Открыла я глаза уже днем. Ну как днём, яркого солнца не было видно, будто ему мешал свободно проникать в эту местность защитный туманный купол, под моей спиной мерно вздымался теплый бок дракона, сын сполз на траву и прижавшись спиной к живой печке продолжал спать.
– Наконец-то! – сказала внезапно появившаяся перед моим лицом морда дракона. От неожиданности я дернулась бежать, но эта же морда на чистом русском на меня шикнула:
– Тише ты! Ребёнка разбудишь!
– А ты, значит, не разбудишь? – ехидно прошипела я.
– Не-е-е-т, я тихо, – смешно покачал головой дракон, а я тихонько прыснула со смеху.
С открытыми глазами дракон преобразился, он поднял костяные пластины, короной окружившие его голову, глаза сверкали расплавленным золотом, притягивая к себе мой любопытный взгляд. В общем, он был красивым, природа этого мира не поскупилась на создание такого великолепного существа.
– Спасибо, – пробасил он, – без твоей помощи я бы не встретил сегодняшний рассвет.
– Я долго сомневалась. Опасалась твоих зубов и когтей.
Дракон оскалился, голова его беззвучно затряслась, а глаза закатились. Не сразу я поняла, что это он так смеётся, чуть не рванула снова осуществлять спасательную операцию.
– А ты странная, – отсмеявшись, сказал дракон.
– Почему? – не разделила его вывода я.
– Сидишь спокойно, разговариваешь со мной, а не бежишь в безрассудном страхе. На твоем месте другой халт уже давно меня добил, а ты наоборот, выходила.
– Я не задумываясь бы убежала, но меня остановил сын, благодари его, а не меня.
– Его я тоже поблагодарю, не сомневайся. Скажи мне, что халт делает в заповедной полосе и как вы смогли сюда попасть? Как вас пропустила сюда защита?
– Мы просто прошли, – пожала плечами я, – никто нас не пытался задержать, а название этого места я не знала.
– Хм-м-м-м, – задумался дракон, – в таком случае как тебя зовут?
– Татьяна, а тебя?
– И имя у тебя не типичное для халтов, – пропустил мимо ушей мой вопрос дракон, – откуда вы пришли?
– Мы пришли с Земли.
– У нас нет такого места, ты что-то от меня пытаешься скрыть? – раздражённо спросил дракон, гипнотизируя меня своим круглым глазом.
– Нет, мне нечего скрывать, и не злись, ты должен теперь мне свою жизнь.
– Откуда ты знаешь про этот закон, халт? – гневно прошипел дракон.
– Слышала, – не говорить же ему, что прочла в фантастических книжках и сказала так, наобум.
– Ты не так проста, как мне показалось на первый взгляд, у тебя своя корысть. Чем я могу тебе отплатить за спасение своей жизни?
– Пока не придумала, я не знаю всех твоих возможностей.
Дракон вновь рассмеялся, – не смеши меня, Таяна, любой халт с малолетства знает, какую часть тела драко и как можно использовать.
– Татьяна, меня зовут Татьяна, а не Таяна. Я не хочу разрезать тебя на кусочки, может, целиком ты принесёшь больше пользы.
Дракон немигающим глазом уставился на меня, а потом сказал:
– Очень ты непростая, так что ты от меня хочешь?
– Для начала знать твоё имя.
– Имя драко знают только избранные и посвящённые, тебе нельзя его знать.
– Ладно, не стала спорить я, – тогда скажи, как тебя можно называть.
Вопрос мой был обычный и простой, но дракон загрузился надолго, будто никогда не думал над этим.
– Дехас-с-с-с-с-с, – шипяще протянул дракон, – можешь называть меня Дехас-с-с-с-с-с.
– Дехас, – повторила я, – хорошо, я запомнила.
– Не Дехас, а Дехас-с-с-с-с-с, Таяна.
– Раз ты коверкаешь моё имя, то и я буду называть тебя так, как мне удобнее, – отрезала я, приободрившись и осмелев.
Ого! А я даже не предполагала, что костяная корона дракона может подниматься ещё выше, расправляясь, будто капюшон кобры.
– Не шипи, ничего в этом страшного нет, это всего лишь имя, к тому же не настоящее.
– Аргумент, – согласился дракон, возвращая свои костяные пластины в прежнее состояние и наклоняя голову набок.
– Вот и договорились, – улыбнулась я. Ты как себя чувствуешь?
Картина удивлённого дракона меня развеселила, это тебе не человеческие эмоции, которые привычно читаешь на лицах ежедневно, выражение дракона ещё нужно проанализировать и соотнести с известными эмоциями, что с непривычки крайне сложно сделать.
– Чему ты так удивляешься? – не удержалась от вопроса я.
– Не сходится твоя корысть с заданным вопросом.
– Всё сходится, как я смогу осуществить свои планы, если ты вдруг помрёшь?
– Помереть я уже не помру, ты отвела эту напасть, мне остаётся только восстановить крылья, но это процесс долгий, уйдёт пара недель точно и то если как можно чаще опускать их в живую воду, – проговорил дракон, задумчиво расправив своё крыло с порванными кожистыми перепонками.
– Значит, тебе будет, чем заняться, надеюсь, не очень болит?
– Нет, не болит, – хмыкнул дракон, – выглядит несколько ужасающе, – добавил он, медленно помахав крылом вверх-вниз.
– Раз это всё поправимо, то не так страшно, – не согласилась я с Дехасом.
Под боком дракона завозился сын, зевая и протирая кулачками заспанные глаза.
– С добрым утром, соня, – на подъеме сказала я, обращаясь к сыну.
Подвижная голова Дехаса тут же переместилась к Славику, поднырнув под так и оставшееся раскрытым крыло.
– Опа, – сказал сын, когда в поле его зрения возникла любопытная морда дракона.
– Здравствуй, спаситель. Таяна сказала, что благодаря тебе я остался жив.
– Мама преувеличивает мою заслугу, это всё она сделала.
– Точно странные халты, никто не хочет принимать честь, перекидывают друг на друга, будто благодарность драко пустой пшик и ничего не стоит, – словно в никуда произнёс Дехас, – как я могу отблагодарить тебя маленький спаситель? Ты хочешь мою золотую чешуйку или слезу?
– На что мне они? Чешуя у тебя, конечно, красивая, но она лучше смотрится на тебе, чем отдельно.
– За право владения частичкой драко халты дерутся и убивают друг друга, считая, что они целебные и эликсир из них способен вылечить даже самые тяжёлые недуги.
– А он способен? – заинтересовался Славик.
– Не больше, чем эликсир из плоти любого халта.
– Жалко, – погрустнел сын, – а кто такие халты?
– Как кто? – снова удивился дракон, – вы, конечно.
– Мы не халты, мы – люди, – с умным видом заявил сын.
– Не знаю таких, – протянул дракон, когтём передней лапы скребя чешуйки на шее за ухом, – у нас живут только халты и драко, никаких людей нет. Так откуда вы тут взялись?
– Сами не знаем, – опередив меня, ответил Славик.
Дракон даже перестал чесаться, внимательно уставившись левым глазом на нас, будто видел впервые, – как это возможно?
– Мы не знаем, – вмешалась я, – ложились спать мы ещё на Земле – планете, населённой людьми – единственной мыслящей расой, а проснулись уже тут неподалёку в странно-идеальном парке или лесу, потом пошли куда глаза глядят и натолкнулись на ручей с живой водой.
– Во дела, – сказал дракон, опуская переднюю лапу и складывая крыло, – не слышал о таком за свою жизнь, но по меркам драко я ещё очень молод, возможно правитель знает больше, да, наверняка знает больше о вашем появлении.
– Как нам увидеть твоего правителя? – спросила я.
– Это закрытая информация, халт не может попасть во владения драко, а правитель стар и давно не покидает пределов Са-Ана, – слишком официально заявил Дехас.
– Но мы не халты, а люди, на нас запрет не распространяется.
– Указаний на счёт людей не было, – дракон вновь принялся скрести чешуйки когтями, – но и прямого разрешения не было. В такой ситуации я не знаю, как поступить.
– Ты нам должен, разве ты забыл? – спросила я.
– Забудешь тут, – проворчал Дехас.
– Тогда в плату за спасение твоей жизни я прошу тебя сопроводить нас к вашему правителю.
Дракон задумчиво пошевелил когтистыми пальцами, раздумывая, прежде чем ответил:
– Я согласен, пожалуй, это будет наименьшее из того, что ты могла с меня запросить, я думал, будет гораздо хуже.
– Не забывай, у нас есть ещё одно желание в уплату долга Славику.
– Помню я, помню, у драко почти идеальная память, – проворчал дракон.
– Но это не мешает специально промолчать.
– Я не такой, – обиженно заявил Дехас.
– Ага, все мы не такие.
– Вы мне уже бок отлежали, дайте мне хоть немного свободы, я хочу пойти начать заращивать крылья.
– Да, конечно, только поклянись, что выполнишь своё обещание доставить нас к правителю.
– Ох, – закатил глаза дракон, – что люди, что халты – одинаковы, выгоды своей не упустите. Давай ладонь.
Я ничего не подозревая протянула руку, а дракон заговорил:
– Клянусь Таяне из рода… Из какого ты рода?
– Коробкиных, – сказала я свою девичью фамилию.
– Из рода Коробкиных, – продолжил Дехас, сопроводить её и её сына к правителю всех драко в поднебесный город Са-Ан, – на последних словах он чиркнул по моей руке своим золотым отполированным когтём.
Я вскрикнула, а выступившая из раны кровь вдруг вспыхнула синим пламенем, и исчезла вместе с самой раной. Теперь на моей ладони красовался крохотный золотой дракончик.
– Что это? – спросила я, указывая на рисунок.
– Печать – подтверждение клятвы драко, она исчезнет, когда моя клятва будет исполнена, до тех пор он будет как напоминание о долге. Если я погибну или откажусь исполнять клятву, печать покраснеет, и её ты сможешь предъявить любому другому драко, он будет обязан исполнить мою клятву, а меня ждёт за это наказание от правителя.
– Строго у вас всё, – сказала я больше для себя.
– Довольна? Теперь освободи меня уже! – чуть ли не взмолился дракон.
– Хорошо, – ответила я, поднимаясь с земли.
Глава 6
Дехас внимательно наблюдал, как я, приподняв до колен подол, перешла через ручей, взялась за ручки инвалидной коляски, и с трудом толкая её перед собой, отправилась в обратном направлении.
– Зачем это? – не выдержал дракон.
– Это для меня, – ответил Славик, – я не могу ходить, а эта коляска единственный мой способ передвижения.
– Ого! У нас таких проблем не бывает, – своеобразно посочувствовал дракон.
– Разве в этом мире не случается травм? Как, кстати, этот мир называется?
– Случаются, но их быстро исправляют. Его называют по-разному, кто Ирий называет, кто Вальхаллой кличет, а мы, драко, зовём его Нирваной.
– А Раем никто не называл? – побледнев от осознания, спросила я.
– Называют, а говоришь, что ничего не знаешь. Оказывается что-то да слышала.
– Слышала, только ещё там, на Земле. Понимаешь, по нашим земным поверьям в Рай попадают только после смерти. Мне даже не хочется думать, что мы на самом деле со Славиком просто умерли.
– Вот история, – задумался дракон, а я вышла из оцепенения и посадила сына в коляску.
Освобождённый дракон неторопливо поднялся на лапы, потянулся, словно гигантская кошка и вразвалочку потопал к ручью.
– А кто лечит таких как я? – задал дракону вдогонку вопрос сын.
– У нас лечат те, кто обладает даром исцеления, у халтов тоже маги-лекари есть, но судя по тому, что охота на драко никак не заканчивается, они по большей части шарлатаны, – остановившись и обернувшись, ответил Дехас
– А меня могут вылечить?
– Хм-м-м. К халтам и обращаться не стоит, а вот к драко можно попробовать, раз уж мы так и так идём в Са-Ан, точнее не смогу сказать, у меня нет дара целительства.
– А какой у тебя есть дар? – не отпускал дракона Славик.
– Я огневик, мне подчиняется огонь.
– О! Круто! – воскликнул сын, – а почему тогда ты изумрудно-золотой, а не красный?
– С какой стати я должен быть красным? – удивился Дехас.
– Во всех фантастических книжках пишут, что огненные драконы всегда красные, водные – синие или голубые, коричневым подвластна земля, песочным и жёлтым – воздух, зелёным – растения и целительство.
– Интересное у вас разделение, – весело хмыкнул дракон, – на самом деле в каждом драко намешано очень много способностей, но только одна или две из них самые сильные. А чтобы окраска зависела от дара, я слышу впервые, наша расцветка абсолютно не имеет отношения к дару, она больше зависит от окраски родителей.
Славик задумался, а дракон продолжил своё занятие. Зайдя в ручей, он сначала лёг на один бок, погрузив крыло в воду, через некоторое время повторил то же самое с другим крылом. Видимых изменений я не заметила, но дракон предупреждал, что залечивать крылья придётся долго.
– Таяна, ты не могла бы мне помочь? – через некоторое время пробасил дракон.
– Что я могу для тебя сделать?
– Я сам не могу полностью смыть кровь со своей чешуи, будь добра, помоги мне с этим.
– Ладно, только отвезу сына завтракать.
Я отвезла Славика ко вчерашнему кусту с жимолостью, он, повздыхав, начал есть, а я отправилась помогать Дехасу. Пришлось задействовать траву, буйно растущую кругом, используя её вместо мочалки. Когда последнее багровое пятно на чешуйчатой шкуре дракона было отмыто, я уже сама была с ног до головы мокрая и прилично замерзшая.
– Ты чего трясёшься? – поинтересовался дракон, когда я выбралась из ручья на берег.
– Так-то замёрзла, я всего лишь человек, а не драко с огненной кровью.
– А-а-а-а-а-а, – протянул дракон, – сейчас исправлю, – и приблизил ко мне свою громадную голову, на ходу приоткрывая пасть с внушительными зубами.
Я шарахнулась в сторону, намереваясь бегством спасать свою шкуру, но дракон на меня рявкнул:
– Стой смирно, а то спалю!
Он это сказал так, что у меня отпали все сомнения. Действительно спалит, если дёрнусь. В безвыходном положении я замерла на месте и зажмурилась, не желая видеть, от чего придёт моя смерть. Но смерть не пришла, вместо этого меня овеяло тёплым, почти горячим воздухом при соприкосновении с которым ткань платья, а затем и нижнего белья моментально потеряла всю влагу, став абсолютно сухой. Осознав, что в этот раз смерть меня миновала, я медленно открыла глаза.
– Так лучше? – поинтересовался дракон.
– Значительно, – ощупав себя руками, согласилась я.
– Чего бежать-то собиралась?
– Испугалась, – не стала привирать я, – у тебя очень пугающие зубы, того и гляди, что голову откусят.
– Ну и мысли в твоей голове! Это же надо такое придумать! – стал возмущаться Дехас.
– Хочешь сказать, что зубы и когти у тебя для красоты, и ты ими по назначению не пользуешься?
– Не скажу, пользуюсь, ещё как пользуюсь, мы драконы всё-таки не вегетарианцы, питаемся мясом. Не бледней так! Мясом исключительно животных, а не халтов.
– А людей? – робко спросила я.
– Тьфу на тебя, – дракон шумно сплюнул себе под лапы, – привыкни уже, что для меня люди и халты одно и то же!
– Попробую, – честно глядя в черный вертикальный зрачок Дехаса ответила я.
– А вы, люди, питаетесь только ягодами? – махнул он хвостом, как рукой в сторону куста жимолости и Славика.
– Нет, мы всеядные, просто поблизости тут ничего съедобного нет, приходится довольствоваться ягодами.
– Ладно, придётся и на вашу долю добычи принести. Я сейчас пойду, поохочусь, а то на голодное брюхо путешествовать я не нанимался. Да и пешком придётся топать. Вот где это видано, чтобы драко, рождённые летать ходили по земле, будто простые ящерицы.
На это я только развела руками, а дракон кивнув своим мыслям, развернулся и, переваливаясь с лапы на лапу побрёл в гущу леса. Он будто не замечал ломаемых его большим телом кустов и молодых деревьев, дракон обходил только мощные старые деревья, своими толстыми корнями крепко держащихся за землю. Ещё долго был слышен хруст и треск ломаемых веток. Вот как можно с таким грохотом охотиться? Он так даже мышь поймать не сможет, не то, что животное покрупнее, думала я, умываясь в ручье.
Я присоединилась к сыну, он уже наелся, и теперь ждал пока поем я.
– Мам, значит, мы сюда попали, потому что умерли дома? – спросил сын и меня мучающий вопрос.