Но теперь всё должно быть по-другому! Работающему пенсионеру платят половину пенсии! А ещё зарплата... Которую, судя по последним событиям, ему должны повысить!
В общем, жизнь неожиданно стала налаживаться! Может быть, даже что-нибудь на чёрный день скопить удастся!
Пока что новой задачи Петровичу не поставили. Но всё равно ему было чем заняться. Надо было завершить как можно больше мелких работ. Так сказать, "хвосты подчистить". А то поручат что-нибудь серьёзное - и времени на это просто не останется!
Наконец примерно за час до окончания рабочего дня наступил долгожданный момент - и Петровича вызвали к начальнику отдела.
Шеф долго смотрел на своего сотрудника тяжёлым внимательным взглядом. А потом вдруг широко улыбнулся:
- Ну, Андрей Петрович! Поздравляю! Контракт с вами продлевается! На целых пять лет! Вы, надеюсь, понимаете, что вам невероятно повезло! И работа у вас очень ответственная - разработка третьего уровня контроля управляющих воздействий.
Сердце Петровича ёкнуло от радости: работу ему получили важную и очень престижную!
- Теперь дело за малым! - продолжал шеф. - Обговорить условия вашего контракта.
- Мне кажется, здесь всё просто! - осторожно начал Петрович. - Моя новая работа - крайне важная. Проект финансируется очень хорошо. Поэтому будет правильно, если вы поднимите мне оклад и базовый коэффициент. О более высокой должности я у вас уже не прошу - понимаю, что в моём случае это нереально.
И, видя, что шеф никак не реагирует на его заявление, осторожно прибавил:
- Если у меня не будет серьёзных материальных проблем, мне будет гораздо легче работать. И сделаю я тогда гораздо больше. Вы ведь должны это понимать!
Начальник грустно покачал головой:
- Я-то вас понимаю! Но и вы должны меня понять! Проект будет длиться несколько лет. Значит, для его успешного завершения мы должны дополнительно привлечь молодёжь. Много молодежи. А это требует огромных материальных затрат. Так что предлагаемые вами условия, извините, совершенно неприемлемы!
- Ну и что же вы можете предложить? - сдавленным голосом спросил Петрович.
- В первую очередь вы должны понять, что продление контракта на пять лет - это огромное одолжение с нашей стороны! Но и вы тоже должны пойти нам навстречу!
И уже более будничным голосом продолжал:
- Должность вам, конечно, придётся понизить. Ступеньки на две. Ну и оклад, соответственно, уменьшится. Базовый коэффициент тоже придётся срезать - но совсем чуть-чуть. Зато в плане премии я обязуюсь вас не обижать. Если, конечно, вы будете хорошо работать!
Петрович почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он будет вкалывать, как раб на галерах, да и ещё жить хуже, чем сейчас!
Увы - обеспеченная старость ему явно не светит!
Нет, со всем этим никак нельзя было соглашаться!
И Петрович всё-таки решил возразить:
- Я считаю, что ваши условия несправедливы! Получается, я буду работать гораздо больше - а получать гораздо меньше! Это неправильно...
- Ну что вы, Андрей Петрович! - с ироничной улыбкой возразил ему шеф. - Вы не учли несколько факторов. Первое - вы всё-таки совсем скоро оформите пенсию - и, как работающий пенсионер, будете получать её половину! Второе - теперь мы будет оплачивать вам другую медицинскую страховку. Гораздо лучшую, чем та, которая была! Никому ведь не выгодно, чтобы вы тяжело заболели в самый неподходящий момент! И третье - работы у вас будет очень много! В обычном режиме работы вам просто не успеть! Так что придётся и по вечерам оставаться, и в выходные на службу выходить. А все такие переработки будут очень хорошо оплачиваться. Так что хорошо покрутившись, вы не потеряете в деньгах, а даже приобретёте!
"Да, но какой ценой!" - подумал Петрович.
И обещание дорогой медицинской страховки его совершенно не впечатлило. Крохоборы! Даже самого простенького Оздоровления не предложили!
Но спорить было бесполезно... Начальство хорошо продумало все ответы на неудобные вопросы сотрудников.
Так что Петрович подписал все бумаги и с очень расстроенным видом вышел из кабинета.
Вероятно, мрачные мысли помимо его воли отражались на лице: встреченные сотрудники отводили глаза и даже не пытались заговорить. Поэтому их лица слились для Петровича в какой-то невыразительный однообразный ряд.
И вдруг кто-то с ним поздоровался! Это было так необычно, что Петрович даже остановился.
Перед ним был товарищ по несчастью. Даже если говорить точнее - человек, с которым судьба обошлась ещё круче. Он уже больше трёх месяцев был на пенсии - а контракт с ним заключили всего на один год. И, по всем расчётам, продлевать не собирались.
Тем не менее, вид у Степаныча (так в последнее время все стали его звать) был отнюдь не грустный.
- Что с тобой, Петрович? - удивлённо спросил он. - Если я что-то понимаю из того, что происходит вокруг, у тебя не должно быть никаких оснований для расстройства!
- Я тоже полчаса назад так думал! - грустно улыбнулся Петрович.
И неожиданно для самого себя рассказал нечаянному собеседнику недавний разговор с шефом.
- Вот те раз! - удивлённо протянул Степаныч. - Если они так обращаются с теми, кто им нужен, чего же надо ожидать всем остальным!
- Да! - вздохнул Петрович. - Была бы возможность, ушёл бы отсюда куда угодно! Да ведь в нашем возрасте об этом и думать нечего!
- Друг мой! - неожиданно возразил ему Степаныч. - Ты допустил по крайней мере две неточности. Во-первых, ты ушёл бы не "куда угодно", а туда, где лучше, чем здесь! Во-вторых, такие места, как ни странно, существуют!
- Да, конечно, существуют! - с неожиданной злостью бросил Петрович. - Но только не для нас!
- И тут ты неправ! - мягко поправил его Степаныч. - В какой-то степени именно для нас!
- Как это! - изумлённо воскликнул Петрович.
- Знаешь! - посмотрел на часы Степаныч. - Скоро уже рабочий день кончится. Давай-ка пройдёмся пешочком до метро, а я расскажу тебе кое-что интересное. Очень интересное!
От НИИ до станции метро было не очень далеко. Пара остановок на монорельсе. Десять минут на движущемся тротуаре. И чуть больше двадцати минут, если идти пешком.
Вполне достаточно для не очень длинного разговора.
И Степаныч, как говорится, сразу взял быка за рога:
- А знаешь, мне всё это надоело - и я подал заявку в бюро межпланетной колонизации.
Петрович уставился на него с ошалевшим видом:
- Степаныч, ты что, совсем не в себе? Зачем им нужны старики?
- Оказывается, нужны! У молодёжи на других планетах возникают серьёзные психологические проблемы. В конце концов их охватывает жуткая депрессия. Трудно смириться с тем, что оставшуюся жизнь придётся провести в совершенно чуждом мире, бывая на Земле в лучшем случае раз в несколько лет.
- Ну послушай! - не унимался Петрович. - Психология психологией, но куда ты денешься от старости? Поздно в семьдесят пять лет начинать новую жизнь!
- А вот тут и есть главная новость! Всем, кто успешно прошёл испытания, бесплатно предоставляется Долголетие!
Тут Петрович буквально онемел. Потому что это была потрясающая новость! Долголетие - это ведь дополнительные двести лет жизни!
И что самое ценное - совершенно даром! Ведь в обычных условиях Долголетие стоит невероятно дорого! Не каждый богач в состоянии его купить!
Глава вторая. Маленькая лекция в домашнем исполнении
Нет ничего удивительного, что домой Петрович приехал в совершенно расстроенных чувствах. Конечно, Степаныч рассказал интересные вещи. Но наверняка не всё так просто... Даром в жизни ничего получить невозможно - это Петрович усвоил себе чётко.
Вот и с мечтами о том, как он устроится после выхода на пенсию... Тут уж он сам виноват: сочинил красивенькую сказочку, да сам в неё и поверил. А его просто ткнули носом в реальность.
Да, честно говоря, не так-то больно и ткнули... Главное, что нищета ему в ближайшее время не грозит. А что придётся повыламываться на работе - так Петровичу к этому не привыкать. Всю жизнь пахал, как лошадь...
Главное, чтобы здоровье не подвело. Но и тут не всё безнадёжно... Да, конечно, возраст никуда не денешь, - но ведь и дорогая страховка, которую ему обещали, тоже не пустяк! Вот получит её, пройдёт полное обследование, подлечится за счёт фирмы - и, глядишь, десять-пятнадцать лет ещё и протянет. А там и внучки взрослыми станут...
Как жалко, что эти жмоты так и не расщедрились на Оздоровление! Насколько тогда было бы всё проще!
Но тут рассуждения Петровича были прерваны самым бесцеремонным образом. Дочка приглашала его за стол - ужинать.
Они съехались год назад, произведя довольно сложный обмен. Теперь у них четырёхкомнатная квартира на пять человек. Жить можно!
В результате выиграли все. Петрович отдавал в общий бюджет три четверти зарплаты - зато теперь ему не надо было половину свободного времени заниматься домашней работой, от которой он буквально 'лез на стенку'.
И, главное, исчезла тоска, которая неминуемо охватывает пожилого человека, живущего в пустой квартире. Рядом были дочка, внучки и зять, к которому он относился, почти как к сыну.
Больше всего были рады самые младшие. Ведь мама и папа так всегда заняты, да и настроение у них часто бывает очень суровое! То ли дело дедушка! У него и время обычно для внучек находилось, и сердился он очень-очень редко!
Вот и теперь, придя на кухню, Петрович обнаружил, что кроме дочки его ждут ещё два члена семьи. Младшая внучка - Машенька - сидела за столом перед пустой тарелкой. А школьница Света стояла у окна, задумчиво прихлёбывая чай из стеклянной чашки.
- Представляешь, - кивнула дочка в сторону Машеньки, - за ужином отказалась от мороженого. Говорит, съем, когда дедушка придёт!
- Ну что ж, её право! - улыбнулся Петрович. - И мне ужинать будет интереснее... Только к чему, внуча, такие сложности? Всё равно полчаса после того, как я поужинаю, - законные твои!
- Нет, деда, сегодня после ужина ничего не выйдет, - Машенькино лицо вмиг стало обиженным. - У Светки к тебе какие-то вопросы. Хочет, чтобы ты ей по школе помог. Сразу после ужина!
Машенька произнесла это таким осуждающим голосом, как будто старшая сестра собирается заняться чем-то невероятно предосудительным.
Петрович повернул голову и вопросительно посмотрел на Свету.