- Спасибо! - просиял Павел. - Это замечательная новость!
- Это вам спасибо, странный вы человек! Мы, кстати, были очень заинтригованы потрясающей достоверностью ваших выводов. И выяснили, что, кроме всего прочего, вы обладаете блестящей интуицией. Но интуиция эта, к сожалению, имеет несколько ограниченную область применения: помогает проверить найденное решение, но мало способствует поиску нового решения.
- Да, всё правильно! - задумчиво сказал Павел. Когда я вижу человека, мне довольно легко определить, смог бы он совершить конкретное преступление или нет. Но если я пока так и не встретился с преступником - оценивать некого... В этом случае расследование приходится проводить чисто логическими методами.
- Послушайте, Павел, да вы просто гений! - воскликнул адмирал. - Вы сами об этом, может быть, и догадываетесь, - но начальство ваше этого просто не понимает! Именно такой человек нам и нужен! У нас ведь тут труднейшая проблема! И нам надо найти именно настоящее решение! О показухе в данном случае не может идти и речи!
- Я же сказал вам, - усталым голосом возразил ему Павел, - что здесь нужен руководитель очень высокого ранга - а отнюдь не старший инспектор уголовного розыска!
- Придание вам высокого ранга - это, поверьте мне, самая лёгкая из всех существующих проблем! - улыбнулся адмирал.
- Всё равно ничего не получится! - задумчиво сказал Павел. - Сам факт моего перехода из земной полиции в службу инопланетной колонизации сразу заметят. А если я сохраню здесь хотя бы старое звание - сразу будет понятно, что я собираюсь заниматься чем-то серьёзным! Ну а о повышении звания, само собой, и речи быть не может! С другой стороны, даже старший инспектор уголовного розыска по определению не может возглавлять никакой серьёзный проект. Так что это тупик. Абсолютный тупик!
- Всё правильно! - с улыбкой сказал адмирал. - Всё так и будет, если мы станем действовать тупо и без фантазии. Но кто мешает нам чуть-чуть пошевелить мозгами?
- Как это? - заинтересованно спросил Павел.
- Конечно, факт вашего перехода на новое место работы никак не скрыть. Зато можно скрыть причину и сопутствующие обстоятельства. Например, вы устраиваете небольшой, но яркий и запоминающийся скандальчик, после чего с треском вылетаете из полиции. Потом вы сразу же устраиваетесь к нам. После такого странного поступка вас вряд ли станут воспринимать всерьёз. Ну как идея, нравится?
Судя по восторженно-мечтательному выражению лица Павла, идея ему очень понравилась. Адмирал между тем продолжал:
- Только вы там поосторожнее. Главное, конечно, не сделать ничего такого, что реально уронило бы вашу репутацию. Да и с уголовным кодексом будьте поаккуратнее. Мы, конечно, вытащим вас из тюрьмы, если срок будет не больше пяти лет, - но к чему лишние и совершенно ненужные проблемы? Это, надеюсь, понятно?
- Да за кого вы меня считаете? - обиделся Павел. - Всё будет сделано в лучшем виде!
- Тогда пойдём дальше. К нам вы устраиваетесь на какое-нибудь достаточно скромное место работы. Фактически вы будете главным из упомянутых вами секретных агентов. Все будут знать, что этот чудак - бывший полицейский - теперь работает в нашей системе каким-нибудь мелким клерком. Но никто не будет знать, что ещё вы дополнительно занимаетесь очень серьёзным расследованием.
Задумчиво потерев лоб, адмирал продолжал:
- Достаточно низкое служебное положение сделают вас "своим" среди простого народа. Конечно, тот факт, что вы когда-то были полицейским, будет этому немного мешать. А вот репутация скандалиста, наоборот, должна вам помочь.
- Что ж, пока мне всё кажется ясным и логичным. Но, как я понимаю, вы описали мне лишь надводную часть айсберга?
- Именно так! - кивнул хозяин кабинета. - Для подавляющего большинства людей вы будете неудачником. Бывшим полицейским, у которого сдали нервы... И лишь единицы будут знать, что на самом деле всё обстоит совершенно по-другому...
- Вас повысят в звании. Очень сильно повысят. Но этот факт будет страшно засекречен. Далее - поселиться вы обязательно должны в отдельной квартире. С точки зрения вашего официального положения это, конечно, будет выглядеть как чистого вида транжирство. Но вы должны что-то придумать - например, на свои старые привычки сослаться. А деньги, мол, вы будете тратить на это те, что раньше накопили. Видите, в амплуа чудака всё-таки есть кое-что удобное!
- А для чего всё это? - спросил Павел. - Не слишком ли сильное чудачество - тратить все заработанные деньги на жильё, которое будет восприниматься моими новыми знакомыми как неоправданно роскошное?
- Дело в том, что, оставшись наедине в своей квартире, вы сможете без помех играть другую роль: высокопоставленного электронного руководителя.
- Но для этого необходим очень хороший компьютер! А наличие такого компьютера сразу меня демаскирует! - покачал головой Павел.
- Ну это как раз не проблема: вам выдадут несколько суперсовременных карманных компьютеров, которые будут выглядеть как дешёвые электронные коммуникаторы. Но пользоваться их продвинутыми возможностями вы должны лишь при отсутствии свидетелей.
- Ну и с кем же я буду таким образом общаться?
- Список мы определим чуть позже - при непосредственном планировании операции. Причём специально хочу отметить, что никто из этих людей не будет знать вас в лицо. Каждому из них будет сказано, что его начальник - тот, кто владеет специальным электронным ключом. Владельцем ключа будете вы и никто другой. Так что сомнений в ваших полномочиях ни у кого не возникнет.
Павел задумчиво кивнул:
- С этим понятно... Но не всякой работой можно руководить через компьютер.
- Для таких работ будет создана специальная группа, подчиняющаяся лично вам. Состоять она будет из проверенных, абсолютно надёжных людей.
- А где я с ними буду встречаться? Хотя бы изредка?
- В специальном офисе. Я думаю, это будет наиболее правильно!
- А как я туда буду попадать?
- Что-нибудь придумаем! Через конспиративные квартиры, например... По технологии "горизонтальный лифт".
- И всё-таки есть тут одна серьёзная проблема... - задумчиво произнёс Павел. - Ваши доверенные люди наверняка будут иметь весьма высокий ранг. И им очень трудно будет признать в качестве руководителя человека, который ещё совсем недавно был всего лишь старшим инспектором...
- А вот тут вы зря переживаете! Чтобы ни у кого не возникло даже тени сомнения в вашем высоком ранге, вам будет предоставлено Обновление. Само собой, совершенно бесплатно. А в качестве приятного приложения - звание регионального комиссара.
Павел буквально опешил. Это были поистине сказочные условия!
Павел никогда не терял самообладание в экстремальных ситуациях - ни под пулями, ни под смертоносной огненной нитью лазера, ни под тупым беспощадным молотом силового поля. Но тут он растерялся.
Сказанное адмиралом было невероятно, неправдоподобно, немыслимо!
Уже само звание регионального комиссара было королевским подарком. Скакнуть по служебной лестнице на семь ступенек вверх - да такого просто не бывает! Но даже это меркло перед ёмким и неожиданным словом - Обновление!
Обновление было главным богатством, которым может обладать человек. Сокровенной мечтой почти каждого. Но для подавляющего большинства - увы! - мечтой совершенно недостижимой.
Вообще-то Обновление можно было просто купить за деньги. Но это были большие, огромные, немыслимые деньги. Обновление было гораздо дороже, чем космическая яхта среднего размера. Так что не каждый мультимиллионер мог купить себе это вожделенное чудо.
Чаще всего, однако, Обновление доставалось человеку бесплатно - за счёт государства. Но только в том случае, если этот человек был для государства невероятно ценен.
Получая от государства Обновление, человек сразу же оказывался на самом верху. Где-то высоко за облаками... И кем он был за полгода до этого, действительно, уже никого не интересовало.
Адмирал с интересом наблюдал за бурей чувств, отражавшихся на лице Павла. Теперь пора было повторить главный вопрос...
И хозяин кабинета широко улыбнулся и, внимательно посмотрев на Павла, спросил:
- Ну как? Теперь вы, надеюсь, согласны?
- Умеете же вы убеждать! - вздохнул Павел. - Ну конечно согласен! Какой вменяемый человек способен отказаться от Обновления?
После ухода Павла хозяин кабинета сел в кресло и задумался.
Почти три недели он, адмирал космического флота, занимается вроде бы чужим делом: подбирает работников во вновь создаваемую структуру.
Чужим? Нет, не чужим! Потому что передоверить этот подбор он не мог никому...
А сегодня он сумел найти и руководителя. Судя по всему, великолепного руководителя!
Хозяин кабинета надеялся, что новой полицейской структуре, возглавляемой Павлом, удастся разобраться с тем, что происходит на Марсе. Адмирал всеми фибрами души чувствовал, что, если не сделать этого, произойдёт что-то невероятно страшное. Причём не только для марсианских колонистов - для всего человечества...
Но нет! Павел не должен подвести! У него всё получится!
Павел выскочил из кабинета адмирала Громадина как на крыльях. Произошло настоящее чудо. Жизнь повернулась к нему своей сказочной стороной.
Павел иногда любил помечтать. Но даже в самых смелых своих мечтах он не замахивался на то, что когда-нибудь получит в дар Обновление!
Да и звание регионального комиссара грело душу. Пустяк, а приятно!
А вот что совсем не пустяк - так это одобрение адмиралом его этической позиции . Павел хорошо разбирался в людях, и ни капельки не сомневался, что больше его не заставят переступать через моральные принципы.
И ещё маленькое, но приятное обстоятельство - способ ухода из земной полиции. Павел уже решил, как он это сделает. Был среди его знакомых один наглый и злобный, но, к сожалению, богатый и влиятельный человек. Павел давно мечтал ему высказать всё, что о нём думает. Но сдерживался, потому что такая откровенность кончилось бы очень плохо.
А теперь он всего один раз не сдержится. Как бы не сдержится.
Это будет потрясающий цирк!
Часть первая. Хочешь жить - умей вертеться
Глава первая. Безвыходная ситуация
Петрович ехал на работу в прекрасном настроении. Их отделу поручили важный проект. Главное, достаточно денежный. И уже точно решено, что он будет в нём участвовать!
А ведь ещё неделю назад Петрович был в панике. Через два месяца его ожидал уход на пенсию. И не было никаких признаков, что с ним собираются продлевать контракт!
Нет, конечно, сейчас пенсионеры с голоду не умирают... Но жизнь на одну пенсию стеснённая. Очень стеснённая... А Петровичу не хотелось всю оставшуюся жизнь считать копейки...