сдержал своё слово. Ну это ладно, всё хорошо, что хорошо кончается.
– Да уж, но с тобой-то что приключилось?
– Пока не могу тебе об этом рассказать, на то есть определённые причины. Может быть позже расскажу.
– Какие такие причины? Не понимаю. Впрочем ладно, верно, это был просто очередной бред, а я уже сам порядком подустал от всего этого, так что сильно допытываться не буду. Ну а мы вот тут устроили привал, Алорон сильно устала от всего этого и теперь крепко спит, я бы тоже не отказался немного поспать.
Сказав это Бари, сладко зевнул.
– Ну так ложись и поспи, я сейчас на взводе, в тонусе, так что посижу на часах. Если вдруг надоест, разбужу тебя.
– Ну что же, не откажусь, если что сразу буди.
Сказав это, Бари устроился прямо на дороге и завернувшись в одеяло спустя небольшое время захрапел.
– Ух, опять он храпит, – подумала недовольно Винилин.
Гном храпел каждую ночь и этот храп её порядком раздражал, но уже совсем скоро она перестала обращать на это внимание, погрузившись в бурный поток собственных мыслей.
Есть ли вообще смысл осмыслять очередное приведение Апоса? Впрочем, полезно будет понять его логику, должна же быть во всём этом логика? Чего оно хотело всем этим добиться? Она осталась одна, подошла к воротам и таким образом попала в Пустоту, и теперь Апос интересуется, что она там видела. Если это было опасно, а оно рискнуло чужой головой, то всё логично.
Но а если нет, и это всё просто навеянная им галлюцинация? Да нет, просто потому что нет никакого смысла разыгрывать подобное представление. Ну увидела она якобы Пустоту, огонёк и какую-то там пленницу, от которой толком ничего и не узнала. Пожалуй, она должна была расспросить её о том, что произошло с ней тогда, о самом Апосе, попытаться постигнуть какие-то сакральные тайны, а вместо этого они говорили о какой-то там ерунде. Да, Апос, наверное, расстроится, когда узнает об этом. Но выходит Апос хотел узнать про Апоса. Ну нет, это совсем не стыкуется. Логический тупик.
Значит всё было по-другому, и она действительно попала таким образом в этот город. Теперь она поняла, что такое Пустота и что в этом городе действительно сидят живые эльфы, и их как-то можно оттуда вытащить, в принципе. Для Апоса это, наверное, интересно, непонятно только в каком именно плане. Они ведь всегда были лютыми врагами, врятли эльфы согласятся служить ему, на каких бы то ни было условиях.
Но вот что получается, выходит сам Апос заточил их туда в Пустоту и было бы логично если бы он мог освободить их оттуда при необходимости, но получается, что он теперь просто не может этого сделать. Хм, почему же так получается, просто не хватает силёнок? Ну и этот разговор, он вытащил её из видения, увёл от города, отпустил, хм непонятно. Опять ничего логически не стыкуется.
И ещё он упорно называет себя Истриэлью, нуда, получается это вообще самое главное, что оно хочет внушить им. Хм, ну если подумать, то Истриэль действительно существует, как и её сестра, но она если и есть, то всего лишь орудие в руках Апоса, оно в неё вселилось что ли. Нет, ничего непонятно. Её послушай, так главная там она, а Апос мол у неё на побегушках или не он сам, но его сила…
Но а в это-то можно верить? Можно верить, можно нет, но встреча с Истриэль это теперь вопрос времени, я ведь так и не рассказала, что видела, там, в Пустоте. Она даже не стала рассказывать об этом Бари, мало ли что. А ведь Истриэль непременно захочет узнать правду, она так просто не отступится, верно эта гадина и сейчас где-то поблизости, и теперь просто дала ей время на размышление и этого времени у неё немного.
Впрочем, что мешало той же Истриэль с её магической, да и просто физической силой, скрутить её и подвесив над огнём, узнать всю правду под пытками? Хм, всё идёт к тому, что она как бы не может нас трогать в смысле принуждать. Она действует обманом, лестью, а если я не захочу что-то там делать, она и заставить меня не может, только шантаж, обман или незнание. Или она просто хочет, чтобы мы так думали. И тут тупик.
Но если так, получается, что между нами возможна сделка. Я ей в подробностях рассказываю какого там в Пустоте, а она нам за это… Обманет и всё, хотя она и сдержала своё слово сейчас ну а потом, не факт. Нуда, она честна только когда ей это необходимо, а вот теперь, когда она всё узнает, Винилин и её спутники могут ей уже быть больше не нужны живыми. Они слишком много знают, много видели и в Тагалак явно не должны попасть. Нуда, она так просто от них не отстанет, есть сотни способов навсегда сгинуть в этом проклятом лесу и костей потом не найду.
Однако надо что-то предпринимать. Они пойдут по дороге, через какое-то время свернут. В принципе худо-бедно она сможет определить направление, и они выйдут на дорогу, ведущую из гномьей крепости в Тагалак, если, конечно, Истриэль позволит им это сделать. Но даже если это получится, то что делать дальше?
Хм, Алекса вроде более-менее цела, наверняка приставшие к берегу команда приступила к её немедленному ремонту, лесу тут достаточно, верёвок они тоже смогут себе наделать, очень может быть, что они смогут починить корабль в кратчайшие сроки, значит есть реальная возможность убраться отсюда восвоясья, ну а Истриэль пусть остаётся здесь.