В этот момент мы с Мироном рванулись на помощь Мерзкому, тем более что и друзья неудачливого кавалера уже тоже пришли в движение.
Мерзкий оттолкнул от себя девушку и развернулся к нападавшим. Каблук незнакомки, видимо, попал в какую-то ямку, потому что она не смогла удержать равновесие и, смешно взмахнув руками, шлепнулась прямо на землю.
К сожалению, поднимать ее времени пока не было. Один из парней взмахнул телескопической дубинкой, и Максим зашипел от боли, принимая удар на предплечье. Других вариантов у него не было, на него насели сразу двое. Вторая парочка, видимо, решила заняться нами, то ли сочтя менее опасными противниками, то ли решив разобраться с нами поодиночке.
Надо было спешить, поэтому я ускорился и снес бежавшего в моем направлении юношу классическим приемом из американского футбола. Оказавшись на земле, я посмотрел в лицо лежавшего подо мной и понял, что этому несчастному уже не до драки. Гримаса боли явственно говорила, что он прилично приложился спиной, а может быть даже и копчиком.
Я начал привставать, но уловив движение сбоку, едва успел подставить руку под удар с ноги в голову. Один из нападавших на Мерзкого решил, что с Максом его товарищ сможет справиться самостоятельно.
В висок мне не попали, но с тела поверженного мной парня меня сбросили. В голове зашумело, а изнутри начала подниматься волна животной ярости.
«Спокойно!» – отдал я себе мысленный приказ, понимая, что сейчас явно не та ситуация, чтобы превращаться в зверя. Самомедитация не лучшее занятие в драке, о чем немедленно попытался напомнить мне все тот же настырный молодой человек. Перепрыгнув через своего друга, он пнул мою тушку в бок.
– Вообще-то больно, – сообщил я ему, подсекая опорную ногу и добивая его локтем. Тем временем, ситуация складывалась не очень приятная. Левая рука Мерзкого повисла плетью, он отмахивался от соперника какой-то палкой, стараясь не дать ему возможности приблизиться для очередного удара.
– Держись! – я летел на помощь Максиму классически – ногой вперед и со страшным выражением на лице. Промахнулся правда, юноша оказался достаточно вертким, но был вынужден повернуться боком к Мерзкому, поэтому сразу же заработал от него палкой по голове.
Дальше уже было дело техники. Я сблизился, бросок через бедро, добивание. Телескопическая дубинка откатилась в сторону, и я машинально подумал, что надо будет подобрать.
– Лежать! – Мерзкий приголубил палкой «мажорчика», который видимо уже отошел от удара и пытался принять участие в развлечениях, но сегодня, к счастью, был совсем не его день.
– Ах ты тварь! – развернувшись, я увидел, что единственный из нападавших, оставшийся на ногах, машет перед лицом Мирона каким-то лезвием, издалека очень похожим на выкидуху или нож-бабочку.
Моему напарнику, видимо, уже досталось, потому что он зажимал левой рукой предплечье правой, внимательно следя за движениями противника.
Я ринулся было на помощь, но меня опередил Мерзкий, швырнув в вооруженного ножом связку ключей. Тот явно не ожидал ничего подобного, инстинктивно отвлекся, поднимая руки к лицу, а Мирону больше времени и не потребовалось. Прыжком сократив расстояние, мой напарник здоровой рукой нанес три резких удара по корпусу, а затем с локтя зарядил в челюсть, отправляя соперника в глубокий нокаут.
Чистая победа! Где наш приз и аплодисменты зрителей? Я перевел взгляд на Мерзкого, который как раз помогал подняться с земли спасенной нами красавице.
Сейчас я мог разглядеть девушку повнимательнее. Высокая, с меня ростом, она была явно славянской внешности, причем помимо естественной красоты, в ней чувствовалась еще какая-то порода. Веке в восемнадцатом обязательно бы сказали: «Дворянская кровь», но нынче князья не в почете, а графьев давным-давно перевешали.
Длинные ярко-рыжие волосы опускались на плечи, стекая прямо к высокой груди, а выглядывавшие из-под юбки длинные ноги заканчивали список аргументов, почему эти гуляки пристали именно к ней.
Красивым девушкам ночью в одиночестве гулять не рекомендуется. Это даже я, здоровый мужик, знаю.
– Спасибо вам за помощь, – каким-то заторможенным голосом произнесла спасенная нами барышня, по-прежнему, не отрывая взгляда от земли.
– Как зовут то хоть вас, милое дитя? – все-таки мне казалось, что девушка находится под действием неких наркотических веществ, но голос, к моему удивлению, был громкий, а дикция четкая.
– Нина, – также отчетливо повторила спасенная нами.
– Ну ничего себе, сходили за хлебушком, – подошел к нам Мирон, прижимая к ране на руке носовой платок. – Мерзкий, в следующий раз вызывай такси к подъезду.
В этот момент Нина резко дернулась и буквально рванулась к Мирону. Я едва успел перехватить ее стремительное движение, еще не веря в происходящее, но удивленный голос моего напарника развеял последние сомнения.
– Мерзкий, ты чего? Вампиршу спас?
Глава 4
Я оглянулся по сторонам, но до таксистов было далековато, а других зрителей поблизости не наблюдалось.
– Тихо ты! – цыкнул я на Мирона и тот понимающе кивнул, не сводя, впрочем, внимательного взгляда со спасенной девушки.
– С чего вы вдруг взяли, что она вампир? – Мерзкий непонимающе переводил взгляд с меня на Нину.
– А ты у нее спроси, – язвительно ответил за меня Мироха. – Как она проводит вечера? Откуда шла такая красивая и почему так дернулась на мою руку?
– Извините меня, – тихим, безжизненным голосом ответила девушка. – Я искала свою сестру, а лекарство блокирует ощущения. Я не пью кровь людей. Я никогда не пробовала её.
– Свежо предание, да верится с трудом, – саркастически заметил Мирон, но Нина не стала ничего отвечать ему. Она подняла на меня глаза и тихо спросила:
– Можно я достану лекарство? Оно в кармашке рюкзака.
На спине у девушки действительно висел миниатюрный рюкзачок, который сливался с ее одеждой.
– Я слежу за тобой, поэтому без глупостей! – предупредил я девушку и разжал объятия. Нина без суеты расстегнула молнию и извлекла небольшой футляр, причем, как по мне, так очень характерный футляр.
Я такие пару раз видел. Ими торговал Мося, и мало того, что он заламывал за эту деревянную шкатулочку несусветную цену, так еще и не каждый мог стать счастливым обладателем такого пенала для лекарств. Это был некий показатель избранного отношения владельца «Гомеопатической аптеки».
Да и само средство Мося продавал далеко не всем. Многолетние исследования вампира-торговца увенчались успехом, он сумел создать средство, избавляющее вампиров от жажды крови. Правда это не значит, что он поставил производство такого востребованного лекарства на поток, и приобрести его могли только очень обеспеченные кровососы.
Значит, девочка при деньгах. И если она носит с собой запас чудодейственного средства, то чисто гипотетически можно предположить, что она нам и не соврала. Вот только разве это что-то меняет?
– Давайте куда-нибудь во дворы отойдем, пока тут зеваки и полиция собираться не начали, – предложил Мирон. Мысль была более, чем разумной, поэтому, не сговариваясь мы направились в обратном направлении. Там как раз за домом детская площадка наблюдалась.
Слова Нины о том, что она не пьет людей, проверить невозможно, на кровь Мирона она среагировала… Еще и Эдик со своими рассказами… В каком районе людей убивали? А если это она? А сейчас идет рядом с нами, прикидывается невинной овечкой и смеется над нами.
Девочка-вампир при желании этих пятерых сама покрошить могла, но не сделала этого. Почему? Может, как раз-таки хотела, чтобы они ее в какой-нибудь темный подвал затащили, а там бы она уже порезвилась как следует?
Что же делать? Оставить ее здесь представляется не самой разумной идеей. Вести к себе домой тоже глупость несусветная. Как поступить?
– Нина, тебе ночевать-то есть где? – мы расположились на скамейке, которая стояла на границе парковки и детской площадки. Окна домов вокруг уже почти все были темными, а во дворе так и во все ни души не было. Тусклый фонарь освещал песочницу скорее номинально, размазывая наши силуэты в пространстве. Тихо, спокойно, большего пока и не надо.
Мерзкий баюкал ушибленную руку, а Мирон с интересом разглядывал порезанную конечность. Я светил ему фонариком смартфона и прикидывал, чем можно перевязать рану. Кровь не то, чтобы текла рекой, но платок, прижимаемый к порезу, уже успел пропитаться насквозь.
Девушка постепенно приходила в себя, она уже не выглядела заторможенной и с интересом разглядывала нашу компанию.
– Да я как-то не задумывалась еще об этом, – легкомысленно ответила она, садясь на заборчик вокруг детской площадки и болтая ногами.
– Да, действительно, первый час ночи! Какие приличные вампиры в это время думают о ночлеге, – с вызовом проворчал Мирон. – По улицам еще столько алкашей невыпитых бродит!
– Да что ты к ней привязался? – взвился внезапно Максим. – Она три раза уже повторила, что не пьет людей. Разве так не бывает?
– Может и бывает, – с неохотой пробурчал мой напарник. – Только я в эти сказки до конца все равно не верю. Волка можно сколько угодно кормить, а все равно есть опасность, что он загрызет хозяина. Против природы не попрешь.
– Твой друг, кстати, тоже не совсем человек, – заметила Нина спокойным тоном, глядя куда-то в сторону. – Но это не мешает тебе поворачиваться к нему спиной.
– Ты это не сравнивай, – повысил голос Мироха. – Я Андрея давно знаю, а ты врешь нам на каждом шагу.
– И в чем же, интересно, я тебе соврала? – с усмешкой спросила у него девушка. Она опять залезла в недра рюкзака и достала оттуда большой пластырь. – На, залепи рану, чтобы меня и себя не нервировать.
– Что ты делаешь одна так поздно в этом районе? – Уже более спокойным тоном спросил Мирон. Пластырь он взял, и, видимо, это хоть как-то начало примирять его с обществом Нины.
– Сестру искала, – пожала плечами девушка. – Отец не хочет признавать ее существование, но я точно знаю, что она у меня есть. И вот ей действительно нужна помощь. Мне показалось, что я почувствовала ее ауру, когда появились эти придурки и сбили весь мой настрой. Большое спасибо вам за помощь, но я бы, и сама с ними справилась. Просто отвлекаться не хотелось.
– Мама дорогая, – опять начал заводиться Мирон. – То есть по улицам где-то бродит еще одна голодная вампирша. Вечер явно перестает быть томным.
По телу пробежал неприятный холодок, и я завертел головой, пытаясь понять причину неудобства. Только что кто-то начал магичить, причем в непосредственной близости от нашей компании. Я обратил внимание на темный силуэт машины с выключенными фарами, медленно двигавшийся по двору в нашу сторону, и понял, что источник волшбы скрывается именно там.
Прямой угрозы я не ощущал, но то, что неизвестные появились здесь по нашу душу, был почти уверен. Автомобиль подъехал ближе и из него стремительно выпорхнули две высокие темные фигуры. Разглядеть их подробно не хватало освещения, да и гости оказались одеты исключительно в темную одежду.
Один из них распахнул заднюю дверцу автомобиля и наружу выбрался невысокий гражданин. Внешностью он располагал не такой внушительной, как его спутники, но вот энергетикой обладал мощной. Я почти на физическом уровне почувствовал исходящую от него ауру и с горечью осознал, что перед нами стоит три вампиры.
Мирон был прав, вечер и правда переставал быть томным.
– Ува-а-жа-аемые! – обратился к нам невысокий. – Ва-ам пора домой.
Он странно растягивал букву «а», а еще он использовал вампирский Зов для ментального воздействия. Мы с Мироном остались безучастны к его потугам, а вот Мерзкого приложило практически мгновенно. Он повернулся к нам каким-то ломаным, неестественным движением и, глядя в мою сторону, сказал нетвердым голосом:
– Домой надо.
Я совершенно не представлял, как снять воздействие Зова, но неожиданно на помощь пришла спасенная нами Нина. Она взяла Максима за ладонь и тот дернулся, как будто выныривая из воды.
– Какие еще фокусы в запасе? – негромко спросила девушка, видимо, прекрасно знакомая с пассажирами автомобиля.
– Нинель, – голос незнакомца был почти ласковым. – Твой отец очень озабочен твоей отлучкой и послал меня убедиться, что ты не попала ни в какие неприятности из-за своих ошибочных мечтаний. Садись в машину, и я отвезу тебя к нему.
– Я не пойду с тобой, Кантариил! – неожиданно звонким голосом ответила Нина. – Передай отцу, что я могу сама решать, где и как мне жить!
– У меня прика-аз – доста-а-авить тебя домой! – буквально прошипел вампир. – Ра-а-азбира-а-айся саама-а со своими проблема-ами, но не на-адо созда-ава-а-ать их мне своим неподчинением.
– Слышь, крокодил, или как там тебя, – Мирон продолжал сидеть на скамеечке за спиной Мерзкого, но даже и не думал приподняться. – Девушка сказала, что не хочет идти с тобой, чего ты упираешься?
– Заткнись, человек! С тобой никто не разговаривает! – подал голос один из подручных Кантариила, но подобные выступления Мироху никогда не останавливали. Он уже открыл рот для очередного оскорбления, но тут я решил вмешаться.
– Давайте оставим ненужные оскорбления, – я положил руку на плечо Мирона. – Нам не нужна драка, впрочем, вам она не нужна тоже. Ее итог может оказаться крайне непредсказуемым для нас всех. Ведь так, Кантариил?
– Да ты, – начал было все тот же дерзкий юноша, но тут же замолчал, увидев жест своего предводителя.
– Ка-ака-а-ая интересна-ая встреча-а-а, – протянул Кантариил, и мне показалось, что его глаза в темноте блеснули красным. – Я слыша-а-ал о тебе, оборотень. Ка-ажется, тебя зовут А-андрей?
– А я вот про тебя никогда не слышал, – в тон ответил я вампиру. – Но тебе кажется правильно. Так что мы решим? Будем драться или расстанемся друзьями?
– Я не могу просто ра-а-азвернуться и уйти, А-андрей! – с каким-то сожалением или досадой проговорил вампир. – Более того, твое присутствие здесь вызыва-ает много вопросов, и если Нинель сейчас не поедет с на-ами, то на них придется отвечать мне. И где гарантия, что я останусь в живых после ответов.
– Ты и так уже давно мертвый, – пробурчал Мирон, рассматривая упырей, как экспонаты в музее. – Так что, ничего страшного не произойдет.
– Распространенное заблуждение, – теперь в тоне собеседника слышалась улыбка. – Но я бы назвал наше существование особой формой жизни. Мертвыми можно назвать только некоторых из нас. Но сейчас не лучшее время и место для философских дискуссий…
– Действительно, мы сейчас немножко другой вопрос обсуждаем, – снова вступил я в беседу. – Ну так как? Вы уедете сами или попробуете настоять на своем?
– Кантариил, я с тобой не пойду! – практически по слогам отчеканила Нина. – А если ты причинишь вред этим людям и увезешь меня силой, то клянусь, я добьюсь у отца твоего развоплощения.
О как! Милая девочка, ничего не скажешь. А ведь буквально полчаса назад и вида не подавала. А сейчас и характер проглядывает, и привычка повелевать…
Интересно только, кто у нее папа? Сдается мне, что неприятности мы все-равно себе уже нажили просто потому, что вступились за нее у магазина.
Кантариил посмотрел на Нину долгим немигающим взглядом, а потом сплюнул себе под ноги.
– Твой отец будет недоволен, – с угрозой в голосе сказал он и махнул своим помощникам.
Мы молча смотрели на то, как вампиры грузятся в машину и выруливают со двора, по-прежнему не включая фары, а потом Мерзкий внезапно сказал.
– Нина, а поехали ко мне. И завтра я тебе с поисками сестры помогу.
– Куда поехали? – Удивленно посмотрел я на друга. – Она тебе что, голову заморочила?
– Никто ничего мне не заморочил, – Мерзкий начал горячиться, и я всерьез испугался, что он находится под действием вампирского Зова. – Просто, я вижу, как вы на нее реагируете, а ей нужна помощь. Я не могу бросить ее на улице и сделать вид, что ничего не было.
– А что-то уже было? – неловко попытался пошутить Мирон, но Макс на его слова даже не отреагировал.
– Андрей, давай не будем ругаться, – упрямо повторил он, глядя на меня. – Девушке нужна помощь, и я хочу ей помочь.
– Я не отпущу тебя с ней вот так вот, – возмутился я, глядя на Мерзкого. – Макс, ты вообще отдаешь себе отчет в своих поступках или она тебя Зовом заморочила? Куда ты собрался ее привести? К себе на хату? Чтобы она тобой и позавтракала утром?